最搞笑的是一个缺了下颌骨的头骨，它带着古风部落，一个生活在半山谷半地下的地方，但仍然算得上是火山河络的一个分支的标志，头骨上刻的是：该救我时你们在哪儿？
恕我进入永恒的梦幻状态了——这是火环城收集到的最古老的头骨，它脆得像纸，磨损得很厉害，上面的铭文几乎无人能识，是由行脚商疯舌罕罗混杂在米袋子里带来的。疯舌发誓他是从一座完全废弃的河络城市里找到的，但是誓言——大家都明白，总是被用来遮掩谎话。河络绝不会放任祖先的头骨在废弃的城市里磨灭，他们离开的时候，一定会把它们带着身边。
疯舌罕罗发现的古老头骨，如果真的是被丢弃的，只能说明一件事——那座城市里生活的河络全族覆灭，无一幸存。
这些头骨古老而神秘，带着若有若无的微笑。
从来没有一支河络部落拥有这么多的头骨，这也从侧面说明了火环城的移民城属性——在过去的六百年间，它收纳了数十个部落的游民。
火边突然起身的巨影吓了云胡不归一跳，以为面对着一个巨人，等他定下神来，才发觉夫环的身材并不高大，刚才那一瞬只是变幻的炉火带来的幻觉。
熊悚光着上身，赤着脚站在地板上，赤裸的上身肌肉凸起，虽然身高不足，却还是会让人想起一只熊。
他的头发棕红，留得很短，胡子也修剪得很短，硬扎扎地丛生在粗犷的脸上，一双红眼睛里满是好奇。他身材矮小，却好似在俯瞰对手，丝毫也不掩饰对人类异族的蔑视。
这就是熊悚明知云胡不归是刺客，却让他独入盘王殿的原因吗？
他们隔着火炉相对而立，炉火染红了熊悚的双眼，让他看上去暴躁莫名。云胡不归没法长时间不看眼前的这盆火，即便他的视线转向别处，也会很快被吸引回来。
熊悚开口喝问：“来此何事？”
“我是带来消息的使节。”云胡不归告诫自己要耐心，要说服眼前此人，而不是激怒他。
“不，你不是信使，你是天罗，”熊悚阴沉着脸说，“六年前，在锁龙河，我杀死过一名天罗。”
“我是信使。”云胡不归坚持说。
“有何区别？”熊悚冷哼一声，粗声粗气地问，“天罗带来死亡，信使带来噩运——什么坏消息？”
“战争。”
“战争。”夫环重复了一句，好像在咀嚼这个词的意味，他低头拿起一根火钳摆弄炉里的火，捅起大串的火星。
“战争和机会。”火炉腾起的热量让云胡不归皱了皱眉头，他望着河络王宽阔的背上晶晶亮的汗珠，“我受龙噙者之命，前来征召火环城出兵。”
他知道眼前的矮个子熊悚一点也不陌生“龙噙者”这个名字。
六年前，这个矮子中的巨人曾在锁龙河与龙噙者并肩作战，那一阵他们以少胜多，击溃了蛮舞月奴横扫天下的近卫骑兵“赤鸟飞羽”。
锁龙河之战，是改变人世间格局的一场大战，也是龙噙者踏上皇帝之路的起点。
熊悚的眼睛里满是不信任：“你太年轻了，龙噙者为何会派你来传话？因为你容易上当？什么都不怕？——你脸上的伤是怎么来的？”
“我的脸不劳你费心。”云胡不归冷冷地说。
“可你是天罗，不是吗？天罗什么时候开始为龙噙者卖命的？”熊悚厉声说。
“我还不是一名正式的天罗，”云胡不归有点烦躁了，“但很快就会是了。世界和你隐居之前的情形已经大不相同了——我是来送信的，你到底要不要听呢？”
“请坐吧。”熊悚的脸上露出一副残忍的表情，语音转而轻柔，让人想起捕鼠的猫。他摆了摆手，露出一副姑且听听的表情。
云胡不归四下张望，却没找到可坐的地方。
他不知道河络历来不备凳子，他们习惯蹲在地上，“请坐”对他们而言是句客套话，也是句嘲弄异族的话。
“先说说外面的状况，人类世界又乱成什么样了？”夫环用无法抗拒的口吻命令说。
他蹲坐在火炉对面，把一块木炭扔入铁炉，盘王殿里热气更盛。
云胡不归叹了口气，在火炉对面蹲了下来，像背书一样说道：“龙噙者于三个月前新登帝位，已是九州三陆七海之主。”
对面夫环的语音低了下去：“有野心又有才华，天下本该是他的，我却没想到他花了这么久。那么，接下来呢？又要大战？”
“…龙噙者登位后，头等大事便是征讨山王蛮舞月奴，此刻大军已发，各路诸侯大军聚集在殇阳平原，一千拓之内的河络部族都在征召范围内，听说有七路鼠骑兵已经过了透水河，还有大队步兵方阵正向回风山口开拔…”
“嗯？”夫环熊悚转了转眼珠，狡猾地问，“若是不听从征召令会怎样？”
“这…”云胡不归皱了皱眉，“…这是一场燃尽世界的血战，火环城想要独善其身吗？别忘了龙噙者——他说，不能跟随上他脚步的人，都是他的敌人！”
