“爹爹在哪里呀！”她捂住脸尖叫起来——
“天可怜见，你终于醒过来了。”
先看见一张熬得青白的脸，眼睛红红的像是刚哭过。接着便有一盏热茶喂过来，喝下去方知是药。她还有些知觉，忍着苦咽了下去，又有蜜饯送到嘴边，她就摇了摇头。
“乖，认不认得我是谁？”
她张开嘴，嗓子却是哑的，只做出了“沈夜”的口型。
“对，对！”沈夜欣喜道，“那么，山中一夜雨？”
“树杪百重泉。”这一回总算发出了声音。
沈夜又是叹气又是笑：“郑公公说你性命无碍，只是摔破了头，怕从此就傻了。看来没傻，倒把我给吓傻了。”
她跑到门口，找一个小内官说了几句。回头见琴太微似乎想要起身，又忙跑过来把她按回床上：“不能动，郑公公说了，醒了以后还要躺足十二个时辰才能下床。”
琴太微已清醒，把前后事情迅速地想了一下，先问：“皇后怎么责罚我的？”
沈夜摇头：“皇后哪会责罚你？倒是把我们几个狠狠说了一通。”
“怎么了？”
“立刻就把秋千拆了。再就是，”沈夜道，“罚我服侍你直到下床，你的抄写活儿，我都得替你做了。”
琴太微心知皇后是宽大处理了。沈夜低声道：“皇后也交代了，今天的事不许人去清宁宫和乾清宫乱嚼舌头，更不许去咸阳宫说。若有人问起，只说你不小心跌了一跤，是小伤。如今大事化小小事化了，咱们都是托了淑妃的福。”
听见淑妃的名头，琴太微愣住了，梦中情景历历在目，一行泪水骤然冲了下来。
沈夜不知所以，只道她是后怕，忙拍着她的被子：“不怕，不怕，没事啦，养几天就好啦。”
这时曹典籍走到了门口，道：“娘娘听见你醒了，叫我来瞧瞧。”
沈夜忙将人往里让，曹典籍瞧了一眼沈夜，道：“娘娘那里有东西赐下。沈女史，就麻烦你跑一趟吧。”
沈夜一溜烟出去了。曹典籍默默坐到床边，替琴太微整了一下鬓发，忽然长叹了一声：“你这是何苦。”
琴太微心中一惊。
“别怕。”曹典籍缓缓拢着她的头发，“日子还长着呢，有什么想不开的？”
她努力地点了点头，把即将涌出的眼泪生生忍了回去，过了一会儿方道：“是我一时糊涂松了手…”
曹典籍微微颔首，用极低的声音说：“如果你不愿意，可要早做打算…”
琴太微蓦然想起，这莫非是皇后叫她来提点自己的？她伸手去抓曹典籍的手腕。曹典籍却轻轻站了起来：“法子得要你自己想，如今这样子拖着，可是不成的。”
她刚想追问下去。却见沈夜闪回门前，怀里抱着一个匣子兴冲冲进来了：“娘娘叫你好生调养，什么事情都不用操心，要谢恩也等养好了伤再说。今天晚膳时，皇上也知道了，教人安慰你，还特意吩咐李公公传了太医令进来，把郑公公开的方子核对了一遍，生怕有什么错儿呢。”
听着这些话，她的心只是一点点往下沉，连几句“圣眷隆重，感戴不尽”都说不出。偏又想起先前谢家提前一个多月的“寿礼”，还有皇帝和淑妃的赏赐…到这时她还有什么不明白的？
沈夜浑然不觉，翻开匣子拿出一些天王补心丹，最后却是一只白梅花瓷盒。沈夜笑道：“这是娘娘赏的香饼——我且告诉你，这又是徵王自己配的，叫作松窗龙脑香。你真好福气，带着我也跟着受用受用。”
琴太微就着沈夜的手，闻了一下那枚香饼，只觉一股寒香灌入七窍，霎时间奇经八脉都被冰水洗了一遍，比上次那药膏还要冷。她不由得问：“他怎么这样喜欢用龙脑？”
