一条路是向北走，从大理入川西，径入汉中，再经陕北直入山西。这条路快捷许多，不过走的多是山路，难行得多。沿途也不平安。但走得快的话，两个月就可到达目的地了。
陈石星急于了此大事，决定采取后一种走法。
从石林到大理，一千多里路程，全是山地高原，盘旋曲折，险峻崎岖。往往五步一转，十步一回。后面的人，抬头但见前人履底，前面的人，俯视可见后人发顶。尤其在山坳转弯之处，更是越盘越高，越上越险。前头的路，分明就在眼前，往往也要走个半枝香的时刻。幸而他挑选的那头骡子，虽然其貌不扬，却是擅于行走山路。
走了四五天，还是在丛山峻岭之中，罕遇行人。好在云南有花国之称，气候又特别好。一路上鸟语花香，山奇水丽，陈石星倒也不觉寂寞。
这日陈石星正在骑骡转过一个山坳，盘旋而上之时，忽听得有人歌道：“黄鹤之飞尚不过，猿猱欲度愁攀缘……问君西游何时还，畏途巉岩不可攀。但见悲鸟号古木，雄飞雌从绕林间。又闻子规啼夜月，愁空山……连峰去天不盈尺，枯松倒挂倚绝壁。飞湍瀑流争喧豗，砯崖转石万壑雷。其险也若此，嗟尔远道之人胡为乎来哉……”
这是唐代大诗人李白作的《蜀道难》中的一段，陈石星心里想道：“人家说蜀道之难，难于上青天，我没有走过蜀道，不知是否夸张。但这段山路，确是难行，料想蜀道亦不过如此。”
那人放歌未已，一个女子已是笑了起来，说道：“表哥，我从没有听过你说一个难字，怎的你也后悔此行了么？”那男子说道：“我是怕你过不惯风霜之苦：刚才你不是还在想着家吗？”那女子笑道：“哦，我明白了。原来你读这一首诗，乃是讽刺我的。”
那男子笑道：“把你比作李白，那也不能算是讽刺你呀。思念家乡，乃是人之常情，是以，以李白的豪气薄云，亦自不禁有蜀道难行之叹。这首诗我还没有念完呢，后面有两句是 ……”
那女子抢先念了出来：“是不是：‘锦城虽云乐，不如早还家！’？”
那男子说道：“不错。要是你当真思家的话，那我就要改两个字奉赠你了——大理虽云乐，不如早还家。”
那女子噗嗤一笑，说道：“表哥，你误解了李白的诗意了。”那男子道：“请教。”
那女子说道：“这首诗是李白因永王一案，被皇帝放逐，从四川回家的中途写的。”
唐“永王”李璘因和哥哥李亨（即后来的唐肃宗）争帝失败，李白曾任永王幕僚，因而也被放逐。
那男子说道：“不错，李白写这首诗的时候，正是他一生之中最失意的时候。”那女子笑道：“你知道就好，李白由于宦途失意，故而想要早日还家。但蜀道难行，想要归家归不得，故而李白这首诗最后两句说：蜀道之难难于上青天，侧身西望长咨嗟！他平生最爱游览名山大川，要不是因为失意思家也不会有‘蜀道难’之叹。他不是真正的畏难，而是由于失意，由于思家。你怎可厚诬古人。”
那男子笑道：“那么你呢？”那女子说道：“我和李白刚好相反，这次能够来大理，正是我认为最得意的事。”
那男子道：“为什么？”
那女子娇声嗲气的说道：“你是明知故问，我，我不说！”那男子道：“我要你说。”过了片刻，才听得那女子低声说道：“因为我是和你在一起呀！”陈石星虽然只是闻其声，未见其人，但也可以想像得到，那位可爱的姑娘在说这句话的时候，一定是杏脸晕红，眼波欲流。
陈石星骑骡走出山坡，看见那棵大青树下，除了这双情侣之外，还系着两匹白马，配上银鞍，相得益彰，令人更感到光彩夺目。陈石星虽然不懂相马，也知这两匹白马定非凡品，不由得暗暗喝采，心里想道：“是要有这样两匹壮美的名驹，才配得上他们俊雅的主人。”他乘坐的那头黑骡，也不知是否因为走了几天山路，未曾见过“同类”，甚感寂寞，发现了前面这两匹白马，不由得发出欢喜的嘶鸣。那两匹白马对它却似不屑一顾的样子，仍然低头吃草，毫无反应。陈石星心中暗暗好笑：“你这头丑陋的骡子，不知自量，想要高攀，人家可不愿意和你交朋友呢。”
