以前的沈惜可不是这样会说话的人，她不说乔湛和她听到他们抵京便来探望是周全礼数，只说乔湛和她们关系亲近。熨帖的话总是让人听了心里舒服。
方家最初是不看好乔湛娶沈惜的。
虽说方家那时在京中无人，可承恩伯夫人的品性如何，还是知道一二的。乔湛在给外祖家的信中如实道出了沈惜的身份，方家便愈发觉得这门亲事不靠谱。
永宁侯府虽是煊赫，可若是没有乔湛的军功在身，仅凭乔三老爷乔四老爷在朝中的任职，恐怕也撑不起来。如今侯府仰仗着乔湛，乔湛相貌俊朗、性子虽是冷淡些，品性却是万里挑一的。
可方家亦是知道乔湛的为难之处。太后想要把自家侄孙女嫁给乔湛的意思甚至已经送到了方家。乔湛若想拒绝，不容易。可再娶其他高门贵女，却更很难。
今上正是春秋鼎盛之年，虽说不是太后亲生，素来重孝道的，谁也不愿此时触霉头。
倒是可以说乔湛曾和家中的表妹定亲，只是这些年来乔湛并无此意，方家便也没有勉强。
在方家看来，娶沈惜实属万般无奈之举。
他们本就觉得这样的人难以撑起侯夫人的身份来，果不其然，见了面更让人觉得失望。举止不够端庄，谈吐间也颇有些畏缩，空有一张绝色美貌。更令人失望的是，竟还是个糊涂的，不知和乔湛一心一意过日子，还被承恩伯夫人和乔三夫人挑唆着，和乔湛生分了。
容氏笑了笑，请沈惜在临窗大炕上坐了，娴姐儿和姣姐儿坐在下首的一溜椅子上。
沈惜和她们不熟，所谈的不过是问这一路上的风景见闻。
幸而先前她读过些相关的风物志，交谈时总算能接上话，不至于冷场。
殊不知在容氏母女看来，沈惜已经给她们改头换面的感觉了。先前的沈惜哪里说这些贴心的话，且她本就生得好，举止大方优雅，更是让人心生好感。
“等过两日我们收拾妥当，便去侯府拜访太夫人。”容氏道。既是乔湛两口子过来，那么最迟今晚太夫人也会知道，两家是姻亲，她们进京本该去拜访的。
“是。”沈惜明白容氏这是想让她递话，便痛快的应下来。她又笑道：“阿漪也惦记着舅舅、舅母和表妹们，只是今日匆忙，侯爷便没带她出来。”
容氏眼底闪过一抹诧异，她记得沈惜不知亲近乔漪，这也是他们当初不满意沈惜的原因之一。
如今听沈惜称呼乔漪甚是亲密，便觉得奇怪。
“往后若是两位妹妹得闲，可以来侯府找阿漪玩。”沈惜只做对她们的惊讶视而不见，望着方娴和方姣柔柔的笑道：“如今她就在荣宁堂的东跨院，你们一处玩耍也没有拘束。”
乔漪竟是从太夫人处搬了回来？
容氏心中的讶异越来越大，先前乔湛送回方家的信中从未提过，想来就是最近的事。到底沈惜发生了怎样的变化，才得了乔湛的信任？
如今的沈惜，瞧着竟是清醒了不少，拎得清，分得出亲疏远近。
先前不说方家的长辈，便是方娴和方姣也觉得表嫂配不上表哥。尤其是方娴，她从长辈们的言谈间，也曾听到过想把二妹说给表哥的意思，只是表哥无意，倒也就罢了。
她印象中的表哥，在姑父、姑母过世后便换了个人似的，原本开朗外向的人，变得沉默寡言，甚至待人有些冷淡。可他确实是个沉稳有担当、又生得高大俊朗的男子。
今日见表哥牵着表嫂的手站在一处，单看外貌，实在是一对璧人。
如今表哥一定很喜欢她罢！
见沈惜主动示好，容氏也笑着应了。既是乔湛认定了沈惜，自是如今她这般行事更好些。若是沈惜能撑起侯夫人的身份来，他们方家也不是在乎出身的人。
