“陛下说了怎么处置我吗？”
邓瑛摇头，“还没有明旨。”
“只要不是杖毙就好。”
他边说边笑，“自古阉宦，难得善终，像我这样的，已是不错了。我原本想死在外面的话，我叔父和家里那侄女替我收尸的时候还要遭人白眼，如今好了，宫里替我收尸，简简单单地埋了，大家都好。”
说着，就已经快走过文华殿了。
邓瑛忍不住道：“再走慢一点。”
覃闻德道：“督主，走得越慢，郑秉笔遭得罪越多啊。”
郑月嘉冲邓瑛招了招手，“你过来。”
邓瑛走到他身边，搀住他的一只手，“有什么话你说。”
郑月嘉缓缓地吐出一口气，低声道：“我知道……谁在那儿。”
“……”
邓瑛僵背，一时无言。
“生死我自负，遥祝她珍重。”
——
贞宁十三年六月底，鹤居一案的处置，全部从北镇抚司的诏狱，收拢到了内廷当中。
宫正司并东缉事厂，将在鹤居服侍的宫人全部清查了一遍，而后内廷六宫，包括二十四局和女官们的六局，都经历一次残酷的清洗，宫人们人心惶惶，平日里有私怨更是相互举发，一时之，牵扯近三百人。
皇后原本想对这些人开些恩，皇帝却不准许，甚至还斥责皇后，“朕卧榻之侧，怎容得半分狼子野心。”是以这些获罪的宫女和内侍，包括郑月嘉在内，全部赐了杖毙。皇帝命东厂掌刑，司礼监监刑。
郑月嘉在内东厂听到这个旨意的时候，只对邓瑛说一句，“陛下……还是恨我们这些人啊。”
“不是恨，是怕。”
郑月嘉笑道：“你是看我快要死了，以后不会举发你，才敢说这样的话吧。”
他说完，收住笑，“连拴着绳子的狗都害怕，呵……难怪忌讳张洛那些没拴着绳子的，你这个东厂的厂督，算是真的和北镇抚司并上肩了。”
他临死前谈笑风生，反而令人心寒颤。
邓瑛没有与他再说下去。
直房外面，覃闻德来寻他，两三句之间，把内阁上本为宫人求情的事说了一遍。
邓瑛一面往厂衙走一面问，“你是见了司礼监的谁吗？”
“是，属下去见胡秉笔，明日是他监刑。”
“他怎么说。”
“哎。”覃闻德叹了一口气。
“陛下前面驳了内阁的折子，他就接着说，这次处置这些人，是要震慑内廷，所以，百棍之内，不能索命。”
邓瑛停下脚步，“这是什么意思。”
覃闻德叹道：“百棍不杖要害，但却让这些人生不如死，过后再取命门，既是处死，也是折磨。我们从前在锦衣卫到也都练过这些把式。”
邓瑛应道：“你申时来见我一次，我这会儿先回一趟司礼监。”
“是。”
此时养心殿的批红刚刚完毕，司礼监的正堂内在摆饭。
胡襄和何怡贤从养心殿回来之后，并没有直接进去，而是站在内府供用库前面说话。
胡襄见邓瑛过来，也不等他见礼，便径直道：“若是明日的事，就不要提了。”
邓瑛没有应他，越过他走到何怡贤面前，“奴婢有话，想单独对老祖宗说。”
何怡贤笑了笑，冲胡襄摆手，“你把饭端到外面来吃。”
“老祖宗……”
“让你端你就端，哪那么多话。”
说完对邓瑛道：“有话进去说。”
正堂的饭将摆好，上的是十二碟，有烧的肉，也有青炒的素菜，还有一坛子糟肉放在地上。
何怡贤蹲下身，揭开坛盖子闻了闻，“嗯，焖得好，夹两块出来。”
内侍忙端了碗筷上来，夹出两快递给何怡贤，何怡贤却笑了一声，“邓督主的碗筷呢，你们啊，真是越来越听不明白话了。”
那内侍忙又拿了一幅碗筷来，恭敬地递给邓瑛。
何怡贤见他把碗端稳了，便将自己碗里的肉夹了一块到他碗里。
“坐吧。”
他说着坐到正位上，添了一碗饭递给内侍，“给胡秉笔端出去。”
