【二十九】
天册二年三月十一日，孟守文登基即淳王位，行册典，受百官称贺于殿。
上先王谥号曰惠，发梓宫下葬。
幽先王长子孟守正于毕止城北，禁朝中文武往视之。
以控鹤军谋逆，削其番号，尽诛其王城守军、内外城校尉以上武官，余者发配流徙淳国北疆。
传诏诸镇大营，令各出二千马步兵赴毕止，重建京畿戍军，赐号天翎；以鹰冲将军叶增为天翎军指挥使，兼领河南、河北、永沛、西川、剑阁五营制置使之衔。
诏赐太傅秦菩决女孙秦一婚配于鹰冲将军叶增，即日完婚。
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虽说还在先王丧期之内，孟守文允赐叶增于此时完婚可算是有忤祖制，可朝中却无一人反对他这一任性诏命，更无一人愿意因此而得罪甫立拥立新王即位之赫赫血功的叶增。
若非赐婚的王诏一日之内便已遍传毕止，只怕任是谁都看不出一如往日般肃静的秦府今夜会有喜事。
整整一日，秦府内都是安静如常，不见有下人为婚事而准备，亦不见有任何喜红之色，倒确是合了秦菩决所主张的先王丧期之内一切当从简素的规矩。
而新王即位，国政兵务皆有新变，叶增更是于王城之中忙至深夜，直待秦府的下人前去请迎，才随人驭马出宫。
夜风轻柔，扑在脸上丝毫不寒，似是初春已至。
秦府的下人过正门却不入，而是径直将他带往后府门外。
朱门微闭，内里有依稀的光亮透出。
叶增驻马门外，却未立时下马，只是一动不动地望着那两扇门。
里面的这个女子，他曾是那般思念与渴望，不顾一切也想要求娶到手，可如今真的到了此时，他心中竟会陡然生出一丝踯躅，那领军破城不畏生死的勇气都瞬间消弭，只余一个疑虑在胸口处荡来荡去——
他竟是从始至终都未当面问过她，她是否愿意嫁与他？
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“将军？”在一旁站着的秦府下人等了半天，终于忍不住开口叫他。
叶增蓦地回过神来。
这两个字由秦府中人道出，听上去是如此亲切，顿时便将他心中的踯躅之情扫去大半。
他下马，将赤绝交给秦府下人牵走，独自上前，将门推开。
不算长的府道两侧错落有致地栽有树木，此时逢春正绽翠色嫩芽。
地上摆有小巧的莲灯，迷蒙光线中，映目而来便是一只低挂枝头的长尾纸鸢，纱纸上的彩画在莲灯光芒的反映下显得更加柔美，纱纸背后的竹篾上仍然穿着一根羽箭未拔。
叶增看清，一时呼吸竟紧，心中之前的那个疑虑在一刹那间烟消云散。
他迈步前行，只见每隔十几步，便有一只纸鸢挂在枝头，长长的鸢尾随风轻飘，一路将他引入内院之中。
零零总总，一共十一只。
这十一只挂上树梢的纸鸢，如昭他心，如诉她情，叫他心底再也不存一丝踯躅。
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内院屋门未关，秦一坐在床头，听那脚步一步步走近，一步步走重，终于走入这间屋子。
叶增反手将门关上，于门内站定，未曾上前，却是目不转睛地注视着她。
她穿了与他头一回相见时的那一袭红衣红裙，轻轻地坐在床沿，一双皓腕安妥地搁在膝头上，一对红色阔袖犹如两朵盛开怒放的花儿一般垂在两侧，及腰的长发笔直黑亮，眼神温润。
他心头的那一道朱迹瞬时如同遇了火，嘭地烈燃，渐渐烧红他一双眼。
他想要开口，可却觉嗓间干哑，更不知该如何叫她。
然而她却轻然开口——
“夫君。”
他心头一震，终于慢慢走去她身边，将她一把拉起，拥入怀中。
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此刻的他尚不知道，他所拥入怀中的这个女子将为他诞下五子二女，将为他成为威震东陆的赫赫名将而无怨无悔地付出一生，更将成为为他叶氏后世历代子孙所景仰敬尊的族妣。
此刻的他更不知道，正是他的半生戎马，终使得贲朝国祚得以多延长了两百年，而自此往后他所有的煊赫功勋，皆与他怀中的这个女子脱不开关系。
第二部
【一】
叶府长子出生时，正值三月。
春寒料峭，毕止城中积雪未融，喜报送抵王城时天已擦黑。长街肃寂，政殿飞檐上挂了层薄冰，阶下宫人立在夜风中瑟瑟发抖。
门开门合，齐凛在外除去鞋履，着袜入殿。敞阔的大殿中只点了数支宫烛，未置暖炉熏笼，殿砖冰凉，冷意从他的脚底一路侵上来，透心的寒。
烛光暗影空荡荡地交错着，依稀映出坐在御案后的瘦削人影。
齐凛在门口处微微停顿，逆光望了一眼那人，然后快步上前，抱袖垂首道：“王上。叶府适才遣人送来喜报，说是叶夫人生了个男孩。”
“哦？”孟守文闻声抬眼，暂时搁下手中之笔，神色变得饶有兴致，“可知名字？”
齐凛点头，“叶夫人取的，双名存嚣。”
