叶红身旁有两个小僮替他整理衣服，他挽着剑，从“巫巫池”，穿过“乐其廊”，走入了“剑亭”。
“剑亭”是练剑的地方。“剑亭”里摆放了很多把宝剑、名剑、古剑，只要你付得起钱，你就可以足尖点在其实是精钢打造得维妙维肖的池心荷叶上，或飞腾到亭顶的十二条彩釉飞龙之上，跟人交手、喂招，保准对方一定会剑差一招，输于你的绝招之下。
这时候，“剑亭”里已有了七八个人。——纵不是世家子弟、一方之王，也是贵裔王孙、剑坛好手。
其中一个脸上长着许多麻子和痘疮的人，一面持着他那柄青铜古剑，一面滔滔不绝地在说话。“——我就这么刷刷刷几下，他们喝采声不绝，我说，老叫花子，你别闹得起劲呀！他那个老叫小子还不知道发生什么事，还问我：拍手都不可以啊！话未说完，他的裤子就掉了下来，全场姑娘们哗然——”
聚拢过去听和眉飞色舞的在说的人都很奋亢，“你道如何？我就这么察察察几剑里，已割掉老宾花子裤头上绷带，所以嘛，出丑喽——”
叶红注意到那说话的人，他脸上布满疮疥和痘子，但是麻痘归麻痘，疮疥归疮疥，分明得河水不犯井水，杂乱中居然还井然有序。那麻疤有的突了出来，有的凹了下去；疮痘则不然，全红东东吐蕊似的浮了上来，顶点都有一点乳白的脓疮。当他说得兴奋的时候，脸上每一粒痘子似都会笑，跟他参差不齐的牙齿一般争锋头。
这人叫做李三天，是个年少得志的商贾，剑法应该练得不错，但好大喜功，且好作下流事。他们都叫他作“小李三天”。大家都喜欢听他说话，平时心里暗藏的猥亵事，全仗小李三天的口“说者无罪”地吐露出来。
“他们跟着还要我表演。我说，表演什么啦。下一个表演回房去啦。我这一说，姑娘们都嘻嘻笑了起来，一个生了几束猫须的汉子就不服气，斜瞪着眼对我说：“嗳，你剑法很好是吗？”你知道，我一向都不是个很谦虚的人，而是十分谦虚的人——听到这里，大家都“嘘“了一声，从这一声里表达了十二分的不同意。小李三天才不理会，径自兴趣勃勃地说了下去，“我就跟他说：‘不敢当。’他气得歪了脖子，说：‘你们来比比看。’我说：‘这样不好吧？’他居然说‘你怕了吧’我就跟他耸耸肩，说：‘免伤和气嘛，’然后又补加了一句：‘我怕伤了你。’那猫须大汉气得跳了起来——”“好哇”一个狗脸汉子也叫了起来，“快开打了。”
众人都更兴奋，聚精会神地听下去。“还没。”小李三天好整以暇地说：“谁知他的话激怒了座上一个背负十字剑的大汉。那大汉冷冷地照样问他一句‘你剑法很好是吗？’猫须汉说‘你要不要试一试？’十字剑大汉说：‘你的命还不值得我去坐牢。’猫须汉的脑筋也动得快：‘对畜牲有对畜牲的剑法。’话一说完，剑光一闪，他已出了剑——”“那十字剑汉子怎么了？”“对方可有防备？”“啊，他说动手就动手，十字剑汉子准定吃了大亏。”
听者七嘴八舌地说，又围拢上来十多人，练不练剑、懂不懂剑的人都有。叶红呷了一口由小僮端上来的清茶，望着波平如镜的小月湖。他一进得亭来，亭东亭北，两个年轻人就站了起来，看似素不相识，但不约而同地向他走了过来，又装了一副不期而遇的样子，寒暄了几句。
两个青年，一个白衣，一个蓝衣。
两个都向叶红有条不紊，简略但精要地报告一些事。有些还是同一件事。同一件事，在不同的人看来便有不同的看法。所以叶红喜欢听不同的意见、不同的说法，这样才可以使他对这件事参考了双方的意见后再整理出自己的意见来。
那边厢，小李三天正说得起劲：“原来猫须汉是向着正绕着切开的西瓜飞的一只苍蝇出剑。他一出剑，就收剑，傲然说：“你看。”只见那苍蝇已掉了下来，它身上的薄翼全给削去了啦。”
听的人都为之咋舌。’、“好戏还在后头呢。”小李三天说，“那十字剑的汉子只冷笑一声，说句：‘看我的！’突然出剑，啸的一声，一只蜜蜂颤了颤，依然飞行，却见西瓜上落了几条细毛，仔细一看，原来蜜蜂的脚爪全被他一剑削了下来嘞……”
