可相处的时日越多，他就越是心寒。
现在烺哥儿的情况不过稍好些，还未展露任何过人的才智，陈莹便等不及了。非要有个孩子才视为她的保障——烺哥儿的生母已经没了，若是她待烺哥儿好些，不求视若己出，哪怕像沈惜一样——
像沈惜一样对烺哥儿耐心些、温柔些，烺哥儿还小，定会把陈莹当成亲生母亲般亲近依赖。
而眼下陈莹只怕会对烺哥儿的敌意越来越大，自己必须要让她有所忌惮。
如此便只有一条路可走——请立烺哥儿为世子，让其他人都断了非分之想。
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护国公府。
“夫人，陈氏果然出手了。”张嬷嬷在她耳边低声道：“她竟学了常氏的手段，给王爷下了药。虽然王爷没有明令处罚，可听说王爷出来时脸色难看极了。”
“那是自然。当初在安阳郡主府上王爷可是吃了大亏，在同瑞亲王的争锋中也因此落了下乘，陈莹还敢用此招数，王爷不恨死她才怪。”
陈莹可真是个蠢的，当初听信了常玥的话做了蠢事，如今竟还重蹈覆辙。
然而对她却是个再好不过的消息了。
“陈氏这是着急了。”张嬷嬷想着从安亲王府陆续回来的消息，道：“咱们烺哥儿一日比一日聪慧，愈发得王爷的喜爱，她担心自己不能早些生下嫡子，若是咱们哥儿长大了，被请封为世子之后，她就再没希望。”
护国公夫人点了点头。
她摩挲着手中精致的细长瓷瓶，缓缓开口：“当初我想，若是她能真心待烺哥儿好，我倒也可以助她坐稳安亲王妃的位置。谁知她竟这般狭隘自私，目光短浅。”
烺哥儿已经没了母妃，且他年纪又小，最是容易笼络的时候。护国公夫人甚至还担心过，若陈莹是个机灵的，把烺哥儿给哄住，倒叫他长大后忘记了自己的生身之人。
“夫人自是一片真心为咱们哥儿。”张嬷嬷在一旁附和，“烺哥儿刚生下来时有些不足，您只想着哥儿平安喜乐一世便足以，没再想过世子之位。可即便如此，陈氏对咱们哥儿也不曾有几分慈爱。”
护国公夫人眼中泪光微闪，想起自己早逝的女儿，愈发难过起来。
自己最后能为女儿做的，不过是好生护住外孙，让他平平安安的长大，不被伤害。
“幸而王爷是个心里明白的，不曾错待了咱们哥儿。”张嬷嬷替她宽心道：“如今王爷把哥儿带在身边，又时时往宫里送，这就表明了他的态度。王爷并不信任那陈氏，王爷会好好的护着哥儿的。”
话虽如此没错，只是她想得更多些。
纵然祁恪不喜陈莹、不喜常玥，后院女子无宠，那只是暂时的。若是日后淑妃娘娘再赐下人来，或是再有令祁恪动心的女子，但凡娶进门来，对烺哥儿的安危都是隐患。
此时祁恪膝下只有烺哥儿一子，往后若是他与心爱的女子再有子嗣，对烺哥儿的关心爱护只怕会少了许多。
王府里需得有个人全心全意的替烺哥儿谋划。
“这药你且收好，找个机会给那边送过去。”护国公夫人眼底闪过些许踟蹰之色，而想到烺哥儿又让她很快便下定了决心。“不要急，慢慢的给陈莹下到每日的补药里头。短则三五个月，便会见成效。”
“王爷才恼了她，这些日子都不会跟她同房，此时正是最好的机会。唯有此，她才能力保烺哥儿坐上世子之位，在以后她也会好生护着烺哥儿。”
