罗天湖暗舒一口气，对苏探晴做个请的姿式。
苏探晴赞道：“罗庄主宝刀不老，晚辈佩服。”他却不似罗天湖那般郑重其事，上前随随便便地抓起骷筒往桌上一兜，已将三粒骷子兜在筒中，也不见他如何运力摇晃，很随意地将骷筒按在桌上。鲁飞小心揭开骷筒，微微一愣，面色不由有些发白，果然亦是一个十八点。但苏探晴的神态可比罗天湖轻松多了，孰高孰低一目了然。
鲁飞愣了半晌，沉声道：“双方不分胜负，请继续。这一把轮到苏少侠先掷了。”料想苏探晴第一把或是运气极好，总不能连续掷出至尊来，若稍有疏忽，罗天湖便可乘机取胜。
苏探晴微微一笑：“晚辈自当从命。”随手一掷，竟然又是一个十八点。
原来苏探晴从小在华山绝顶跟杯承丈练习武功时，正是用掷骷子的方法磨练指尖的感觉。华山生活清苦，并无其余娱乐，苏探晴整日与骷子作伴，不知不觉中练成了赌术绝技，十六种点数想掷出任何一个皆是随心所欲，信手而来。他本就悟性奇高，加之又有毅力，当年难把那不通常理的五孔木笛吹得那么动听便可见一斑。想不到少年时练就的赌术并未在赌场中大放异彩，却在今日派上了用场。
满舱皆静，只有白衣人的鼓掌不绝入耳：“二位赌得精彩，令我大开眼界。不过若是你一把至尊我一把至尊，岂不是要掷到天亮。罗庄主年事已高，精力不济，可要多加小心哦。”
罗天湖冷哼一声，长吸一口气，上前将骷筒拿起。摇了半晌，却迟迟不落下，额间汗珠滚滚而落，显然没有十足的把握掷出十八点。
罗天湖赌了几十年原不该如此不济，但刚才白衣人的说话看似无意，却已击中了罗天湖的要害，令他心理大受影响，这正是赌场大忌。何况这一场赌局事关重大，又当着这许多好友故交的面，他实是输不起。
就在这时，大船猛然一侧，罗天湖站立不稳，身体几欲滑倒，下意识地以手扶桌，却忘了手中正拿着骷筒，这一下骷筒虽然端端正正落在赌桌上，但谁都知道里面绝不可能是十八点。在场诸人皆是一惊，如此岂不是输了？齐抬头望向苏探晴，看他在这等局面下会如何说？
谁知苏探晴却是一脸戒备之色，凝神细听船外的动静，似乎根本未将赌桌上的变故放在眼里。
船底下忽发出格格的响动，浑如有什么猛兽欲从水底钻出一般。罗天湖等人面面相觑，不明所以。这才想到刚才船身倾斜实是大不合情理。似这等豪华大船行于几无风浪的湖面上，本应该是稳如平地，岂会忽然倾斜？诸人刚才心念赌局的胜负，无暇顾及，此刻都觉得蹊跷。
苏探晴突然大喝一声：“诸位小心。”话音未落，变故忽生，船底一声大响，蓦然裂开一条大缝，湖水汩汩涌入，阔达十余丈的大般竟然一分为二。鲁飞、那白衣人与几名老者在半边船上，苏探晴、罗天湖父子却留在了另半边船上。
白衣人静立不动，座船的晃动对他似乎并无影响，炯炯目光锁在两船间越来越大的裂缝。蓦然起身跃入苏探晴这一侧，口中宛若平常笑道：“小弟刚才与苏兄并肩参赌，此刻自应与苏兄共御强敌。”
舱中深陷，水流产生了极大的吸力，令船只往舱中倾侧，人人站立不稳滚做一团。一名舞姬一声惊叫，往那裂缝中掉下去。她身边正站着罗宜刚，百忙中一把拉住罗宜刚的小腿，罗宜刚本就被白衣人踩伤脚趾下盘不稳，被那舞姬一带，亦扎手扎脚地朝裂缝滚落下去。而更令人吃惊的是，一把黑如漆墨的刀以迅雷不及掩耳的速度从水底探出，直斫罗宜刚的大腿。
