萧弄月讲述一番天下局势后长声一叹：“所谓兔死狐悲，鸟尽弓藏，郭大哥知炎阳道深受朝廷之忌，一旦天下大势已定，朝廷必将拿我炎阳道开刀，早就劝洪盟主在适当时候解散炎阳道，但随着摇陵堂的崛起，却不得不将解散之举押后。因为赵擎风野心膨胀，早已不满足做一个小小的洛阳王，若再无炎阳道与摇陵堂分庭搞礼，只怕立时就会起兵造反，为了天下苍生百姓，炎阳道退出江湖之前，必先要除去擎风侯……”说到此处，萧弄月望着苏探晴，眼中射出一道精芒：“所以在去年秋日，洪盟主、郭大哥、顾凌云与小弟共同制订下一份名为‘断腕’的计划，目的就是除去擎风侯！而正是因为顾凌云力荐，苏兄才成为完成此计划中最重要的一枚棋子。”
苏探晴惊得目瞪口呆，按萧弄月所说，难道他们从去年秋日就已算到今日与自己的会面，而此计划的名称含壮士断腕之意，莫非顾凌云失陷洛阳亦是苦肉计？脱口问道：“难道顾凌云被摇陵堂擒下乃是有意之举么？”
“不错。”萧弄月缓缓点头：“不但顾凌云是故意失手被擒，就连洪盟主之死亦是计划的一部份！”
一直沉默的郭宜秋长叹道：“其实洪盟主早已是固疾缠身，自知命不久矣，所以方宁可舍生诱敌。不然刘渡微又如何可以害了他后仍能从容逃逸。”
听到这惊天的秘密，苏探晴热血沸腾，扼腕道：“洪盟主如此大仁大勇、殉道取义，实非常人能及，令晚辈肃然起敬！”
郭宜秋道：“我们早知苏少侠与顾凌云是生死之交，亦知道你与顾凌云当年约定杀死擎风侯替顾凌云之父、江南大侠顾相明报仇的约定？所以不但从未怀疑过你，反而要让你完成对擎风侯的最终刺杀！”
苏探晴毅然道：“擎风侯作恶多端，小弟于公于私皆早欲除之后快，只可惜力有不逮，前辈既然早有计划，尽可差谴，晚辈义不容辞。”
萧弄月欣然道：“有苏兄这一句承诺，‘断腕’计划必可如约完成，洪盟主在天之灵亦可瞑目九泉。”
当下苏探晴将自己与司马小狂、陈问风等人的约定都一一说出，连许沸天来自朝中刑部查实擎风侯造反证据、林纯对擎风侯心生怨恨被陈问风收为义女之事亦全不隐瞒。萧弄月大笑道：“擎风侯众叛亲离，不但摇陵堂二先生之一的许沸天欲将其扳倒，连义女林纯亦生有二心，其命绝不长矣！”
苏探晴沉思道：“擎风侯为人谨慎，当日小弟在洛阳与之会面时亦曾有刺杀之心。可是擎风侯不但武功极高，对小弟深怀戒心，另有摇陵堂众多高手环伺，再加上段虚寸狡猾多端，更有一位据说是得到剑圣亲传、名叫严寒的杀手时刻不离左右，实难觅到下手良机。却不知郭前辈对此有何妙策？”
萧弄月正容道：“我们曾细细研究过苏兄的资料，出道两年来共出手十六次，全无虚发。擎风侯虽然武功极高，但若有刹那的疏忽，以浪子杀手的本事，是否足够取其性命？”
苏探晴不解道：“却不知如何才能让擎风侯有一丝疏忽？”
萧弄月笑道：“炎阳道这几个月来低调从事，就是要让擎风侯失去戒心。而苏兄这次来金陵的目的是要刺杀郭大哥，若由苏兄亲自给他献上郭大哥的人头，在那一刻至少应该有七成把握一击功成……”
苏探晴一呆：“难道郭前辈亦要效洪盟主……”
郭宜秋微笑道：“苏少侠无须多虑。老夫虽已一大把年纪，却仍顾惜这一条老命。”
