琴太微一瞧，正殿门口果然立着两个乾清宫的红衣内官。她脸一白，立刻道：“那我过会儿再来。”
珠秾嗤笑道：“你怕什么，有娘娘在呢。”
琴太微脸红了一下，只得道：“我来得不是时候，不知要等多久，那边还有事情呢。烦姐姐说一声，我晚间再来拜见娘娘。”
珠秾见她要走，连忙拉住了她：“你可别走，昨晚皇上还提起你来。”见她面上微窘，遂正色道，“仿佛是想问问青词的事情，你还是趁此回明皇上的好。”
她放下手中的绣活儿，走到门边隔着帘子跟里面的人低声说了句话。过了一会儿，玉稠亲自出来，唤琴太微入内见驾。
皇帝披了件单纱褙子，闲坐在窗下翻着淑妃收藏的画册。淑妃却倚一旁，手里绣着一只小孩儿的缎鞋。这两人坐在一处消磨长日，全无天家肃穆气象，只像是寻常人家的一对小夫妇一般。
琴太微行礼拜过。皇帝赐了平身，并未说什么。淑妃却笑道：“知道你还来，我这儿还留了一样好东西给你。”她还有两个月就要临盆了，腰身凸显，面庞亦团团如牡丹一般娇艳。
玉稠捧过一只匣子，拉开一看，里面是一件内府造的围发云髻，银丝编成的璎珞上穿着一色红宝石珠子。“我寻了好些珠宝簪环之类，皆不中意，只这件还算不俗，配得上你。”淑妃笑问道，“喜欢吗？”
“喜欢。”琴太微忙磕头谢恩。
淑妃使了个眼色，玉稠便牵了琴太微到妆台边，为她戴上云髻。宝珠低垂额间，愈发衬得她面庞冰雪剔透，有如月明林下，梅花初绽。
皇帝瞩目良久，忽问道：“快满十五岁了？”
淑妃替表妹答道：“还有不到两个月。正日子是六月初十。”
“既让我撞见，没有不赏的道理。”若赏赐衣裳、首饰、香品之类，恐怕涉于暧昧，她终究还不是妃嫔。皇帝想了想，说：“琴内人既工翰墨，就赐你一匣今年新贡的徽墨吧。”
琴太微谢过恩典，又听皇帝问：“你每日为皇后抄写青词，是否辛苦？”
“皇后娘娘三五日做一次斋醮，我也只是三五日抄一次青词，辛苦是谈不上的。”
“我一向听皇后说，徵王写的青词用典生僻，含义古奥。坤宁宫的女官们看不懂，抄得谬误百出。你既然说不辛苦，可见你学问很好，全都看懂了。”
琴太微忽想起上次的事情，不觉脸上发烫，忙低了头小声说：“奴婢也是胡乱抄写。向皇后请教过，才懂得其中的意思。”
“你和我说说，”皇帝笑道，“青词里，写的都是些什么？”
“有祝祷太后老娘娘身体安康，多福多寿，有祝祷皇帝陛下垂拱而治，泽被苍生。”琴太微道，“再有，是问皇长子的安康，该用哪一位太医的药，几时会有起色，夜间哭闹是什么缘故等。最近有一回，是为祝祷淑妃娘娘母子平安。”
淑妃听见这话，不觉动容。皇帝笑道：“皇后一向有心，那篇青词是怎么写的，你还记得吗？”
琴太微略想了想，那篇青词并不太长，她还记得首尾，于是从头到尾背了一遍。皇帝微微闭目，认真听着，似是仔细揣摩那些字句中的意味，听完了不置可否，却望着淑妃：“你觉得如何？”
淑妃似是在出神，听见皇帝探问，连忙收敛容色，笑道：“妾才疏学浅，竟是不太听得懂。”
“你太谦虚了。”皇帝淡淡道，脸上竟是一丝笑意也无。
淑妃目色一暗，静了片刻，方回道：“妾不敢。”
