矩形开始模糊，逐渐变为金绿色的光芒，完全占据了萨曼达的视野。安德鲁斯远处的叫声打断了她的集中，她恢复了人类的平静，朦胧地意识到，她已经与曾看到过的最令人惊异的力量失去了接触。
第五章
初次接触（二）
由于我的本质有七层交迭（seven-fold），所以有七个宇宙组成我的身体。在每一个之内，每一个物种都被源头智慧向外投放了一个DNA模板并被其滋养，源头智慧透过这些模板得以探索自己的物质宇宙。每一个被创造以揭开它的潜力和萌芽想象力的物种--都被中央族类向外输送到宇宙中。在遥远的未来，你们的族类将汇合其他六种族类，重新再结合我的身体作为已知创造的生动的扩展。尽管这好像是太遥远的事情而与你们当前的时间无关，但是去理解你们之目的的机会还是很重要。你们可以设想这七个族类如同我的肢体一般重新连接起来，使我/我们在大宇宙之内的完整功能得以启动。这是我的
意图，同样也是你们的。
摘自"支流地带"，解码自Wingmakers第22室。
很少有处于15的神秘世界中的人会令他心神不安，但是大流士·麦克加温是其中一个。麦克加温是NSA特殊项目实验室的主管。表面上他化装成15的主管，因为在20世纪40年代晚期的时候，UFO现象的活跃成为研究的当务之急，而那时ACIO是作为一个不被认可的特殊项目实验部门而成立的。所以从表面上讲，15还需要向麦克加温汇报。
15的隐秘行动和他的智力都是如此精制，以至于麦克加温完全不知道ACIO的真实机构范围、真正的使命和目标，乃至迷宫小组以及与科特姆合作之TTP（科技转移计划）技术的存在。这实际上是针对NSA多疑和科技权威的巧妙掩盖。
但是真正烦扰15的是麦克加温进行毫无时间规律的低调访问，这意味着一件事：一个严重的问题摆在眼前。通常这些严重的问题是关于ACIO秘密结社军工复合体、私人部门或工业伙伴的谣传。
15感到这种低调访问是最大的烦恼。麦克加温非常傲慢，又难以处理地消息灵通，这种组合让15只能把苦水往肚子里咽。为了参加与麦克加温必须的会晤，他已经在周围安排好了一系列紧急会议。如果他够幸运的话，麦克加温会仅30分钟就中途返回佛吉尼亚。
现在是中午11点钟，一阵叩门声提醒15、到了该保持聚会主人那样欢快和微笑的时候了。他的背部一阵痉挛，比往常更严重，但是他从没用过任何止痛剂或药剂。他拄着白色的拐杖，慢慢走到门口，最后一次预演了他的微笑。
"大流士，真高兴见到你。"
"彼此彼此，"麦克加温回答，"怎么拄拐杖了？你可还没变老呢吧？"他窃笑着走过15身边，坐在书桌旁他那张小桌边，放下他的公文包，蜷在等候椅上，拨弄着他没几根头发的脑袋，好像头发还长在那儿似的。
"我就是这几星期有点背痛，拐杖，呵呵，只是用来博得同情的。"他客气地笑着，和刚才演习时一样。
麦克加温是少有的科技天才和政治精明的组合。1975年毕业于空军学院成绩第一的他，继续进入麻省理工学院深造，获得机械工程学位，然后又在耶鲁大学获得了量子物理学高等学位。他是极好的学生，幸运地拥有了学习教授水平学问的能力，把他反射得像新磨光的镜子一样。NSA 在他只有23岁的时候就招募了他，并且他很快进入了特殊项目实验室的（SPL）道路。
仅仅11年内麦克加温就成为了主管。当他掌管SPL的时候，15已经做了18年ACIO的执行主管了。15忍受不了成为懒散年轻人的下属而被指手画脚，所以他经常在迷宫小组内提起麦克加温。
"那告诉我你的来意吧，"15悠闲地坐在椅子里，吟诵似的说。他的声音像是和如此绝对的信心产生了共振，以至于麦克加温立刻转过身子，像一个学生被叫进了校长办公室一样。
"实际上，我是希望你能帮我看看这是什么东西？"麦克加温打开一个小玻璃瓶，里面装着一个很小的电子设备，形状和大小像一个缝衣服的顶针。15立刻认出这是ACIO的其中一种电话窃听技术，他们曾经用来设置监听防护。
