事实上，根本没这回事，但她压根不希望宁晏吃到她的天价虾。
宁晏也不去反驳她，温柔含笑，“我来陪夫君用膳。”
三皇子见妻子满脸戾气，再看小姨子眼波盈盈，昳丽无双，她浑身流露出的恬静悠然能浇灭任何人心中的火，以前他没见过宁晏，直到上回回门宴才晓得宁家有这么一号大美人儿，这会瞧见妻子咄咄逼人，有些不快，轻声斥道，
“来者是客。”指了指燕翎身边，“三妹，坐。”又警告地看了一眼宁宣。
宁宣愣是将苦水往肚子吞，不情不愿拿起筷子，待她视线落在龙虾上时，却见这只肥美的大龙虾，已被淳安公主跟五皇子掏空了一大半。
“……”
第39章
深夜奉天殿，灯火通明。
热茶顺着三皇子的耳鬓滑下来，俊朗白皙的面容渐渐起了一片红。三皇子眉目低垂着，身姿却挺得直。
皇帝看着这样的儿子，气顺了点，语气也缓和了几分，“你看看你，做的什么事？堂堂皇子为了口腹之欲一掷千金，你丢自己的脸便罢，连朕的脸也被你丢光了……”
皇帝盛怒之下，三皇子半字不辩。
一旁跪着的五皇子看不下去了，毕竟按分量算，他与淳安吃了三皇兄快六千两银子，他心中发虚，连忙往前挪了几分，语气藏着胆寒，“父…父皇，您……您怪儿子吧，三兄的虾儿子也吃了，儿子也有份…”
三皇子想起这事，心漏跟得跟筛子似的，被打便罢，他业已猜到，可一只八千五百两的大龙虾他就尝了个尾巴是委实没料到的，换做以前他也不会让弟弟背锅，这会儿干脆闭眼装死。
五皇子撞上皇帝微眯的眼神，脖子往后一缩。
淳安公主嫌弃五皇兄没出息，挺着胸脯往前挪着膝盖，“父皇，错在儿臣，是儿臣先去明宴楼，两位皇兄随后才赶到，您要罚，首先得罚儿臣。”淳安公主从不推卸责任。
被妹妹这么一比，两位皇子当即挺胸收腹，纷纷将事情揽在自己身上。
皇帝看着女儿，她黑白分明的眼神异常坚定，一张鹅蛋脸漂亮得跟刚剥出来的似的，舍不得骂，啧了一声，“关你什么事，你是妹妹，你去哪儿，他们护着不是应该的吗？”
这……
淳安公主心虚地摸了摸肚皮，好歹吃了三皇子三千两银子，吃人嘴短，
“父皇，真的是儿臣的错……”
话未说完，却见皇帝对她视而不见，反而一脚掀了三皇子，“你自个儿错就罢了，还将妹妹给带坏了…”
“……”
淳安公主身子一跨，这偏心也偏得不讲道理……她还需要旁人带坏吗？
三皇子却已习以为常，被皇帝一脚踹翻在地，又麻溜地爬起来，磕头道，“是，儿臣知错，儿臣再也不敢了……”这会儿吹了冷风，人也清醒了，皇帝对他的期许比五皇子与淳安不同，希望他能协助朝政，他今夜着实孟浪了。
皇帝这会儿气也出了大半，瞥着三皇子胸前那个脚印，心中也不是滋味，不过爱之深责之切，他不能纵容了儿子，脸色一青道，
“来人，杖责三皇子二十板，五皇子十板子，禁足一月。”
三皇子倒是无话可说，没等锦衣卫来拿人，先起身去外头候着了，五皇子却是两眼汪汪，伏在地上央求地瞥着淳安，淳安摊摊手表示自己无能为力，父皇的脾气她也是了解的，说出的话无可更改，五皇子瘪着嘴要哭不哭，只觉委屈极了，后念着好兄弟有难同当，方忍辱负重跟了出去。
淳安等两位皇兄消失不见，扭头寻着皇帝的踪影，见皇帝已在御案后坐定开始批阅折子，她跪着挪到他身侧，双手乖巧地搭在案上，眼巴巴问，“父皇，该惩罚儿臣了……”
皇帝不忿瞅着她，一把将她拽了起来，“你又没银子，还不是他们撺掇着你，跪疼了吧，坐着歇会儿。”扔下这话，又翻起了手中的折子，默了一会儿，抬眸，目光定在她身上披着那件孔雀翎，“那虾好吃吗？”
淳安有些无语，她这么嚣张跋扈也不是没理由的，真的怪不得她，又注意到皇帝目色幽幽在看她的衣裳，心中了然，平日父皇也不是不知道她为非作歹，今日心眼偏的没边，原来是睹物思人。晏晏真是个福星。
“咳…”顺杆子往上爬这种事，淳安公主信手拈来，她搓了搓掌心，“父皇，您刚刚也说儿臣没银子，儿臣还真是吃了这没银子的亏…”
“哦？”皇帝视线从孔雀翎身上挪到她面容，扯着嘴冷笑了笑，将镇纸往折子上一搁，抬了抬手，掌印吴奎将朱笔恭敬递给他，他一面批阅，一面问，“怎么说？”
淳安公主也不卖关子，颓丧道，“儿臣今夜逛庙会，花了一千两，”迎着皇帝劈过来的眼神，老实交代，“寻戚无忌借的。”
皇帝脸上的怒容僵住，转而大吃一惊，“你怎么跟戚无忌搅合在一块了？”
淳安公主不高兴了，“谁跟他搅合在一块，这不他恰恰坐在我身边，我就顺带跟他借了呗…”