听的人都啧啧叹为观止。“到我了吧？”小李三天得意洋洋他说。他在捋袖子，像要再表演一次似的。“你？你怎行？”“别丢人了吧？”“嘿，你们可给我听着——”小李三天说得垂下一绺散发，都遮盖了半边脸，“我也霍地出剑，只见剑光一闪，惊天动地、灿绝古今、空前绝后、鬼哭神位……但苍蝇、蚊子、蟑螂、老鼠、蜜蜂……什么都没落下半只，他们就问我：“你砍什么呀？”“对，你砍了什么啊？”围着听得津津有味的人也是这样问。“我呢！我平放着剑身，轻轻地吹了一口气，嗳，就这么一吹，再用手一拈，令到姑娘们眼前细看——”小李三天双手拈着，就像那“东西”现在就拎在他的指间一般：“我这才告诉他们：‘刚才飞过的是一只蚊子，我切掉的是它的那话儿……’姑娘们一听，大羞，都骂我坏。至于什么猫须汉、负十字剑的那家伙，全都甘拜下风，自叹倒霉，认栽算了……”
大家听得都乐了，有的不相信，笑啐道：“你这真是吹牛吹到牛家庄去了。”“吹到牛家庄还不妨，”一个笑着接道，“别吹到牛满江那儿就算你走运了……”
说到这里，小李三天忽然瞥见一个贵介公子，正和两个年轻人转身走出“剑亭”。
那两个年轻人本来生得眉目清朗、英气逼人，但跟这个如玉似剑，而又似微微抱恙的公子走在一起，不只是失了色，简直像没了颜色。
李三天扬声叫道：“叶公子，等一等。”
叶红停步，没有回身。
李三天笑嘻嘻地拿了两盏茶，笑嘻嘻走了过去，把一杯递给叶红，涎着脸笑嘻嘻他说：“叶公子，你别来也勿匆走也匆匆呀，我小李子虽然讲得晕了天，但眼里可都留意着你叶公子红老兄啊！”
叶红没有去接那杯茶。
白衣青年替他接过，也替他说谢谢，然后一仰脖子喝完，一挥手把茶杯丢入湖里。
那“通”的一声，越发使小李三天觉得自己挤出来的笑容没了着落。“叶公子不是来试剑的么？来‘剑亭”不试剑，还来做什么？这里有的是名剑古剑宝剑，总不成一把都不合你法眼吧？”小李三天找着话题搭讪，“叶老总不会是后补免儿爷，就我这两位如花似玉的小兄弟——”
叶红霍然回身。
小李三天给他一瞪，下面的话全连皮带骨地吞回肚子里直下小肠里去：“你可知道我为何从不在这里试剑的原因？”
小李三天马上摇头。一脸的麻子痘子，几乎都要摇落如雨。“就是因为有你这种人在，有你这种话在，”叶红闻到李三天身上发出来女人用的香味就感到讨厌，所以用一种讥俏得如剑锋划在冰上的语调说，“这地方就不但不能练剑、试剑，甚至连剑字都不能提。”
然后他说：“你这种人，只配去提女人的鞋子。”
说完他就走。
2 雪、剑或者琴声
在路上，等到那白衣青年单简确知叶红的火气已退去，才小心翼翼他说：“这个李三天，很有点门道。据说在京师很有办法。原本茶、盐、矾、酒、香俱为官市，但他却能在市肆间私售沈香、零陵香、蕾香，熏香、詹糖香、苏合香、安息香、甘松香等，还手著过《香谱千言》和《众香知意录》。他在此间官巷还营有花行，专卖妇女佩饰。这人贪财若渴，好色如命，攀交权贵，不遗余力。”
青衣青年简单接道：“他见公子名重才高，而且是宗室王孙，便着意结纳，已经几次派人献礼，都给我打发回去了。”“这人可以留意，便不必理会，”叶红吩咐他的手下两名爱将：“近日金蒙鏖战方，鞑子对南朝志在必得，随时可能兴师入寇，此间眼线四伏，你们宜多加注意才是，”
简单和单简都是当叶红亦兄亦师，知道近日有细作潜入罗城，暗里提供，情报、密谋策反，以及与蒙古军或金兵来个里应外合，一举攻下平江，以胁京机。这是叶红十分悬念的事，常说：“咱们今天虽不能在战场杀敌保国，但至少也要在社稷歼寇扶正，才算尽匹夫之力，不枉此生。”
