云胡不归伏在暗处窥看，盘王殿门外的卫兵只有一名，是个四肢粗壮有力、皮肤黝黑的河络。他披着灰色鼠披风，手持长戟，在石殿门口机械地走着圈，每一步都落到自己的脚印里。
云胡不归收摄心神，悄无声息地靠近。
潜行如影，是天罗入门的第一课，要求他们贴近目标时不能发出一丝声音。
他可以尝试光明正大地通报身份，要求觐见河络王，但若能独自面对熊悚，他会更有把握，况且，这也更符合天罗的行事风格。
摸到哨兵身后，云胡不归倒转匕首柄，在那名哨兵的后脑一撞，哨兵吭也没吭一声，就瘫倒在地。云胡不归将匕首放回鞘中，顺手抄过哨兵手上的灯笼，灯火晃动处，他看见那名晕倒在地的哨兵嘴角竟然露着一抹冷笑。
云胡不归猛地醒悟，刚要转身，猛地里火光耀眼，一队卫兵冲了出来，口中大声呼喊：“抓住刺客了！”
火光下，长戟如林，洞窟高处，更是一排闪亮弩弓对准了自己，四下灯笼高举，耀眼如昼，就算他潜行之术再高，也无法逃出生天了。
一名披着灰鼠皮披风的河络士兵站在高处，头戴铁盔，独眼灼灼，像是这群卫兵的头领。
一瞬间里，云胡不归想掷出手里的匕首，虽有铁盔保护，距离又远，但在天罗营地他曾花费数月时间不眠不休地练习此招，射中那名头领的独眼，云胡不归有百分百的把握，然而此时此地…杀了此人又有何用呢？
云胡不归扔掉手中的匕首，苦涩地问：“怎么发现我的？”
“——等你很久了。”独眼的卫兵头领冷笑，高举起一只胳膊，斩钉截铁地往下一挥，“杀了他！”
3
深埋死火山底的火环城盘王殿，百年来从未如此灼热。
黑色的头盔挂在石墙上微微放光，一滴滴的水顺着兵器的长柄滑落在地，盾牌上镶的银子热得发软，空气滚烫，热浪逼人。
三天之前的正午时分，突如其来的一场地震震动整座火山。
这是常见的地震，梦里甚至无人醒来，唯有河络王熊悚从梦中惊醒。
他听到洞外哨兵来回走动的沉重脚步声，好像钟摆般准时。
“来人！”他吼叫道，听到门外的卫兵来回奔走，有脚步声朝大门奔近。
他得找人谈谈他的梦。
他梦见了一只目露凶光的巨大恶鸟，所到之处，灾难遍地。它的影子庞大无比，及得上一个王国，落到哪里，哪里就有鲜血，熊悚在梦里闻到有大火的味道。
但在那个梦之前，还有另一个梦，更晦暗不清，更让熊悚体会到不祥。
他梦见一个来自遥远草原的年轻人，潜入他的宫殿，就在石床前将他的咽喉割开，放干鲜血，好像对付一匹狼。
梦对河络来说无比重要。
河络们相信在梦里，他们可以踏入创造之神的梦境，河络与神的梦境相交，会折射出隐约的世界真相。
河络通过梦来了解世界。只要进入特殊的梦幻觉状态，他们就可以得到一些神启：有时是个人的吉凶时运，有时是被遗忘的前辈技艺，有时是湮没的远古历史，更有一些时候，是庞大部族的命运。
火环城的夫环熊悚盘腿坐起，走到炉火前，用一枚小铁铲拨动炉灰，把火炭显露出来。
再热的天气里，河络屋子里的炉火也不会熄灭。
盘王殿里的这座银炉，是烛阴神像前那个永恒喷涌的地火之眼的小小翻版，沿着炉口有一圈衔尾急追的青铜火麒麟。据说麒麟可以口喷火焰，守护炉火不灭。此刻火炭在灰下闪着红色的光，熊悚的大脑也像炉火般一明一暗。
“来人！”他吼叫道。
盔甲沉重的灰鼠卫队的领卫毒鸦手按镰刀柄，大步跨入盘王殿，四名长戟卫士披着灰鼠皮披风，紧随在后。
“有人闯入了我的梦里，你们必须抓住他！”
“谁？”独眼的营山严肃地问。
“那个在梦里杀了我的人——”
河络素以刻板守序著称，而毒鸦营山更是其中格外严谨之人。他迟疑了一下：“夫环大人，你可记得他的模样？”
“谁有兴趣记一个小孩的模样！”
“上哪里抓他？”
“我如果知道，还要你们干什么？”夫环熊悚愤怒地说。
士兵们面面相觑。
但熊悚不通情理，发火时形如恶魔的脾性他们早已习惯，他们接受他的命令亦是命中注定，没有丝毫折扣。