那少女看见有人走近，不好意思再谈情话，换过话题说道：“一路上人说，天子庙坡最高，红崖坡最险，果然名不虚传。”
陈石星想道：“原来这里已经是红崖坡了。”他曾向土人打探路程，知道过了红崖坡之后，再走两天，便可到达大理，未来两天的路程，好走得多。精神为之一振。
那男子道：“一路上人们也说，大理风景最佳。经过险阻的路程，才更显得那是桃源福地。我看这是天公有意安排，必须先历艰难，然后才可享受安乐。世事如此，行路亦然。”
陈石星如闻生公说法，暗暗点头，“这几句话说得倒是很有意思。”不觉油然而生和对方结交之念。于是遂下骡步行，牵着他的那头“其貌不扬”的骡子，走到另一顶大青树下歇息。
那少女看见陈石星像个乡下少年模样，一身残旧得褪了色的衣裳沾满尘土，却背着一具古琴，不觉有点诧异，看了他一眼。随即就转过了头，和她表哥说话。她的表哥对陈石星似乎更注意，但也没有和他搭汕，还好像特地对陈石星装出冷淡的神气。
陈石星好似被浇了一盆冷水，心里自己嘲笑自己：“陈石星啊陈石星，你笑骡子不知自量，岂知你在人家的眼中，也不过是一头丑陋的笨骡？”
本来他只要一弹古琴，定然可以引得那个少年先来和他攀谈，但他随即又想：“看一个人不能只看他的外表谈吐，龙成斌何尝不是满肚文才，谈吐不俗？当然这个少年未必就是龙成斌那一类人，但只听了他的几句谈话，就想和他结交，那也未免太幼稚了。何况人家是一对情侣，你凑上前去，不是更惹得人家讨厌么？”
心念未已，只见那少女已经站了起来，说道：“表哥，咱们走吧！”
那少年道：“对，早点赶路，说不定明天中午就可以赶到大理。”两人跨上坐骑，绝尘而去。
陈石星不便立即就走，仍然坐在树下歇息。但见那少年走过前面那个山墩之时，也不知是有意还是无意，又回头向他望了一眼。跟着与那少女并辔而行，嘀嘀咕咕的在她耳边似乎说了几句不想让陈石星听见的私话。
原来这少年是个有经验的江湖行家，比他的表妹细心得多，他的表妹只注意到陈石星的那具古琴，他却察觉陈石星身上藏有两把宝剑。这对情侣刚刚走了不久，忽听得“呜”的一声，掠过空际，那是响箭的声音。跟着一阵山风吹来，隐隐听得远处似乎有许多人在大声吆喝。
陈石星吃了一惊，连忙跨上骡背，跑出山坳去看，只见在山前面大约二三里路的山坡之上，那对情侣已是陷入贼人的埋伏。
原来山坡上长满高逾人头的茅草，那伙强盗埋伏在茅草丛中。待他们经过之时，茅草丛中突然伸出几枝挠钩，那少女冷不及防，马失前蹄，跌下马背。那少年好快的身手，就在这瞬息之间，只见他马鞭一卷，那少女未沾地，已是给他马鞭卷着，少女一握马鞭，登时一个翻身，跨上她表哥的坐骑。但她自己乘坐的那匹白马，却已给一个强盗头子捉住了。
说时迟那时快，那伙强盗一拥而上。少年喝道：“好，我就给你这些小贼一点赏钱！”
他身上没带暗器，随手撒出一把铜钱。只听得铮铮之声，不绝于耳，有三口兵刃给他打飞，两名强盗中了他的钱镖，倒在地上。
但有一个魁梧的大汉，却是厉害得很，一伸手就把那少年掷出的铜钱接了五枚，反打回去。少年一记劈空拳把五枚铜钱震落，但其中一枚几乎是擦着少女的鬓边飞过。可见那大汉的内力，实是不弱于这个少年。
少女叫道：“表哥，我的短剑——”原来她心爱的一把佩剑在她跌下马背的时候，刚拔出鞘，就因拿捏不牢，落在地上了。