苏探晴身形疾出，先俯身一把抓住那舞姬的背心，硬生生地将她提起，右手食指弹出一记指风将刀震歪，同时横身将罗宜刚撞往罗天湖，口中犹道：“殃及罗庄主坐船，晚辈日后必将补报。”
血光迸现，那名姓魏的老者未能及时闪避开水下的伏击，被一刀砍在前胸，重伤倒下。
罗天湖乍遇变故，早惊得六神无主，手忙脚乱接住摔过来的罗宜刚：“到底是何人施暗算我天湖山庄？”
白衣人头也不回，冷冷道：“罗庄主莫高看了自己，对方并非针对你而来。”又瞅一眼如临大敌的苏探晴，淡然道：“若非为了引出强敌，浪子杀手又何需挑战罗庄主？”
苏探晴微微一震，想不到这白衣人果然知道自己的意图。他这一路上之所以四处树敌，连续挑战江南高手，确是为了引出严寒。他虽有意在回洛阳之前将擎风侯手下最可怕的严寒杀死，但自从在金陵府于梅红袖的帮助下逃出严寒伏杀后，严寒亦消失了踪影。两人虽都想置对方于死地方甘心，但一个是名噪关中的浪子杀手，一个是擎风侯暗藏多年的秘密武器、摇陵堂的头号杀手，皆是江湖上难得遇见的超一流杀手，对隐伏、跟踪之术都是极精通。苏探晴无法找到严寒，只好主动现出行迹，引严寒来找自己，这一路上故布疑阵，便是用自身为诱饵，不怕严寒不出现。
不过严寒虽是恨透了苏探晴，亦是极谨慎的高手，见苏探晴如此大显形迹，自然也猜到了他的用意，前几次苏探晴挑战江南高手时虽已暗地跟踪，却一直隐忍不发，直到此次在洪泽湖上方才下手。而且一出手便先毁去船只，断去苏探晴的退路。
苏探晴知道以严寒一人之力断无可能神不知鬼不觉凿沉大船，他那些黑衣手下必潜伏在水下，自己寡难敌众，只能以智谋取胜。他深知严寒嗜血好杀性格，只求能除掉自己，这满船无辜性命皆不会放在他眼里，一旦有人落水便立下杀手。自己若是出手救人只恐被严寒伺机所趁，当下之计惟有先设法离开断船，亦算救了这一船人的性命。
苏探晴灵机一动，足尖一伸将那张赌桌高高挑起。赌桌撞破舱壁而出，苏探晴同时腾身而起，人在半空中踩在赌桌上，使出一股巧劲，在空中翻滚不休的赌桌微微一滞，不偏不倚地平面朝上稳稳落在湖心。苏探晴以桌为舟，足下催力，连人带桌往湖岸移去。
水下刀光一闪，剖桌而上直刺苏探晴。木屑纷飞中，赌桌已被劈为两半。苏探晴早已飞身跃起，头下脚上，玉笛疾出击在钢刀上，借着一弹之力在在空中一个倒翻，稳稳落在半张赌桌上，左手再出濯泉指刺落从水下射来的一枚暗器，哈哈大笑：“小弟正嫌此桌笨重，多谢严兄帮忙。”那赌桌用上等红木所制，大半都沉在水下，桌面上正好可立足一人。
水下刀光连闪，苏探晴身体在湖面上腾跃不定，足下控制着半张赌桌，丝毫不见慌乱。那刀光虽急，却再不能劈中赌桌。水下的严寒固是出招凶狠，每一刀都激起大片水花，声势惊人；但苏探晴身法潇洒从容，神情淡定自若，招式迅如闪电，指法灵动犀利，口中仍不忘调笑对手。经过几年的江湖历练，再加上这段时期赴金陵险死还生、危机四伏的磨砺，他的武功已达到了一个全新的高度。
这一番交手兔起鹘落，看得人眼花缭乱。罗天湖等人稳住船只后在远处观望，方知浪子杀手果是名不虚传，心头又是惊惧又是佩服。