平江府向为兵家重地，近日暗潮汹涌：平镇二江一失，杭州难保，这关乎国家兴亡。汴京失守，宋室南渡，这场耻辱和教训，江南雄豪，无不深以为记。“问天下书生，弃家之耻忘未？”叶红时常在剑罢后这样长叹。
单简终于还是把他心头里埂着的一个疑问，问了出口：“公子……难道‘剑亭’里的古剑、名剑、宝剑……真正都没有一把能让你看得上眼吗？”
叶红一笑道，“古剑、宝剑、名剑，不一定就是好剑。”
简单即问：“请问什么剑才是好剑？”
“不管名剑古剑，’叶红说：“能杀得了人的就是好剑。”
简单和单简若有所悟。“可是你们也不要忘了，”叶红笑着说，“不管好人坏人，谁杀了人都得偿命。”
简单即反问了一句：“那么，如果是一个十恶不赦的人，该不该由我们动手来杀他？”
叶红徐徐站定，望着简单，问：“你说呢？”
“一个人真要是作恶多端，一定会遭恶报，让天来收拾他吧！”
叶红问单简：“你呢？”
“这人造孽已够多了，几时才等到他遭天谴？万一没有报应岂不是便宜了他？！要等天来收拾他？！不如让我们来帮帮天的忙吧！”
“简单纯厚，单简刚直，”叶红悠然道：“你们两人，要好好地为‘红叶书舍’做点为国为民不负平生的事。”
然后他说：“今天冬至，回家吃些热汤圆吧，我自行回去使得了。”
简单和单简都很感动。
“公子，这儿风雪漫天，冰封盈尺，不如我俩先送公子回府……”单简坚持要送。他觉得让公子一个人在长街上走，是件太寂寞得令人不忍的事。
“不必了，”叶红充满倦意地一笑，“我在赏花。”
“赏花？”单简不大明白。
“雪花。”叶红伸开手掌，接了一朵雪花，雪花沾了热气，很快便开始融解了，“这种花开开便要谢了。”
“就像剑客的生命一样。”简单忽而沉哀地道。
“你又想起什么了？”叶红饶有兴味地望着他，“近日大多愁善感些了罢？”
“我是想起了一个人……”简单脸上一红，怕公子以为他在想女孩子，忙分辩他说，……他鉴刀时也说过类似公子论剑的话。”
“哦？”
“是龚侠怀。”简单说，“龚大侠说过：世上没有好刀坏刀，只有胜刀败刀。高手用菜刀亦能制胜，庸手使名刀亦遭惨败。”
单简接道：“难怪龚大侠近年只用木刀，他真自负。”
叶红笑了一笑，不大开怀地说：“龚侠怀？他只能谈刀，不配论剑。其实也没有胜刀败刀，天下只有高手庸手，高手所使，无不是名剑宝刀。”
单简点点头，在咀嚼叶红话里的深意。
简单不意叹了一口气。
“怎么？”叶红不经意的问。你的心事也真不少！
“听说最近龚大侠被刑部抓去了。”简单很有点难过地道：“不知道为了什么事，连龚大侠这样的人，也不放过。”
叶红微微一怔，失声道：“怎么？还没放出来吗？”前几天他也听好友苏慕桥跟饮冰上人提起：
“龚大侠入狱了。”
“哦？怎么会？”有人不敢置信。
“犯了什么事？”有人表示关心。
“听说是……总之是惹上祸端了……”苏慕桥欲言又止，“我也不大清楚。”
从临安来的宋再玉，也有问叶红：“叶剑兄，你对这件事情有什么意见。”
“意见说不上。”叶红清了清喉咙。“八尺门”的龚侠怀犯事了，却犯不着为他费事。“诡丽八尺门”的龙头，一向交游广阔，有的是一群赤胆忠心、誓死相随的兄弟，且不说江湖道上的生死之交吧，光说龚侠怀门里的拜把子兄弟，就有八位之多，他出了事，老二朱星五总会管罢？老三高赞魁总不会袖手罢？这种事哪得他来插手！再说，这几年来“龚大侠”的名头也算横嚣天下、一时无俩了，如此众聚势强，受点小挫也好。
上回在“临风快意楼”之会，龚侠怀不是对自己夸下豪语吗？“一个人要做大事，便理不得大多风言闲语。反正就这么几个人，我还得罪得起。咱们既道不相同，就各行其是吧。反正大道如天，不妨各行一边。”大道如天、各行一边？！唏！现在不是给逮了进牢那边了么！话可狂在先头了！“反正龚大侠有的是兄弟朋友，他要落难，自会有人替他出头，我叶某人人微言轻，能做些什么？”