琴太微看见他们打哑谜，心中十分纳罕。那篇为淑妃母子祝祷的青词，在徵王的作品中尚属平淡浅显，中规中矩，在她看来一句奇怪的话也没有。本来春意融融的气氛，一时间似乎僵了下来。这时琴太微看见淑妃朝她丢了一个颜色，想是暗示她打圆场。
她略一思索，便说：“奴婢还记得一篇青词，是称颂君主仁德的，辞藻极为华美。陛下想听听吗？”
这句话尚未说完，淑妃垂在罗裙间的雪白手指，瞬间抽搐了一下，琴太微心知自己又说错了话，不觉暗暗叫苦。皇帝却微笑着说：“那你就念来听听吧。”
琴太微又朗朗地背了起来。她声音清稚，又因生长于杭州府，官话中带了许多柔软的南音。皇帝听着听着，反倒觉得十分有趣，等她念完，向淑妃笑道：“你这表妹果然聪明过人。这长篇大论的话，她倒过目不忘。”
“谢陛下夸奖。”琴太微只好又磕头，“写得慢，自然就记住了。”
皇帝听了这青词心情良好，淑妃也悄悄松了口气，笑道：“十来岁的小孩儿家，自然是记性好。像我这等年岁老大，头脑便渐渐迟钝了。别说过目不忘，便是小时候熟读的书本，写惯的诗词，到如今也有猛然想不起来的时候呢。”
皇帝回味了一下她这话的含意，唇角微微一勾，只说：“你才多大，竟然在我面前说起什么老不老的话来。”
“陛下万乘之尊，有千秋万岁的福泽，盛年长久，永锡难老。妾不过是蒲柳之质，不过一夕风露，红颜凋敝，就要对镜愁白首了，怎能不称老？”这话虽是奉承，却说着说着竟有些伤感起来。
皇帝亦有些动容，握了她的手，低声道：“我可不许你白头。”
琴太微见他们意态亲昵，自家立在一边倒有些尴尬，往后缩了缩。淑妃也有些不好意思，低声唤道：“陛下…”
皇帝转头看见琴太微，便松了淑妃的手。“用青词祝祷福寿，但青词这些东西…真的有用吗？”他忽然低声说。
这话似是自语，但琴太微深知宫里的规矩，皇帝开了口，回话的人就不能哑着，她想了想，说：“皇后频频斋醮，除了自己虔诚修道，也是为了让皇长子快乐。”
“此话怎讲？”
“皇长子喜欢道家乐舞。斋醮时钟鼓齐作，他就能安静下来，听得十分入迷，连晚间睡觉，都能安分许多。”
“哦…我竟不知檀儿有这样的爱好，这却也好。”他对这个疯傻的长子，早已没有任何眷顾心肠，听见这桩事反倒觉得好奇有趣。“那就让皇后多做斋醮，多起乐舞，只怕哪天檀儿听着钟鼓声就醒过来了。”想了想又说，“也就是让徵王多写了几篇青词，反正他…闲着也是闲着。”
淑妃觉着无论如何，不能让皇帝再把心思转到徵王身上了。她横下心，展开笑容对皇帝说道：“如今妹妹也在这里。妾有个小小请求，一定要请皇上给个准话儿。”
“你说。”
“琴家妹妹虽然得陛下和皇后娘娘的眷顾，但仍属罪籍。妾很是心疼妹妹，未免得陇望蜀，想请陛下好人做到底，下道圣旨将她的罪籍削了。”
皇帝看了看琴太微，微笑道：“你以为我忘了此事？我一直记着呢。早则五月，最迟不过今年年底，定然让你们如愿。”
琴太微立刻下拜谢恩。淑妃竟然主动为自己请愿，亦令她十分感念，又想到沈夫人的寿礼来，不觉昏昏然心猿意马起来。只听淑妃追问：“皇上是想趁大赦？”