眼见苏探晴还差数丈的距离即将上岸，蓦然水底下张开一张大网，往苏探晴兜去，网上还挂着数柄尖刀利刃，一旦苏探晴被网住必无幸理。苏探晴心中一惊，那网覆盖面积极大，罩住三丈方圆，平日这渔网当然难伤及他分毫，但现在水下尚有一个不断出招的严寒，稍有分心便会中他毒手。当前最好的策略是弃桌避网，但那样一来势必再无借力落入水中，看严寒在水下行动自如，可见其水性精熟，在水下自己却未必是他对手。
白影一闪，一直立在船中观战的那名神秘的白衣人忽然一掠数丈，脚尖点在水中起伏的另半张赌桌上，微一借力冲天而起，如一只大鸟般俯冲而下，右手弹出一把寒光四射的软剑，那软剑长不过三尺，剑身柔软，在空中弹缩不定，他却以此软剑像大开大阖的长刀般使出一招“泰山压顶”，正劈在渔网上。只听一阵切金断玉般的急响，渔网被短剑剖开，渔网上所挂的数柄利刃亦被短剑斩断，落入湖中。看来那软剑竟是无坚不摧、削铁如泥的宝物。
白衣人借宝剑与渔网相交之力跃上湖岸，回首扬声大笑道：“好不容易见到这一场龙争虎斗，岂能令小人偷袭得手。”
苏探晴见到白衣人那柄宝剑，忽有所动，心神略分下行动稍缓，足下半张赌桌已被水下严寒一刀劈中。水花四溅中，两条人影在湖心旋转而上，在空中连续交手十余招后，方才斜斜分开。两人都是擅长近身博击的小巧功夫，这下贴身相斗已各自挂彩，苏探晴白衣见红，肩膀上被严寒斩中一刀，而严寒落入湖中后亦是泛起一股红潮，显然也受了不轻的伤。
苏探晴身体朝湖岸方向飞去，眼见还有几步就到湖岸，却已力竭落下。水面哗啦一响，数名黑衣人已从水下露出头来，他们身穿紧身水靠，各执兵刃，像黑色的潮水般往苏探晴落足地方游去。
苏探晴伤势虽较严寒为轻，但若被这群黑衣人围攻，不给他包扎伤口回气的机会，待严寒再度杀来，情势必危。眼见苏探晴将落入水中，白衣人右手轻扬，劈下一截柳枝朝苏探晴掷去：“苏兄小心。”
苏探晴在空中道一声：“多谢兄台援手。”运起碧海青天的身法，脚尖轻点柳枝，身子平平飞出，一掠上岸，与白衣人并肩而立。
黑衣人纷纷从水中上岸，呈一个扇形朝两人包围过来。走在最后的一人身材壮硕，面色阴沉，赤裸的身上纹着一只张牙舞爪的豹子，显得极为凶恶，正是擎风侯的心腹、摇陵堂的头号杀手严寒。他右手执短刀护在胸前，垂下的左手还在不停地滴血，那是刚才与苏探晴在空中交手时，被玉笛刺穿。
“十五、十六、十七、十八……”白衣人好整以暇计算着黑衣人的数目：“对方共有二十三人之多，苏兄可有信心么？”
苏探晴亦是暗暗心惊。他本以为在金陵府时与梅红袖联手杀死几名黑衣人后，算来严寒最多还有五六名手下，想不到如今竟还有这么多人，猜想应该是摇陵堂在江南暗布下的人马。
白衣人显然已看出严寒是其中领头者，泰然道：“苏兄只管对付敌方首领，其余小喽罗由小弟打发如何？”
苏探晴扯下一幅衣衫包扎伤口，沉声道：“敌众我寡，既然打不过，当然是走为上策。”
白衣人奇道：“难道浪子杀手诱来强敌，竟是打算不战而逃么？”
苏探晴微微一笑：“山人自有妙计。兄台请随我来。”当先往右方奔去。
白衣人略略一怔，只好跟上苏探晴。严寒与众手下合在一处，亦朝两人追来。