当时众人听了都笑了起来，又闲扯到别的话题上去了。
那时大概是大雪过后几天罢。
——怎么到现在还没放出来？！
看来罪名可不算小……叶红听了简单的话，稍微遥想了一下，这个天气坐牢，可苦着哩。不知道龚侠怀那一票兄弟打算怎么营救他呢？
“改天你把饮冰上人和宋再玉兄约来‘红叶庐’茶叙，我有上好的‘双井黄龙’……”叶红打了一个呵欠，伸了一个懒腰，还是向他们两兄弟吩咐道：“先回去吧。”
“要多注意一个人。我从苏慕桥那儿听到一个消息，金将完颜合达派出他的手下第一高手，代号“曲忌”，据说已潜游在平江、临安、绍兴、建德、庆元一带，并要来苏杭刺杀这儿的名将义士，以沮大宋军民战志。”叶红一向舒懒的神情，在说到这个人的时候。变得认真而严肃：“听说这人武功很高，你们要多加留意。不到重要关头，最好不要出手。我宁愿一无所获，也不愿见你们出事。”
在简单和单简要走之前，叶红又补充道：“或许可以从那个小李三天身上着手。这人虽然不是个什么人物，但邪里邪气，鬼门路钻得通，容易掌握消息。”
简单和单简也要向叶红报告一件事：
“公子，你要小心一个人。”
“他叫做王虚空。”
“大刀王虚空？”
“是。这几天他来到平江，到处跟人说要找你——”
“找我干什么？”
“决斗？”
“——他说要跟你比一比刀！”
“嘿，我向来不用刀的。”
“他的意思是说：要用他的刀来会一会你的剑。”
怎么又有一个沽名钓誉泯不畏死的人，为了这些毫不实际无聊透顶的名衔，来跟别人过不去呢！叶红觉得很烦厌。俟“旋风”简单和“浑沌”单简离去后，他一个人踽踽独行，心里想：人间事有时真够烦呛的，但想要避也避不开。
他忽然有些羡慕起龚侠怀来了：也许，忽然被扣押起来，关在牢里，也没什么不好。这样反而可以歇一会，清静一下，可不是吗？有的人只关三五天或一年半载，出来后名扬天下，全了他奸人祸害求义忍辱之誉。
就在这时候，在鹊桥西路那一大片旷雪地里，传来一阵琴声。
叶红开始并没怎么注意听。
可是琴声很古味、很优雅，仿佛是从前代传来，现世才飘进他的耳里，成了一个前世的知音，悠悠忽忽地来召唤他的神志。
他不禁望向旷野。
铁鹊桥下，除了一弯流水，本来是大阁寺前的技场，而今一片荒漠。大寒的天，除了雪，还是雪，哪有人影？
——琴声却是从旷野传来？
叶红想去感觉那感觉，但这感觉又飘忽得不可理喻，要抓摸摸不着，不抓摸反给它抓住了。他一面走一面看，走过了姜行后墙的高楼巷，赫然看见巷中有一个人。长袍古服，披头散发，正背对着他，盘膝而坐，膝上有一尾古琴，色红而焦，奇声古韵。那人十指奇快，像弦丝已被烧红，指头不堪勾留，把乐韵弹得既已为山九仞，却又有不妨功亏一篑的挥洒自如。
叶红忽觉鼻端有点痒痒，但又忍不住想拍手叫好。
可是琴音忽然嘎然而止。
那人依然背对着他，完全没有人味地问了一声：“叶红？”
叶红还没有回答，那人已缓缓转身。
叶红一看，吓了一跳。
像叶红这种剑客，已经几乎没有什么事能把他吓着的了。
可是他一见那人，还是吓了一跳。
因为那人转过身子，等于没转过身子。
也就是说，那人的身前也是背后。
——依然是披头散发的背影！
“吓了一跳”，只是小吃一惊，还没到大吃一惊的地步。
但叶红已几乎吃了一剑。
那人自琴里抽出了剑。
一把如流水的剑。
剑法亦如流水。
——这么美的剑，这么美的剑法，却出自这么一个诡异而恐怖的人手里，且剑剑都是要叶红的命。
以叶红的身手，他不是避不了这剑和剑法，而是猝然受袭，持剑者的形象又太过奇诡，加上剑风所带动的，刚才仍留在耳里的琴声，以及剑光和雪色对影入眼帘，使叶红一时措手不及。
他一面闪躲，一面疾退，但来不及拔剑。
他已疾退出巷子。
刺客的剑尖仍追噬着他。