沈夜道：“龙脑不好吗？”
曹典籍笑道：“好是好，就是太冷。你如今需要安眠，这松窗龙脑香却过于清醒了些。”
琴太微叹了一声：“早点清醒了，也好。”
翌日郑半山前来诊脉，她忍不住拖着老内官的袖子哭了一场。郑半山少不得劝慰一番，道：“你若打定了主意，我一定替你筹谋。譬如这一两年间，玉真公主就要出降。届时请皇后做主，将你列在陪送宫人之中，也就出宫去了。出去以后再求公主替你安排。只是眼下，你万不可再去咸阳宫。”
她茫然地点了点头，这个主意听起来有些渺茫，她连玉真公主的面都没见过。何况，哪里还有一两年可以拖？
郑半山似乎也觉得信心不足，又叮嘱道：“皇上想纳你为妃嫔，太后这一关就不容易过得去。尽量拖，拖得一时是一时。”
徐太后看不惯她，竟成了她最后一点希望。
第六章 深柳
日色从永定门的城楼上斜照下来。初夏的空气愈发燥热，风中没有一丝儿凉意。岸柳浓如妇人的云鬓，沉甸甸地垂在平整如镜的河面上。几片最晚的柳絮不知从何处扑来沾在脸上，愈发惹得人烦乱。
礼部员外郎乔长卿净了个手，从随从手里接过帕子抹了抹脸，叹声气爬回马上。官道尽头的点点烟尘，忠靖王世子的车驾硬是一点儿影子都没有。
上月底皇帝便下令召世子入京探望太后。此举自是为了钳制忠靖王，可表面文章还是要做。为了表示对徐家的亲善之意，皇帝特意让礼部官员出城亲迎。此举已是逾矩，太后却尤嫌不足，连徵王杨楝都一并支使了出来。
然而受到隆重礼遇的世子，却从辰初一直耗到正午，迟迟不肯出现。徵王那边的人马亦有些动摇。乔长卿和徵王不熟，猜不出徵王对他这位内兄到底是何感想，因此不敢与之商议。
程宁仰起头来，劝道：“殿下，去树荫下避一会儿吧。”
徵王杨楝骑在马上回头看了一下，跟出来的内侍们全都一脸疲惫，便道：“你们累了就去休息一下吧。”言下之意，他自己是不动的。
程宁低声吩咐大家轮番去乘凉，自己依旧陪在徵王的马边。杨楝一身武弁装束，背脊挺直，神色沉静，碾玉似的面颊上没有一滴汗水。程宁想起万安二十八年，庄敬太子代先帝行冬至祭祀，从午门一直步行到天坛，身边还带着年幼皇孙。大家以为路途辛劳，只怕杨楝走不动。没想到小人儿穿戴着比他自己还重的冠冕，紧紧追在父亲身后，一声都没吭…天家的肃穆容止，原是他自小就做起的功夫。
“来了来了。”
乔长卿翘首望去，一队铁骑出现在河对岸的大道上，粼粼铁甲在日光下发出夺目辉光。文官很少见到这样的阵势，乔长卿大吃一惊。他迅速地瞥了一眼徵王。徵王竟一脸淡然，犹视若无睹。乔长卿心中一凛，打马上前，在这边桥头高喊：“世子！军士不可入城！”
他这句话并未奏效，打头的一人一骑直冲到桥上猛然刹住，白马高高地扬起双蹄，岸上众人都望见了银盔下那张神明一样英气勃发的面庞。忠靖王世子徐安照控住胯下的宝驹，朗朗笑道：“大人别介意。这些都是我的生死兄弟。他们已经陪我赶了半个月的路，眼下要看着我骑马进城。朝廷的规矩我们是懂的，并没有犯上作乱的心思。”
乔长卿道：“世子这是什么意思！朝廷规矩，外藩军队当于城外五里扎寨，怎能到城下！”