平时他有风度、有魅力，但会突然浮现出一种扭曲的暴怒。他会将偷一把胡椒的小孩送去矿山苦役，会因哨兵打盹而鞭打他们，会将懈怠的工匠枷首示众，而他对自己则更为苛刻。
他的屋里除了武器和银炉，没有任何饰物，他睡在光溜溜的石板上，睡眠从不超过两个时辰，他辛勤工作，时长超过所有的工种。
熊悚也许暴躁，但绝非疯狂之辈，他曾多次拯救火环城于危难之际，是个受人尊崇的英雄。他率领火环佣兵出征，从未丢失过任何阵地，为火环城的佣兵赢来铁骑墓场和死亡之墙的美名，他总能将大部分的部下带回家乡，并且带回来丰厚的佣金和城市急缺的物资。
“我要操心的事很多，干旱缺水，矿藏枯竭，还有那个该死的捣乱的女人…你们不要让我再为这样的小事烦心了，”脾气暴躁的夫环不容分说，“你们必须立刻抓住他，死活都要，否则三天之后，炉火之神在上，我会砍掉你们的头！”
毒鸦营山是名多次跟随夫环出征的老兵，他深深地了解眼前这位君主的霸道，于是恭敬地用拳头在胸甲上撞击一下：“谨遵钧命！”
他们在盘王殿前埋伏了三天三夜，终于逮住了云胡不归。
云胡不归束手待毙，却从盘王殿内传出一个闷雷般的吼声：“住手，让这个人进来！”正是熊悚的声音。
夫环军令如山，外面的灰鼠卫队士兵虽然不解，也只得狠狠地咬着牙，瞪着眼前的刺客，放低了手中的弩弓。
毒鸦的独眼闪着不信任的光，让两名部下给云胡不归搜身，他却只有那柄已经扔掉的短匕首。
“这是什么？”毒鸦指了指云胡腰带上的象牙筒。
“这是皇帝送给河络王的礼物，也要打开看吗？”
毒鸦看着筒盖上的火漆印，疑惑地嗅了嗅鼻子。
“快点！莫非什么事情都要我来办吗？”殿里再次传来怒吼声，毒鸦不再吭声，恼火地挥了挥手，卫兵们向后退开一条路。
云胡不归看了看眼前让出的通路，又看了看满怀恶意的灰鼠卫兵，摸不清躲在黑黝黝殿堂里的熊悚搞什么鬼。
毒鸦不耐烦地冲他摆了摆头，云胡不归也冷笑一声，束了束腰带，独自踏入盘王神殿。
这个殿堂呈现出偏执的河络才会建造出来的完美正方体，黝黑的殿堂里只有正中心的地火铁炉一个光源，高大的砂岩石柱向四周拖出暗红色的影子，在光滑的铜制地面上印出舞动的影像。
云胡不归还未仔细观看，就听到河络王朝他大声吼叫：“关上大门。”
正合云胡不归之意。
他回头去推那大门，那两扇铜门看似高大沉重，上百名力士也难以撼动，却是轻轻一推就合上了，门轴只是发出了一声极细微的叹息，不得不令人感叹河络工艺的精良。
云胡不归好奇的目光四转，这儿的闷热让人印象深刻，但另有一样东西让他目光难以移开，那就是一排排的历代河络王头骨。
火环城的河络王头骨整齐排列在一排石头基座上，瞪着概莫能视的眼睛，空洞地望向前方。
一些头骨在炉火下金属般闪闪发光，有些颜色发黄，滑溜溜的，似乎被抚摩过很多次，还有些颜色已经变成黯黑，看上去年代久远，非常脆弱。
河络的头骨是历史的见证，每一代夫环死后都会将墓志铭和部落名号刻在其颅骨上，由迁徙的族人带往各方。
如果有人能通读所有的墓志铭，就会遵循头骨上的城市标记，刻画出上千年来河络各部族在九州大地上那密如蛛网的迁徙、交融和分离的踪迹。
给我一把铁镐，我能挖通整个九州——这是老矿工出身的夫环雷镐，他并没有挖通九州，却被倒塌的坑道砸死。该枚头骨乘船从遥远的凤凰河流域穿越了沼泽和迷雾而来。
不在死亡面前低头——这是死在三沙岛之战里的铁骨奥司，曾是火环城的前任夫环，除了那场血战，从未离开过自己的出生地。他的头骨上只有一个干净利落的火环城标记，以及一支方头箭簇留下的深坑。
站在了夸父的肩膀上，河络可以看得更远——这是游历者犀盾萨可，他的头骨二百年前由铜鱼部落的一名矿工携来，粗壮厚实的颊骨上刻着十五座城市的标记，包括夸父的古老城市，但他到达火环城后再也没有离开。