15戴上眼镜，拿起这个装置仔细地检查。"依我看像搭线窃听。我可以让我们其中一个电子专家作内部扫描看看--"
"这星期发生了两件奇怪的事还没说呢。"麦克加温表情开始严肃起来，并且音量也变得很小。
"首先，一个新墨西哥大学的教授被NSA强迫在宣誓书上签字，把几个学生前些天徒步旅行时发现的一个不寻常的人工制品移交了出去。第二件事是，我们有证据表明有两个ACIO的任务在新墨西哥被启动--离人工制品发现的地方只有几公里远，并且是在最近四天内。而最近的一个发生在昨天。"
麦克加温停了一下，清点着15的身体语言，寻找任何能给他的分析加以润色的线索。不过15还是尊敬地一动不动，等待麦克加温继续他的故事。
"然后到了今天早上，我们的密探为了确证教授的声明，对他家和办公室做了一次例行清理。我们发现了7个这样的东西。它们很像我们自己的监视设备，但是对我们的电子专家来说，这几个却更为复杂。"
"那么你认为在新墨西哥的一个ACIO任务和教授宣誓，这两个的巧合是矛盾的，对吗？"15的脸上显出痛苦的神情。
麦克加温点了点头。"看，告诉我发生了什么事。你非常清楚你要向我报告你的行动，而我不得不假设你在耍赖。你知道在那些环境下的协议。那么坦白告诉我，到底发生了什么事？"
15向后推回他的椅子，笨拙地站了起来。借着拐杖，他慢吞吞地走到办公桌，拿起了一个大文件夹，把文件夹啪的一声摔在麦克加温面前。"这就是我全部知道的。"
麦克加温打开并开始扫描文件。"你们探测不了？"
"我们从这个破东西上什么也没得到。这是个密封的科技，非常紧，我们完全没办法。我们派了两个科学小队去那里，希望能找到其它什么东西。"
"然后呢...？"
"到现在都还没发现。"15回答。
麦克加温的眼睛转回到文件上。"你为什么不报告？"
"没什么值得报告的地方。我们才只调查了四天--"
"四天够长的了我的朋友。在这种行业里，这可就是一生的时间。"麦克加温放下了文件，他的手指变得紧张和烦躁，因为他拿起了一个塑料薄片上面写着："远古的箭头（古箭）"。
"那么你们有了一个外星制品，一个计划名称，你们把这个教授置于极度恐慌中，你们窃听了他的办公室和家，而你却不认为有什么值得拿来给我看的东西。"
15专心地听着。他脸上回复了担忧的神色，痛苦地回到座位上。"我知道你想要更多即时的沟通，可是我们确实没什么可报告的--"
"你有一个狗娘养的外星科技！现在我不是这些技术的专家了，你才是，但如果你不能探测这个东西，那它一定复杂得见鬼。尽管就你所知，它是一件武器或者探测器之类的，但操作协议规定，有任何外星科技的证据必须立即告知SPL。这点你和我知道得一样清楚。"
麦克加温降低了音调："你知道我不得不设立一项调查。这件事听闻起来有点像掩盖。我不想浪费时间和精力调查NSA掌控下的最有生产能力的实验室，这真他妈是个浪费。不过我没别的选择了。"
"我完全理解，"15说道，"尽管这是件麻烦事，不过我们会尽我们所能通力协作的。"
"你先从埃文斯和丹尼斯·肖特（Denise·Shorter）联系开始，让他们安排一个影子干探指派到古箭计划上。以便如果我们卷入这个计划的话，会保持沟通回路畅通。
"当然，他明天就会联系她。"
"不，今天。我不想看到任何传达上的延误。"
"埃文斯正在一个区域执行任务，明天才回来。他没办法安全通信--"
"那就让詹金斯来安排，"麦克加温回答，"我不管是谁去联系肖特，只要马上就做。
"你看，我非常清楚围在你建起来的这块领地周围的所有谣言。我知道你喜欢玩游戏，并且我知道你有一个有力的盟友。但是别糊弄我！去通过正常频道通信。如果你太忙，李晨可以帮你做。我不在乎谁去执行通信。我就是要有把握，当你的文件夹上有了一个计划名称的时候，一定要在几分钟内传送一份副本到我的办公桌上，不是几小时，是几分钟，明白了吗？"
"完全明白。"
"还有一件事--"
一阵敲门声打断了麦克加温。