皇帝也了解女儿的性子，从不撒谎，深叹了一气，摇摇头，吩咐吴奎，“去取一千两银票给淳安。”回头又警告淳安，“你离他远一点。”
淳安虽不待见戚无忌，却也见不得父皇这般埋汰他，好歹这么多年戚无忌是借钱最爽快的人，说来淳安有一桩毛病，每月皇帝定期给她一笔花销，起先一到手她便花了，往后花银子越发没个顾忌，便寻人借，待父皇给了她月例，她又去还，这么一来，她兜里基本都是干干净净的。
这么多年，她也欠了不少人情债，但戚无忌今夜将家底往她手里一扔，着实令她震惊，不愧是在疆场上厮杀的男儿，霁月风光，豪爽大气，她很是佩服，便不满道，“父皇，戚无忌得罪了您？”
“没，但你别跟他搅合一块。”皇帝睇着她，
淳安也没打算跟戚无忌搅合，但皇帝这么防备一个人还是很少见，她很奇怪，“为什么？”
皇帝避开她探究的眼神，接过吴奎递来的银票扔到她手里，“很晚了，去歇着吧。”
淳安也没多想，今日打了一下午马球，又逛了半夜的庙会，这会儿着实腰酸腿疼，笑嘻嘻跟皇帝道了谢，捧着银票高高兴兴走了。
皇帝目送她远去，那欢快的背影永远透着天真烂漫，他眉心慢慢一皱，笔端落在宣纸，墨渍快要浸透纸背，依然没能回过神来。
淳安公主是有几分反骨的，皇帝催着她让管事牌子去还钱，淳安却非要亲自去还，翌日一早，她便揣着一千两银票出了宫，也没径直去戚府，若被戚无双晓得了，岂不笑话她？
她着人去给戚无忌递了个讯，戚无忌撑着竹竿来到戚家不远处的一家茶楼，这么快就寻上门来了，戚无忌便知不妙，果然人还没坐下来，淳安公主一叠银票递了过来，
“呐，还你，谢谢你昨晚慷慨解囊。”
戚无忌清润的目光在银票上落了落，没有接，而是先坐了下来，“公主殿下何必急着还？在下手头宽裕，并不急着用银子。”
淳安公主将银票往他跟前一推，托腮看他，这是她第一次正面迎视戚无忌，他五官虽不像燕翎那般分明锐利，却是眉目清雅，气质怡然，竟也是一难得的美男子。
“难道你手头宽裕，我就不需要还银子了？”
戚无忌失笑，将银票推回去，“我的意思是，公主与其过几日又寻旁人借，不如干脆就借戚某的，一事不烦二主。”
自从听闻这个小迷糊虫隔三差五寻人借银子，戚无忌便把家底绑在身上，等着某日借到他头上。她自小没娘，一个人在偌大的皇宫跌跌撞撞长大，他舍不得她为一些身外之物发愁，更舍不得她看旁人脸色。
戚无忌这番话还真有些诱惑力，淳安公主揉着下巴斟酌，想起皇帝的话，她艰难道，
“还是算了吧……”
“不能算了……”
戚无忌不慌不忙从怀里又掏出一沓银票，与原先那些银票叠在一处，“再借一千两，总共两千两银子，公主，债多不压身，您是个爽快果敢的性子，当知道这是最好的选择。”
“不是…”淳安公主觉得自己被戚无忌绕进去了，“你这是什么意思？”
她这会儿开始相信父皇的话，真不能跟戚无忌搅合在一块，她担心自己被他卖了还在替他数钱，总觉得戚无忌这是在下套。
戚无忌何等人物，自然猜到淳安所虑，他笑了笑，临窗一缕冬晖洒进来，染在他眉梢，
“殿下一定奇怪戚某为何这么做？”
“对。”
戚无忌解释道，“皇家藏书阁藏有一孤本，名为《孤鹤》，是战国一纵横家所作，在下苦寻久矣，能不能烦请公主替在下将这本书借出来，在下当场抄好，便可还给公主，绝不叫公主为难。”
淳安公主抚掌一笑，“原来如此。”就说戚无忌的行径很古怪，这就对了。
“无妨！”她既是欠了戚无忌的人情，替他借一本书是无碍的，“你还真没寻错人，皇家藏书阁除了太子哥哥，也就我能进去，其他人得去父皇那儿请旨…”
戚无忌笑容深深，“不瞒公主，在下觊觎皇家藏书阁的珍本许久，先秦的那些古籍除了皇家藏书阁，其余地方都寻不着了，大约有数十本，以后少不得麻烦您。”
淳安公主心中顾虑打消，目光落在那叠银票，“我真的要再借吗？”她挠了挠后脑勺，有些踟蹰。
戚无忌一针见血，“您可是圣上最宠爱的公主，整日为了点银钱愁来愁去，有失您的威严，等您出嫁时，再一口气还给我，当然，公主殿下也不能亏了在下，记得给在下一点利息。”
淳安公主：“……”
被说服了。
“你不许跟戚无双透露半字。”
“她没资格知道公主的事。”
“……”酸爽了，戚无忌这个朋友，她交定了。
收下银票的同时，她当场写了一张字据给戚无忌，戚无忌瞅了瞅那歪歪斜斜的字迹，只觉有趣，细心叠好收入怀里。