湖右边是一座丘陵，丛林密布，怪石横生，一条小径直通山顶。苏探晴却不走小径，而是钻向密林深处。苏探晴身法略缓，等白衣人疾行两步赶上自己，低声道：“小弟在这里布下了不少机关，兄台务必紧跟着我。”原来苏探晴自知一人之力难以尽歼严寒与其手下，所以每到一处挑战江南高手前都预先在附近设下了埋伏。
白衣人恍然大悟，这才明白苏探晴为何不战而退，竟是早就计划好在这片山林中伏击敌人：“浪子杀手果是名不虚传，幸好小弟并非苏兄的敌人。不过苏兄为何会如此信任小弟呢？”
苏探晴笑道：“不知为何，我一见兄台便感投缘，直觉你我是友非敌。而且兄台刚才仗义援手，岂能再有所隐瞒。”
“得苏兄此言，小弟大感欣慰。”白衣人眼中杀手一闪：“你我今日联手，管教摇陵堂第一杀手有去无回。”
苏探晴道：“兄台竟能瞧出摇陵堂杀手的身份，小弟亦可隐隐猜到了兄台的来历了。”
白衣人豪然一笑：“我早说过，小弟并不会对苏兄隐瞒名字……”话音未落，身后传来一声惨呼，想必是严寒的手下踩上了苏探晴设下的埋伏。
两人口中说话如常，脚下却是不停一路狂奔，转眼已到半山腰。一方大石横拦在山道上，两边皆是万丈高崖。苏探晴蓦然停步，细细察看那方大石，眼睛一亮，冷然道：“我们在此伏击！”
白衣人击掌赞道：“好，用兵之道，正应该虚实相间。敌人绝不会料到我们会掉转头来反戈一击，定教其元气大伤。”远处又是一声惨呼遥遥传来。
当下两人商议一阵，又在周围布置一番，然后各自藏匿身形，静待敌人近前。
不多时，严寒带着剩余的十几名黑衣人来到此处。
一人黑衣人爬上树顶眺望一番，跃下禀报道：“前方看不到那两人的影子。”
严寒目露凶光，仔细看看周围，蓦然抬手止住手下的行动：“且住，这里恐怕有埋伏，三人一组搜索周围。”他毕竟是超一流的杀手，对环境极为敏感，一见到那方大石，亦想到苏探晴与那白衣人可能在此设伏。
那群黑衣人训练有素，小心翼翼地搜索四周。他们一路上山连遇埋伏，先是一名黑衣人掉入满是倒刺的陷阱中，两名黑衣人被竹箭射毙，又有两人踩到绊索引动大石被活生生砸死，早已是草木皆兵。
严寒带着几名黑衣人来到那大石前，已感应到有人藏在石后，微一摆头令两名黑衣人分从左右绕到石后察看，他则是短刃在手严阵以待。
“啪”得一声大响，一个黑衣人不小心踢中一根野藤，那野藤绷着的一棵大树蓦然弹回，如张弓拾箭般射来一根巨木，另一名黑衣人急忙往后闪躲，不料又被一根野藤一绊，一脚踏空，惨叫着由悬崖上跌落下去。
严寒眼见手下中伏坠入山崖，却是头也不回，眼睛眨也不眨地盯着大石，冷冷道：“出来。”
大石后白影一闪，苏探晴露出头来朝严寒一笑：“严兄小心了。”
严寒一声怒吼，猛然朝苏探晴扑去。谁知才跨出步，却见那方大石晃荡几下，竟朝着他直压过来。这一惊非同小可，这块大石何止万钧，一旦压实了岂不成了一摊肉浆？严寒顾不得击杀苏探晴，身体急退，背靠在一棵大松树上，大石激起漫天尘埃，由他身畔轰隆隆的滚入山下。严寒刚刚舒口气，忽觉背心一痛，已被锐物刺入后心。严寒毕竟是一流高手，稍觉不对已下意识地朝侧面滚开，但见松树喀喇一声巨响，粗大的树干竟从中折断，松针如雨倾下，一道白影从树心中闪出，掌中寒光一闪，直刺严寒，正是那白衣人。与此同时，大石后的苏探晴亦一跃而出，玉笛疾闪，两名黑衣人连叫声都不及发出，已被玉笛点在咽喉上……