苏探晴这才放下心来，萧弄月道：“我们早从炎阳道弟子中找出一名外貌与郭大哥相像之人，并且自愿替郭大哥赴死。这几个月都藏于宜秋楼中，再经大哥每日以‘青灯照佛’大法与之精神相连，如今外貌与大哥已相差无几，足可乱真。”苏探晴心中感叹，炎阳道不但有仁义双全的好男儿，而且郭宜秋的“青灯照佛”竟能令施法者与受术之人精神相通，并改变其相貌，实是天下一等一的武功。看来相由心生亦非虚言。
这是一个筹谋许久、缜密大胆的计划，不但洪狂自甘赴死，顾凌云故意被擒，郭宜秋亦会诈死以惑擎风侯的心智，最后才由苏探晴完成必杀一击。
这份计划是炎阳道最高机密，连淡莲谷主柳淡莲亦不知情，所以当柳淡莲在隆中擒下苏探晴与林纯后，郭宜秋才会火速传下密令不得伤害两人。其后梅红袖为情所伤，将苏探晴与林纯困于“潜龙道”中实属节外生枝，但郭宜秋与萧弄月坚信苏探晴必可脱困而出，所以萧弄月深夜在弄月庄中秘道出口等候，并以见张宗权之由让苏探晴单独约见郭宜秋。这中间环环相扣，稍有差迟便会功亏一篑。
郭宜秋道：“为免弄月庄诸香主与林姑娘起疑，苏少侠不便在此多留，明日来宜秋楼后老夫再详细告诉你一些计划的细节。”
萧弄月坦然道：“此计划中尚有许多关键之处，但为了万无一失暂时无需对苏兄说明。并非信不过苏兄，而是怕苏兄知道太多于形迹中露出破绽以致功败垂成。有一点尽可放心，刺杀擎风侯后我们已安排好苏兄的脱身计划。”
苏探晴既然答应刺杀擎风侯，早已将生死置之度外，不料炎阳道竟早已安排好了自己的后路，知道其中必还涉及到炎阳道安插在摇陵堂中的内应，萧弄月不便说清楚亦是情理之中，连忙摇手道：“萧兄不需解释，小弟相信你。”
三人又谈及振武大会，谈及铁湔皆觉得此人深不可测，大有可能与擎风侯秘密勾结谋反。苏探晴连忙问起张宗权的下落，萧弄月叹道：“不瞒苏兄，张宗权其实已被毒杀，小弟秘密封锁消息假称其未死却有另一层用意。”
苏探晴心中一惊，张宗权既死，对铁湔的阴谋亦难以知悉更多的情况。正想说出对东方天翔的怀疑，却听萧弄月笑道：“其实我们早已知道是东方天翔对张宗权下得毒手，之所以隐忍不发，就是为了今日给他一个任务。”
苏探晴奇道：“难道他亦是‘断腕’计划中的一部份？”
萧弄月点点道：“苏兄可曾想过明日宜秋楼之行林姑娘绝不能参与。”
苏探晴大是头疼，林纯对擎风侯毕竟有极深的感情，若是让她知道郭宜秋诈死，或许会生出什么变故。但除非是萧弄月故意扣留下林纯，不然绝无理由不让林纯见郭宜秋。
萧弄月胸有成竹：“郭大哥早算准了这一切，绝不会令苏兄为难。”又附在苏探晴耳边轻声道：“小弟瞧得出苏兄与林姑娘之间的关系，又岂会做不识趣之人。”
苏探晴面色微微一红，萧弄月笑道：“时候不早，我们边走边说吧，等一会还要请苏兄配合演一出好戏。”
当下苏探晴拜别郭宜秋，与萧弄月由地道中走出，经过一路上萧弄月细细解说，苏探晴才知道郭宜秋在这天衣无缝的“断腕”计划中早已安排好了一切，不由更增一份敬服之心。段虚寸虽是号称‘算无遗策’，但比起郭宜秋来说，只怕亦难望其项背。
出了观渚楼，萧弄月解开停于楼边小船的缆绳，两人坐上船缓缓朝岸边划去，一面故意高声争论不休。
岸边诸人见两人起了争执，皆是面面相觑，不知缘故。距离太远，只隐隐听到张宗权、铁湔的名字。林纯见苏探晴迟迟不归，唯恐其中有变，见萧弄月神情凝重，苏探晴脸蕴怒意，似是言语失和，更是心焦。
