徐简家在檀州的鹞子集经营酒馆已经九代，换言之，可以一直追溯到高祖父的高祖父徐放。
当年徐放横行乡里，不能见容于亲族，遂只身一人从江南跑到朔方讨生活，这种大胆果敢的性格没有在传承中弱化，反而因为与当地胡女的结合变得更加强悍。徐简如今还传着祖先的姓，视自己为汉人，不过单看外形和气质，他跟北方的胡族已经没有差别。
这里本是汉人防备胡族入侵中原的要紧之地，后唐时被石敬瑭割给了辽国。宋立国以后，一直渴望收回这燕云十六州之地，却始终不可得。
辽国覆亡之际，燕云一带被女真人攻占。宋国不甘心，用大量银绢从金国手中换回了燕京及檀、涿、易、顺、景、蓟六州。孰料金国两年后便背盟弃约，兴兵攻宋，檀、蓟等州随即沦陷。
虽说富庶平安的盛世一直没有降临这片土地，但只要世间还有行旅，人心还有烦忧，徐氏酒馆的生意便能凑合下去。
这日天气晴和，阳光穿过徐氏酒馆的阔门大窗，照着杉木清漆的方桌条凳及店内唯一的客人。
表情严肃、身材魁伟的萧铁骊，有一种在征战中锻造出的独特气质，不怒而威，生人勿近。徐简看出了这一点，虽然他一贯好客且健谈，这次却没有与之攀谈的念头。
“管他杀过多少人，过客罢了，不用理会。”徐简想着，把注意力转到面前的乳粥上，尝了一口，觉得冷热合适，便从柜台后的摇篮里抱出八个月大的儿子，一勺接一勺地喂他。
徐简的拦腰一抱弄得孩子很不舒服，热腾腾的乳粥对孩子娇嫩的口腔来说，仍嫌太烫。可怜小孩儿不会说话，拼命挣扎，哭得小脸发青，声音嘶哑。
徐简手足无措地搂紧儿子，想到妻子在家时，自己不曾为这样的事情烦恼过，她与人私奔还不到三天，爷儿俩就闹得这样凄惶狼狈，不禁悲从中来。
萧铁骊看到这一幕，忍不住大步走近柜台：“店家，松一松手，孩子要喘不过气了。”
徐简怀疑地瞥他一眼，不相信这危险的男人懂得照顾孩子，事实却让徐简瞠目结舌。
萧铁骊果断地接过孩子，一手托腰臀，一手扶肩颈，让孩子侧着头把噎在喉咙里的乳粥吐干净。他抱着孩子在店中来回踱步，低声哼起哄孩子的童谣：“一垄一垄焰尾花，一程一程向天涯，我的小妹妹啊，咿咿呀呀说话了，啪嗒啪嗒走路了，呼啦呼啦长大了，哎哟哟，羞羞答答嫁人了……”
他歇了歇，复唱道：“臻蓬蓬，臻蓬蓬，阿爹放鹰，阿兄牵犬，哨鹿猎雁，祭我祖先。臻蓬蓬，臻蓬蓬，阿爹煅刀，阿兄磨箭，放马青川，卫我家园……”
萧铁骊与徐简交谈时说的是纯熟的汉话，哼的歌却是地道的契丹童谣，倒令徐简拿不准他是何方人氏了。
孩子靠在萧铁骊左胸，听着他有力的心跳和低沉的歌声，逐渐安静下来。萧铁骊深黑的眼睛里闪着愉快的光芒，坐下来喂孩子喝粥。他每舀一勺粥，都先晾一晾，等温温的再喂。小孩儿枕着他的臂弯，乖顺地一口口啜着。
徐简佩服得五体投地，趴在柜上认真观摩萧铁骊的一举一动。
小街尽头忽然响起杂沓的马蹄声。片刻后，二十余骑停在徐氏酒馆的门口，当先一人道：“好！就是这儿了。”
徐简听来人说的是女真话，暗暗皱眉，面上却不敢怠慢，赶紧迎出去。这客人说话的声音清脆尖利，他只当是个少年，谁知是个老者，全身裹在深紫色的连帽披风里，露出苍白瘦削的面颊。
老者并不拿正眼看徐简，挟一股阴湿腥甜的气息，旁若无人地进了店堂。余者皆为佩刀负弩的劲装骑士，鱼贯而入，散坐在老者周围，惟一位首领气派的白衫青年与这老者同桌。
徐简叹了口气，唤出因客人稀少而躲在后院闲聊的伙计们牵马入厩、整治酒菜。他不指望能收到钱，只盼这帮大爷吃完走人，不给自己找事儿就谢天谢地了。
孰料结账时白衫青年出手大方，远不止一顿饭钱。徐简清楚这钱不是好拿的，正要推辞，青年已道：“我看后院宽阔，屋舍甚多，想必你这酒馆也充旅店，我们打算在这儿歇个三五日，掌柜去安排一下吧。”
徐简虽不情愿，也只能让这拨女真人住下。让他诧异的是，先前帮他照看儿子的客人也住了下来。那客人行色匆匆，马不离鞍，人不离刀，原是吃完饭就要上路的。
萧铁骊握着尚雪的刀柄，缓缓拔出一半，锋利的刃迎着油灯，映得窗纸上一片清彻雪光。