说完又看向邓瑛，松声道：“你是不是觉得，在这里坐着吃饭不习惯？”
“是。”
他低头看向手里的碗筷，“奴婢惶恐。”
何怡贤咬了一口肉，咀嚼了十几下才吞咽下去。
举筷抬头道：“司礼监里办事，除了替皇上批些无关紧要的红，不就是大家坐着一道吃碗饭吗？能坐到这里面来的人，都是端御前这碗饭的，如今东厂得了羁押审讯之权，你也就是司礼监第二个端饭碗的人，你不坐，剩下的人就都不能坐。”
邓瑛听完，撩袍坐下。
“这就对了，吃花生米。”
他说着，低头吃了一口饭，夹着菜随口问了一句，“为了月嘉的事来的吧。”
“是。”
邓瑛夹了一筷青菜，却没吃，“还请老祖宗垂怜他。”
“呵呵……”
何怡贤放下筷子，“他刚入宫的时候，年轻得很，人呢和和气气的，话不多，但做起事来，一个钉子一个眼扎实的很。前面几年，他也喊我一声干爹，我是真把他当孩子，但他后来不知道怎么的，心就不在这儿，啧……”
他叹了口气，“着实可恨得很。不过，让我看着他受折磨，我心里也不好受。人人都道我狠，谁又明白，我这个年纪，失了一个儿子的痛。”
“奴婢明白。”
“你明白？你明白什么？你这个人啊，我如今也不能不怕，何况，我也老了，自顾不暇了，家里的一亩三分地，眼看就要被搜刮了，老而无子，无家，说不定，等杨侍郎回来，我还要披枷带锁地，跪在你面前受审呢，想来啊，活着也没多大的意思。”
邓瑛垂下头，“您说的是杭州的那一片学田吗？”
何怡贤道：“你知道江南清田清到什么地方了吗？”
“是。杭州滁山书院和湖澹书院有近百亩的学田，分别租赁给了常平，淮篱二县的农户耕种，但其实是只是挂了学田之名的私田。”
何怡贤点了点头，“那你知道，这些田是谁的吗？”
邓瑛抬起头，“是您的。”
“哈……”
何怡贤搁筷而笑，“贞宁四年，陛下想做一件道衣，因为是临时起的意，其价不在户部给针宫局的年银之内，内阁那些人啊，就为了那么件衣裳，恨不写一万个字来指着主子。后来这衣裳怎么来的呢？”
他抬起筷子点了点外头，“就是那田上来的，你说那是我的田，呵……到也是。只是陛下是我看着长大的，我虽然是大大的不敬，但还是忍不住心疼去心疼主子。可惜内阁这些大人们，非要连这么一丁点余地，都不给我留着。”
“既如此。”
邓瑛站起身，“老祖宗把杭州的学田交予我吧，就当是我的私田，等杨侍郎来清。”
何怡贤低头凝向邓瑛，“我听听你后面的话呢。”
“宁娘娘与郑秉笔的事，请您烂于心。明日行刑，求您垂怜。”
第69章 天翠如翡（六） 我想买一处外宅。……
邓瑛从司礼监回到护城河旁的直房，正午的太阳照得人眼迷，河边的大片的片的柳影在干白的地面上摩挲着。李鱼将好要出去，看见邓瑛回来又退回来道：“陈掌印给了我一些去火的茶，我也不知是什么，也给你泡了一壶，放你房里了。”
邓瑛看他绑着袖子，脚上的鞋子也换成了布鞋，不禁问道
“你去什么地方？”
李鱼翻了个白眼，“你这几日怕是真的散神了，连日今日是六月六，翻经节都忘了。”
“哦……”
邓瑛摁了摁自己的眉心，“我是有些晃神。”
李鱼道：“以前翻经节，尚仪局和汉，番两个经厂晒伏晒不过来的时候，都是从内廷六宫里抽那些伺候娘娘们的宫人去帮衬。而且那些人也乐意。今年六宫是暂时抽不出人了，只能从外四门和内四门上调人，我原本不想去的，可我干爹说，明日宫里要处死人，翻经是功德，做得好了能回向，我想……给邓秉笔回一些。”
他说完又问道：“对了，你这么早回来，不去东缉事厂吗？明日就要……”