虽是护国公夫人未曾言明，关起门来就剩她们主仆二人，张嬷嬷对她手中的小瓷瓶里装着的东西已是一清二楚。
张嬷嬷郑重的接了过来，用力的点头道：“夫人放心，奴婢知道分寸。”
“想法子把这件事怎么嫁祸给常玥才好。”护国公夫人眸中透出冷意，常玥在宫中曾想要害烺哥儿的事她有所耳闻，只不过淑妃和祁恪都没有提，她也只能装聋作哑，权当不知情。“她对烺哥儿下了毒手，此仇我要替烺哥儿报了。”
幸而有沈氏出手相助，才没有让烺哥儿受到实质上的伤害。
陈莹和常玥两个自小长在朱门锦绣中的大家闺秀，竟还不如奴婢出身的沈氏心地善良识大体——
张嬷嬷是护国公夫人的心腹，对这些内情也是知道的。她应道：“夫人放心，奴婢会让人机灵些，找机会把下药的事推到常氏头上。左右当初是陈莹用计让常玥误服下落胎药，如今常玥给陈莹下了以后再也无法有孕的药，也算是人之常情罢！”
此事是陈莹所为，她自是做贼心虚。等到知道自己无法再有孩子的那一刻起，头一个怀疑的就会是常玥！
“到时候您只管看好戏便是了。”张嬷嬷露出笑容来，她把瓷瓶拢在袖中，一派笃定的道：“她们狗咬狗去，咱们烺哥儿的世子之位却能稳如磐石。”
护国公夫人终于长出一口气，神色缓和了不少。
她忍耐了三年，不曾让自己的人在安亲王府中插手任何事情。如今常玥和陈莹已经把一滩水搅浑，她也只得逆水行舟——
不进则退！
而她的外孙在王府中，没有退路。
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沈惜没想到乔漪的亲事竟会如此顺利。
那日齐家大夫人到访后，由容氏和卫国公夫人陪着说话，还果真把琰哥儿抱出来，倒是一派其乐融融，仿佛只是通家之好间的走动。
乔漪一同接待了齐家大夫人，虽是有些少女的娇羞，却仍是举止从容得体，落落大方，一派世家的风范。齐家大夫人夸了她好几句，神色间对乔漪很是满意。
直到离开前，沈惜借口琰哥儿困了要抱回去午睡，便让乔漪带着琰哥儿先回了里屋。
之后才是两家开诚布公的说起两个孩子的亲事。
齐家大夫人痛快的表明了将军府的态度，将军府也是乐意这门亲事的，能娶到乔漪做儿媳妇，是齐珏的福气。
她把话说得熨帖，既没有提乔漪和齐珏在郊外的事，也没提齐珏犯了倔咬着牙说非乔漪不娶。她只说家里上下都觉得乔漪好，宜室宜家。等到乔漪嫁过去后，她定然把乔漪视作亲女般疼爱。
虽是她这般说，沈惜却觉得她能有这样的态度，齐珏一定在其中起了不小的作用。
可齐珏什么都没说。
沈惜愈发觉得他是个值得乔漪托付终身的人。
等到送走客人后，沈惜一五一十的把这些话都告诉了乔漪。乔漪有些难为情的低下头，可那股子发自内心的高兴是怎么都掩饰不去的。
沈惜觉得是时候帮乔漪把嫁妆准备起来了。
“知会赵嬷嬷一声，把我库房的册子都拿过来。”从乔漪的东跨院出来后，沈惜便吩咐兰草去找东西。“我要挑些东西给阿漪做嫁妆。”
世家贵女们的嫁妆一般都是出生起就开始准备了，直到她嫁人前，一直都在慢慢的完善。虽说沈惜知道乔漪在这些上都是不短的，可乔湛就这么一个妹妹，又遇上过那样的事，自是要风风光光的嫁出去。
兰草答应着去了，不多时就抬来厚厚的十来本册子。