淳安公主临走时，想起皇帝昨晚那番话，迈出几步又折回屏风边上问他，“你得罪过我父皇？”
戚无忌身子微的一震，目光平平如水朝她投去，“公主殿下何出此言？”
淳安迟疑道，“我父皇好像…不太喜欢你…”
戚无忌眸色倏忽一黯，看来皇帝还在为当年的事耿耿于怀，
他慢吞吞执起酒杯抿了一口，语落萧索，“可能是嫌弃戚某有腿伤，不能为国效力吧。”
淳安公主听了这话只觉有些心酸，如果父皇因这事不待见戚无忌，她不能认同，正想安抚他几句，却见他眸光温润朝她望来，“殿下也会嫌弃在下这只腿吗？”
“怎么可能？”淳安公主倚着屏风站直了身子，双目迭起一抹亮彩，“本公主岂是那等狭隘之人？军中比武切磋乃约定俗成的规矩，你虽是比武受伤，与战场受伤并无甚区别，你戚家累累白骨为国争光，我身为大晋公主，感激还来不及，怎么会瞧不起你这腿伤？”
“再说，你并未因此记恨燕翎，反而与他结为兄弟，如此磊落坦荡，乃真君子，戚无忌，我虽不喜欢戚无双，你戚无忌本公主还是认可的。”
滚烫的烈酒顺着喉咙滑落，热辣辣的，那颗沉寂多年的心被灼着，隐隐有燎原之势，怎么会有人说她不好呢，她明明是这世上最好的姑娘。
戚无忌眸眼深处仿佛有一簇烈火跳跃，他起身含笑一揖，“谢殿下一番肺腑之言，臣定不会让您失望。”
三皇子昨夜挨了笞仗被送回了王府，今日清晨，霍贵妃便召宁宣入宫，不等她跪下行礼，一巴掌抽在她面颊，神色阴戾，
“你干的好事，为了跟自家妹妹置气，连累丈夫名声受损，还被陛下廷仗，都说娶妻娶贤，他怎么偏生看上你这般愚蠢的女人！”
宁宣被她一掌掀去了地上，顷刻五个指引跃然脸上，她捂着脸浑身发颤，是半个字都不敢吱，她孱弱着扭过身来，朝霍贵妃的方向跪着，目光落在她用翠羽织成的鞋面上，战战兢兢磕头，“媳妇知错了，媳妇并非与妹妹置气，也并非故意撺掇王爷使银子，实则是没想到那明宴楼一盘菜那么贵，一时失了分寸……”
为今之计，只能将责任往明宴楼身上推。
霍贵妃怒容稍缓，抚了抚衣裙，往铺着绒毯的软塌一坐，冷蔑着她，“你没见过世面，也怪不得，这等大龙虾产自南海，得之不易，本宫也不过是少时在吴州尝过一回，那明宴楼倒是名不虚传。”
宁宣见转嫁怒火不成，将头埋得更低了，如扑落的蝴蝶柔柔伏在那儿。
霍贵妃瞧着她畏缩的模样，心中嫌恶更甚，当初她早就相中几家名门贵女，欲配三皇子为正妃，儿子表面上答应得好好的，转背瞧上了宁家这丫头，还越过她，悄悄去了国公府，央求着燕国公首肯，旋即去皇帝跟前求了旨意，再有太子在一旁力促，婚事就这么成了。
霍贵妃被打了措手不及。
原先念着宁宣父亲是工部侍郎，多少有几分助力，而宁宣在她面前殷勤小意，便只能认着，昨夜闹出这么大幺蛾子，霍贵妃忍无可忍，这才狠狠下了她脸面，片刻后，想起儿子那护短的性子，霍贵妃阖着目，头疼地朝婢女使了个眼色，婢女上前将宁宣给搀起，将她安置在锦杌上。
霍贵妃瞥了一眼她脸上的巴掌印，气稍稍顺了几口，
儿子不乐意夺嫡，这么些年也是被她逼着不情不愿结交朝臣。
好不容易有了些局面，昨夜受了皇帝一顿训，付之流水。
霍贵妃暗暗恼火，倘若她能再生出个儿子，她宁愿放弃老三。
想这些有的没的，已经无用。
她目色凛冽看着宁宣，“你再不喜欢宁晏，她也是燕国公府的长媳，我说句不好听的，你若能辅佐丈夫成事，将来可以将任何人踩在脚底下，倘若不成，你连她都远远不及，她将来是权臣之妇，京城贵妇影从，而你呢，只是一不得势的藩王妃，手中无权无势，谁记得你？”
霍贵妃何尝不知宁宣是什么人，是以拿了她痛处来激她。
宁宣眼底果然流露出几分恍然，渐而坚定欠身道，“儿媳谢母亲指点，儿媳回去后定谨言慎行，替夫君筹谋。”
霍贵妃压根不指望宁宣能帮什么忙，只要她别拖后腿便成。
木已成舟，再计较也无济于事，为今之计是怎么替三皇子挽回颜面。
片刻，霍贵妃便想到法子，吩咐道，“王妃，你回一趟宁府，寻到你父亲，让宁家设法放出风声，就说你父亲即将办大寿，三皇子想请一只南海神虾为岳父贺寿，对了，那龙虾的皮壳能入药，有延年益寿之用，正应了此景。”
宁宣闻言满脸错愕，“可是母妃，我父亲的寿辰已经过了呀……”
霍贵妃淡淡弹了弹衣襟前的尘，“这就是你该考虑的事了……”
宁宣当即咽了咽嗓，连忙起身颔首，“儿媳明白了…”