他说道此处喉咙哽了一下，最后没说下去。
“我回来睡一会儿。”
“哦，也是。”
李鱼面上悻悻地，提了提肩上松垮下来的绑带，“你歇吧，我去经厂了。”
走了几步又回头道：“要不要……我也替你回个向。”
邓瑛摇头笑了笑，“回给我怕白费了，替你姐姐回吧。”
“哦，行。”
李鱼走后，邓瑛走回居室内洗了一把脸，脱掉宫服挂在木施上，他没有立即躺下，而是屈膝靠在榻上重看杨伦写的《清田策》。
虽然南方实际上的清田进程比杨伦预计要慢，但是看杨伦递回来的奏折，邓瑛发觉湖北一代已经快被杨伦翻出底子了。再南下，即要入江浙。
浙江和湖北的情况不大一样。
湖北虽然有荆国公这样的国亲在，但这些人只是场面吓人，实际上是没有实在官权的太平富贵门户。
浙江的则更为复杂。
何怡贤虽然不是浙江人，但时任浙江巡抚的陆通，当年入仕的时候，被白焕等人鄙弃人品和学识，一怒之下，走了何怡贤的门路。没想到还真的走通了，后来一路官运亨通，成了要害之地的封疆大吏。
而杨家自己的根基虽然在浙江，但杨家的老爷子一直在观里修炼，早就不理家务了，由着几个不读书的纨绔子弟，仗着杨伦在内阁的地位，和官门做棉布生意。杨伦离得远，一年到头过问不到几次，家业之下，到底有没有吊诡的隐田，杨伦自己也不知道。
他要动其余人的吊诡田（1），便要先办自己家。
这已经很难了，再加上有地方大吏的掣肘，稍不留意连性命都有可能被坑害掉。
邓瑛记得，五月底的时候，南方曾传来一个消息，说杨伦在南下浙江的船上失足落水，后因惊风，病了一场。后来杨伦亲自上书皇帝，说只是谣传。
对杨伦而言，清田是一鼓作气的事，再二衰，三而竭。
他无论如何也不肯因病被调回京。但他未必不知道，此次落水是有人刻意谋害，就像邓瑛和杨婉皆深知，鹤居案背后的人，也像何怡贤一样，盯紧了这一本就要到底的《清田策》。杨伦不会对这些人留余地，他的道理是光明正大的，放在司法道上，也绝对说得通。
大明百年，无数年轻干净的文人，像杨伦一样，前赴后继地做着政治清明的虚梦。
可那终究是虚梦。
不挨上那么一刀，钻入泥淖里，如何知道明暗之间的灰浪有多么汹，翻天不过在君父的一念之间。
邓瑛闭上眼睛，这几日他的确有些累，夏日炎热，又少睡眠，陡然松弛下来，眼皮竟沉得厉害。他放下书，抱着胳膊在床上侧躺下来。
天气太热，邓瑛不愿意盖被，甚至还留着窗。
水波的影子清凌凌地印在窗扇上。
邓瑛不自觉地蜷起双腿，裤腿与床上的褥子摩擦，半卷到了膝盖上。脚腕上的陈伤曝露在窗风里，微微有些痛，但他实在困乏，也不想动了。
——
这一觉是无梦的，醒来的时候，日已西照。
邓瑛低头，见自己的脚腕上松松地裹着一张绢子，他忙坐起身将它摘下来。
丝绸质地，暗绣芙蓉，带着淡淡的女香，一看就知道是谁来了。
邓瑛穿鞋刚要下地，便见杨婉端着两碗面狼狈地跑进来，跺下碗后，急忙忙将两只手捏到了耳垂上，“烫死我了烫死我了。”
邓瑛见此，顾不上穿鞋，赤脚走到杨婉身边 ，“我看看。”
杨婉呲着牙道：“没有烫着。”
一边说一边摊开手，“看看，就有点红了。”
说完又低下头看着邓瑛踩在地上的脚，“你就这样踩地上啊？”
“哦……”
邓瑛有些尴尬，“我马上穿上。”
杨婉扶着桌面坐下，“穿好了来吃面。”
她说着弯腰闻了闻汤气，“我还是做这个厉害。”
邓瑛一面穿鞋，一面看她。
她今日穿着掌籍的宫服，也像李鱼一样，绑着大袖，