“这些都是首饰、古玩的册子，您先看着。”兰草道：“家具等大件的册子还没找出来。”
沈惜点点头，拿起一本登记着各色摆件的册子，一边看一边亲自拿笔誊录，准备把哪些挑给乔漪。
她看得十分专注入神，甚至连乔湛进来都没看到。
“在看什么？”当乔湛的声音突然响起时，把正在勾勾画画的沈惜吓了一跳。
沈惜手下的笔不受控制的划出长长的一道痕迹，她拍了拍胸脯，长出一口气。“侯爷？您什么时候进来的？”
“还不是你看得太投入了？”乔漪修长的手指在她面前的册子上点了点，忽然他挑了挑眉，道：“这是在做什么？”
沈惜干脆把自己写的东西推到了乔湛面前，大大方方的道：“只是觉得该把阿漪的嫁妆准备起来了，我知道她自是不缺这些，可咱们做哥哥嫂子的，也得再帮她添上些才是。”
她的举动在乔湛的意料之中，乔湛微微颔首，赞同的道：“你说得很是。”说着，他把文竹叫进来，吩咐他去取一件东西。
等乔湛把一枚小小的钥匙交到她手上时，她亲自打开了文竹带着小厮抬进来的箱子。里头整整齐齐的摞着两排册子，沈惜信手拿起一本来翻看时，上头的东西并不熟悉。
迎着沈惜疑惑的目光，乔湛解释道：“这些都是我爹娘从小给阿漪准备的嫁妆。他们没能看到阿漪出嫁的那一日……长嫂如母，你斟酌着办罢！”
“我虽是离家在外，不代表对她不关心。”乔漪看出了沈惜的疑问，耐心的道：“那时太夫人要把阿漪带在身边，我便猜到些她们要打的主意。从那时起，这些东西我便派人替她看管起来。她身边不过有些细软罢了，太夫人和三房可从阿漪身边骗不走什么。”
所以后来太夫人和乔三夫人才把主意打到原主身上罢？沈惜忽然想起来乔湛曾经准备了一份不薄的嫁妆给原主，而乔湛为了表示对发妻的尊重，只是任由原主来支配。
或许她该谢谢刘氏母女？
那时刘氏贪心可比永宁侯府三房更加膨胀，原主也更听刘氏的摆布，以至于绝大多数的东西全到了承恩伯府。而承恩伯逼着刘氏把吃到嘴里的东西全都吐出来，甚至逼她还了更多。
若是都给了三房，恐怕此时连影子都不见一个。
乔湛既是把这东西也给了她，已经代表着全部的信任。
“我知道了，等到我大略理出来时，还要请侯爷帮我参详参详。”沈惜没有推脱，痛快的答应了。“眼下樱娘和婉娘也在备嫁，我要向嫂子和刘家嫂子都讨教一番。”
夫妻二人又商议了一番后，乔湛只说有事还要出门一趟，让沈惜和乔漪先用晚饭，不要等他。
沈惜只当乔湛为了换防的事，便没有多想。殊不知乔湛出门后，会着齐桉一同去了间不起眼的茶楼。
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瑞亲王府。
“王妃，都是安亲王妃多嘴，没得坏了您的好事！”徐氏身边的丫鬟一面替她捶腿，一面低声抱怨道：“奴婢听到消息，说是齐家大夫人果真去了永宁侯府，而永宁侯里是卫国公夫人和方阁老的大儿媳一同作陪。”
将军府和永宁侯府。
徐氏脸色不大好看，她半靠在大迎枕上，只留下了一个心腹丫鬟坐在脚踏上陪她说话。
“陈莹素来同沈惜不对付，她不过想给沈惜难堪罢了。”徐氏慢慢的开口道：“若说常玥厌恶沈惜还有情可原，倒不知我这六嫂何时跟沈惜结怨了？总不能是她也喜欢乔侯爷罢？”
