就像守卫们返回空地之时，我穿过他们身后的林间小径，朝殿后的那个士兵吹出了第二支吹箭。我踏前几步，接住了倒下的他。我把他的尸体拖进灌木丛，心里不禁为我那些吵闹的船员感谢上帝。他们并不知道我的到来，但他们的表现就像我事先安排过那样好。
有个士兵转过身来。“嘿，”他发现自己的朋友不见了，“汤普森去哪儿了？”
我藏身在灌木丛里，装上又一支吹箭，然后将吹管举到嘴边。我短促地吸了口气，然后像基德教我的那样鼓起腮帮，吹了出去。吹箭刺进了他的颚骨下方，他大概还以为自己被蚊子叮了——等到第二支吹箭命中，他便失去了知觉。
现在好多了。我在灌木丛里计算着。死了三个，还活着六个，如果我能在剩下的卫兵察觉异样之前再解决几个，那么剩下的那些凭我自己应该也对付得了。靠我和我的袖剑。
只要这么做，我就会成为刺客吗？因为我的行为方式和想法都像刺客？我不是发誓要为了哈瑟顿和圣殿骑士对抗吗？
敌人的敌人就是朋友。
不。我是我自己的主人。我不会听命于其他任何人。我不需要什么信条。这么多年来，我一直想摆脱条条框框的约束，我不打算让这些努力付诸东流。
在这时，那些士兵开始东张西望。他们开始好奇自己的同袍去了哪儿。我意识到，我并没有一个个解决敌人的闲暇了。我必须靠自己解决他们所有人。
六对一。但我有出其不意的优势，而且我跳出灌木后所做的第一件事，就是将剑刃划过绑住阿德瓦勒的绳索。他在我身后匆忙去寻找可用的武器。我的袖剑系在右手上，左手握着手枪。我站到两人之间，伸直双臂，同时扣下扳机和挥动右手，随后手臂在身前交叉成十字。一个士兵死于铅弹穿心，另一个死于喉咙上的伤口。
我丢下没了子弹的手枪，转过身，从腰带上抽出另一把枪，交叉在身前的手臂同时分开。又有两个士兵冲了上来，这回我用剑刃割开了其中一个的胸口，又给另一个的嘴里赏了颗子弹。我用袖剑挡开了挥来的剑，那个龇牙咧嘴冲上前来的士兵没给我抽出第三把手枪的机会。我们你来我往了几回合，而他的剑术比我预料中要好。就在我把宝贵的时间浪费在和他过招的时候，他的同袍也用滑膛枪瞄准了我，正准备扣下扳机。我单膝跪倒，随后袖剑向上一捅，剑刃刺进了拿剑那个士兵的身侧。
肮脏的把戏。下流的把戏。
他发出痛苦的尖叫，同时愤怒地咒骂着我，而他的双腿渐渐无力，身体也砰然倒地，手里的剑徒劳地挥舞着，却不足以阻止我的袖剑刺穿他的下巴，再刺进他的上颚。
的确是肮脏又下流的把戏。而且很愚蠢。这下子我跪在地上（打架的时候千万别倒地），我的剑也卡在对手的身体里。简直就是个活靶子。我的左手慌忙去取我的第三把手枪，但除非那士兵的枪因为火药潮湿而哑火，否则我就死定了。
我转头看向他，看到他做出就要开枪的那种表情。
然后一把剑从他的胸口刺穿了出来，那是阿德瓦勒拿着的剑。
他扶我起身的时候，我长出了一口气，知道自己差一点——就差那么一点儿——就要见到死神了。
“谢谢你，阿德。”
他笑着摆摆手，表示我不需要道谢，我们的目光一起转向了那个士兵。他的胸口随着最后的几口气起起伏伏，一只手抽搐了几下，随后不再动弹，留下庆幸不已的我们。
第三十七章
不久之后，我的手下们重获自由，詹姆斯和我站到图卢姆的海滩上——这座小镇再次摆脱了士兵和奴隶商人，回到了土著们的手中——眺望着海面。他咒骂一声，把他的望远镜递给了我。
“那船上的是什么人？”我问他。有艘大帆船在海平线处游弋，每过一秒都离我们更远。我勉强能看见甲板上的人，其中有个人正在发号施令。
“看到那个浑身疥癣的老家伙了没？”他说，“他是个荷兰奴隶商人，名叫劳伦斯·普林斯。他在牙买加过得像个国王。这浑球多年来一直是我们的目标。活见鬼，我们差点就能抓住他了！”