话虽这样说，铁骑们却毫无停下的意思，眼看到了那边的桥头。乔长卿两手发抖，他这边只有一队京营军士和几个礼宾官员，要想拦住声威赫赫的徐家铁骑大概是做梦。如果任他们冲到城门下，后果不堪设想。他正要招呼京营拦下，余光忽见一人一骑从身边掠过。徵王赶到桥上，轻轻停在徐安照的鞍旁，忽然展开一脸温如春阳的微笑：“世子别来无恙。”
“殿下金安。”徐安照踌躇了一下，只得跳下马来行了个大礼。
“你我兄弟，何必多礼。”徵王等他礼毕即下马搀扶，一边扶起一边却将他挽在身边，情状十分亲切。
“表兄，祖母怕你路上辛苦，特意让我先过来看看，”他附在徐安照耳边，轻声道，“别让我作难。”
徐安照定睛瞧着，杨楝笑容粲然无瑕，有如新开宝镜，似乎清清透透地照见了他的心底——他竟被这容光眩了一下。他原也不指望能带兵入城，不过是想小示锋芒。沉吟片刻，他便挥挥手，让铁骑退了下去。
杨楝一边挽着徐安照往桥下走去，一边却亲手牵过了他的那匹神驹。如此徐安照却也不能再上马了。两人携手走到岸边，杨楝忽然站定，笑道：“还有一事要向表兄贺喜。”
徐安照一凛，却见一个老年内官毕恭毕敬地捧上一个剔红大方匣。杨楝接了过来，便递给徐安照。徐安照只得双手接了，掂不出里面有什么玄机。
“这是皇上赐给忠靖王世子的乌纱、玉带和蟒服，”杨楝肃然道，“请世子换上蟒服，随我一同骑马入城。”
“哪有在城门下换衣服的！”徐安照怒且笑道。
杨楝用马鞭指了指，城下早就搭好了一顶青庐。“行帐备得潦草了些，还请世子包涵。”他虽是笑容可掬，话却说得不留余地，“或者世子是想到城楼上去更衣？”
城楼上的守军早已聚了过来，一丛丛明晃晃的枪头在城垛间闪烁。“那又何必？”徐安照嗤笑道，“本想请太后观赏一下军中新打制的盔甲，这下…倒是我想得太多了。”
难道他还想带甲入宫？杨楝心中闪过一声冷笑，嘴里却轻描淡写道：“这蟒服也是内府新样。皇上一说要赐衣，太后就亲自去针工局为你选了来。她老人家见你穿上，必然欢喜。”
徐安照无话可说，自家捧了盒子，一头钻进了青庐之中。
至此乔长卿才舒了一口气，忽觉出自己的中衣早就湿透了，冰凉凉地贴在背上。他不由得望了望徵王杨楝，却见杨楝眼神一动——一驾绸纸帐幔的四轮马车从桥上过来了。车后跟着仪仗，都是忠靖王府的扈从。马车从桥上径直冲来，甚为无礼，杨楝不由得把手放在了佩剑上。
车忽然停在了他面前，帘子一掀，亮出明丽如朝日的一张面庞。沉闷的空气骤然被照亮，所有人的眼睛都转了过来。
“楝哥哥。”车中少女清亮地叫了一声。
杨楝想起来了。他悄悄松开握剑的手，俯身对那少女道：“徐小姐…就要进城了，把帘子放下来吧。”
徵王杨楝与忠靖王世子徐安照并辔自朱雀大街行过，银鞍白马，公子翩翩，一路引得行人纷纷驻足观看。行至午门广场，正遇见下朝，满朝朱衣青袍自承天门内滚滚涌出。人群让开两边，徵王与世子亦缓下马步。有人拜徵王殿下，徵王便在马上一一回礼。也有人认出了世子，笑着上前寒暄。更多的朝臣只是一言不发，远远看着皇帝布下的这场好戏。沈弘让站在人群后面，轻轻拦了一下谢迁。
忽然有人嚷了一嗓子，声音不大不小，仿佛特意要让谁听见似的：“徐家婿。”