回程的路上，婢女看着宁宣面颊上那鲜红的指印，心疼得落泪，“姑娘，咱们就这么回宁府吗？被老爷与夫人瞧见，还不知多心疼呢？”心里想的是，早知道安安分分嫁给燕翎多好，那宁晏没有婆母刁难，丈夫也有权有势，没得受这等窝囊气。
宁宣却被霍贵妃的话给激励到了，眸色冷峭剜着婢女，“无妨，待有朝一日我成为后宫之主，便有宁晏好瞧的。”
婢女相劝的话登时吞回了肚子，想起姑爷那吊儿郎当的模样，实在是没有帝王之相，不过这话她哪敢说，连忙恭维了一番，哄得宁宣露出个笑容。
宁宣也不知怎么劝动了父亲，对外放出风声，说是五日后举办寿宴。
这回儿舆论风声便有了变化，霍贵妃收到消息时，脸色总算有了好转，她往软塌上一靠，揉了揉肩，冷笑一声，
“还算不笨。”
身旁的女官见状立即向前替她揉捏肩骨，“娘娘，王妃虽有些不当之处，却胜在听话，也是一桩好处。”
霍贵妃斜斜瞥着她，“我是要听话的媳妇吗？这天底下听话的可多的去了，我要的是替晨儿撑起局面的媳妇，对了，我听人说，燕翎那媳妇儿是个狠角儿？”
女官听到这里，轻声一笑，“奴婢也听人提起，前个儿燕家二房的少爷过世，她年纪轻轻坐镇操办，行事爽利，赏罚分明，端得是四亭八当，没有人不服。”
霍贵妃眼底流露出几分复杂，幽幽望向窗外，“当着皇帝的面埋汰了燕翎，还能让燕国公与燕翎只字不提，处处维护她，没几把刷子定是不成的。”
“燕国公可不是吃亏之人，不然当初怎么轻易退掉了宁宣，选了宁晏？”霍贵妃头疼地按着额角，说出这话时，个中滋味已是难以道哉。
霍贵妃口中这有几把刷子的宁晏，此刻正瞠目结舌听着内堂的哭声，容山堂的明间内，三房老太太葛氏哭声嚎啕，就连瓦盖上的鸟儿也给震飞了，具体说了什么听不清楚，只隐约传来“贱婢”“丧事”“爬床”的字眼，宁晏原本要入内请安，此时只得止步在容山堂西侧的游廊，在一转角的台阶处立着。
廊芜下一婆子眼尖发现了她，连忙迎了过来，脸上也是带着苦笑，
“禀大少奶奶，事情是这样的，前个儿琉少爷不是办丧事么，三老爷夜里糊涂，路过一小院瞥见一丫鬟，不知怎么起了意，便带去了房里，又怕被人晓得，这几日都是捂着的，可事情总归捂不住，昨夜被三老夫人晓得了，气得呕了一口血，今日一早便寻到了国公爷这来，要国公爷这个做兄长的替她做主。”
宁晏嫁来这么久，也听得三老爷好色的名声，暗暗摇头，“那三婶是个什么意思？”
婆子露出几分艰涩，“三老夫人说那丫鬟行媚主之举，又是葬事上闹出的事，非要将人给打死，可那丫鬟却是说三老爷强行将她拽入房内，又逼得她不许开口，她忍了好几日以为至少等来一个名分，不成想老夫人要打死她，这会儿正在西府闹着，要死要活的，非要国公府给她个交待。”
宁晏抚了抚额，无奈摇头。
物伤其类，如霜十分鄙夷三老爷的行径，问道，“那事情真相如何？可真是那丫鬟爬床，还是三老爷强迫？”
婆子隐晦地看了一眼四周，脸上的嫌恶不加掩饰，“咱们三老爷的性子也不是没人知晓，哪里是人家姑娘爬床，是迫不得已……”
宁晏脸色便有些难看。
堂屋帘布被掀开，走出一婆子，正是徐氏心腹邵嬷嬷，邵大管家的媳妇，她四下寻了一眼，正发现宁晏，连忙露出笑容往这头来，邵嬷嬷在府内极有体面，宁晏没让她等，径直迎了过去，邵嬷嬷过来行了一礼，
“少夫人，国公爷让您进去呢。”
这个时候让她进去，该不会是让她处置三房这桩泼皮事吧。
宁晏倒也不慌不忙跟着邵嬷嬷迈进了明间，绕过三开的紫檀苏绣座屏，目不斜视上前屈膝，“给父亲母亲请安，”又往三老夫人方向施礼，“见过三婶。”
余光一瞥发现秦氏也在，二人相视一眼，很快又错开。
宁晏立在国公爷下首。
国公爷原本要说话，发现宁晏身上披着一件银鼠皮的裘衣，关怀道，“翎哥儿媳妇，屋子里烧了地龙，你还披着裘衣作甚？”
宁晏闻言顿感头疼，国公爷平日也不是这般细心之人，何以今日哪壶不开提哪壶。
昨夜自市集而归，燕翎表现得便与往常不一样，在床下，犹然冷峻得不食烟火，待吹了灯上了拔步床，便迫不及待将她楼入怀里，平日也算斯文的人，昨个儿却玩了些花样，可是将她折腾得够呛，毫无预兆欺进她身子，非要逼着她开口，后来被他闹得唤了他几声夫君，他便一副受不了的模样，紧要之时往她脖颈连着肩骨之处狠狠吮了一口。
原先也没察觉，今日晨起沐浴时，被如霜逮了个正着。
宁晏那张脸哪，如煮熟的鸭子似的，她一贯沉得住气，愣是在丫鬟面前压住了场子，只出门时，将衣裳裹得紧，生怕露出半点痕迹。
此刻被国公爷拧出来，宁晏险些维持不住表情，她特意紧了紧系带，语气含着纤弱，