原来苏探晴与那白衣人先合力将大石底下的泥石移开，又将周围的藤蔓斩断，只要苏探晴稍加用力一推便可令大石滚动。又凭着白衣人削铁如泥的宝剑将那大松树中间挖空，白衣人藏于其中。先是苏探晴滚动大石惑严寒耳目，算好他必是退到那大松树旁，白衣人透树而出直刺其后心的短剑才是真正的杀着。若非严寒身经百战反应极快，只怕已难逃此劫。
严寒在地上连打几个滚方避开白衣人凌厉的剑招，狼狈不堪。苏探晴趁乱又击倒两名黑衣人，在余下黑衣人包围圈合拢之前与白衣人汇合，往山顶冲去。
严寒又惊又怒，激起凶性，继续穷追不舍。
苏探晴与白衣人且战且退，一路上又除掉了几名黑衣人，各自也受了些轻伤。到了山顶，却见四面皆是万丈悬崖，竟是一条绝路。
白衣人看着严寒带着尚余下的七名黑衣人缓缓逼近，低叹道：“看来只好硬拼了。”经过一路拼杀，他与苏探晴亦是强弩之末，黑衣人虽然单打独斗武功皆远远不及，但胜在人数众多，这一战胜负尚属未知。
苏探晴长啸一声，豪气尽现：“敌人锐气已泄，正是与之绝一死战的时候！”
严寒当先上到山顶，眼神如伺伏猎物的饿狼，透着一份怨毒：“苏兄逃无可逃，我要教你死无葬身之地！”
苏探晴跨前两步：“鹿死谁手尚未可知，只怕此处乃是严兄的埋骨之地。”
严寒冷冷一叹：“其实我亦极佩服苏兄，若有选择亦绝不想与你为敌。只可惜你我各为其主，今日之局必分生死。黄泉路远，苏兄珍重……”
苏探晴哈哈一笑：“为何听起来严兄似乎极有把握置小弟于死地？”
身后一个漠然的声音接口道：“那是因为有我！”寒光一闪，白衣人掌中软剑疾射而出，竟是刺向苏探晴的后心！
第三十一章 洛阳惊变天下动
随着白衣人出剑刺往苏探晴的后心，严寒亦是低喝一声，直朝苏探晴冲来。刹时苏探晴已落入腹背受敌的境况。何况那白衣人本是与他并肩作战，何曾想自己的战友竟会突然下此辣手？
好个苏探晴，在这千钧一发的时刻竟然对身后白衣人的出招不闪不避，反而直撞入严寒的怀中，玉笛使一招“莺燕无情庭院悄，惜与青楼忍泪听”，这一招名虽凄婉，却是一记不计生死，拼着与敌同归于尽的招式，此情此景下使来，更有一种身陷绝境的愤怨伤怀之意。
严寒胜券在握，自不肯与苏探晴两败俱伤，略退一步，右手短刃斜扬而起抵住玉笛的来势，左掌护胸提防对方濒死一击，眼中仿佛已见到白衣人的软剑穿过苏探晴的胸口……
白衣人的剑光已及苏探晴的后心，却蓦然一折，软剑贴着苏探晴的身体弯出一道美妙的弧线，径直刺向了严寒的心脏！
严寒大惊，护胸左掌往下一压，正挡在白衣人刺来的软剑上。但严寒左掌起先被苏探晴玉笛刺穿，这一下虽是准确无误地握住软剑，却无法阻止软剑的进击，加上剑锋锐利无比，半只左掌已被切下，随即深深刺入了他的胸膛！
严寒吃惊地瞪大眼睛，不可思议地看着插在胸口的软剑，口唇翕动，却一句话也说不出来。白衣人猛一翻腕，软剑在严寒的胸口一搅，鲜血如箭般射出丈高。严寒大叫一声，半跪于地，手抚前胸，死死盯住白衣人的眼神里渐渐散去光芒，喉中吐出了最后一口气。
七名黑衣人被这突如其来的变故惊得目瞪口呆，一时皆愣在原地。白衣人身形疾出，剑光电闪，三名黑衣人咽喉已被割断，余下四人发一声喊，连滚带爬往山下跑去。