尝试。他看着我，让我把即将吐出的鼓励咽回肚里，随后扭动脚踝，同时用力一抽。
要不是他一直在努力压低声音，恐怕早就痛得叫出了声，而他脱离镣铐的那只脚沾满了鲜血、口水和燕麦粥的恶心混合物。但他的确摆脱了镣铐，而且我们本来也没打算吃那燕麦粥。
他回过头，看向阶梯那边，这时我们两个都做好了守卫出现的准备。然后他开始润滑另一只脚，而它也很快挣脱。他蹲坐在那儿，侧耳聆听着上方朝舱口接近的脚步声——谢天谢地，那脚步声又渐渐远去。
有那么一会儿，我以为他会抛下我自己离开。毕竟他跟我素不相识，也不欠我什么。他为什么要浪费时间和逃跑的机会来帮助我？
我把燕麦粥让给了他，他似乎觉得自己欠了我人情，因为在犹豫片刻之后——也许他在思考帮助我是否明智——他便朝我爬了过来，确认了我脚上的镣铐，然后匆忙爬向我身后的某个昏暗的角落，回来时手里拿着钥匙。
为我打开镣铐的时候，他说自己名叫阿德瓦勒。我轻声感谢了他，一边揉着自己的脚踝，一边小声说道：“好了，伙计，你打算怎么做？”
“偷一条船。”他简短地回答。
我喜欢他的口气。不过首先，我取回了我的长袍和袖剑，又多拿了一副皮护腕和一件皮夹克。
在此期间，我的新朋友阿德瓦勒正用钥匙释放其他俘虏。我从墙壁的钉子上取下另一副钥匙，开始帮他的忙。
“我的帮助有个条件，”我走到第一个人身边，把钥匙插进他的脚镣里，同时说道，“你要跟我一起驾驶这条船。”
“要我跟你下地狱都行，伙计……”
此时在下层甲板上，脱离脚镣的人已经多过了仍然被困的人，还有不少人站起身来，或许上面的人听到了什么动静，因为舱口突然打开，有个卫兵握着他的剑，怒气冲冲地走下阶梯。
“嘿！”他说，但这一声“嘿”却成为了他的遗言。我早已佩上了袖剑——虽然我使用这把袖剑的时间很短，那一刻却感到莫名的熟悉，仿佛已经佩戴了它很多年——随后轻摆前臂，弹出剑刃，紧接着踏前一步，朝那守卫刺去，利刃深深埋进他的胸骨之间。
这一下算不上隐匿，也算不上精妙。我狠狠地刺中了他，以至于剑刃从他背后刺出，将他钉在台阶上，让我费了好一番力气才拔出剑来。这时我看到了第二个士兵的靴子，还有他刺来的剑尖。我反手一挥，剑刃划开了他的膝盖下方，让他尖叫着跌倒在地，同时失去了长剑和平衡，其中一条小腿的伤口深可见骨，鲜血喷洒在甲板上。很快他便像先前那个守卫那样一命呜呼。
这时事态演变成了彻底的暴动，获得自由的俘虏们跑向那堆没收的物品，取回了自己的衣服，用弯刀和手枪武装自己，脚上也穿好了靴子。我看到他们就物品的归属问题发生了争吵——没想到这么快！——但眼下不是充当仲裁人的时候。我捏住他们的耳朵，让这支新组建的部队做好行动的准备。我听到头顶传来奔跑的脚步声和以西班牙语发出的慌乱呼喊，那些卫兵也做好了应对这次起义的准备。
就在这时，突然有一股狂风刮来，令船身开始剧烈摇晃。我看向甲板另一边的阿德瓦勒，他用口型向我无声地说出了两个字：“飓风。”
第二股狂风吹来，船身再次剧烈震颤。如今时间也在跟我们作对，这场仗必须迅速取胜才行。我们必须夺下这条船，因为眼下的风尽管猛烈，但根本不能——完全不能——和真正的飓风相比。
你可以从最初几阵狂风的间隙判断出飓风将会在何时到来。你能看出飓风正从哪个方向袭来。如果你是经验丰富的海员——就像现在的我，那么你就能利用飓风，将它转变为你的优势。只要我们能尽快扬帆，就能逃离任何追兵。
没错，就是这样。想到我们能反过来利用飓风，我便将恐惧抛到了脑后。利用飓风，甩掉那些西班牙人。我在阿德瓦勒耳边说了几句话，我的新朋友点点头，开始把新计划的内容传达给其他人。
他们肯定以为，我们会从后甲板的主舱口发起一次缺乏协调、杂乱无章的攻击。
那就让他们为低估我们而付出代价吧。
我指挥一些人留在阶梯底部，制造出像在准备袭击的噪音，然后带领其他人来到船尾，闯进医务室，接着再悄悄从楼梯来到厨房。