“不错。去年琴宗宪的案子，其实判得过重，不至于连坐九族——当时徐功业是下了狠心要让你家永不翻身。琴宗宪自己又太不争气，所以朝中大臣，没有一个出来为他求情，我也只能准了刑部的判罚。朝廷有朝廷的法度，既然定了罪，就不能随便翻案。不过琴灵宪于国有功，声望犹在，赦免他的遗孤也在情理之中。”他转头对琴太微道，“这件事情，我不想做得张扬——那样对你反而不好。五月份你姐姐诞下皇子或者公主，按例都可以赦免一些罪人，将你列在其中就是。”
琴太微听到皇帝提到徐功业，却也渐渐明白了。原来徐太后不喜欢她，除了担心她和淑妃姐妹专宠之外，更涉及朝中的局势。她的父亲虽然早已去世，却仍旧为忠靖王府所忌。
记得幼年时，她家与忠靖府的关系还算不错，同在杭州，互有往来。彼时母亲尚在人世，为她延请了一位告老回家的女官教习宫中礼仪。那位女官名望极高，若非母亲与她多年交好，等闲是请不动的。忠靖王妃听说此事，还带着自家嫡女过来听了几天。两个小女孩儿一起上课，倒也处得不错。只是忠靖王府并不缺老成教习，没有让自家女儿去地方大员家里蹭课的道理，那徐三小姐玩了几天也就不再来了。母亲去世之后，渐渐地家中也与忠靖王府再无往来。后来回了帝京听外祖母和舅父隐约提起，才知道并不是因为琴家无主妇，而是父亲开罪了忠靖王。
琴灵宪固然功勋卓著，但他一介书生投身沙场，仅十余年便博得当日那般风光权势，亦是因为老忠靖王能够慧眼识人、大胆提携。人人皆以为他总该是徐党，然而在万安末年的腥风血雨之中，已身为一方大员的他却态度含糊，不肯明确站在徐党这一边，后来更直接投效新帝。徐功业由失望而恼怒，也许才是最后琴家灭门的祸根。
“太后不是很喜欢你。”皇帝看着琴太微的眼睛说，“你不要怕，好好服侍皇后，万事有我给你做主。”
从咸阳宫一路回到坤宁宫的路似乎无比漫长，琴太微只觉得踩在云里，飘飘然不知所以。虽然离皇帝许诺的日子尚有许久，但她似乎已经凭虚御风飞出宫墙，又像是在深渊挣扎良久的人，忽然看见头顶一片明镜似的水面，镜中映出谢迁温和的微笑，有如洁白的莲花在梦境中缓缓绽开。
沈夜啪地扔过一张青藤纸，将那片神光幻景击得支离破碎。徵王的青词又到了。
她十分扫兴，展开那张青藤纸细看了一回，忽然有些失神。上次的小风波之后，杨楝每次都会把青词写得工整些，有时还会将生僻字特意注明，以免女官们再弄错。众人都说徵王恬静温和。可那猫一样难解的眼神从何而来？
而下午在咸阳宫中，皇帝那一瞬间的不快亦令她印象深刻。虽然皇后与徵王关系似乎不错，但皇帝并不喜欢徵王。琴太微渐渐悟过来——本朝奉行严格的嫡长制，先论子承父业，再论兄终弟及。卧榻之侧，睡了一个比他更有资格坐龙床的侄儿。皇帝心中的不快，是连掩饰都不愿意掩饰的。这是不可以议论，但人人必须谨记的事情。她再不可在皇帝面前提徵王了。
徵王杨楝的行楷写得相当不错，同样学赵孟頫，典雅停匀之中锋刃内藏，比她自己的字有筋骨。她抄着抄着，竟不觉临摹起他的字来。而一片心思兜兜转转又回到了皇帝那个承诺上面，只觉得青藤纸上，绽出的是朵朵墨色花朵，都在朝她粲然微笑。
她偏偏忘记了，削去罪籍和放她出宫，分明是两回事。