“父亲，昨夜与世子逛庙会，回得晚，受了点凉，此刻屋子里虽暖，我却浑身有些不利索。”
如霜在明间外头听了这话，暗暗憋着笑，着凉是假，不利索是真。
第40章
燕国公听说长子带着媳妇去逛庙会，着实愣了半晌，这不太像是燕翎干出来的事，遥想当初宁宣不愿嫁他的消息传来国公府，燕翎就差没把“求之不得”四个字写在脸上，后来娶宁晏，也是不情不愿做出的抉择，如今倒知道哄媳妇了，稀奇。
徐氏笑着接过话茬，“受了凉着实得捂着些，待出一身汗便好了。”
宁晏顺着徐氏的话头，“正是如此。”
国公爷回过神来，看着她叹了一声，“原是有一桩事要吩咐你，你既是身子不舒服，便罢了。”
宁晏含笑施礼，“父亲这话折煞了儿媳，一点小病不足挂齿，家里事大。”在燕家掌舵者面前，她不会蠢到推脱家务，显得她担不住事。
国公爷很欣赏她的态度，渐而脸色凝重地将三老爷的事给交待了，“你三婶性子急，这事你去当个中间人，把它处置好。”
宁晏听完，内心冷笑，依着她的性子，就该将那老色胚送去和尚庙，狠狠收拾一番，可她也晓得，这不可能，一个奴婢是没资格跟家中主子论公道的，世道如此，况且，燕家也不是她能够做主的。
“儿媳明白了。”
正要退下，对面的秦氏却陡然开了口，语气含着忐忑，“父亲，嫂嫂身子不舒服，兴许也认不全三房的人，要不干脆儿媳跑一趟，这桩事不难处置，儿媳已想好如何息事宁人了。”
秦氏大着胆子揽事也是有缘故的，上回她装病偷懒，葬礼的事吃了亏，这回也学聪明了，想在国公爷面前表现表现，不想再给宁晏出风头的机会。
国公爷念着多去一人也没什么，也不好驳了秦氏的面子，便颔首，“成，你们一起过去。”
宁晏倒是无可无不可，这本是吃力不讨好的事，秦氏惯会逞威风，爱摆当家主母姿态，得罪人的活计让秦氏去做好了。
国公爷又与三老夫人葛氏道，“弟妹回去，事情还是得好好商量，切莫喊打喊杀，成何体统，此外，我会断老三一年的月例，他也四十多岁的人了，总要点人情面子，没了银子看他如何在外头花天酒地，也该要长长记性了。”
“等夜里，我再唤他过来，狠狠训他一顿！”
葛氏一听要少一份月例，心倏忽便揪住了，“兄长……”
国公爷头疼地摆摆手，“行了行了，快些将事儿处置了，也省的闹得难堪。”
葛氏只得将一肚子话咽下，兴致缺缺地看了秦氏一眼，二人打头先往外走，宁晏落后两步，行至屏风处时，忽的停住步子，扭头折了回来。
廊庑外秦氏走出数步不见宁晏跟来，大约猜到宁晏还在里面说什么，心里就有些不爽快，生怕宁晏问了什么她不知道的，或有了旁的主意，这会儿跟进去也不体面，葛氏见她神色踟蹰，扯了扯她的袖子，
“行了，你父亲既然许你一道过去，咱们拿主意便是。”这是想把宁晏撇开的意思。
秦氏不放心地往窗棂内望了一眼，只得跟着她先行离开。
这厢国公爷正与徐氏私语，瞥见宁晏退回来，笑道，“翎哥儿媳妇还有何事？”
宁晏落落大方问道，“父亲，人留还是不留？”
她有自己一套行事准则，但行事之前，她需要摸清上峰的心思。
国公爷眉峰皱起，看向身侧的妻子。
徐氏苦笑道，“论理，她也是半个家生子，清清白白的姑娘，不能不给她一个交代，省的寒了下人的心，可若就这么收了房，让旁人以为咱们国公府枉顾礼法家规也是万万不成的，终究是丧葬上惹出的事，不体面，若能有个两全的法子便是最好。”
国公爷露出赞同之色，他是个大丈夫，碰过的女人总归要负责，“不能将人弄走了，设法回旋处置此事。”
宁晏摸清楚当家的主君与主母的心思，便有数了，再次屈膝，“儿媳明白了。”语气笃定而干脆，旋即离开。
国公爷看着她温恭秀逸的身影，愣了愣。
宁晏传递给他的讯息是，只要他给个指示，宁晏便可办到。
除了燕翎外，已经很多年没有人能让他生出信任的感觉。
国公爷露出意味深长的笑，“这老大媳妇有些意思。”
徐氏笑瞥他一眼，故意酸溜溜笑话他，“国公爷眼里可别只有老大媳妇，这老二老三媳妇可也都是您自个儿挑的，”
国公爷闻言顿时老脸发躁，“哈哈，哪里哪里，手心手背都是肉，我还能偏着谁不成？再说了，翎哥儿是长兄有担当，再有宫里的主子替他做主，根本轮不到我费心，我这不，一直担心底下几个？”这是生怕妻子吃味的心思。
徐氏却晓得，国公爷担心底下几个没错，论喜欢，燕翎才是他心头肉。