小船离得近了，只听苏探晴大声道：“看此情景，只怕蒙古人的铁骑不日就将南下，我中原男儿更应以国事为重，一致对外，萧兄为何还要纠缠炎阳道与摇陵堂的昔日恩怨，不肯议和？”
萧弄月摇头道：“擎风侯精于玩弄权谋，口蜜腹剑，若是我炎阳道听从其言撤去沿江防御，只怕立刻就将面对洛阳数万大军的围剿。此事绝无可能！更何况摇陵堂收买刘渡微暗杀洪盟主，此仇岂可不报？擎风侯既然提出议和，却仅仅交还洪盟主的首级与刘渡微佩剑，如此态度哪有半分诚意，至少也应该亲自亲自前来炎阳道赔罪，或是幕后策划者段虚寸交由我炎阳道处置。”说到此处，眼见小船靠岸，萧弄月微一凝眉，住口不语。
众人听个大概，皆是暗皱眉头，猜想是擎风侯提和的条件是炎阳道撤去长江一带的防御，萧弄月则针锋相对，竟要擎风侯亲自来金陵赔罪，看来双方是无法谈拢了。
苏探晴沉声道：“既然萧兄不肯合作，小弟只好去见郭护法再说。”
“我明日一早就带苏兄去宜秋楼。”萧弄月冷笑道：“郭大哥与洪盟主情谊深厚，断也不肯答应摇陵堂的要求。”望着林纯道：“至于林姑娘，不妨在庄中等候苏兄见过郭大哥后归来。”
苏探晴面色一沉：“萧兄此言何意？”
萧弄月寒声道：“苏兄尽可放心，无论郭大哥是否答应摇陵堂的提议，我都可保证林姑娘的安全。”
苏探晴怒道：“看来萧兄是信不过小弟了？”
萧弄月冷然道：“擎风侯诡计多端，昔有飞花剑派之前车之鉴，如此做法不过是以防万一。”当年摇陵堂才成立时，洛阳飞花剑派不从擎风侯号令，擎风侯亦是派人与之议和，一面却令数万大军潜伏，趁对方议和之际稍失防范，立刻血洗飞花剑派。
苏探晴剑眉一沉，林纯怕两人说僵动手，连忙道：“既然如此，我愿意留在庄中以释萧庄主之嫌。”
萧弄月对东方天翔道：“东方香主这些日子太过劳累，暂时先休息两日。至于庄中防务则交由许香主负责。”东方天翔见萧弄月面色不善，不敢违逆，低头答应。萧弄月又转头对那位名唤许剑的香主吩咐道：“这两日任何人没有我的命令皆不得出入弄月庄，违者格杀勿论。”许剑恭身领令。
苏探晴注意到东方天翔的眼中闪过一丝疑色，心中暗笑。这一切都是他与萧弄月早商量好演得一出戏，一方面可令林纯留在庄中，好让苏探晴明日单独去见郭宜秋；二来可给东方天翔压力，让他心生警惕，怀疑自己的内奸身份已被萧弄月察觉。等明日萧弄月带苏探晴离开弄月庄后，疑神疑鬼的东方天翔必会寻机会离开弄月庄，届时弄月庄中亦会“配合”他救出林纯。
萧弄月又嘱咐手下带苏探晴与林纯回客房休息，自顾自地先行离去，双方不欢而散。
几名弄月庄弟子得了萧弄月的命令，将苏探晴与林纯带至客房分别安顿好后，便在房外站岗守卫。苏探晴知道这一切都是萧弄月故布疑阵，也不放在心上。躺在床上闭目沉思，自从在隆中被陈问风一语点醒后，苏探晴解开心结，已决意再不受擎风侯要挟，但对如何救出顾凌云仍没有半分把握，直到此刻与郭宜秋会面，方知顾凌云失陷洛阳、洪狂被杀等等全是出于炎阳道“断腕”计划，有了炎阳道强大势力的支持，对擎风侯反戈一击替顾凌云报仇绝非难事，顿时信心高涨，打定主意放开手脚与摇陵堂周旋一番。
他正想瞅个机会去找林纯交待一些事情，却听见脚步声轻轻响起，林纯已推门进来。原来林纯并不知苏探晴与郭宜秋、萧弄月的约定，又见弄月庄派人守卫，显是对两人深怀戒心，不由心事重重，何况宜秋楼乃是炎阳道重地，高手众多，明日苏探晴去宜秋楼“刺杀”郭宜秋一旦失手绝无幸理，越想越是耽心，顾不得男女之防，半夜来找苏探晴。