徐氏说罢，自己也觉得好笑，故此只是摆了摆手。
“罢了。”她神色坦然的道：“我和王爷都觉得，好歹也算是于乔漪有救命之恩，若是提些要求，永宁侯不会不答应的。”
虽是祁慎帮了大忙，可论起恩情来，倒是齐珏自己比瑞亲王府的恩情更重些。到底是他孤身一人单枪匹马从贼人手中把乔漪给救了出来——就像话本子里头的英雄救美一般，只怕更令情窦初开的小姑娘们感动罢！
那丫鬟手上的动作不停，轻声道：：“永宁侯夫人倒是个命好的。”
沈惜这两年来身份的转变，仍是京中人们茶余饭后津津乐道的话题。
“结果永宁侯府没答应，竟还很快替乔漪挑了一门亲事。”徐氏有些愤愤的道：“这简直是在打瑞亲王府的脸！”
“为了王爷的大计，还请您忍耐些。”丫鬟又劝道：“等到王爷位尊九五时，这一切便都是值得的。”
道理徐氏都明白，只是心里有些不痛快罢了。
主仆二人正说着话，忽然听到外头传来了通报声，是祁慎进来了。
“王爷，您回来了！”徐氏忙掀开了搭在腿上的薄被，很快起身应了出去。
只见祁慎的脸色也是不大痛快，见了徐氏神色也没有缓和一二，唬得徐氏以为朝中出了什么大事一样。
“换防的人里，本王的人和祁恪的人都被另外换了出来。”等到屏退了丫鬟后，祁慎连朝服都没有换，神色郁郁的道：“母后曾想在父皇面前为本王美言几句，可已是连续几日，父皇并未宿母后宫中。”
如今朝中最有实力的两位皇子就是他和祁恪，眼看着祁恪在安阳郡主府上出了丑闻后，在他们父皇面前的形象便一落千丈，这倒给了他机会。等到他一点点从祁恪手中分来了权力，却发现父皇待他不似往日亲近了。
“听母后说，这几日父皇的身子有些不爽利。”徐氏忙开解他道：“您可是正经的皇后嫡子，祁恪只是淑妃的儿子，你们两个可是差着嫡庶的。他不过是在先皇后身边养过几日，便以为自己是皇后嫡子了……”
祁慎闻言，脸上却并没露出安心的神色来。
“本借着救了乔漪好拉拢永宁侯府，偏生乔湛软硬不吃，不肯站队。”祁慎想起今日在御书房议事时乔湛不偏不倚的态度，偏生他们父皇很吃这一套，看乔湛倒比看两个儿子更顺眼些。
虽是还未定下最后去换防的人，他知道自己的人这次是没有机会了。
“这样太慢了。”徐氏听罢，像是下定决心般，缓缓的道：“下猛药才治沉疴，您若不使出雷霆手段，只怕那安亲王便要有所行动了。”
祁慎扬眉，一副若有所思的模样，似是把徐氏的话听进去了。
第196章 蛛丝
自从那日给祁恪下了药后, 陈莹便被彻底冷落了。
虽说祁恪未曾在人前给她没脸，私下里也未曾斥责过她，而陈莹却越发的慌了神。好容易挨到了夫妻二人一同入宫给淑妃请安的日子，陈莹想借此机会与祁恪缓和关系, 却不承想祁恪骑马她乘车，都到了宫门前, 两人还没说上一句话。
恰巧碰上瑞亲王祁慎夫妇出宫, 陈莹鼓足勇气上前走在了祁恪的身侧, 一副恩爱亲密的模样。
“六哥六嫂如此恩爱, 真是羡煞旁人。”祁慎的眼神在两人身上打量一番，侧过头对徐氏笑道：“我们是自愧弗如。”
徐氏也在一旁笑吟吟的附和。
在外人面前, 祁恪自是不会下陈莹的面子让自己难堪, 他只是笑了笑，没有说什么，也默许了陈莹靠近的举动。