"请进，"15说道。
门慢慢地开了，一个男人把头探进办公室。"抱歉打扰了，先生。但是您马上还有个约会。您想让他们在哪间会议室等您呢？"
"我们马上就结束，"15说道，"就用海卢（Hylo）那间吧。"
"谢谢您，先生。"
门毫无声息地关上了。
"你刚才在说..."15提醒道。
"那个人工制品有什么如此特殊之处？"
"我们不知道它有什么特别的。它只表现出是一个密封的技术，真令人惭愧，但是，如果我们无法探测它，就只能把它放进仓库，等到有技术可以探测它的时候再拿出来。"
"我注意到你的文件里没有提到遥视分析。我猜你们会做遥视。"
"是的，当然。"
"当你有了重放带子的时候，我要看到。"
"没问题。"
麦克加温环顾看着这间宽敞的办公室，好像是在拖延时间。15看出他不高兴还有一个约会时间安排得和他这么近。"如果我发现关于这个计划有任何一点点可疑的话，你就等着瞧好了。你可以认为你已经远超过了我的权利，但是我提醒你，你们的预算可是要我签字的。别跟我搞鬼！"
说完，麦克加温站起来打开他的文件包。"我想我可以拿走这个吧？"他拿起15给他读的文件夹。
"当然可以。"
"我会在半小时内给肖特打电话，"麦克加温说道，"我期待她到时候已经和詹金斯谈过了。"
麦克加温关上公文包，把椅子挪回原位，走向门口。15在后面陪同着。麦克加温手握在门把手上，门刚开到一半却停住了，直视着15的眼睛。"奥克塔维奥（Octavio），我怀疑你的动机和你的运作。并且这些怀疑...困扰了我。我快得多疑症了。这份多疑...让我变得无情地冷酷。"
"你想说什么？"15装糊涂地问。
"如果我不相信你们，就会让你们的生活像个地狱。"
"你现在对古箭计划知道得和我一样多了，"15平静地回答，"我们会做得更好，保证你的消息灵通。我们不认为把你弄糊涂对我们有任何好处。我知道我们错了，这不会再发生了。我保证。"
"祈祷它不会发生吧。"
两个人握了手，互相祝愿对方过得愉快。
15关上了办公室的门。他把拐杖放在桌子上，坐到几分钟前麦克加温刚坐过的同一把椅子上，闭上了眼睛。他的脸部完全放松了。他把手伸向桌下，拉出一个小小的黑色物体。15靠近检查这个装置，慢慢地笑了。这时，敲门声又打断了她。
"请进。"
"抱歉打扰，但是我好奇你和麦克加温的会谈进行得如何？"是李晨。她穿了一条及膝的羊绒裙，无袖的白丝衫。她乌黑的头发系成吸引人的马尾辫，被一条银网格的丝线束扎起来。
15把小黑物体拿起来给她看，像一只小猫似的咧着嘴笑。
她挨着15座在桌边，裙间一条狭窄的裂隙露出了她象牙般洁白的腿，像被用车床雕磨出来的似的。"从你的脸上看出来，进行得很好。"
"是的，"15回答，"不过遗憾的是，他不信任我们。"
15拿起他的拐杖，向麦克加温留下的电子窃听装置狠狠打了下去。
"这次只有一个？"
"只有一个，"15叹了口气，"你最好认为他已经放弃了窃听我的办公室这种无意义的努力。"
"他只是想提醒你，他正在观望和收听，"李晨说道，"你知道这个法则，越是偏执，就越会去犯更多的错误。"
"他想除掉我。"
"不，他想除掉ACIO以及它的个别掩盖性和独立性。他不是蠢才。他知道唯一抓住SPL议程控制权的方法，就是ACIO能否完整地归他掌控。这是他的方向。他所做的每一件事都是被设计接近他这个目标的。"
"也许如果他知道了我们真正在做的，兴趣就会降低了。"
"你是怎么想的？"
"这个白痴命令一项调查--表面上好像是看我们在古箭计划上有没有耍赖，不过我确信他真正的议程是探听我们的技术。他们在史蒂文办公室和家里发现了五级监听防护器。"
"真该死！"李晨站起来开始踱步。
"他怀疑我们保留了纯粹的技术而把稀释了的给他们。这项调查一定是集中在这上面的。他想要证据。手里有了证据，他就会除掉我。"
"上帝，那可真是浪费时间啊。"李晨说道。
"他还不知道那个。"