妆容精致，然而因为伤还没有痊愈，脸色还是有些发白。
她见邓瑛看着她，便翻了翻邓瑛的面，“快一点，要坨了。”
邓瑛坐在榻边穿上鞋，在门前的盆架边洗净手，走到桌边坐下，接过杨婉手里的筷子，将面挑起来翻了一圈。底下的葱花被搅了上来，漂在浮着猪油花汤面上，铺面而来一阵清香。
“香吧。”
“香，好久没有吃上了。”
杨婉托着腮看向他，“我不来，你今晚就不吃东西了？”
“嗯。”
邓瑛吃着面，鼻腔里诚恳地应了一声，忽又觉得答得不对，忙放下筷子改口道：“不是，我会吃。”
杨婉倒是没揭穿他，小心地端起面，喝了一口面汤，“明日行刑，你会在吗？”
邓瑛咬着面摇了摇头，“我让覃闻德去了。”
“哦。”
杨婉挑起一筷面，却没往嘴里送。
邓瑛抬头看向她，“你要去吗？”
“是，六局都在，我也要去。”
“要不我……”
“不用邓瑛。”
杨婉挽了挽耳发，低头吃了一口面，轻声道：“放心，我不是那个闻到血腥味就会吐的人了。而且……”
她说着顿了顿，和着碗里的面，沉声道：“我再也不会吐了。”
说完，又夹了一大口面送入口中。
“婉婉。”
“嗯？”
邓瑛将手臂叠在桌上，起了一个杨婉没有想到的话头。
“我想……买一处外宅。”
“为什么。”
“你不要误会，我不是想敛什么私财。房子不用太大，有个一进的院落就好，新旧不论，我自己能动一些手。我想买了……把它放那儿。”
杨婉停下筷子，“你怎么突然这么想。”
邓瑛垂下头，没有对杨婉说实话。
他怕什么呢？他怕像郑月嘉一样，什么都不能给宁妃留下。
所以他想给杨婉留一处房子，这对他来说是最容易，也是最在行的。
庭院他自己可以设计修建，箱奁柜屉也可以亲手造。
不管杨婉以后有没有自己的家，都可以偶尔去看看，就像去看他一样。
那间房子就像是没有经受过这一切的邓瑛。
不曾受刑，没有做厂督，没有什么罪名，就是修了很多房子的一个年轻人，可堪怀念。
“干嘛不说话。”
杨婉的目光有些担忧。
邓瑛收回思绪，笑着抬起手，拈掉她嘴边沾着的葱花。
“我没有后代，也没有亲人了，但也得有家吧，万一以后我老了，陛下肯开恩，赦我出宫，那我也有一个地方住着。”
杨婉听完点了点头，“那就买，找覃闻德他们替你相看去。”
邓瑛笑着看她，“婉婉喜欢哪里。”
杨婉还真是凝神想了一会，“广济寺附近最好，那里热闹，离哥哥家也近。”
“好。”
“欸……不行不行，那里的院子都贵得很。”
“没有关系。朝西面的好吗？”
“好啊，朝西暖和，你的脚怕冷，老了以后肯定更严重……”
她说起“老”这个字忽然哽咽。
诚然，杨婉也在悄悄地骗邓瑛。
史料记载，邓瑛被处死的时候仍然年轻，上苍并没有给他老去的资格。
“就要朝西面，定了。”
杨婉吞咽了一口，忍住喉咙里的酸热，“冬季的时候，我们挂特别厚的棉帘子，我还可以给你做脚腕的暖套子。”
邓瑛忍不住笑了一声。“你会做吗？”
“学啊。”
杨婉抿着唇，“又不难，而且，我手笨，但你厉害啊，我还可以给你画图纸，让你给我造箱子，柜子什么的，还有，院子里还能扎个秋千，秋千你会扎吧。”
“会。”
“看吧，多好。”
她说着双手合十，尽力让自己笑得自然一些。
邓瑛笑着看向她，“说得你要跟我一块住一样。”
杨婉道：“就是要跟你一块住。”
她说着背过身去揉了揉眼睛，转身吐了一口哽气 。
“邓瑛，你老了以后，肯定是个没什么脾气的小老头，家务活都做完，而且，估计还有点钱，我就每天闲着，跟着你到处吃吃喝喝，最多帮你剥几个坚果子。我跟你说，你必须老啊，我一定要看到你老了的样子。”