端午过后，天气骤然热了起来，这一日东风浩荡，天高云淡。斋醮既毕，坤宁宫的一众宫人求了皇后首肯，到宫后苑游玩。芒种刚过，繁华春色渐渐退去，宫内苑浓荫湛碧，森森如夏。唯有一树合欢开得最晚，绿荫之间犹有红花绒绒，有如粉妆腻水染于枝头，风姿绝艳。东风过树杪，一时间漫天花雨，浩浩然流雪回风，令人心旷神怡。
宫人们赏了一回飞花，忽见清明时节苑中架起来的秋千架居然尚未拆除，个个童心大起，推搡了一番，轮流上去玩耍。一人坐在踏板上，一人在后面推。女官们大多胆小，只略荡得高一些，便连声惊叫，又淹没在众人嘻嘻哈哈的笑闹声中。轮到琴太微时，她却不要人相助，自己拎起裙子，直立在踏板上。只见她双手捉紧了秋千索，稍稍一屈膝，那秋千便扶摇直上，飞向半空中。
在宫人们的惊叹声里，琴太微越荡越高，长裙广袖如风篷般张开，扫过海棠花枝又带起一场落英成阵。轻窈的身躯半浮于明丽的春光之中，随着片片落花上下翻飞，是这春深如梦时节的最末一只蝴蝶。
荡到最高处，能望见万寿山顶松涛阵阵，放鹤亭外有白鹤相伴起舞。木叶清香拂过面庞，钻入襟袖。她微微闭上双眼，日光中的暖意便化作明亮的金红色，覆盖了全部眼帘。
“太微——太微——”沈夜在下面高喊，“你的香囊飞出去了——”
琴太微蹲下来慢慢落地，冲着沈夜问：“我也觉得有什么东西落了，你见它飞到哪儿了？”
“好像飞到了东墙外。”众人七嘴八舌道，“快找回来吧，被什么人捡去就不好了。”
琴太微一溜烟跑开。从琼苑东门出去沿着东一长街走了一段，果然看见了自己的香囊。刚拾起来，一抬头看见咸阳宫前的巷道里走出几位盛装命妇，不觉欢欣道：“舅母！”
这次沈夫人入宫探望淑妃，并不打算让琴太微知晓，不料临出宫时却撞了个对面。见她满面笑容地过来问安，沈夫人一时僵住了，好半天才勉强笑道：“带给你的寿礼都收到了，可喜欢吗？”
琴太微自然说喜欢，又深深拜谢了一下，忽然看见沈夫人背后那个低首垂眉的女子，竟然是经年不见的沈端居，她惊喜道：“沈姐姐也来了！”
沈端居缓缓抬起头来，眼神幽凉，没有一星半点重逢的喜悦。琴太微又惊又疑，上下一看，发现她竟是一身七品孺人的装束。“姐姐什么时候嫁人了…”她喃喃着，心中拼命按压着那个呼之欲出的答案。
沈端居不开口，众人也都沉默着。沈夫人轻咳了一声，淡然道：“你表哥刚升了翰林院编修，这是皇上破格下旨赐婚的。只因你外祖母的身体每况愈下，家中想着赶紧把你表哥的大事了结。这个月初行的大礼，办得仓促了些…”
琴太微一边听着沈夫人的絮语，一边不自觉点头。她忽然往前一步，捉住了沈端居的衣袖。沈端居大惊，又不敢挣开，只见她眼睛睁得极大，里面空荡荡不染一丝情绪，只是死死地盯着自己。
“表嫂…”她轻轻地重复着这两个字。沈夫人似乎还在说些什么，但她听不见，耳中只有徐徐风声。又不知过了多久，听见某个声音从远处传来：“恭喜外祖母、舅舅和舅母，恭喜哥哥和嫂子。”
她忽然松开了沈端居的袖子，连连退了几步。沈夫人诧异地发现她竟然面带微笑，还想说几句劝慰的话，一时都堵在了喉间。