"嗯，那他最终毕竟只是头哑驴。"
"我们让他做调查好了，影子干探，还有任何他想要的。埃文斯将去照顾SPL的干探，你来负责所有通信协议方面的事。"
"你给了他我准备的古箭计划文件没有？"
"当然，"15回答，"他看上去还满意，至少是部分地。"
"不管怎么说大部分都是真实的，我不必做过多的修改。"
"他想要跟人工制品遥视部分有关的重放带。"15叹了口气，"你得让布安森马上去做，我想在制成带子之前批准正本。"
"明白。"李晨的声音听起来很远，好像在想一件完全不相干的事。"你刚才的意思是，你想让他知道我们真正所做的事。这是什么意思呢？"
"让我们给他证据--他已经相信的是真的。他没有任何迷宫小组和科特姆的线索。他可能听到过一些乱七八糟的谣言，但仅此而已。他相信我们在耍赖，而且我们并没有贡献出最好的技术。"
"你想让奥特曼透露出我们的一些良性的纯粹技术吗...像监听防护这样的？"
"是的，你能不能让他列出一个名单，看有哪些技术是他认为我们可以给出去的？"
"没问题。"
"我要让麦克加温有胜利感。那他就会放松下来，我们才能步入正轨。"
"还有什么？"
"史蒂文森不稳定，"15说道，"我想得给他准备一次提醒访问，以及一个七级监听防护。"
"记忆重组怎么样？"
"会有副作用。如果他突然失忆了，会不利于警告他身边已经知道的同事，只会恶化我们的形势，还不必谈麦克加温。不，我们还是让莫里森（Morrison）立刻给他做一次提醒访问。詹金斯可以重新设置监听防护。"
"好吧。"
李晨又坐回桌边。她翘起腿的时候裙子是分开的。15的手游移在她暴露的腿上，眼睛里露出淘气的笑。
"该死的麦克加温！"15的拳头重重地砸在桌子上。"我现在不能和你呆在一起了...我刚想起来还要和詹金斯协商一件紧急的事。"
他突然站起来。李晨明白该是结束的时间了。她吻了他的脸，在他耳边讲了几句悄悄话。15留意地听着，眼睛眯成了一条缝。李晨说完后，15的脸上明显地泛起了红晕。
"防着点麦克加温设法安置了不止一个监听器就好，"李晨说完，在15还没做出声明之前就悄声离开了。门一关，15挣扎了一会儿才又想到詹金斯这件事。
* * * *
埃文斯眼睛的余光瞄到了一个峡谷岩壁的缺口。缺口很小，只有大约半米高，但很明显有一个进入悬崖表面的入口。他抵抗着叫来同事的强烈欲望，反而跪下来，仔细凝视着裂缝里面的黑暗，对着里面大声喊了好几次聂鲁达的名字。他竭尽全力听着，随即一个微弱的声音传来："我在这儿，我在里边。"还有些什么话，但是埃文斯根本听不清楚。
声音听上去紧急而又不安。有些不妙。这声音像是聂鲁达的，但缺少了他平常的活力。他受伤了。这似乎是唯一合理的解释。埃文斯用最大的音量喊道："我们几分钟就到。撑着点！"
他立刻站起来喊他的队员，"我找到他了！大家都跟着我的声音到这儿来！"然后每隔几秒钟他又继续喊着："我找到他了！"大概几分钟后，他的全体队员就都到齐了，除了安德鲁斯。
"安德鲁斯干什么呢？"埃文斯问。
"他正拿着小怪物，他喜欢这么叫，"萨曼达说道，"他发明的。"她伸出胳膊，手掌向上，好像暗示了发生过一个小小的奇迹似的。
"我只能想象我们还要等多久，"埃文斯嫌恶地说，"我们没时间了。科林，你和我在前面走，找到聂鲁达的位置。他可能把自己夹在狭窄的地道里了。我不能相信他居然那么做...还是在晚上。"
"其他人在这里等安德鲁斯。我们尽快回来，希望能带着聂鲁达。"
"我可以加入吗？"艾米丽问道，"不用我们两个人都等安德鲁斯的。"她看了看萨曼达和埃文斯。
"好吧，但是千万小心，紧跟在我们后面。萨曼达，多喊几次让安德鲁斯能听到你。"
"没问题。"她回答道。
"我想每个人都有手电吧，"埃文斯像戒律一样陈述着，"我有一条绳子，急救包，还有一些食物和水。你们还能想到些什么？"
艾米丽和科林互相看看，摇了摇头。
"那我们走吧。"