“好。”
第70章 天翠如翡（七） 他无愧于大明皇长子这……
两个人一道吃完面，邓瑛看了回时辰，起身站在门前穿袍。
杨婉也跟着站起身，“你这会儿要回厂衙吗？”
“是。”
邓瑛低头系侧带，“要再见一面覃闻德。”
“哦……是为了郑秉笔他们吗？”
“嗯。”
他这么应了一声，杨婉也没再开口。
邓瑛系好衣带推开门，转身对杨婉道：“我今日夜里就在厂衙那边歇几个时辰，明日一早要去司礼监当值。你早些回去吧，看天……黄昏的时候要下雨。”
“好，你去吧，我把碗收了就回去。”
邓瑛看了一眼桌面，“放着我明日收，你不要再沾水了。”
杨婉耸了耸肩，“让你包家务，又没说是现在。”
她说着摆了摆手，“去吧。”
——
邓瑛走后，杨婉收好碗筷关上门，独自一人沿着护城河往承乾宫走。
天果然渐渐阴了下来，河边的垂柳枝条婆娑，河面上的风带着冷气直往人衣袖里钻，杨婉加快了些步子，走到承乾宫时，却见宫门深闭。门前的内侍替她开了侧门，跟着她一面朝里走一面道：“娘娘奉召去养心殿侍寝了，合玉姑娘也跟着去服侍了，我们看这天像是要下雨，这才提早关了门窗。”
杨婉站住脚步道：“今日侍寝么？”
“哎哟，掌籍这说的，侍寝还分什么今日明日的，那都是恩典。”
“娘娘信期不是还未过么。”
内侍道：“掌籍是在榻上养得久了不知道，娘娘昨儿就不见红了。今日召幸，是陛下跟前的人亲自来传的话，还不让我们这边拾掇，直接就接去了的。”
杨婉想起宁妃那句，“人非草木，总有不愿意去的地方。”
不禁抿住了唇。
“小殿下呢。”
“小殿下温书呢。”
杨婉点了点头，“你们都精神点候着，夜里好接娘娘。”
“是，奴婢们知道。”
然而那夜，杨婉在承乾门上守到丑时，宁妃却仍然没有回来。
承乾宫的宫人们不明就里，反而异常欢喜。
大明嫔妃侍寝，除了皇后之外，按礼是不能宿在养心殿的，只有皇帝特别恩准，才能在龙榻上伴驾至天明。
夜里大雨滂沱，宫道的水花像碎玉一般地炸开。
杨婉抱着手臂，怔怔地望着眼前黑漆漆的雨道。
身后的内侍们缩着脖子，轻声议论着：“这陛下还是心疼咱们娘娘啊，舍不得娘娘受雨水的寒气儿，这就赐了伴……”
“闭嘴！”
说话的内侍被杨婉的声音吓了一跳，不敢再说话，龟缩到了角落里。
杨婉抬起头，望着摇曳在雨中的灯笼，攥紧了手掌。
——
养心殿的次间寝阁，贞宁帝仰面躺在榻上，宁妃和衣躺在皇帝身旁。
“你自己不脱是吧。”
烛火噼啪响了一声，宁妃的肩膀随声一颤。
贞宁帝侧头，看了一眼她的脊背，陡然提道：
“朕问你，你是不是不脱！”
宁妃仍然没有出声，只是伸手抱紧了自己的肩膀。
贞宁帝捏住她的手臂，一把把她的身子翻了过来，“朕让你侍寝，你来了一句话也不说，朕碰你一下你就跟被针扎了似的，你到底什么意思……”
“妾不敢。”
宁妃哑着喉咙应了一声。
一阵闷雷降顶，窗外的蓝闪将屋子照亮的那一瞬，贞宁帝忽然觉得，枕边那张姣好的容颜，此时竟然有些狰狞，他猛地翻身坐起，将榻边的灯移到宁妃的面前。
“杨姁。”
他看着宁妃的脸，低唤了一声宁妃的名讳。
“朕怎么你了，你今日这般扫朕的兴。”
宁妃睁开眼，“妾什么都没有做，是陛下忘了，妾从前侍寝一直都是这样，陛下从未让妾自己解过衣裳，陛下从前碰妾的时候，妾也如今日一般惶恐。陛下问妾怎么了，不如问问陛下自己，今日究竟是怎么了？”