是以容氏待沈惜的态度，客气中也多了几分亲近和善。
沈惜稍稍松了口气。
一时间乔湛和方则栋说完话，便来寻沈惜。沈惜已经把准备好的礼物命人送上，还额外给了娴姐儿和姣姐儿一人一个精致的锦盒。
毕竟方家长房一路舟车劳顿的过来，尽到礼数后，两人便告辞离开。
方家人把乔湛夫妇送了出去，见上马车时乔湛竟是亲自把沈惜给扶了上去，那张甚少表情的脸，有沈惜在时，却是多了几分生动。
等回去看到沈惜准备的礼物时，容氏眼底便也闪过一抹满意。方娴和方姣打开盒子时，只见里头各放了一对赤金九转玲珑镯，看起来是京中的新样式。
方家虽称不上豪富，却也阔绰，难得的是沈惜的周全和那份心意。
希望湛哥儿媳妇是真的醒悟了才好。
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马车驶出方家宅子所在的四喜胡同后，沈惜才有种松了口气的感觉。
她分明感觉到了容氏母女开始对她的审视，到后来总算有些接纳她的意思，自己的努力没有白费。
纵然她清楚，方家对她的宽容，不计前嫌只是看在乔湛的颜面上，可她却要设法挽回。如今看来，倒是个好的开局。
乔湛坐在沈惜身边，见她一会儿皱着眉头，一会儿又舒展，似是苦恼的在想着什么，眼底不由染过一抹笑意。
他没有打扰沈惜，自己也想着舅舅所说的话。
原来这次是吏部突然叫他进京述职，这当不当正不正的时候，实在是让人有些琢磨不准。方则栋设法打听过，吏部上下守口如瓶，不肯透露分毫，对他的态度却是不错。
方家这才稍稍安心。
起码不是坏事。
乔湛心中一动，隐约有了猜测。
马车行驶的速度已经变慢，沈惜恍然未觉，乔湛却是回过神来。
“惜惜，咱们到了，下车罢。”左右周围无人，乔湛便唤起了她的小名儿。
沈惜这才从纠结着如何同方家搞好关系，也让乔湛省心些，免得他为难。冷不防听到他的话，忙抬起头来。
她点了点头，却感觉有些不对劲儿。
怎么侯府外头这样的嘈杂，这热闹的叫卖声，人来人往的熙攘声——
沈惜把帘子掀起了一角，往外看去，却发现他们正在一条热闹的大街上。
怎么没回侯府？
她疑惑的看向乔湛，却发现乔湛已经起身，示意她跟着下来。
沈惜懵懵懂懂的跟在他身后，由他扶着踩着小杌子下了马车，抬头一看，才发现面前是一家铺子，牌匾上写着遒劲有力的三个大字，珍粹阁。
马车上虽然没有永宁侯府的标记，店中的伙计都是眼睛极为毒辣的，见了二人进来，便知道他们出生富贵，忙请了掌柜的亲自接待。
珍粹阁的掌柜忙把二人请到了二楼的雅间。
“不知公子和夫人想选些什么？”大掌柜亲自接待，殷殷的道：“是珠宝首饰，还是字画珍玩？”
乔湛淡淡的开口道：“把你们这儿三层臻宝居里的首饰拿出来瞧瞧。”
虽然乔湛不是纨绔子弟，对这些不够了解，却不妨碍他有三两精于此道的朋友。
掌柜的听罢，便知道他是懂行之人，忙让人去取。
见来了大买卖，掌柜的也愈发殷勤了几分，笑道：“店里最近才来了一批红宝石，色泽极好，个头又大，刚好能凑成一套打头面——”
“把你们镇店的好东西一并拿上来。”乔湛并不关心这些价值几何，他只在乎沈惜是不是喜欢。
掌柜的眉开眼笑出去吩咐伙计。
还未来得及开口的沈惜，这才回过神来，乔湛这是带她来买首饰？