熊悚哼道：“如果没有别的话，告诉龙噙者，滚他妈的蛋吧。”
“你说什么？”云胡不归的声音里透出不相信，“这可是天启城的皇帝！”
“我说滚蛋，”老河络重复说，“你听不明白河络的话吗？”
云胡不归阴郁地扫视了黑暗的殿堂一眼，这里确实没有伏兵，只有忽高忽低的火焰在跳跃。他要对付眼前的老河络，并不需要扫清别的障碍。
“我不出兵！”熊悚放声大笑，他的笑声在好似巨熊胸腔的洞穴中引起一阵轰隆隆的回响，“他想要怎么办？出动大军灭了雷眼山河络吗？人族什么时候在乎过河络的死活？”
熊悚猛地站起身，朝挂满了武器的墙边大步走去。云胡不归的目光收缩了。那些并列的武器都是火环城历代收藏的魂印兵器，但熊悚没有碰它们，却伸手从墙上摘下一把磨秃的铁镐，那把铁镐没有光泽，看上去毫不起眼，只是镐把磨得格外光滑。
“这是我的矿工镐，”熊悚说，“七岁时，烛阴之神选中我当一名矿工。从那天起，这把铁镐就一直伴我左右，我曾经以为自己的一生就将投放其中。”
“挖矿是我们河络生存的根本，不论是筑冶、凫栗、熔炼、砥砺、镂刻、铸造，还是束魂，这一切令人眼花缭乱的技艺没有矿石都无从谈起，墨晶石就是河络的黑色血液，是盘瓠大神的肉髓筋脉——你挖过矿吗？”他突然问。
云胡不归又渴又闷，河络的指东言西让他有点烦躁。他不习惯和这些矮子打交道。但这里面又有点阴谋的味道，让他不自信。
“别轻举妄动。”这是天罗弑对他的警告。
他游目四顾，仍然找不到一点陷阱和埋伏的迹象。
熊悚依然在滔滔不绝，语气近乎疯狂，用蛊惑人心的狂热低语：“…最后成型的掌子面往往不到三尺的高度，我们在挖矿时都要跪在地上，步步向前掘进——那是敬神的姿势。我们抛弃了太阳和风，抛弃了在地面生活的方式，不是因为河络喜欢幽闭和黑暗，而是因为河络以采矿来敬仰诸神，我们再无所求——采矿才是我们的生活方式，你明白吗？”
他看了看云胡不归的脸，然后失望地摇了摇头：“不，你们人族从不关心。”
云胡不归点头承认：“我确实不明白挖矿对你们的意义，不过仍有变通的法门：龙噙者说火环城可以不出兵，可要履行矿工城的义务，缴纳应有的墨晶矿石份额，也算遵从了盟约。”
“你的意思是，矿石换和平？”这次是轮到熊悚惊讶了。
“你们喜欢挖矿，那就继续挖吧，”云胡不归展颜微笑，“龙噙者还说，为了表达对河络诸神的敬意，愿意用往年价值三倍的货物交换这批矿石。”
熊悚带着几分惊疑，睁着怪眼上下打量云胡不归：“这是打着灯笼也找不到的好条件，你们人族岂能如此好心，到底埋了什么阴谋？”
“你同意了？”云胡不归紧逼着问。
熊悚想了又想，又扔了一块石炭到火里：“我倒是很想答应，可是实话实说，老矿脉开采殆尽，火环城已经封矿多时，三年来再无法获取一块矿石了。”他的话里有几分辛酸，可是口气已经明显松动。
云胡不归心中暗松一口气。
从一开始，天罗就只想要矿石，要求火环城应召出兵，不过是讨价还价的一种方式，想要兔腿，先求全鹿，这岂是耿直单纯的河络所能想到的。
“龙噙者还让我带来一件礼物：这是一幅火环城的地下矿脉图，大概是火环城最早的建造者所制。”
熊悚脸上的惊讶再也难以抑制：“有这样的东西？我倒要看看。”他挥起一只手，将眼前那个燃烧不休的银炉子推到一边，然后又从石床下拖出一口铅石箱子，拂去箱盖上的灰尘，权作桌面。
那个银炉子加上里面的炭火，怕有五百多斤，却被熊悚轻描淡写地推到一边。无须多言，熊悚是云胡不归所见过的最强壮的河络，云胡不归心中暗惊，他解下腰间的象牙盒子，倒出一轴卷得极细密的图轴，将图轴铺在箱子上，慢慢地展开。
卷轴上是一幅墨笔描画的地形图，一圈圈的纹路，描画的正是火环城的地下形势图，最下方更用青蓝重彩标出条条矿脉走向，图上写满细密的古怪文字，云胡不归一个都不认识，看熊悚似乎也不甚明了。
古怪的是，眼前这位河络王脸上的神情却随着卷轴的打开越来越愤怒，突然猛力一拍箱盖，咆哮起来：“这张图是假的！”
“什么？”
“这根本就不是火环河络画的图！”残酷和嘲笑的语气重新回到夫环的声音中，“这个标志？不！这个部落根本就不存在！”
云胡不归一时愕然，不知形势如何就急转直下。
他分辩说：“这或许是更古老的河络留下的图谱。”
“你对河络一无所知，”河络王喝道，粗犷的脸上杀机陡现，“我早说你们居心叵测！”云胡不归仍想努力，熊悚却已经转身吼叫，“来人，把这个骗子给我轰出去！”