林纯来到苏探晴身边，低声道：“明日你去见郭宜秋，仍要按计划行事么？”
苏探晴心想此计划却非彼计划，只是为了安全起见，这些内幕却不能让林纯知道，装作无奈点点头：“你且放心，我已对萧弄月透露陈前辈收你为义女之事，他们绝不会害你性命。”
林纯叹道：“我可不是担心自己的安危，而是你孤身刺杀郭宜秋，又无接应，纵能得手只怕亦无法脱身。”略一犹豫，咬唇道：“我知道其实你对摇陵堂全无好感，若不是为了顾凌云绝不会答应擎风侯的要求，若是此时放弃任务我亦绝不会怪你，我们回洛阳后再从长计议相救顾凌云之事……”
苏探晴苦于无法对林纯解释，心头暗生内疚，故作为难道：“既已到了金陵，说什么也要一试。”
林纯忧心忡忡：“你这呆瓜，难道当真不要性命了么？我深知擎风侯为人，你纵然真的杀了郭宜秋，他也未必会放了顾凌云。为了他去冒如此大险，而成败尚属未知之数，这值得么？”
苏探晴低喝道：“你怎可说出这种话？我与顾凌云少年相知，虽然这些年未见，但兄弟情谊绝无半分更改，为了他纵是龙潭龙穴亦要闯一闯……”
林纯见苏探晴动怒，跺脚道：“好吧，你们兄弟情深，我再也不管你。”转身作势要走，却终不舍与他分离。
苏探晴自知言重，拉住林纯的小手：“纯儿尽可放心，我吉人天相，自有办法脱险。”
“可是，你若是有了什么三长两短，我，我也不知道怎么办才好了……”说到这里林纯真情流露，眼眶已然发红。
苏探晴知道林纯对自己情深，心中感动，安慰她道：“我们还要一齐陪着俞大哥去塞外，我怎可不顾惜自己性命。我答应你，若没有九成把握绝不贸然出手。”
林纯强做笑颜，伸出小指：“君子一言！”面上却不争气地流下泪来。
“驷马难追！”苏探晴勾住林纯的指尖，不由想起与她在洛阳相遇时勾指为誓的种种旧事，百般滋味涌上心头。有意逗她开颜，眼珠一转：“你不是说我是诸葛后人吗？且让我掐一算算明日的吉凶……”说罢十指在林纯掌中抖动，口中还念念有词。
见苏探晴如此装腔作势，林纯忍不住破涕一笑。又想到苏探晴明日见郭宜秋的种种凶险处，眉头又皱了起来：“你可千万不要管我的安危，一有机会就先行脱身。”
“留得青山在，不怕没柴烧。小弟自当遵从姑娘的叮嘱。”苏探晴潇洒一笑，轻声道：“纯儿可还记得我告诉过你与顾凌云相识的那个山神庙么？”
林纯已是六神无主，茫然点点头，却不知苏探晴为何提及此事。苏探晴又将那山神庙的方位细细解说一遍：“明日萧弄月与我一齐去见郭宜秋，趁着庄中防备不严，你伺机觅得空隙先离开弄月庄，无论我刺杀郭宜秋是否得手，明晚都会在那山神庙中等你。若是那山神庙已被拆去，便在那附近的一片密林中汇合，然后我们再一齐回洛阳。”
林纯面露疑色：“你为何如此有把握？”
“这叫做有备无患。”苏探晴犹豫一下，低声解释道：“据我所知，弄月庄中应该有摇陵堂的内应，届时你自会明白。”
林纯一震，已隐有所觉。她知道以苏探晴平日的性格，绝不可能任由摇陵堂摆布，必是另有什么计划。苏探晴知道不能再多说，手抚着她的长发柔声道：“你不要问我具体有何安排，只要相信我就好。”
林纯沉思良久，眼中泛起一丝明亮，小鸟依人般靠在苏探晴怀里，轻轻道：“只要是你的决定，我都会依从！”