少年又再拨转马头，马鞭一挥把地上的短剑，连同剑鞘都卷起来，拿下剑鞘，却让马鞭仍然卷着短剑，倏的又挥出去。他的马鞭比普遍的马鞭长得多，正好可以当作软鞭使用。
他用马鞭卷着短剑，唰的刺将出去，居然如臂使指，吓得本领高强的盗魁也不禁为之一惊！
说时迟，那时快，少年把短剑收回，和那少女合乘一骑，冲出包围去了。
少女似乎心有不甘，说道：“表哥，咱们的坐骑本来是成双作对的……”话中之意，自是舍不得她的那匹坐骑落在强盗手中。
少年低声笑道：“表妹，只要咱们人能成双，马儿暂时失掉伴侣，那也不是什么紧要的事情，将来还可以把它抢回来的。”
少女面上一红，说道：“表哥，你说得不错，咱们快走！”她也知道，在目前的情势之下，表哥的武艺虽然高强，亦是寡不敌众。既然她不愿意表哥为一匹白马拼命，只好忍痛抛弃它了。
他们合乘的那匹白马冲出包围圈，跑得飞快。盗魁用重手法射出三支飞镖，两支飞镖给少年马鞭打落，第三支飞镖已是落在他们后面十数步之遥了。
盗魁道：“可惜，可惜，眼看到口的馒头又给溜了。”他手下一个头目安慰他道：“好在咱们已抢到一匹骏马，也算不虚此行。”
另一个强盗头子是这盗魁的副手，此时正在驯服从少女手中抢来的那匹白马。
那匹白马给挠钩伤了腿，但仍是不甘驯服。盗魁的副手骑着它试跑，它忽地人立长嘶，强盗几乎给它抛下马背。
盗魁眉头一皱，说道：“老二，让我来！”
那二头领满面通红，说道：“这匹马野性难驯，恐怕是只有大哥的神力才能降伏。”
盗魁正要走过去接替他，忽听得手下叫道：“咦，又有一个人来了。”盗魁回过头来一望，只见一个好似乡下人模样的少年，骑着一匹又瘦又黑的骡子，从山坳那边飞跑过来。这少年背着一个长方形的匣子，也不知是什么东西。但腰间胀鼓鼓的，落在这盗魁的眼里，却一眼看得出是藏着两把一长一短的剑。“这小子倒似乎有点邪门。”盗魁心想，当下喝道：“兀这小子，你是什么人，来这里做什么？”陈石星道：“你们又是些什么人，在这里干什么？”
群盗轰然大笑，说道：“原来是个傻小子，大哥，别理会他，干脆将他干了。”
乱箭纷飞，已是向着陈石星射去。陈石星挥袖成风，荡开乱箭。但他护得了人，护不了胯下的坐骑。那头黑骡中了几箭，哀嘶倒地。陈石星跳了下来，叫道：“我这匹骡子是我全副家当，给你们杀了，你们须得赔我！”
群盗纷纷笑道：“你是装傻还是真傻，我们是杀了人也不偿命的，杀了你一头骡子，你居然敢要我们陪偿！”盗魁喝道：“好，你来吧，拿出来一点玩艺给我看看，我看得上眼，就赔给你。”
陈石星道：“我只知道捕鱼打鸟，别的‘玩艺’是没有的。但我也知道杀人偿命，欠债还钱乃是正理，你们不赔我，我可不依！”他展开八步赶蝉的轻功，在短距离内，跑得比马还快。说时迟，那时快，已是像旋风一样跑上了群盗所在的山坡。
群盗此时方知道这“貌不惊人”的乡下少年，原来身怀绝技，但欺负他单身一个，却也并不怎样将他放在眼内。当下便即一拥而上。
盗魁叫道：“你们小心了！”话犹未了，陡然间只见精芒电射，陈石星剑已出鞘了。
连这盗魁也还未曾看得清楚，围攻陈石星的七八名强盗，已是全都倒地。这伙强盗总共不过十多个人，一下子就折了过半。
倒在地上的强盗哼也不哼一声，身上也没鲜血流出。余盗大骇道：“不好，这小子会妖法！”他们哪里知道，他们的同党是给陈石星以迅捷无伦的剑法刺着了麻穴，只道是已经给“妖法”害死了。