杨楝忍不住回了一下头，眼前所过只是清一色的乌纱帽下一张张漠然的脸，分辨不出任何意义。这三个字清晰入耳，徐安照只是微笑，装作没看见杨楝攥紧马鞭的手指。而车中徐家小女竟然在心中绽开了一丛明媚的花朵，默默回味了一会儿，才想起人家说的是她那个早亡的姐姐。
徵王和世子按例去后朝参见皇帝。徐安沅则径直去了清宁宫。徐太后见她先到，吃了一惊：“为何连你也来了？”
徐安沅一边盈盈拜下，一边笑道：“好叫姑祖母得知，我怕哥哥旅途寂寞，也陪着他来看看帝京的风光。”
“安照那样的人怎会寂寞？倒是你父亲，竟肯放你走这么一趟。”难道一个世子做人质还不够吗？徐太后也知道这个侄孙女最是任性好动，只能嗤笑道，“帝京风光可好？你又不是没来过。”
“不好，哪里比得上西湖。”徐安沅撇撇嘴，滚到徐太后怀里，“不过帝京有姑祖母疼我，这就是杭州万万比不上的了。”
徐太后轻抚着女孩垂在膝上的一卷青丝，半透明的皮肤下透出柔美的玫瑰色。太后若有所思道：“快满十五岁了吧？姑祖母为你操办及笄之礼，你看可好？”
徐安沅搂着太后的脖子，展颜笑道：“谢谢姑祖母。”
“你想要什么？戏酒、游园？你来得早了些，西苑的荷花未开，玉熙宫也没收拾出来，或者等到夏天再办？”
“清宁宫的花园就很好，不必非要西苑。玉熙宫的戏台子还不如这边的大。”徐安沅想了想，道，“到那一日把宫里的亲戚们都请来听戏，好不好？”
太后眨了眨眼睛，抿嘴笑道：“及笄礼是只请女眷的。”
徐安沅道：“那就上午行礼，下午请皇上和哥哥们过来嘛。”
太后笑而不语，只是瞧着徐安沅摇头，目光闪烁不定。徐安沅便有些着急，只是晃着太后的手臂连声哀求。旁边的李司饰见状，亦跟着凑趣：“宫里安静很久了。世子爷和三小姐难得进京一趟，借小姐的名头大家热闹热闹，倒也是个好主意。”
李司饰话中有话，忠靖王世子入京，皇帝不曾给过一个正式的照面。这种情形下太后赐宴世子未免尴尬，以徐三小姐为名，大家面上都好看些。太后心中自然也是这个意思，于是含笑道：“去拿皇历来。”
择定的吉日正是五月十五日。太后下了帖子，请徐皇后主持徐三小姐的及笄礼，又请梁毓等几位太妃和几位公主列席。清宁宫正殿上贵介如云，彩衣成行，金粉宝妆，典礼殊隆。即便公主及笄，亦不过如此排场。
次日又在花园摆下戏酒，请来了皇帝和皇后，连同各宫太妃、公主及皇子、亲王们亦尽数邀上，把清宁宫的戏楼坐得满满当当。
淑妃歪在榻上闭目养神，远远听见外面丝竹歌管，咿咿呀呀不绝于耳。又不知是哪边的宫人笑着从宫墙下走过，想是偷空去看戏了。她叹了一声，挪过棋坪。玉稠见状，忙问：“琴娘子有阵子没见了，要不要请她过来，陪娘娘一会儿？”淑妃遂命人去请。
不多时，回来的内官说琴太微已被徐皇后带去清宁宫了。
“怎么连她也叫上了？”淑妃心里一惊，连声对玉稠说，“你派个人打听着去。”
淑妃却是多虑。点了琴太微去清宁宫的并非太后，而是徐三小姐。当年琴灵宪与徐功业同在杭州为官，两家曾有应酬往来，小女孩们也结了个手帕之交。徐安沅听见琴太微在宫中便要请来相见，太后只说看戏时唤来一见即可，不必闹大了去。