国公爷当年混迹边关，不服家中管教，生生拖到二十七岁立了大功，才娶了长公主进门，而立之年方得了燕翎这个长子，视若珍宝，屎尿他都是捧着的，此事在京城传为美谈，长公主故去后，这个儿子更是他眼珠子，这么多年来，他们父子俩默契有加，是旁人无论如何都插不进去的。
徐氏柔身靠了过来，替他捏着肩颈惯常酸胀那一处，起先不轻不重揉捏着，一会儿又故意使一些力，“瓒哥儿性子温吞，璟哥儿又跳脱，没几分心思在功课上，国公爷您得费心管教才成，翎哥儿是不用说的，珺哥儿自个儿长进，习书十分刻苦，照这么下去，反倒是我这两个泼皮将来无法自立门户，妾身这是日日愁心。”
国公爷长叹一声，伸出粗粝的手掌覆在她手背，用力握了握，“我本有意向陛下讨个封荫来，瓒哥儿是哥哥，自然先轮到他，但这话你别透露出去，我看他最近很是用功，再试一次，若还是考不上，我便跟陛下求旨，总归在六部九卿给他安置个官职。”
“那璟哥儿呢？”燕璟游手好闲，整日只顾呼朋唤友，这才是徐氏最担心的。
国公爷这下眉头皱得深深的，“璟哥儿没有瓒哥儿的定力，若瓒哥儿这回考中，荫官便可留给璟哥儿，若不能，我只能将璟哥儿带去军中。”
徐氏沉默了，心中虽不喜，却也知是无可奈何的法子，谁叫两个兔崽子不争气，但凡有燕翎半点能耐，她也不必费心了。
得了国公爷准话，徐氏渐而露出笑容，
“说来家中的事也该翎哥儿媳妇来操持了，年关将近，是最忙碌之时，回头我寻个机会便开了这口。”
妻子明事理是最好不过，国公爷扭头瞥着她，“老二媳妇那边说好了？”
徐氏心中发苦，面上却镇定，“这个家轮不到她做主，她高兴也得受着，不高兴也得受着，”
国公爷颔首，“我若开口，她必定委屈，以为我当公爹的偏袒老大媳妇，你去好好跟她说，让她该退便退下来，家里也不会亏待她。”这件事徐氏出面最为稳妥。
徐氏笑着应下了。
这厢宁晏随着葛氏和秦氏一路往西府走。
半路，葛氏就顾着与秦氏商议如何制住那丫鬟，压根看都不看宁晏一眼，葛氏也不是个好相与的，上回宁晏在二房立了威，惹得二房老夫人与她控诉了许久，直道宁晏心眼黑，葛氏便有些不服气，一个十六岁的黄毛丫头想做她们的主，门都没有。
宁晏落后二人数步，轻轻招来如霜，交待数句，如霜折去了总管房，宁晏方带着如月跟上葛氏等人步伐。
一行人到了葛氏的清芷园，隔着一片白墙黑瓦披着簇簇秋紫藤的院头，便听得里头传来嘶声力竭的哭，还夹杂着一年轻姑娘清脆的斥声，场面有些混乱。
葛氏在院外听得那丫鬟敢驳自己女儿，气得三步当两步冲了进去，扒在门口便喝道，“你个小娼妇，敢这么跟家里大小姐说话，不就是被睡了吗？还睡出底气了是吗？”
那丫鬟听得葛氏泼辣的破锣嗓子，吓得一哆嗦，连忙止了声。
宁晏听得这话，却皱了皱眉，哪有当家主母如此口无遮拦，还有这么多晚辈在场呢，她本以为宁家够没规矩了，不成想这二房与三房竟也好不到哪里去。
心中嫌恶，面上却不显，与秦氏一前一后跨入院门，只见一穿着杏色比甲的女婢颤颤跪在院中，三个婆子手执扫帚看守着她，她身上的比甲被扯破了，只有一身粉色的裙衫裹着，在这样寒冬腊月里显得单薄，她抱着双臂冷得瑟瑟发抖，面庞泪痕交织，头发凌乱，红唇哭过艳艳的，隐约瞧出有几分美貌，发现门口来了人，当即止了哭声，吸了吸鼻子，只打量着宁晏二人不敢吱声。
廊庑下还站着一年轻妇人与一少女，少女生得眉目周正，大约十四五岁的年纪，明显有几分稚嫩，她望见宁晏与秦氏一同行来，先规规矩矩朝宁晏施了一礼，又朝秦氏屈膝，
“见过两位嫂嫂。”旋即便退去一旁。
年轻妇人便腼腆许多，柔柔弱弱露出一笑，宁晏知她是三房长媳余氏，而那少女则是葛氏嫡亲的女儿燕珏。
葛氏一瞅见跪在院中的秀华，脸上的怒色便收不住，作势又要发作，宁晏头疼道，
“三婶，外面冷，入屋说话吧。”
葛氏想起宁晏身子不爽利，忍了忍，冲秀华瞪圆双眼，凶狠道，“少玩花样，滚进来说话！”
五个仆妇守在外头，余下二人提着那女子扔进了厅堂，宁晏与葛氏分坐主位，秦氏坐下葛氏下首，余氏跟燕珏便挨着宁晏下方锦杌坐着，屋子正中搁着一炭盆，如月特意将炭盆往宁晏腿边挪了挪，女婢依次奉了茶，厚厚的门帘被放下，那唤作秀华的女子怔怔望着炭火，渐渐寻到一丝知觉，眼泪缓缓滑了下来，
“世子夫人，二少夫人，还请两位替奴婢做主，五日前……”