基德说得对。这个奴隶商人曾经踏上过图卢姆的土地，如今却已逃向安全之处。毫无疑问，他知道自己的任务失败了。但至少他来得及逃走。
另一个闷闷不乐的刺客正是安·塔拜，他走过来的时候，脸上那副严肃得过头的样子让我忍不住大笑起来。
“上帝啊，你们这些刺客可真有意思。每一个都喜欢皱眉头，苦着脸。”
他怒视着我。“肯威船长。你的技艺相当出色。”
“噢，谢啦，伙计。这是天生的。”
他撇了撇嘴。“但你无礼又傲慢，还穿着不属于自己的装束招摇撞骗。”
“万事皆允，”我大笑起来，“这不是你们的格言吗？”
那个土著男人也许年纪不小了，可他却肌肉发达，身手也和年轻人同样矫健。他的脸简直像是用木头雕刻而成的，漆黑的双眸看起来既苍老又年轻。我面对他的目光，突然开始心神不宁。有那么一会儿，我以为他打算就这样一言不发，让我忍受他的轻蔑的煎熬。
终于，他打破了这片可怕的沉默。“我赦免你在哈瓦那和其他地方犯下的过错，”他说，“但这儿不欢迎你。”
说完他便转身离开，这时詹姆斯看了我一眼。
“抱歉，伙计，我本不希望会是这种结果。”他说完就走了，留下独自沉思的我。
该死的刺客，我心想，他们跟其他人一样差劲。那种自命不凡、道貌岸然的态度。满口我们这样，我们那样。就像家乡那边的牧师，他们总会等在酒馆外头，骂你是个罪人，大声要你忏悔。他们根本是希望你过得不痛快。
这些刺客可没有烧掉你父亲的农庄，不是吗？我心想。是那些圣殿骑士干的。
而且是刺客教会了你如何使用那种感官能力。
我叹了口气，决定去找基德打圆场。我并不是对他希望我走的这条路感兴趣。但毕竟他问起过我的意见，又认为我是合适的人选，我总该有所表示。
我在早先那个土著女人打理的鸽子笼旁找到了他。他站在那儿，调试着自己的袖剑。
“你这些同伴还真有意思。”我开口道。
虽然他皱起了眉头，但他突然亮起的眼睛却暴露了事实：看到我，他很高兴。
但他却说：“你活该被藐视，爱德华。你像我们中的一员那样招摇撞骗，却为我们的事业蒙羞。”
“你们的事业又是什么？”
他试了试他的袖剑——弹出又收回，弹出又收回——然后转头看向我。
“简而言之……我们杀人。圣殿骑士和他们的同党。那些人想要掌控世界上所有的帝国……还宣称自己的所作所为是为了和平和秩序。”
没错，我以前听过类似的话。那些家伙想要控制世界上的每一个人——而我还和他们分享过食物。
“听起来就像杜卡斯的遗言。”我说。
“你明白了吧？事实上，他们为的就是权力；为的是统治别人，夺走我们的自由。”
自由——那可是我非常、非常珍视的东西。
“你加入这些刺客有多久了？”我问他。
“有好几年了。我是在牙买加的西班牙镇遇见安·塔拜的，他的才智让我信赖。”
“这些都是他的主意吗？我是说，你们的组织？”
基德咯咯笑了起来。“噢，不，刺客和圣殿骑士的争斗已经有几千年的历史了，战场遍及全世界。这些新世界的土著和我们的人生态度很相似。欧洲人来到新世界的时候，我们选择了联手对敌。文化、宗教和语言会将人们区分开来……但刺客的信条能跨越任何边界。那是对生命、对自由的热爱。”
“听起来有点像拿骚，不是吗？”
“近似。但不完全一样。”
我们分别的时候，我知道这不会是我和基德见的最后一面。
第三十八章
1716年7月
就在拿骚的海盗清理波多瓜里科堡的残余守卫时，我走向城堡的战利品室，将刀剑交击声，滑膛枪的枪声和垂死者的尖叫声抛在身后。
我甩掉剑上的鲜血，走了进去，愉快地欣赏着房间里的人露出的震惊表情。
房间里只有总督劳利亚诺·托雷斯自己。