夜来第一次感觉到他身上散发的寒气。[我想，也许我小时候见过你，因为我爹喜欢结交辽国大臣。]
她急急转移话题，他却当了真。[我一直觉得在哪里见过你。你到过我爹的城吗？种满了槐树，开花时一片茫茫，比下雪还好看。]辽国的皇族和大臣有自己的私城，称为投下军州，在政治上和财政上都有很大的独立性。
[我去过的！像白色的海一样，香得叫人晕倒。]她扁扁嘴，[我从小到大只被爹娘打过一次，正是在那里，因为我弄丢了爹送给娘的玉璧。]
嘉树眼神温柔，心底有四个字如车轮滚滚辗过：缘分天定。他想，原来我十五岁那年就遇到了观音奴。这些年，一直把它带在身边，原来就是为的这一刻。
他摊开的掌心中，赫然一块宝光莹然的羊脂玉。夜来认得玉璧上母亲结的穗子，大为愕然。[就是这一块！你怎么会有？]
[那天我在后院练刀，却被一个穿着红衣服的小女孩打扰。我从没见过这样闹的小孩，又是笑又是叫，从院子的这头跑到那头，那头跑到这头，搅得我一个头有两个大。于是我用刚练成的‘一衣带水’割断了她系玉佩的丝绦。]他说话时，仿佛闻到了槐花盛放时的郁郁甜香，见到春阳在小女孩的衣襟和头发上留下的美丽光影。
[你用刀割我的玉佩，我怎么傻得不知道呢？]夜来侧着头回想。
嘉树微微一笑，轻弹刀鞘，钢刀出鞘寸许。他手掌一横，刀光突然暴长，削下了窗外横斜的一支石榴花。他跃出窗外，接住花枝，递到她手中，也不过是刹那间事。
夜来拿着火红欲燃的石榴，叹了口气。[你不要跟我说是刀法，这根本是妖法。]
他却有些后怕。[当时我胆子也忒大，要是劲气拿捏不准，就会伤到你了。]
她斜他一眼。[已经伤到了。娘用藤条打了我十下，紫红色伤痕一条条凸出来，火辣辣的，我到现在都记得。]
[这个，还你吧。]
[哥哥替我收着就可以啦。]
他的掌握成拳。他知道璧是定情的信物，却开不了口问她怎么不拿回去。[你……你们怎么会到辽国去呢？]
[我爹是个商人，做各种各样的生意。比如，他把宋国的丝绸和茶叶运到辽，又把辽国的药材和毛皮运回宋。辽的铸币一直不够用，爹就把宋的铜钱偷运过去。宋国官员想了解辽国高层的动向，爹就把情报卖给他们。]
嘉树想岂止是个商人，有这样了得的爹，难怪观音奴不同寻常女子。
[在金国灭掉辽以前，爹带我们回到汴京，买下了这所宅子。风水先生说这是凶宅，大不吉，爹却不在意，最后……]
嘉树不愿提起她悲伤往事。[唔，你相信风水吗？]
[在信与不信之间吧。]她微笑，懂了他的体贴。
3
尽管这座古宅被洗劫过，遗留下来的衣物器皿依然精妙得不可想像。嘉树虽然出身辽国贵家，仍然为之惊叹。他记得初遇夜来时，她所穿的罗衣柔软如淡紫云霞，现在才知她已是尽量朴素。
夜来的伤稍有好转，便不肯整天躺着，翻出父亲遗下的衣服，定要嘉树换上。[哥哥，你穿那样的衣服要热死的，换这件舒服一点。]踮起脚在他身上比来比去，他任她摆布。[正好，你跟爹的身量差不多。]看出他脸色不大好，赶紧补充：[爹没穿过的，是新衣服。]
[你刚才叫我什么？]他不是计较衣服的新旧。
[很早就想这样称呼你了。我没有兄弟姐妹，连堂兄弟表兄弟都没有，我做梦都想有一个哥哥呢。你不喜欢就算了。]她眼圈顿时就红了。
他不要她难过，违心地道：[我也想有观音奴这样的妹妹。]
[真的？]她眼波流动，[哥哥，哥哥，哥哥。]
一声一声宛转叫来，叫得嘉树心中三分醉意七分惘然。对着天真的夜来，无论如何说不出真心所求，而聪敏如她，偏偏对他无法克制的爱意反应迟钝。
长啸一声，挽着她飞掠过广阔的庭院。夏夜的暖风贴在脸上，他的衣衫飘扬，而她的长发拂过他的鼻端。是夜来喜欢的游戏，他也可以借此发泄心中郁闷。
[哥哥，我们去那边。]她遥指荷塘对岸的小楼。
他在疾行中转身，飞越荷叶田田、暗香浮动的池塘，落在小楼的回廊上。
[要是我会轻功就好了，可以跟哥哥并肩而行，不用哥哥拉着我这么麻烦。我也想学刀，这样就可以对那些欺负我的人还以颜色。]
嘉树想：[做你的哥哥已经很痛苦，又何必想出师父这种吓人名目来折磨我。我会保护你周全，哪里需要你跟人动手？]他淡淡道：[学武功不好玩，又艰苦。]
[我觉得好玩，我也不怕吃苦。哥哥，答应我嘛，哥哥。]她在他耳边软软叫着，[不过，我好不容易有一个哥，不想叫你师父。]