四人寒暄了片刻，便各自分开。
“王爷, 妾身——”陈莹觉得这会儿是个好机会，正好能同祁恪缓和关系。
没想到还不等她说完, 祁恪连看也没看她一眼, 只是淡淡打断了她。“时候不早了，别让母妃久等。”
陈莹能感觉到他的冷淡和抗拒。
她没有灰心, 想着到了淑妃宫中, 便是为了要让淑妃安心, 祁恪也不会对她淡漠。可未曾想, 许是祁恪与淑妃通过气，淑妃对她的态度竟也不复往日的亲近，有些淡淡的。临走前，还给命人拿出一套女四书出来。
名义上是让她用这个约束王府后院，实际上是在打她的脸。
陈莹只觉得脸上火辣辣的，恨不得找个地缝钻进去。
“祁恪膝下子嗣单薄，仅有烺哥儿一子。你是王府的主母，这事也该上心些。”淑妃口中的教训之意比往日更重，她似是有些不悦道：“他身边又不是没人，怎么连好消息都没有？”
“瑞亲王今儿进宫，可是来给皇后娘娘报喜的。”淑妃神色淡淡的看着陈莹，已有所指的道：“瑞亲王府的一个姬妾，有了喜讯。皇后娘娘高兴极了，赏了那姬妾好些东西，又夸赞了瑞亲王妃一番，赐下厚了几倍的赏赐。”
陈莹又不傻，岂会听不出淑妃的弦外之音？分明是借瑞亲王府的事情来敲打她！
顺便讽刺她不贤良不大度？
陈莹面红耳赤的听着，祁恪就站在一旁，一副漠然的模样。
“罢了，我乏了，你们回去罢。”淑妃不容陈莹有所辩解，便下了逐客令。
原本今日入宫她本想跟淑妃抱怨一通祁恪不肯和她同房，不曾想还未开口，便先被淑妃训斥的一通，弄得她好生没有面子。
如今她见淑妃和祁恪果真都恼了她，陈莹再度质疑起自己的决定是对是错。
祁恪仍旧没有陪她一通坐马车，宽敞奢华的亲王规制马车里只有她一人。陈莹伸手抚上自己尚是平坦的小腹，若是这里有个孩子该有多好！
如果祁恪真的一时回转不过来，她要把身边的丫鬟开了脸送给祁恪么？陈莹攥紧了帕子，脸上闪过痛苦纠结之色。如果不在祁恪身边放上自己的人，祁恪在这段时日宠幸了别的女子，有了子嗣可如何是好？
直到回府前，陈莹脑内仍是天人交战，未曾下定决心。
祁恪仍然不给她好脸色，二人在垂花门前即将分开时，忽然传来了孩童的声音。
是烺哥儿！
陈莹顿时有了一丝灵感。
“烺哥儿，到母妃这儿来！”陈莹忙朝着烺哥儿招了招手，努力露出最慈爱的笑容来。
祁恪本欲阻止，可见烺哥儿听见陈莹的声音，小脸儿上虽是闪过一抹踟蹰之色，却仍是扬起笑脸哒哒跑了过去。他软软的喊“母妃”。
见此情景，祁恪没有由来感到酸涩。哪怕陈莹是存着怎样的心思怨恨和伤害烺哥儿，可烺哥儿却还是一副天真姿态，本能的去相信别人。这样的孩子，纯善乖巧，怎么能让他放心？
不管祁恪此时怎样想，陈莹宛如抓住了救命稻草般，紧紧的抓住了烺哥儿的小手。
“疼……”烺哥儿小小声的道。
陈莹或许没有听到，耳力极好的祁恪却是听得一清二楚。说到底，陈莹仍旧是利用烺哥儿罢了。
这段时日祁恪不肯去正院也没关系了——陈莹在心中运筹帷幄的笑了笑，她只要吓唬吓唬烺哥儿，让烺哥儿缠着祁恪，她也能放心些。
“烺哥儿，跟母妃回院子好不好？母妃准备了好些点心给你，都是最爱吃的，让你吃个够好不好？”