苏探晴心生感动，林纯平日蛮横不讲道理，如今竟是如此善解人意，自是因为对自己情深之故，不由抱紧她柔软的身体。两人早已于不知不觉中产生感情，却因顾凌云之故一直强自压抑，直到在潜龙道里面对生死一线时才终于吐露心声，经历这诸多风波后，又想到明日种种变故难测，更觉得此刻相处难能可贵，耳鬓厮磨下不免情动，紧紧相拥只想留住这刹那间的温存……
不知过了多久，苏探晴蓦然惊醒，暗骂自己：大事未成，岂可一意沉溺于儿女情长中？暗暗咬牙，以坚强的毅力推开林纯：“时候不早，你先回房休息吧。”却听林纯亦道：“你明日还要去见郭宜秋，我，我先回去了。”两人不料双方同时开口，四目相交，既觉彼此心意相通又觉好笑。
林纯纵是万般不舍，却知苏探晴在潜龙道中两日中体力大耗，急需调息，凑过身来在苏探晴唇边轻轻一吻：“你一定要活着回来见我！”头也不回地转身离去。
苏探晴呆呆怔在原地，回味着嘴唇边尚余留的一抹芬芳，心中荡起万千柔情。
第二日一早，萧弄月便与苏探晴去宜秋楼见郭宜秋。
萧弄月善解人意，离开前特意让苏探晴与林纯告别。林纯早已梳洗停当，一身黑服劲装，头扎红带，英气勃勃，与诸人大声谈笑，全无丝毫离别愁绪，只是偶尔与苏探晴目光相对时流露出一丝难舍之意。
出庄后萧弄月叹道：“淡莲谷的梅姑娘性情温婉，容貌秀丽，武功亦可称翘楚，竟然不入苏兄青眼，小弟本还略有不平之意。更想不到以她平日柔顺的性情，竟宁可受‘凝怨盅’反噬之力，亦要故意引苏兄入潜龙道中，实是令小弟难以置信。如今见到林姑娘后，方知事出有因。”
苏探晴不料萧弄月会提及此事：“说来惭愧，感情之事毕竟讲究缘份，小弟亦是无可奈何，此事与林姑娘可并无关系。”
萧弄月道：“我可并不是怪你，虽说男子汉大丈夫何患无妻，但若能真正遇见一位红颜知己，纵有佳丽三千，亦视做粪土。”他眼中闪过一丝怅惘之色，曼声长吟道：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。人人皆说萧某风流，却不知真正的风流绝非滥情，而是一份至性至情。青楼寻欢、床头散金不过是逢场作戏，真正的挚情却是一生难寻！”
苏探晴早听闻萧弄月是江湖上有名的风流浪子，此刻见他言语恳切，神情怅然，似在追忆前尘往事，才知他虽然外表上潇洒不羁，其实内心里亦是一位重情重义的男儿，顿起知己之感，不由尽吐心声：“实不相瞒，小弟自知对林姑娘种情至深，所以虽明知梅姑娘好意，亦只好辜负她一片深情了。”
萧弄月哂然一笑：“久闻舞宵庄主外慧内秀，不但有沉鱼落雁之貌，一手巧情针法亦是名动武林，可谓近年来江湖上风头最劲的女子。想不到竟会对苏兄痴情至此，苏兄可要好好珍惜啊。”
苏探晴赧然道：“萧兄说笑了。小弟到洛阳后才林姑娘相识，她虽对我有些好感，又怎谈得上痴情？”
萧弄月微笑道：“所谓旁观者清。若是连这一点也看不出来，我萧弄月岂不枉称风流？我刚才注意到林姑娘双目中红丝隐现，昨夜分明是一夜未眠，必是担心苏兄今日去宜秋楼‘行刺’之事，而她自身的安危却毫不放在心上，如此深情实叫小弟羡慕。”
苏探晴早发现林纯的神态，暗赞萧弄月细心，脱口问道：“摇陵堂乃是炎阳道大敌，为何萧兄对林姑娘却似并无成见？”