“表嫂既与我姐妹一场，请替我在外祖母面前尽孝。”琴太微一字一句说着，“我在这深宫内苑，也会时时感念表嫂的恩德。愿表嫂和哥哥举案齐眉，相敬如宾，白头偕老，不离不弃…”
沈端居满面绯红。沈夫人忙道：“这是自然的。宫里事情多。你也要保重自己，好好侍奉主上…”
“舅母放心。我还有事…”她亦不想再多说，再拜了一下，匆匆便往宫后苑走去。
直走到走出那群人的视线，她才缓下脚步来，耳畔的轰鸣声渐渐退却，不知何时中衣竟然湿透了。春光炽热，背脊却是冰凉的。她扶着树枝缓缓往前挪动，步履沉滞像是在水底走动。落花如水草游鱼一样滑过脸庞，她是快要溺死在水里了吗？
她忽然看见对面晃过来几张雪白的脸，笑嘻嘻不像真人，耳边又听见什么“快来教教我们，怎么才能飞到天上去？”似乎又被人推上了秋千架，花雨扑面，熏风盈袖，飞举如仙。合欢花片片碎裂，繁华一梦忽吹散，花自飘零水自流。
飞到最高，日光刺痛了眼睛。碧空如明镜般映出脸孔，笑容明净如春冰将泮——只要手指轻轻一碰，就会泪飞如雨。不成，她决计不能哭，决计不能让人瞧见一滴眼泪。她连忙以手拭脸，果然是满面不争气的泪水。
宫人们齐声发出恐怖的尖叫。
沈夜第一个奔到秋千下，见琴太微直挺挺的躺在地上，紧闭双目，毫无知觉。她把手伸到琴太微颈后，只觉一片滑腻温热。抽回手来一看，竟是一掌鲜血。沈夜哎呀了一声，吓得几乎晕了过去。
鲜血汩汩地流到草地上。沈夜使劲儿摇晃着琴太微的肩膀，无奈她怎么也醒不过来。宫人们乱作一团，谁都不知该怎么办。
几位年长的女官尚且冷静，连忙跑回坤宁宫去报信。徐皇后在北廊的游艺斋陪长哥儿玩耍，远远听见了宫内苑这边的喧动。听说伤的是琴太微，大感不妙，连忙携了唐清秋过来查看，连连问：“医婆呢？”
坤宁宫中原有侍奉的医婆，已经看过琴太微，见皇后发问，连连叩首，称琴内人伤得太重，她无能为力。
听见这话，皇后的脸变得铁青。淑妃距临盆不远。这个微妙的节骨眼儿上，如果琴太微忽然有个好歹，她是无论如何都不好交代的。
“娘娘，开了顺贞门，把值房里的太医传进来瞧瞧吧？”沈夜抽泣着建议着。
皇后刚要点头，唐清秋却说：“这不合规矩吧？”
后宫讲究男女大防，太医只能给皇帝看病，却不能面见后妃。后宫女子患病，只能托由内官向太医转述症状，再开出药方来。所以渐渐设置了女性医官。但是医婆们终究比不上太医院的高手，而且最擅长是千金科，于跌打外伤却是束手无策。可琴太微终究只是一个小女官，为了她传唤太医，实在有失体统了。
皇后深吸一口气，想清楚了其中关节，冷静道：“立刻去清宁宫，找郑半山来，是死是活，都交给他了！”
这个梦极其漫长，似乎做了有一生之久。忧郁的母亲，慈爱的外祖母，无所不允的谢迁，闺中知己的端居，但是他们全都冷着脸走开了，任她无论怎样呼喊，谁也不肯回头，只把她抛在茫茫云海里。远远走过来一个华服美人，一边扶着腰，一边对她招手微笑。她犹疑着朝她走去，忽然一头撞上了坚硬如铁的什么，抬头看时却是一根通天立地金光刺目的九龙柱。她惊恐地跑开，视线中骤然阴云密布暮色四合，淑妃的身影亦渐渐淡出，天地间白茫茫如大雪压境，不辨山川道路、南北东西…