下一瞬间，我们涌上了主甲板，不用说，那些西班牙士兵还懵然不知地背对着我们，滑膛枪瞄准着后甲板的舱口。
他们真是一群粗心大意的蠢货，不但背对着我们，还打算用滑膛枪跟刀剑搏斗，于是他们的下场就是被刀剑割开腹部和喉咙。有那么一会儿，后甲板成为了战场，我们无情地维持着奇袭带来的优势，垂死或死去的西班牙人纷纷倒在我们的脚边，直到最后几个在恐慌中跳下了船，而我们站在那里，喘息不止。
尽管船帆都已收起，另一阵狂风却让船身再次剧烈摇晃。飓风很快就会袭来。在港口里属于珍宝船队的其他船上，我们看到士兵们拿起了长矛和滑膛枪，准备应对我们的攻击。
我们需要换一艘更快的船，而阿德瓦勒看中了一艘，此时已率领一群人踏上了码头。港口的士兵们纷纷死在他们的刀下。我听到了滑膛枪的枪声，我们有几个人倒下了，但其他人已经冲上了旁边的那条盖伦帆船。这艘船的外观很漂亮——很快它就会成为我的船。
我们才刚刚登船，天就暗了下来，为这场战斗配上了合适的背景，也为即将到来的飓风做着预警。
狂风一次又一次地拍打船身，风势越来越强。我能看到那些西班牙士兵陷入了混乱，既害怕逼近的风暴，又畏惧脱逃的俘虏们，两者都是他们无力抗衡的。
战斗血腥而残忍，但结束得也很快，这艘盖伦帆船属于我们了。有那么一会儿，我还以为阿德瓦勒打算指挥这条船：他的确有权这么做——他不但释放了我，还在夺取这条船的战斗中一马当先。如果他想自己当船长，我会尊重他的决定，再去找一条属于我自己的船。
他没有。阿德瓦勒更希望当我的军需官。
我简直感激不尽。他不仅愿意为我效命，而且还没有任何异心。只要我是个公正的船长，阿德瓦勒就会做我忠诚的军需官，而且永远不会掀起叛乱。
从我们友谊开始的那一刻，我就知道这一点，而经过这些年以后，我的看法也得到了足够的证明。
噢，还有观象台。观象台影响了我们的友谊。
就在我们扬起风帆的同时，第一缕飓风也吹了过来。强风带着我们离开港口，我转头看向船尾，只见珍宝船队其余的船只正在遭受狂风骤雨的侵袭。起先，他们的船帆疯狂地左摇右晃，就像失去控制的钟摆，风暴袭来时，船和船开始了碰撞。他们没有扬帆，而是坐以待毙，看到飓风将他们砸成碎片的时候，我的心情不由得一阵畅快。
我们周围的空气似乎越来越冷了。我看到头顶有云团正在聚集，它们飞快地掠过天空，遮蔽了太阳。下一秒，狂风、暴雨和海浪便朝我们拍打过来。我们周围的海浪仿佛在不断生长，化作高耸的海水之山，每一道海浪都像要淹没我们，将我们不断抛向浪头之间的低谷。
海浪冲刷着甲板。人们紧紧抓住舱门。我听到了尖叫声，几个倒霉的水手被海浪卷下了船。他们熄灭了厨房的炉火，堵住了每一个舱口和每一扇舱门。只有最勇敢也最老练的水手敢于在这时攀爬绳梯，试图操纵船帆。
前桅杆折断了，我担心主桅杆和后桅杆也会步它的后尘，但感谢上帝，它们挺住了。我为命运赋予我们的这艘快速又勇敢的船无声地祈祷起来。
天空飘着斑驳的乌云，但时不时会露出一缕阳光，仿佛太阳被它们当作囚徒关押在后：仿佛天气也在嘲笑我们。但我们仍在前进，三个人守在舵柄那里，还有好些人爬在索具上，仿佛在放飞一只大得可怕的风筝——他们在努力让我们摆脱风暴。减缓船速就意味着缴械投降，而投降就意味着死亡。
但我们没有死，至少在那天没有。在我们身后，珍宝船队的其余船只纷纷在港口里撞得粉碎，只有装载着我们解救的俘虏的那艘船成功逃了出来，为数不多的船员向我和阿德瓦勒宣誓效忠，并且接受了我立刻驶向拿骚港的提议。我终于要回拿骚去了。我会见到爱德华和本杰明，并且再次加入我无比想念的海盗共和国。
我期待着向他们展示我的船。我的新船。我将它命名为寒鸦号。
第三十三章
1715年9月
“你给自己的新船取了鸟儿的名字？”
如果换作别人，我早就拔出手枪或者弹出袖剑，强迫他收回那句话了。但说话的人是爱德华·萨奇。虽然他现在还不是黑胡子——还没开始留那副大胡子，也尚未得到那个著名的外号，不过他夸夸其谈的本事就跟他编成辫子的胡须，以及胡须里藏着的引信同样出名。