“怕我的眼光不行。”乔湛笑了笑，他温和的看着沈惜，放缓了声音。
“到底得你自己喜欢才好。”
第52章 宠爱
乔侯爷看起来性格冷淡强势, 却并不是大男子主义。
送个礼物竟也是贴心周全的。
不止是带她来选首饰这一回，即便是想要帮她，送她给人使时, 俱是都先征求过她的意见, 给了她在这个时代难得的尊重。
她感动于这份呵护, 自是不会矫情的在这时做出勤俭贤惠的姿态来。既然这是乔湛的心意, 她好好的领了这份心意，比说什么她不需要这些强多了。
女为悦己者容, 她打扮漂亮了，自己看着高兴, 乔湛也看着喜欢, 一举两得多好。
“只要是侯爷送的, 我都喜欢。”沈惜没有婉拒亦是没有难为情, 她眼角眉梢都染上甜甜的笑意。“您干嘛妄自菲薄, 您要是眼光不好，怎会娶了我？”
乔湛挑了挑眉, 眼底闪过一抹讶然。
显然他没想到沈惜能说出这样的俏皮话来，有点撒娇的意味在里头。总是从她大病一场后，不仅变得清醒聪慧, 性格上也更讨人喜欢。
若是李氏和乔三夫人知道他对沈惜的看法, 定然会一口老血吐出来。
沈惜只会讨乔湛的喜欢罢了。
新婚时乔湛也是送过宝石啊珍玩什么的给原主，可原主谨记着两位“热心”长辈的教导, 时时刻刻惦记着要端庄勤俭, 不可让侯爷觉得她是玩物丧志之人, 连鲜亮的衣裳首饰都很少穿戴。
殊不知这样只会让乔湛不快，进一步便是失望。他只觉得自己的心意被糟践了。
乔湛无论年少时作为永宁侯府的嫡长孙，还是弱冠时在边关战场厮杀、挣下军功作为他顺利承爵的最大保障，他手里从没缺过银子。
永宁侯府的这些家业不算，他娘亲，先世子夫人的陪嫁十分丰厚。
乔湛的外祖母是皇商的独女，偌大的家业都进了方家，方家即便这些年低调了不少，仍是阔绰的。
再加上今上给乔湛的赏赐，这些都是不计入永宁侯府公中的账目的。再加上乔湛的嫡亲祖母，临终前把嫁妆都交到了儿子手上，如今又在乔湛手中。
这些又都有分给乔漪的一半。
是以乔湛和乔漪兄妹两个实在是有钱，也怪不得刘氏和乔三夫人把主意都打到了沈惜身上。
“你说的极是。”乔湛从善如流的点头。
沈惜此时打定主意，自己挑两件，再给乔漪挑两件，既不驳了乔侯爷的面子，又不会让乔侯爷觉得她是狮子大张口。
生活是要享受的，却也不能过于靡费了。沈惜正在慢慢摸索着她想象中的悠闲生活，该要怎样过。
这些日子接触下来，沈惜觉得乔侯爷看似面无表情深不可测，实则很好哄。甚至只要她主动服软、撒娇，把心放正了，乔湛便对她无可奈何的纵容。
见两人低声谈笑，掌柜的识趣的没有进来，等到一时东西都到了，这才满面堆笑的进来。
头一件便是他所说的红宝石。
只见数十颗鲜艳欲滴的红宝石按照大小个头错落有致的被摆放在铺了玄色天鹅绒的托盘上，方便挑选。
纯正浓艳的色泽、里头不见一丝杂色，便足以说明它们的价值，这种深红色大概就是鸽血红了罢？沈惜被那纯粹浓郁的颜色吸引，不由多看了几眼。
掌柜见两人目光中似乎露出满意之色，觉得生意有戏，便殷殷的开口介绍。
“这一批是才从缅甸送来的——”
只有她这样绝色的面容，才能压得住这样浓艳的颜色。乔湛看了一眼红宝石，又把目光落到了沈惜的面庞上。沈惜本就肤色莹白如玉，没有一点儿瑕疵，最适合不过。