“行了行了，”葛氏不耐烦打断她，眼色阴冷又嫌恶，“你的那点破事就不必说了，长房的两位少夫人都晓得了，今个儿我也把话放在这里，丧葬期间与主子通奸，放去哪一家都是绞死的大罪，你如今也别在这里哭爹喊娘的，身子都不清白了，换做旁的有骨气的丫鬟早就投湖自尽了，哪有你这等没脸面的还在这里要名分，你也配？”
秀华闻言，羞愤交织在心头，咬着唇，眼底渐渐渗出一抹恨色来，
“死？死还不简单吗？可我凭什么因为旁人的错而果决了我自己？我家里还有老母要养，弟弟妹妹尚在总角，我可以一死了之，家里人怎么办？国公府势大没错，也得讲些道理吧，我也不防与三位主子透个底，事发之后，三老爷将我困在房中，我却是想了法子将消息递了出去，我有一个远方的表哥在外头当着捕快，倘若我命儿没了，三老爷在丧葬期间欺辱丫鬟的事也瞒不住了！”
“你…你个混账东西，你威胁我呢！”葛氏惊怒而起，扬起手就要打她，一旁的秦氏扶着茶盏闲闲地止住，
“三婶先坐吧，若是不给我们说话的机会，我跟嫂嫂干脆回去算了。”
葛氏被她劝了一句，不忿往圈椅里一坐，将身子偏向一侧。
秦氏这才将目光冷冷扫向秀华，“秀华，跟国公府较劲呢？你信不信你那捕快表哥根本没机会开口，便被捂死在哪个角落里。”
宁晏暗自打量秀华，秦氏说完这话后，秀华脸色没有半分变化，仿佛一点都不担心牵累表兄，如此底气十足，要么是真的豁出去了，可她家有老小怎么可能不害怕，还有一种可能，便是根本没所谓的表哥，这是秀华唬人的把戏，不得不说，这姑娘倒也有几分胆色。
秀华果然不吃这一套，脸色冰冷道，“二少夫人莫要吓唬我，我如今沦落到这个田步，也没什么好怕的，要么鱼死网破，要么给我名分，让我踏踏实实过日子。”
秦氏断然否决，“不可能，不管错在不在于你，你在丧葬之礼上与主子搅合在一块，于礼法家规不合，倘若今日纳了你，今后旁人都无视礼仪家规，咱们国公府也成了京城的笑话！”
秀华冷笑，“那二少夫人是何意？”
秦氏看了一眼葛氏，先前二人来的路上，已交了底，思忖片刻，她冷漠道，
“给你几两银子，你离开国公府，远远去外头，再也别回来。”
秀华气笑了，拍了拍手掌的灰尘，干脆一屁股坐在地上，睇着秦氏道，“怕是我前脚出城，后脚便没命了吧，二少夫人，奴婢的情形您也晓得了，自小便在国公府后面那片园子里长大，家里都是靠着国公府过活的，我娘亲在后门偶尔接点府内的针线活，我爹爹以前也在府上当过马夫，后来便出事了……”
秀华说到这里，鼻头酸胀，哽咽着，拂去眼角的泪，“当年国公府给了他五两银子的丧葬费，我们阖家就靠那五两银子过了整整三年，衣裳破了就补，一个馒头都要当两顿来吃，直到我进府来当差方才好转，试问二少夫人，您要我远远地离开，我能去哪里？我家人怎么办？跟着我饿死吗？”
她泪水在眼眶打转，兀自强忍着。
饶是秦氏牙尖嘴利，也被秀华堵得接不过话。
那头葛氏劈头盖脸骂过来，“怎么，若非你还想留在附近，偶尔勾搭着三老爷？”
秀华恨道，“老夫人，是个男人便敢作敢当，既然要了我，便得认账，他那一夜可是明明白白说得清楚，要纳我为妾，如今却反悔？听闻国公爷在战场上也是说一不二的伟岸男子，偏生弟弟这般不中用！”
“放肆！国公爷与三老爷岂是你能编排的？你好大的胆子，来人，给我掌嘴！”秦氏捉住了机会，立即发威，她身旁一瘦劲婆子，平日跟着她管家，颇有几分厉害神色，当下利索地迈过去，一巴掌便甩在了秀华面颊。
秀华气得捂着脸扭头过来，双目泛着猩红，恶狠狠瞪着她们，“有本事打死我，否则我绝不善罢甘休！”
秦氏万分头疼，这才发觉这秀华不是个省油的灯，一时有些犯难，默了片刻，这才勉为其难望着静静喝茶的宁晏，“嫂嫂，依您瞧，这事如何处置为妥？”
终于轮到她了，宁晏漫不经心将茶盏一搁，语气平淡道，
“三婶，二弟妹，可否容我与秀华单独说几句话？”
众人一愣，葛氏第一个不赞成，皱着眉道，“翎哥儿媳妇，你打着什么主意呢？”
宁晏轻轻一笑，“事情总得解决，咱们不能都在这里干耗着。”
葛氏与秦氏相视一眼，秦氏努了努嘴，劝她给宁晏一个机会，葛氏不情不愿嗯了一声，带着人陆陆续续退了出去。
恰在这时，如霜也回来了，她从邵管家手里带回了秀华的卖身契，宁晏便让如玉与另外两个小女婢在门口守着，屋子里独独留下如霜与秀华，秀华一时摸不准宁晏的底细，不敢向对秦氏那般对她，收敛了几分泼辣，后见宁晏面色和缓下来，也识趣地将腿一收，规规矩矩跪下，“听闻世子夫人是个公道的主子，不知您打算如何安置奴婢？”