本杰明也在场。他跟爱德华一起，坐在老艾弗里酒馆的帆布雨蓬下。这座酒馆坐落于俯瞰港口的小山上，是我在这个世界上最喜爱的场所之一，也是我在拿骚最常去的地方。我愉快地发现，拿骚几乎毫无改变：港口外深蓝色的海洋；夺来的船只散布在岸边，桅杆上飘扬着英国国旗；棕榈树和简陋的棚屋。庞大的拿骚要塞高耸在我们头顶，骷髅头旗帜在吹向东方的微风中轻轻摆动。但其实我说了谎。拿骚的确变了。它比从前更繁忙了。我发现，如今已有将近九百名男女将拿骚作为根据地，其中有七百个是海盗。
爱德华和本杰明和以往一样，又在一边喝酒一边策划袭击——也可能是在一边策划袭击一边喝酒。
我认出了独坐在不远处的那个海盗，他是詹姆斯·基德。有人说他是威廉·基德的儿子。不过眼下我更在意的是我的老伙伴们，他们俩都站起身来招呼我。在拿骚，没有什么死板的形式，也没有其他地方那些束手束脚的礼貌和礼仪。不，我得到的是海盗式的欢迎，本杰明和爱德华分别给了我一次熊抱——这两位海盗在巴哈马群岛令人闻风丧胆，但其实只是两头和蔼的老熊，看到老友的时候，他们甚至流出了愉快的泪水。
“上帝啊，能看到你回来可真好，”本杰明说，“过来喝一杯吧。”
爱德华看了阿德瓦勒一眼。“嘿，肯威，这位是？”
“阿德瓦勒，寒鸦号的军需官。”
爱德华就是在这时嘲笑寒鸦号的名字的。他们俩都没提到我身上的长袍，不过这事可以留待以后再说。打过招呼以后，他们的确仔细审视了我一番，而我不禁好奇：他们观察的究竟是我的衣着，还是我自身的改变？和他们相识的时候，我还只是个孩子，但我从鲁莽自大的青年、误入歧途的儿子、深爱妻子却不值得信赖的丈夫成长为了另一个人——一个在战斗中得到了累累伤疤与坚定心灵的男人，他不会再毫不顾忌地表达自己的感受，情感也不像从前那样外露，在许多方面都表现得十分冷淡，却将真正的激情埋藏在心底。
也许我的两位老友也发现了这一点。也许他们察觉了我从男孩成为男人的变化。
我告诉他们，我正在为我的船招募船员。
“噢，”爱德华说，“这儿有不少有能力的人，不过务必谨慎。两星期以前，来了一条王家海军的船，他们到处惹事，把自己当成了这儿的主人。”
听起来不太妙。这会是伍兹·罗杰斯的杰作吗？他是不是派出了先头部队？还是说有另一种解释？——圣殿骑士。也许是来找我的？或者来找别的什么东西？那么一来，麻烦可就大了。我早该知道的。而且其中很大一部分还是我惹出来的。
在先前招募人手的过程中，我也听说了来到巴哈马群岛的英国佬。在跟我和阿德瓦勒谈过话的那些人里，有不少提到了打着国王旗号的士兵在周围转悠的消息。英国人希望我们滚蛋，这也是理所当然的。我们简直是国王陛下的肉中之刺，是红色国旗上的一块硕大的污渍，可这反而增添了英国人对我们的兴趣。所以当我和爱德华、本杰明以及詹姆斯·基德在老艾弗里酒馆碰头的时候，我尽量压低了声音，也格外留意那些陌生的面孔。
“你们有没有听说过一个叫作‘观象台’的地方？”我问他们。
我一直在思考这件事。听到那几个字，詹姆斯·基德的双眼突然亮了起来。我看了他一眼。他很年轻——要我说的话，大概才十九、二十岁，要比我年轻不少，而且和那时的我一样，他也有些莽撞。因此看到萨奇和霍尼戈摇头的时候，他忍不住开了口。
“噢，”他说，“我听说过观象台。那是个古老的传说，就像那个传说中的黄金国或者青春之泉。”
我领着他们来到桌边，左顾右盼了一番，确认附近没有国王的探子，然后才拿出从托雷斯的府邸里偷出的那张图画，放到桌上。纸页折了角，但上面画着的毕竟是那个观象台。他们三个看着它，有人表现得兴趣盎然，还有人装作没什么兴趣的样子。
“你都听说了些什么？”我问詹姆斯。
“它好像是个神庙或者墓穴什么的。里面藏着某种财宝。”
“噢，该死的，”爱德华不快地说，“比起金子，你更喜欢童话故事，是不是？”