乔湛自小便生长在富贵中，知道这些红宝石着实是好东西，他仔细看了片刻，指了几颗个头略小、成色略差的红宝石，道：“把这几颗拿走，剩下的都给我们包起来。”
不单是沈惜微愕，便是掌柜的也没想到。
这些价值不菲的红宝石，乔侯爷竟然大手一挥几乎全都要了，十足的豪迈，有钱。
掌柜的自是不会拒绝生意，他眉开眼笑的让人当着乔湛和沈惜的面把乔湛没看上的红宝石都拿走，剩下的都另找了个锦盒装起来。
见乔湛出手阔绰，掌柜的便把压箱底的好东西都拿了出来。
一时间琳琅满目的各色宝石、首饰都被送到两人面前。
不知乔湛是不是被沈惜那句“眼光好”鼓舞，他帮沈惜挑起首饰来，比沈惜自己兴致都高。
“这支长簪不错。”乔湛拿起一支赤金镶猫眼石簪子，材质倒还罢了，只是样式实在是精巧难得。“还有这个发箍。”
沈惜还没来得及发表意见，乔湛已经挑了好几样首饰放在她面前铺着天鹅绒衬布的托盘里。
幸而他还没忘了要问问沈惜的意思，他侧过头，目光中透出些许期待，意犹未尽的道：“你看如何？都还入眼么？”
乔湛的眼光本就不错，从上回送她的那一匣子首饰便知道。这会儿他挑好的这几样，亦是精品。而且沈惜留意到，她的目光在哪件首饰上多停留片刻，乔湛便会主动替她拿过来。
“您的眼光自然是好的。”沈惜翘了翘唇角，称赞是真心实意的。
想到沈惜自己还没挑，乔湛便没有再插手。
“这件、这件，还有这两件。”沈惜起身，没有矫情，很快便挑了好几件出来。
乔湛发现，沈惜挑的这些样式新巧活泼，虽说亦是上乘的宝石和做工，却有些失于沉稳。不过既是她喜欢，他自是不会说扫兴的话。
既是两人已经挑选完毕，掌柜的便问是要他们去府上结账还是送过来。
“文竹。”乔湛淡淡的吩咐一声。
只见文竹从外头走进来，对掌柜的道：“掌柜的，账房在何处，我随您去结账。”
这些首饰和那些红宝石加起来，可是价值不菲。没想到他们随身竟带着这么多银票……掌柜的知道这定然是权贵人家，故此更加不敢怠慢。先把他们挑选的东西包好，递给了沈惜的丫鬟，才带着文竹去结账。
乔湛带着沈惜出了门，兰草兰香在后头捧着三四个锦盒，面上喜气洋洋的。
侯爷竟然亲自带着大奶奶出门挑首饰，足以说明侯爷对大奶奶的重视和宠爱。
“今儿有些晚了，等改日再去别家看看。”乔湛兴致比沈惜还高，“那些红宝石，不若打套头面。到时候我让人把样子送到家里来，你选。”
沈惜笑着点了点头。
等到两人回去时，已经华灯初上。
三人一齐用过晚饭后，沈惜把乔漪叫进来，乔湛这才明白，原来沈惜后来挑的那几样，都是给乔漪的。
“我知道阿漪的好东西不少，只是这些新巧的小玩意儿，小姑娘们一定喜欢。”见乔漪开心的拿着东西回了东跨院，沈惜才对乔湛眨了眨眼，笑眯眯的道：“我借花献佛，您不介意罢？”
见她关心妹妹，乔湛哪里还会有什么别的话。
“对了，承恩伯府已经把那些东西都补了回来。”沈惜递给乔湛一个册子，这是承恩伯命人连夜誊录的，是新的册子。“能找到原物的，全都送了回来。被刘氏送人或是用掉的，补了双份回来。我已经让柳娘子重新查验了，最迟明日就能有结果的。”
乔湛接过来，粗略的翻了翻，便道：“承恩伯此人倒是讲信义，若是他亲自督办，想来差不了。”
而且他的速度之快，也是乔湛没有料到的。