祁恪愈发皱起了眉。
烺哥儿似是对这一切都毫不知情，仍是无知无觉的开心笑着，用力的点了点头，挥手跟祁恪告别。
等过了年，烺哥儿正式开蒙读书后，就向父皇请旨立烺哥儿为世子，让他从后院挪出来。
祁恪暗暗下定了决心。
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乔湛和齐桉挑了个临窗的包间，等到茶楼里的伙计送了茶上来后，便让身边的长随守在门外，不许任何人进来。
“此次换防的人选已经定了下来。”乔湛首先道：“那两位的心腹都没在名单之内。”
虽是他没有明说，齐桉已经知道他口中的两位是谁，他掀了掀唇角，眼底却没什么笑意。“那位回来后太急切张扬了些，虽是六爷一时落了难，他的吃相也难看了些。”
乔湛挑了挑眉，默认的了他的看法。
“元哥儿在我岳父家里误食的珠子，兜兜转转查了许久，你猜查到了哪一位头上？”齐桉语气虽是波澜不惊，可到底带了几分咬牙启齿的恨意。若不是当初有沈惜出手相救，元哥儿很可能就丢了性命！
卫国公府和辅国公府对外宣称都是小孩子贪顽，自己抓了一颗珠子险些吞下去。其实一直都在暗中调查，不曾松懈过。
要知道元哥儿可是卫国公的嫡长孙，又是辅国公府的外孙，身份极为贵重，在两府中可是宝贝一样。服侍在他身边的人，奶娘、丫鬟、嬷嬷、小厮便有十数人，贴身照顾他的也有五六个人。
就在这样严密的保护下，元哥儿仍旧险些发生意外，可见问题还是出在内部。无论是卫国公府还是辅国公府，都是内奸在！
两府一边稳住人心、并没重罚元哥儿身边的人，一边紧锣密鼓的追查。
直到前些日子，终于有了眉目。
乔湛思忖了片刻，就着方才洒出来的些许茶水，写了一个“六”字。
“辅国公府和我们府上有两个在厨房帮忙的人，竟一前一后去了一间绸缎庄。”乔桉冷冷一笑，他微养了下巴，道：“你猜测没错，正是那位身边一个姬妾家的产业。”
当初要害元哥儿，试图挑起两府矛盾的幕后之人，真的是祁恪么？
“那时只有他是在京中的，另外一位还没回来。”乔湛缓缓的道：“只是这也太巧了些。”
不过祁恪确实很有嫌疑——虽然他不是皇后生的，却在元后身边养大，圣上曾经也最看好这个儿子。可祁慎有军功在身，这是祁恪所不能及的。卫国公府掌些兵权，祁恪想拉拢卫国公府又不是一日两日的事。
他想到的，齐桉自是也想到了。“九爷没在京中，他本就有军功，又是在外征战过的，只怕对卫国公府的助力没有那么看重。”
那边暂且认为对元哥儿下手的人是有祁恪的授意，那么害了乔漪的人，又是哪一位？
乔湛从不认为是偶然，突然出现的匪徒，来往的马车不少，偏生只劫了乔漪的马车——马车上分明有永宁侯府的标记。
做事的人布局隐秘，即便乔湛心中有所怀疑，只苦于没有证据。
如今那两位斗得水深火热，幸而圣上龙体安康，正值壮年，后宫前些日子还有好消息传出来。
“没有确凿的证据在手，切不可轻举妄动。”乔湛神色凝重，对齐桉道：“我不日即将离京，惜娘她们还请大哥多照顾。”
瑞亲王府如今步步紧逼，安亲王府对沈惜的敌意和拉拢都未曾消退过，乔湛在此时离开，还真有些放心不下家里。只是皇命难为，乔湛也不得不从。