那盗魁又惊又恐，在马背上居高临下，厚背斫山刀一招“力劈华山”，向着陈石星的天灵盖直剁下来。陈石星挥剑招架，只听得当的一声，火花四溅，盗魁的厚背斫山刀竟然给他削断了刀头。但陈石星的腕口也是一阵酸麻，白虹宝剑几乎掌握不牢。
这盗魁也真顽强，断了兵刃，立即从一个小头目手中接过一根熟铜棍，以“泰山压顶”之势，向陈石星猛击下去。大声喝道：“你有宝剑，我也不怕。有本领，你把这根铜棍也削断吧！”铜棍是重兵器，宝剑虽利，要想一下削断也是不能。盗魁的气力比陈石星大得多，而且一在马上，一在地下，陈石星先吃了亏。一阵震耳欲聋的金铁交鸣之声响过，盗魁的熟铜棍损了一个缺口。陈石星却给这股猛力一震，跌在地上。
盗魁飞身上马，拨转马头，又是一棍向着陈石星打去。另外四个骑马的强盗也都放马向他冲来，想要把他踏成肉泥。
好个陈石星，在这千钧一发之际，一个鲤鱼打挺，已是跳将起来，这三年来在石林所练的上乘轻功登时派上了用场！
四匹向他猛冲过来的快马扑了个空，说时迟，那时快，陈石星已是一个“旱地拔葱”，身形平地拔起，跃起一丈多高，比骑在马上那个盗魁还高出半个头。陈石星喝道：“杀人偿命，欠债还钱，我的骡子你非赔不可！”唰的一剑，凌空刺下。这一招名为“鹏搏九霄”，不但剑势凌厉，而且奇幻莫测。盗魁武艺虽高，哪曾见过这等奥妙的上乘剑法，他的那根八尺多长的熟铜棍还未来得撤回来招架，已是给陈石星一剑刺个正着。
这一下主客易势，盗魁给他迫得跳下马背，陈石星却已抢了他那匹坐骑，稳坐雕鞍，冷笑喝道：“不服气的换马再来打过！”盗魁心知肚明，对方实是手下留情，否则自己纵然能够保全性命，琵琶骨一断，武功也是废了，这一下盗魁吓得心胆俱寒，哪里还敢恋战，连忙跳上一匹空骑，逃下山去。
盗魁一走，那四个骑着马的强盗当然也跟着走了。
此时除了那七八个被陈石星刺着穴道躺在地上动弹不得的强盗之外，剩下来的就只是那个二头领了。
他不是不想逃跑，但那匹白马，却不听他使唤。
陈石星自言自语：“这匹坐骑比我的骡子差得多了，健骡换劣马，我可是大大的吃亏。嘿，你这厮骑的这匹白马倒还可以将就，就拿这匹白马来抵偿吧！”
那个二头领见他跑来，而胯下的白马又不肯跑路，只是在原地打着圈儿，时不时还冷不防的给他来个虎跳，这二头领束手无策，眼见陈石星已是拦住他的马头，不由得魂飞魄散，忙叫道：“好汉高抬贵手，我赔给你！白马你牵去吧！”他惊惶失措之际，那匹白马又是一个虎跳，把他抛下马来。
陈石星冷笑道：“你这是慷他人之慨，我可不领你的情，给我滚吧！”那二头领摔得面青唇肿，连忙和衣滚下山坡，哪里还敢作声。陈石星拍一拍那匹白马，笑道：“你可别向我发臭脾气，我送你去见你的主人。”这匹白马果然似乎颇有灵性，俯首贴耳的依偎着他。陈石星给它在前蹄的伤处敷上了金创药，那匹马就在他的面前屈下四蹄，矮了身躯，好像是示意请他骑上。
陈石星本来舍不得就骑它的，见它这样的善解人意，而伤得也还不算很重，于是笑道：“好，我知道你急于要见主人，那我也就不客气了。”从红崖坡到大理，不到三百里，以这匹白马平日的脚力，一天就可走到。但陈石星怜惜它腿伤未愈，不忍叫它跑太快，故此在途中又歇宿一宵。
第二天一早起来，走过一段崎岖的山路，中午时分，转出山坳，望见一座黑蓝色的像是从地底突然涌出的高山巍然耸立面前，开始只见山峰，渐渐看到山脚，看到山脚的时候，在山的东面也看到了被阳光照得耀眼的湖水。途人告诉他道，“下去便是下关，从下关再走，没多久就可到大理了。你看这座山便是有名的苍山，这个湖便是有名的洱海。下关风、上关花、苍山雪、洱海月，是大理著名的风花雪月的四景。”
