蛇头上的空旷让他害怕，脚下的深渊更是让他恐惧。
“快点，爬上去。”师夷在后面催促他。
沙蛤蹲下身子，死死地抓住石缝里长出的草根：“我们会掉下去的，还不如被射牙抓住呢。”
“别胡扯了，你看我的…”师夷轻轻一笑，突然双手一撑站起，在羽蛇的额头上踮着脚尖，跳起舞来。
她将裙子撩在腰带上，露出两条光洁的长腿，轻巧地旋转，在滑溜狭窄的石头上，她跳得没有一点声响，一只黑漆漆的铁镯子在她的手臂上滑动。
那是刀尖上的舞蹈，脚边就是万仞深渊，她的双足洁白无瑕，踏在被雨水浸黑的青色石头上，柔韧细长的头发甩了起来，好像一团青色的火焰。
“不能跳…”沙蛤喊了半句，被自己的心跳噎住了。他心里明白，她丝毫也不畏惧被踩在脚下的这座蚁穴，更不畏惧那些传说。
“跳！”小哎扭动着髋部用后腿立了起来，细长的前爪忽张忽拢，鼓鼓的腹部一起一伏，上面的淡红色斑纹也跟着舞动。
在火炉嬷嬷的故事里，还在地下城奠基的时候，有一位河络少女被投进了永恒的地火之眼，以祭祀地下那些被遗忘的幽灵。少女的名字早已失传，人们只记得她非常美丽，善于舞蹈，于是火环城里有一条奇怪的不成文法令，除了地火节那天，不许未成年的少女在火山上跳舞，因为无论何时，只要有少女跳舞，整座死火山就会战栗不已，从地下到火山顶都会摇摇欲坠——除了地火节那天，那一天，一切禁忌消除。
羽蛇的头部悬在火山口上微微摇晃，也许是一次小的地震，也许只是沙蛤的想象。
她的舞蹈那么动人心魄，仿佛一把利刃在一点点割开他的规则。
沙蛤用胖胖的手掌遮住眼睛，不敢看了。
师夷还在跳着，大声嬉笑着，她明白自己的魅力。
她喜欢利用这一点去怂恿男孩，让他们去做傻事，至于后果，她从来不在乎。
“才没有什么少女幽灵，看我说的，没事吧。”师夷最后轻盈地一跳，跳到蛇的上颚边缘，在那里做了一个双手倒立。
沙蛤紧张得手心出汗，他不敢和这个传说中的魔女说话，也不敢看她。
师夷依旧欢欣鼓舞：“今天是个值得纪念的日子，得做点什么！”
“做点什么？”
师夷捡了一块瓦片，在蛇头上颚的雕刻处使劲儿刻下一行大大的字：“夜魄十八日，完败射牙大婶于此！”
沙蛤郁闷地看着师夷破坏文物，咕哝道：“这些石雕很古老，夜盐说我们应该好好保护它！”
“谁在乎？”师夷大大咧咧地说，“我讨厌夜盐。她高高在上，所有人都得喜欢她，为什么？她不值得大家喜欢。”
沙蛤倒吸一口凉气：“可她是我们的阿络卡。”
师夷放肆地大笑，露出了一口尖尖的白牙，又在那一行字下加了落款：“师夷与沙蛤。”
她扔掉瓦片，歪着头欣赏自己的字。
沙蛤皱起眉头，倒不是意识到这或许会成为罪证，而是觉得自己的名字写得不好看。
“我们要在这儿躲多久？”他问。
“要多久就多久。”
沙蛤低头沉痛地思考了起来。
“要是有吃的就好了，”他思索良久后，抓住脑海中浮现出来的首要问题，“我们要是躲很久，就需要吃的，各种吃的还有喝的东西。”
“我从来不担心这类问题，”师夷眼睛一挤，又开始嘲笑他：“你干吗总是瞎操心，担心这个，担心那个的，你是不是晚上总睡不着觉，担心天花板会塌下来啊。”
沙蛤垂首想了一会儿，悲从中来，突然吧嗒吧嗒地掉起了眼泪。
师夷最看不得人的眼泪：“天哪，你非要哭吗？多大点事啊。”
沙蛤哭了一小会儿，自己又骄傲地抬起头：“刚才我们遇到的那个铁匠，是我的朋友。他自己还不知道，但他真的是我的朋友。”
“真的吗？听起来很复杂。”师夷换了一种眼神看他，那是一种饶有兴趣去取笑一个人的眼神，但沙蛤丝毫也没察觉，“复杂”这个词还从来没有人用来形容他呢，他兴奋起来，问：“你知道阿瞳在做什么吗？他好神秘的样子，不肯给我看。”
“有什么神秘的，在做铁翅膀呗。”
“铁翅膀啊！”沙蛤恍然大悟，想起来小铁匠把一支一支的羽毛对着炉火照耀的样子，“他是铸物师啊，他很厉害呀，铁翅膀做起来一定很漂亮，他是想得到地火节竞技大会的梦火者吧！”