嘉树招架不住地叹气。[神刀门武功的传承，本来就没有规矩，只讲缘法，你……做我的小师妹吧，师父会答允的。]他感觉得到她潜藏的烈烈刀气，刚强不屈，宁折不弯，略一思忖，[观音奴可以练弯刀。]
[为什么？]
[你表面比谁都柔和，其实脾气倔得很，容易走极端，一旦招式用过了反而会伤到自己，练弯刀比较有转圜的余地。]
夜来的父亲也曾这样品评她的性格，所以她服气之余禁不住说：[哥哥太可怕了，我在你面前已经无所遁形了。]瞧她笑吟吟的，哪里有半分怕的样子。
他转身打量屋子，问：[这是什么地方？]他接不了她的话，因为忽然想起了为她换药时的旖旎光景。
[哦，是藏书楼。幸亏那些女真人不抢书。]
他推门进去。月色下满璧满架的书，比当日父亲府中所藏还多。
[哥哥喜欢什么样的书？]
[《庄子》缥缈奇变，意气放旷。《史记》高古简妙，描摹入神。汉人的书里面，这两部最好。]
[怪不得，哥哥的刀法是道家风格呢。]
他不知道她如何看出来这点，但她确实说出了神刀门武功的精髓。
[观音奴爱看什么样的书呢？]
[《世说》啦，大晏小晏啦……我喜欢的书杂得很，乱七八糟的，]
嘉树想，观音奴喜欢的是魏晋风度、承平气象，可知她虽然遭遇战祸，却仍是长于富贵安乐，不懂人间疾苦的。他忍不住借小晏的词来浇自己块垒：[相逢欲话相思苦，浅情肯信相思否？还恐漫相思，浅情人不知。]对他而言，也就只能讲到这种程度了。
夜来感觉不出他的深意，自得其乐地续下去：[忆曾携手处，月满窗前路。长到月明时，不眠犹待伊。]续完了还要取笑他，[哥哥是契丹的英雄，怎么也读这种缠缠绵绵的词啊？]
是铁打的铮铮汉子，却被这小姑娘笑得耳廓发热。他想，你啊，也不是不解情事，为何对着我时一脸懵懂？又可爱，又可气，让我不知如何是好。他压住心底的情潮，若无其事地问她：[这些书，观音奴都看过？]
[那怎么可能。商人之家，读书不能做官，不求显达，不过是喜欢而已。喜欢才会读，只读喜欢的。]在官本位和重农轻商的社会里，商人的地位很低，思想反而更开放，所以养出夜来这样的女儿。
4
夜来完全康复时，秋意已浓。池里的荷花大半衰败，脉脉的香气却越发勾连不去。与她在这荒凉宅院里消磨光阴，他已忘却人间事。
[哥哥在想什么呢，这样专心。]
[没有。]嘉树把信函纳入袖中。[练完功了？出了汗怎么还站在风口上。]
夜来吐吐舌头，倚到他身侧。[那哥哥替我挡一挡。]
嘉树抬手抚摸她头发，心中一缕柔情摇曳难定。[九十九种变化都记得了？]
[当然。]她拔刀演示，姿态轻盈，宛若夏日晨风中的秀逸荷花。刀光日光交相辉映，衬着她容颜，端的明艳无双。他意动神摇，但见人而不见刀，只得闭上眼感觉。气流变化中听她的劈、刺、挑、削，果然有练刀的天赋，但裙裾飞扬中一股不平之气冲天而起，失之于躁。
[观音奴练刀时一定想着那些让你愤恨的事吧？这样你永远都不会懂得‘一江春愁’的精髓。刀客必须心如赤子，不恨不怒，无畏无惧，这样的心融入刀法才能发挥到极至。我七岁学‘一江春愁’，十七岁才懂得它的精义，一招使出，好端端的人也会变得满腔怅惘，有如江水绵绵不绝。直到二十三岁，我才做到不被‘一江春愁’激发出来的情感控制。]
夜来心里嘀咕：你的嘴才不笨呢。
[当你做到这一点时，所学的九十九种变化还能衍生出新的变化，对敌时可以随机而发，自由率性。]
[我懂了，这九十九种变化不过是个‘药引’而已。但是哥哥，为什么神刀九式的名字都跟水有关系呢？]
[因为师祖他爱过一个姓水的女人。]
[噢，原来如此。]她的笑容慧黠，[难怪哥哥要到十七岁才会懂得‘一江春愁’的精髓。第一式‘一江春愁’我已经懂了。那第二式‘一衣带水’说的是两个人心曲互通，却不能够在一起，于是乎盈盈一水间，脉脉不得语，讲的是这种伤感对不对？又或者咱们师祖爱得百折不回，不管阻碍重重，隔着大江大海他也只当那水窄如衣带。]
他禁不住微笑。[不是你想的这样。‘一衣带水’的招式很简单，就像在画一字，可以横着、竖着、斜着。轨迹自何处始，自何处终，也都随你心意。它的奥妙变化全在内力，你现在还学不了。]
[哥哥已经把九式都学会了吧。]
[神刀九式，每一式都是一个台阶一种境界，一个人穷一生之力也未必能够全部领会和达到的。]