“早上我和阿漪去寿春堂，太夫人说起了辅国公夫人寿宴之事。”沈惜记忆中也有原主出丑的那次，只是她作为永宁侯夫人，是万不能退缩的。
乔湛亦是想到了那日沈惜回来后哭了很久，从此便不愿再出门交际。虽说如今的沈惜确实完全不同了，可在贵妇的交际圈中，他还真有些担心她。
毕竟太夫人、乔三夫人她们不会真心的提携沈惜，纵然都是永宁侯府一脉，只要不伤侯府的颜面，沈惜若是吃些暗亏，她们是不会管的。
沈惜见乔湛似有担忧之色，故作轻松道：“我一定会打扮得漂漂亮亮的过去。”
乔湛唇边带笑，微微颔首。
若是舅母能去就好了，或许还能照拂沈惜一二。只是他们才到京城，此次被叫进京的缘由还未弄清楚，还是以低调行事为上。
“我去书房处理些公务，你若是累了，就先歇着。”乔湛心里有了主意，不想让沈惜知道。
沈惜不疑有他，便送了他出门。
出了荣宁堂的门，乔湛却是去了与书房相反的方向。
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寿春堂。
太夫人用过晚饭后，打发走了乔三夫人，正准备去小佛堂，却听人通报说，侯爷过来了。
乔湛和太夫人并不亲，晨昏定省也借口乔湛公务忙，而省了。原先乔漪住在这儿，两人尚且有些利益交换的默契在。这早晚乔湛过来，定然是有事。
“请侯爷进来。”太夫人倒很好奇，乔湛是为何事而来。
乔湛进来后，态度虽是稍显疏冷，却是礼数不差的请安问好。
他自从永宁侯府生了变故后便一贯如此，太夫人也不会傻到去挑剔乔湛的不是。纵然乔湛摆出一脸冷漠，太夫人照样能做出祖慈孙孝的模样来。
“湛哥儿这么晚过来，是有什么事吗？”太夫人转着佛珠端坐在罗汉床上，让小丫鬟们奉茶。
乔湛开门见山的道：“过几日就是辅国公夫人的生辰，惜娘到底这样的场面见的少，她又是绵和柔顺的性子，还望您多照看一二。”
太夫人挑了挑眉，那点子惊讶没有掩饰。
他直接说了让太夫人照拂沈惜，还特意点出了沈惜的弱点。而且乔湛的意思并不是要维护永宁侯府的体面，而是让沈惜不要受到伤害。
如今沈惜倒真是不同了，竟能把乔湛给笼络住——
太夫人不置可否，她在等乔湛后面的话。
“庶吉士散馆后，该是选官的时候了。”乔湛神色淡淡的道：“我倒是跟吏部的人有些交情。”
太夫人最疼爱的侄孙考中了庶吉士，到了两年后的散馆，纵然有真才实学，要想有个好去处，却也不是那么容易的事。
太夫人的娘家人便求到了太夫人这儿。
如今乔湛深得圣心，连续办了朝中几件与军事无关的大案，足以证明今上对他的倚重和偏爱。
若是他肯开口，定然是十拿九稳的。
“湛哥儿这么说就外道了。”太夫人慈爱的笑了笑，“惜娘是我的孙媳，我岂有不照拂的？你且放心罢。”
乔湛勾了勾唇角，道了声谢。
既是已经商议妥当，乔湛也懒得虚与委蛇，很快便离开了荣宁堂。
“沈惜倒真真是不同了。”太夫人转动着手中的佛珠，目光渐渐变冷。“哪怕她真的是个草包，懂得利用乔湛的宠爱，也是了不得的。”
且不说先前她在自己面前的伶牙俐齿，寸步不让。如今她竟能让乔湛前来说项，而乔湛也不是空口白说，还用实打实的利益交换——
虽是沈惜还不知情，太夫人却对她多了几分忌惮。
第53章 清晨
很快便到了辅国公夫人寿宴的这日, 正值休沐，乔湛也是一并要过去的。