“才不是呢，”师夷撇了撇嘴，“这家伙可笨了，在竞技大会上根本就没戏，他只是想用铁翅膀飞起来——看到小哎了吗，它又窜哪里去了？”
沙蛤坐在那里愣愣地想了一会儿，考虑这个新信息。
“他想要飞？”
他一下就想起了那天晚上，那对皎洁的翅膀，月亮下飞舞的银色头发，以及飞翔起来时脚下空荡荡毫无依托的恐惧。
既然阿瞳在某种意义上已经是他的朋友，他就得为朋友考虑考虑呀。
沙蛤忧心忡忡地说：“他想飞起来干吗呢？这太危险了。”
“危险吗？反正他永远也学不会，有什么危险，最多摔掉个胳膊摔掉个腿的？”师夷快乐地说，“他还想把铁翅膀给我，但我不需要那东西，我自己就能飞。”
“铁翅膀那么重，和羽人的翅膀相比差那么多，怎么可能飞起来呢？”沙蛤把自己郑重思考过后的答案说了出来，“河络是永远飞不起来的，根本就不应该飞。”
“哈哈，根本就飞不起来。那是你们。”
“你不是河络吗？”沙蛤皱着眉头说。
“我和你们不一样，我一定会飞起来，等到了时候，靠自己的力量就能飞。”
师夷又跳了起来，站在刀一样的悬崖边缘，张开胳膊，迎着风又叫又跳：“我一定能飞！啦啦啦啦，我当然知道，有一天我会飞的！”
※※※
与其他的河络不同，师夷清晰地记得自己的母亲是谁。
她母亲从不参与河络的群体生活，总是独自行动。
四年多的时间，她把小师夷藏在一个干涸的小水窟里，拒绝将她送入河童殿。
她偷偷地喂养她，给予了毫不逊色人间母亲的雨露和关爱。
不能让女儿享用河络的集体饭食，她就从森林里带回来榛果、蘑菇和蜂蜜，种种散发野外气息的食物。她独享着给婴儿喂奶、替她换尿布、第一次开口微笑、腿上的皱褶、换牙时的哭泣…种种这些乐趣。干这些事的时候，她的嘴里总哼着一支异族的歌谣，关于蔓草、树梢、天空和飞翔。
那几乎是师夷记忆中最美好的时光了。当她喊出第一声妈妈的时候，她流着感激的泪水紧紧地抱住了她，那模样仿佛一辈子也不会松手似的。
可是某一天，母亲带着弓弩出了门，再也没有出现。
小师夷的那段记忆变得一片模糊，那是一种半失忆的状态，她不记得母亲是匆匆忙忙地离开，还是像往常一样只是去打猎。她记不得之前是否有过任何异兆，但也不记得是否一切都如常。
四岁的小师夷一个人留在黑洞穴里，像小猫那样哀叫，饿得几乎失明，才被火环城的河络矿工发现。她被带到了河童殿的火炉嬷嬷面前，火炉嬷嬷沉默地翻检着她，好像在检查一袋土豆。
河络与异族通婚的所生的后代在幼童期都完全显现河络的体征，大部分人终其一生，也找不出与其他河络的任何差别，但仍有极少的概率，会让混交的后代显露出另一种族的体貌特征，这一变化会发生在十六岁那一年。那之后外族的形态会发展迅猛，逐渐吞噬河络族残余的身体形态，让他们完全变成一名纯粹的外族。这一过程不可逆转。
火炉嬷嬷也是意图在她身上找到异族的征兆吧。
河络可不会将任何一个异族人的婴孩放入自己的河童殿，那几乎是和“影月血咒”一样可怕的入侵者了。
她皱着橘皮般的眉头，用仅剩的两颗门牙咬住松弛的嘴唇，这位严苛的老太婆可不会满意师夷的样子，因为和同年龄的河络小孩比起来，师夷的骨头太轻，个子太高，而师夷咬着牙，拒绝回答任何问题，那会儿她巴不得被送走吧。
最后还是阿络卡夜盐力排众议，作了决定，火炉嬷嬷才给她换上了一视同仁的白麻布短褂，将她送入挤满了半大孩子的河童殿里。
没等她完全恢复体力，大孩子们就开始欺负这个陌生的小姑娘，他们嘲笑她是有爹有娘的孩子，在河络中，这是恶毒的粗话，直到她咬下块头最大那名男孩子的一块耳朵后，地位才得到确认。她母亲教会她的东西虽然不多，可是与河童殿里的小孩学的相比，那可是截然不同的教育。
保姆们试图将她纳入原有的圈子，她们作出了巨大努力，只是隔阂已经形成。
孩子们团团围着她，但却躲闪开一段距离，像是蚂蚁躲开蚁虎的巢穴。她是生活在群体中的隐士，她虽然被人从小水窟里揪了出来，却依然生活在自己的洞穴里。