陈石星谢过途人，策马续行，心里想道：“那少年说是要和他的表妹一同到大理去的，他们想必昨天已经到了，但愿他们还没离开，在大理可以碰见。”要知陈石星心地纯良，那对情侣虽然对他神情倨傲，但他知道他们一定不是坏人，是以宁愿自己在大理多耽搁两天，也要找着他们，让白马重归故主。他策马跑快一些，果然没有多久，便到下关，苍山洱海的面目已是完全豁露。
“下关”坐落在苍山洱海的南边，依傍着苍山十九峰南端最末一峰的斜阳峰，面临洱海的一角，从洱海泻出来的水，绕过这座山城，穿过一个山口一个山口，流入漾鼻河。到了下关，大风陡起，一眼望去，洱海一望无际的蔚蓝海水，掀起了奔腾的波涛，浪花卷着烟雾，随风飞舞。这景色令陈石星想起了漓江的落日，不过漓江乃是轻波荡漾，和目前的波涛拍岸的洱海不同。陈石星给眼前的景色撩起了阵阵乡思，心里想道：“拿漓江来比洱海，一个是‘清丽’，一个是‘壮丽’，可说是各有千秋。只不知苍山的景色又是如何，比得上普陀山否？”
此时已是将近黄昏时分，陈石星记挂着自己到了大理还要寻人，只好放弃欣赏美丽的景色，放马奔驰，路旁游人啧啧赞叹道：“你们看，这匹白马！啊，跑得真快，我可从没见过跑得这样快的马。”
入黑之后，陈石星到了大理，找一间客店住下。第二天出去打听，但因他既不知道那双情侣的名字，又不知他们是路过还是要到大理住下的，什么都说不清楚，打听了一整天都没结果。
第三天陈石星得了一个主意，“与其我去寻找他们，不如让他们来寻找我。苍山洱海是大理著名的风景，既然到了大理，苍山不可不游。”于是一大清早起来，便即骑上白马，特地从几条繁盛的街市经过，向闲人打听得苍山的走法，这才缓缓策马出城。其实他在客店里早已打听清楚了，这样做不过是为了让那一双情侣得知他的行踪而已。
乘船渡过洱海，到了苍山脚下，只见山顶积雪覆盖，在积雪中露出一点点苍翠山色，陈石星赞叹道：“怪不得苍山又名点苍山，真的名不虚传。”从山脚望上去，又见层层白云笼罩，好像一条白玉宝带，围绕苍山十九峰。舟子告诉他，当地人称这景致为“玉带苍山”，陈石星笑道：“这名称可更雅了。”舟子说道：“我是粗人，不懂什么是雅，什么是俗。不过客官如果要游苍山，还是步行的好。”陈石星笑道：“我知道，走马观花，尚且是大煞风景之事，何况是游苍山。”
陈石星舍舟登岸，牵着白马，走上苍山。苍山有十九峰十八涧，美景目不胜收。十八条溪流犹如人体的脉络一样，穿插在群峰之间，通到洱海。苍山顶上的积雪虽是终年不化，山坡的气候却暖洋洋的恰似江南暮春，长满了如茵的绿草和万紫千红的花朵。陈石星禁不住欢喜赞叹，想道：“果然不愧是天下名山之一，和普陀山相比可说是各有千秋。”
山上游人稀少，但有碰上他的，亦是无不赞他的这匹白马。
陈石星心里有事，暗自想道：“接连两天，我带了它亮相，假如它的主人是在大理，想必亦有所闻了，我且回去再说。”
陈石星下了苍山，在芦花深处唤出扁舟，舟子笑道：“相公这么快就回去了？”
陈石星道：“苍山九溪十八涧，一天半日，哪里能够遍游？我在山上虽没骑马，也等于走马看花了。”
此时已是将近黄昏时分，望洱海又是一番景色，但见湖光似镜（云南人习惯把大湖称为海，洱海其实是内陆的大湖），湖面上归帆点点，令人感到宁静幽美。湖岸遍植垂杨，细嫩的枝条，飘曳水面，好似欲系行舟。湖面水鸟低飞，水底锦鳞游泳，景物如诗似画。陈石星想起三天前的恶斗，恍如一梦。正在欣赏山色湖光，忽见有一条装饰得甚为华美的画舫顺流而下。