宝奁应了一声是，花钿却细细描绘：[窦三娘说这女子懂巫术，我也觉着是。少爷在女孩子跟前那么腼腆，就说我和宝奁姐姐伺候他吧，也是好久才习惯的。可一见这女子，少爷就跟变了个人似的。我伺候少爷这么些年，从没见少爷这么开心过。]
若耶转身走了，袖子被劲气所激，帆一样鼓起来。
宝奁心头发寒，忍不住责备花钿：[没见夫人气得眉眼都变了，还说那么多，成心给少爷添乱不是。]
花钿翘起嘴，[人家是有一句说一句嘛。]
2
锵的一声，林裳拔出刀来。胭脂般的刀色在灯光下流转，令人目眩。[秦大哥，你别难为我。]
秦铮被逼退了一步，震惊地道：[小裳，这是姑母的意思。]
[她是我带回来的，我不会把她交给任何人。]
啪啪两声，林裳被重重地批了两个耳光，面颊顿时肿了起来。若耶收回手，神色森冷。[林家的刀是这么随便就拔出来的？竟敢为了一个贱人忤逆母亲，我白养你这么多年了。处死赵佐木就是因为他染指货物，你自己却要坏了这规矩，将来如何御下？]
[她不一样。]林裳叹了口气，[我也不知道为什么，见了她就觉得说不出的投缘。也许她前世真是我姐姐，所以今生见面时这样欢喜。请娘不要为难她，也别再骂她贱人。娘，我只是想留她在身边，这也不成么？]
若耶全身发抖，手上镯子丁丁作响。[我本是要定了她的。也罢，阿铮，你去请老爷的牌位来。]
夜来坐在床沿，拉拉林裳袖子。[乌贼，你天天叫我姐姐，我现在心里也当你是弟弟一样了。我领你的情，父母恩重，你别和她争了。]
林裳不回头，咬牙道：[你不懂，流花船那种污秽地方，你怎么去得？]
若耶森然道：[既然你这么维护她，我就成全了你们。九月初一，你若成功，这女孩子就是你的，从此随你心意；若是败了……我就用她来给你殉葬。]
[娘怎能把两件不相干的事扯到一起？]
若耶指着林圃的牌位，[父仇不共戴天，你若不能手刃仇人，有何面目立于天地之间？莫非你根本就没有把握？莫非你陶醉在儿女私情里忘了这血海深仇？莫非你手中的刀是用来杀自己母亲自己兄弟的，为了这不相干的人？]
林裳淡淡道：[她既是不相干的人，无论我成功与否，都该好好活着。]
[你现在只有两个选择，要么杀了我，以后再没人约束你；要么接受这赌约，放手一搏。]
留住夜来，不过是件小事，林裳没想到母亲的反应竟然这样激烈。他自然不能为了她去弑母，但又怎能拿她的性命做了赌注，一时踌躇难决。
夜来想，好狠的女人，逼得人无路可退了。意气激扬，站起来道：[乌贼待我如此，我不会让他为难。他赢了当然好，输了我也没有怨言，一死而已，胜过风尘里迎来送往，出卖色相。]
林裳凝视夜来。[你真的愿与我一起生，一起死？]
[人为刀俎，我为鱼肉，不这样还能怎样？你若不拘禁我，我也不会落到这一步啦。]夜来笑眯眯地跟他谈条件，[你要是赢了，还我自由吧。]
林裳微笑道：[我还帮你找哥哥。]
[记着，这是在你爹牌位前立下的约定。离九月初一还有三天，你好好静心，这女孩就羁押在阿铮那里。]若耶脸色发青，摔门而去。
秦铮拍拍林裳的肩。[小裳，你放心，我不会为难她的。]
[她脾气不太好，你要让着她。她喜欢吃辣的菜，还有水果。晚上会做恶梦，要准备好安神汤。]
秦铮忍住笑道：[是。]
[乌贼，哪有人像你这样罗唆的？顾好自己的事吧。]夜来接过宝奁递来的冰毛巾，给他敷在脸上的伤处，微笑道：[我喜欢用刀的人，我希望你赢。]
林裳握紧手中刀，轻轻叫了声：[姐姐。]
林家刀，武林中号为鬼刀。鬼，不是指邪气，而是指它沉重的招式。每一式都直指死亡，没有两败俱伤，不是你死，就是我亡。没有人喜欢与林家人对决，那是以命相搏，绝无后路可退。九月初一的决战，不但背负着父亲的血仇，还承载了这女孩子的命运，他只有向前杀出一条血路来。
3
——那女子缓缓走来，一回眸一低头，尽是风情。眉眼也不见得有多端丽，只是姿态柔媚，体态风流，宛如江南的烟山嫩水，一见眼迷，再见心迷。郁里说过，有一种女子纵然不言不语也可动人，就是这一种了。最难得是她的丰姿媚态出自天然，毫无矫饰。这是我在北方不曾见过的美。