宁晏抱着暖炉，“秀华，你想给三老爷做妾吗？”
秀华怔了怔，眼底慢慢涌现委屈的泪水，再也没了先前那般底气，只哽咽着摇头，“他霸占着我的身子，毁了我的清白，我怎么会愿意伺候他？不过是念着家中老小要养，我又没了出路，这才迫不得已想给自己求个名分……”
宁晏再问，“三房的妾室一个月有多少月例？”
秀华愣了下，寻思一会儿，答道，“好像是三两银子……”
“如果还有一份活计，也能给你三两银子，你愿意离开吗？你可以安分在我铺子里当差，将来寻得一良人，据实已告，对方若乐意，可以踏踏实实过日子。”
这是宁晏能为秀华安排的最好结局。
她并不想秀华继续留在府内与人为妾，为妾不是一桩好事。
只要秀华答应，国公爷那头，宁晏可以帮她说项。
秀华神色震惊，讶异地盯了宁晏一会儿，狐疑道，“少夫人，您是什么意思？若是叫奴婢离开国公府，奴婢是万万不乐意的，不瞒您说，奴婢阖家靠着国公府过活，又能去哪里？再说了，我都已没了清白，我可以不顾自己的脸面，可我家里还有弟弟妹妹，国公府的下人都是认识他们的，往后他们还怎么做人？”
秀华心里不是不怕的，可她能怎么办…当下拽着衣角泣不成声，
宁晏面色依然平静，“可你很清楚，国公府的规矩，是绝不可能纳你为妾的，即便我想帮你，我也不能违背祖宗家法，”
秀华一听宁晏想帮她，心中一时涌现无限酸楚与希望，忍不住爬到她跟前，泪水涟涟，“少夫人，您真的可以帮奴婢吗？”这会儿已经没了刚刚半点强势，反倒像绝处逢生的人，拼命拽住最后一根稻草。
好好的姑娘，遭了这种罪，何其无辜，她是家中长女，担着整个家庭的担子，失去了清白，还能有勇有谋据理力争，如此坚韧的女子，宁晏做不到视而不见，
“留下来，三老夫人必定折腾你，你不怕吗？我听闻曾有丫鬟被她逼得投井，你得三思啊。”
“我不怕，”泪水模糊了她的视线，她却犹自透着坚决，“不试一试，谁又知道谁不是个厉害的，再说了，明明是他们犯了错，为何让我来承担，迟早有一日我要为自己讨回一个公道。”
宁晏蓦地一笑，听这意思是要收拾三老爷，她也没闲心替三房收拾烂摊子，国公爷既是不同意放人，她依着意思办了便是，“既如此，那我这里还有一条路。”
午后的云团越积越厚，寒风冷冽，间有雪渣子飘下来。
葛氏坐在主位，听得宁晏所言，气得将桌案上的茶具一扫而下，
“没门！我不答应！”葛氏双目发红，淬毒似的盯着宁晏，“宁氏，你莫不是故意刁难我，给我难堪吧？”
滚烫的茶水顺着桌椅往下淌，滴滴答答落在宁晏脚跟前。
宁晏语气冷漠道，“三婶，我与您无冤无仇，哪有这个功夫刁难人？事情已经发生了，那便敢作敢当，您与其寻这些无辜丫鬟的晦气，不如寻根溯源，从源头上杜绝此事。”
这话就差没明摆着告诉葛氏，得治自己的丈夫。
葛氏面色一阵青一阵白，罕见地没开口辩驳。
宁晏再道，“这若是外头来的，咱们也可以想法子打发了，她可是家生的奴婢，其父也是因公而殉职，咱们本就该礼待这些下人，哪里能出了事便将人往外头赶，说句不好听的话，这幸得是家里人，若是欺负了外头的人，人家去官府告状，还不知您跟三老爷如何脱身呢。”
葛氏被堵得七窍生烟，挪着屁股朝秦氏的方向坐着，朝她使了个眼色。
秦氏冷着脸问，“嫂嫂是个什么主意？”
宁晏道，“让她先回去，过几日传出病逝的消息，全了她阖家的体面，也不损及国公府的名声，回头我将她安置在外面，改头换面，寻个吉日将她再纳进来，也不费事，就让灶上安排一桌席面，皆大欢喜。”
院外头本就躲了不少耳报神，个个打听里头的动静，听了宁晏这话，不少仆人均纷纷露出赞赏的神情，这才是当家的说的公道话，大家伙本是奴仆，同伴相惜，换做谁遇见了这种事能忍，当下当宁晏这个主子越发信服了几分。
葛氏扭头喝道，“欢喜什么？他们都如意了，就我一个人受着窝囊气！我告诉你，我是你长辈，这是我房里的事，轮不到你做主。”她怀疑这是宁晏报她上回撺掇着褚氏给燕翎纳妾的仇。
宁晏这下笑了，一副松一口气的模样，“婶婶这话言之有理，换我早早的自己料理了，何苦去长房诉苦，没得让国公爷派人来插手此事，说句实在话，谁乐意淌这浑水？”
葛氏哑口无言。
恰在这时，门外传来一道沉冷的嗓音，
“就依翎哥儿媳妇的意思，十分妥当。”
葛氏一听这声音，点炮仗似的起身，掀帘便冲了出去，
“你个混不吝的，你还有脸说话，害我丢尽颜面……”