——秦铮又带回了一个女孩子，素面朝天，不施粉黛，却鲜润明媚一至于斯，最细腻的粉，最深邃的黑和最娇嫩的红，调尽世间颜色也画不出来。但我讨厌她的眼神，如此傲慢，像看一个物件似的看着我。我倒很想知道，入了流花船后，她还能这样看人否？
——当我看到息霜和她并立时，忽然懂了小裳的心情。息霜如水之柔，媚意入骨，她却像一泓阳光，明丽而温暖，难怪小裳这么喜欢。
息霜，如果我也为你拔刀，甚至不惜与姑母决裂，你会如何呢？
息霜，第一次见你，衣衫褴褛，赤着双脚，但已使集市中的一干男子失魂落魄。我想剜掉那些人的眼睛，我想把你珍藏起来，你却把我的心意踏在脚下。
息霜，为何姑母赞你风韵天成，将来必成绝代的名伎时，你笑得那样自得？如此自甘下流，为的是什么？
秦铮回过神时，却见夜来蹲在他最珍爱的那株萱草旁，还伸手摸了一下，惊出他一身冷汗。[别碰。]
夜来觉得有趣，[是你种的？忘忧花都是橙红色的，这棵怎么红得这样奇怪，像要滴出血来。]
[种着好玩罢了。]
夜来漫不经心地道：[你这里种了很多稀奇古怪的植物啊，连酩酊花都有。]
秦铮心中一凛：酩酊花的味道太醉人，我密藏在园中，她根本不可能发现，她怎么知道的？对了，三娘子说过，贵妃醉对她虽有效力，却不持久。
夜来见他脸上阴晴不定，索性挑明了说：[宣和七年，汴京城出了件怪事，百花葛家的酩酊花被盗了，据说是世间仅余的一株。在它失窃之前，我有幸见过。]
[哦。却不知姑娘是百花葛家的什么人？]秦铮清楚，百花葛家从不将酩酊花示人，失窃之事也只有二三人知道。
[我不姓葛，跟葛家也没什么关系。]
两人相互试探，夜来倒是证实了自己的猜想，却把秦铮弄糊涂了。他怀疑她身上那种似花非花、似麝非麝的清香有解药的效力。[你带的香料很特别啊。]
[我从不薰香。]夜来的母亲李希茗体弱多病，怀孕时尤甚，大巫女郁里给希茗炼制了很多安胎的汤药，其中就用过赛汗山天池中的金莲。所以希茗生产时莲香满室，此后这香味便与夜来如影随形。
[呃，你这味道是天生的吗？]
[是啊。哎，刚才走过去的那姑娘，你喜欢她喜欢得要命吧。]她觉得只有这话题能让他不再探究自己。
突如其来的一句话，却正中靶心。隐秘的心事竟被这初次见面的少女看出，秦铮的脸冷下来，不能说是也不能说不是，惟有拂袖而去。
夜来撇撇嘴，[什么了不起的事。我若有一天喜欢谁了，也不会怕人知道。]
4
姑苏慕容府。
慕容夫人秀栀叹着气从木犀院中走出来，把手中的食盒递给院门外的丫鬟。[这些都不要了，让厨房重做吧。]
丫鬟接过去，禁不住道：[公子什么都没吃嘛，难道新请的北方师傅也做不出合心菜式？]
秀栀眉尖紧蹙。[他每天只是喝点薄粥，你吩咐厨房，在粥上多下功夫，把补品用进去，味道却务必清淡。]
内宅。
[耶律的病一日重似一日，又不肯瞧大夫，到九月初一，他真能代老爷与林家那孩子一战么？]
慕容戬笑容悲凉，[他自己就是大夫，还去哪里找大夫？你别小看他，就算只剩一口气，他手中那柄刀也是神器一般。可叹我慕容戬纵横一时，现在却只能托庇在这年轻人手下。]
[当日林圃向老爷挑战，老爷也不曾退缩，今天这样委屈，是……顾着那人的情分吧。]纵然斯人已逝，秀栀仍是忍不住心中的妒意。
慕容戬缄默。
木犀院。
寒日的光透过浓碧的桂树洒下来，将树下的人笼在惨淡的幽绿中。嘉树动也不动地躺了半日，青衫上落满了碎金似的桂花。花香丝丝缕缕地薰得他厌倦，人却懒怠动一下。
宿醉未消，又续新酒。热辣辣的液体从喉管里流下去，却暖不了他萧索的心。其实醉了又能如何，醒着梦着都是她。
遇到她以前，一个人来去，心中安适，偶尔寂寞；遇到她时，生命忽然变成开满鲜花的原野；失去她后，心死而已，感觉不到摧肝裂胆的痛，只是万般都没了生趣。——他明白自己没得救了，要是知道痛，伤口总会结痂，总有好的一天。
不知道怎么就爱她如此了。观音奴，他骨中的骨，血中的血，不能忘却，不能剜除。