孟守文轻微一笑：“叶增尚在永沛，倘是知晓自己得了个儿子，不知会何等高兴！”他想一想，又笑道：“料想他叶增的儿子，长大亦必是将种。”
齐凛跟着笑了，“方才叶府前来报喜的人也说，小公子生下来足重八斤六两、哭声洪亮如钟，将来定是块习武的好料子。”
孟守文起身，舒活了一下因久坐而僵乏的筋骨，瞥一眼满脸笑意的齐凛，淡淡问道：“你闻此喜报，可是恨不得自己仍能像从前一样身在叶府？”
齐凛神色微微一紧，片刻后又渐渐松缓，笑着摇头道：“叶夫人既是将微臣举荐至王上身边当差，微臣又岂敢心存贰念。”
孟守文依旧淡淡地问：“你可知她当初为何要向我举荐你？”
齐凛略略苦笑几声，“微臣不习军武，留在叶府何用。”
“在我面前便也不必装了。”孟守文却道，“你又岂是笨人？”
齐凛哑然，半晌挑了下眉。
“你我都心知肚明，”孟守文微哂，踱近他几步，“她之所以要将你举荐给我，是因叶府留不得谟臣——如今叶增战功威震淳国南疆、手握京畿戍军重权、遥领边军五个大营，倘是在府里再蓄幕僚，朝中谁能不疑他？但她又不甘心就这样让你走——是不舍你的才智，亦是不舍你背后齐家的财业——这才将你送到我这儿来了。”
齐凛无话可说，只得默认。
孟守文轻扯嘴角，又哂道：“他叶增娶了个聪明妻子，却又不避忌妻子的聪明，倒也难得。”他瞟向齐凛，问：“让张茂、许闳、石催、夏滨这些他的心腹亲将们重回边军，怕也不是他自己想出来的主意罢？”
齐凛面色有些讪然，应得倒是坦然：“论叶将军的脾性，王上应比旁人都清楚。将军在疆场之上杀伐决断一人能当，但在这毕止朝中??倘无夫人替他谋虑周全，怕是难以稳妥立身。”
孟守文不再开口，自然明白齐凛所说的皆是事实。
当初他甫一即位便大肆重用这个毫无家世根基的年轻边军大将，已是让不少老臣们不满于心；然因碍于叶增身拥拱立新王即位的赫赫血功，朝中文武诸臣才没有对他此举大加反对。
天册二年春，叶增受命留都典兵，遥领河南、河北、永沛、西川、剑阁五大边营。他先是花了整一年的时间，令淳国诸路边营各出兵马、轮流番上入都卫戍，又从中陆续选留了二万精兵壮马，依王命重建京畿戍军天翎军，同时在边地另募壮丁，以补各营被天翎军所抽之兵源；然后他又花了整一年的时间，严慎统练这支由二万名来自不同边营的精兵组建而成的天翎军，一洗从前京畿戍军那金玉其外败絮其中的污劣名声。
至此，距离淳国先王过世，孟守文雷霆登基、血洗毕止都防，已过去了整整两年。
而两年后的此时，这个年纪轻轻便手握京畿重兵、深受淳王倚重信任的鹰冲将军叶增，又重新令朝臣们生出了深疑忌惮之心。
然而近数月来，叶增先后拜表、启请王命，将麾下追随他多年的数名亲将远调至各边路大营，大有自减羽翼之意；其后又闻叶增的将军府中陆续遣散了两年多来蓄养的多名幕僚、清客，更显其欲明哲保身之意。
由是也暂时堵住了那些对叶增又起疑忌的朝臣之口。
“王上信将军，”齐凛在后低声道，“可未必国中人人都信将军。”
孟守文回身，打量他半晌，却似笑非笑道：“有我信他，便也够了。”
齐凛眯眼，良久亦笑，“王上说得在理。”
夜寒露重，孟守文坐回御案前，半垂着眼，忽而又道：“入夜前接北面来报——北陆鄂伦部派使节来了。”
齐凛微愕，双眉渐渐拧紧，似是不知该说什么才好。
孟守文兀自又道：“南面方太平了没多久，这北面又不让人省心了——”他冷冷一哼，“鄂伦部在北陆和羽族打了十三年的仗、又和北陆南部的七个蛮族部落斗了整六年，如今只怕是连自己的烂摊子都还没收拾干净，却又想来打东陆什么主意？”
齐凛思忖片刻，才开口：“王上倒也不必多虑——起码鄂伦部此番是向淳国遣使，而非出兵。”
“便是出兵又如何？”孟守文倏然抬眼，目光阴厉，似乎隐怒待发，可咬牙半晌，终是泄了那一股子气，缓缓叹道：“只是可恨。”
说罢，他拂袖，阖目正坐。
烛火暗光下，孟守文的侧影如石雕一般冷硬。齐凛静立，打量起这个已在淳王之位上坐了两年的新主，半晌默默低眼，心底跟着叹了一口气。
他十分清楚孟守文是在恨什么。
淳国如今纵算兵备充足，却也不敢于北面再起战端——天启城中的裴沂自两年前大败之后无一刻不思反扑复仇，东面澜州三国唯裴氏伪庭马首是瞻、两年来蓄兵养马所图不过是出兵西进伐淳，南面宛州三国数年来与洛族争端不休、战事频发，虽不向均廷纳贡称臣、却也无暇分兵北上匡复大贲社稷——淳国孤立于北，两面受敌又无外援，孟守文所恨的，便是自己竟不敢实说一句淳国当真不怕北陆蛮族兵犯疆土。
而这恨的根源，正来自于那窃了他大贲孟氏江山、如今仍安卧于天启皇宫暖榻上的裴氏贼人。
齐凛贵在心思剔透，既闻孟守文主动将此事说与自己听，便知他此刻也仅仅是想要有个人能听他说话，便不留痕迹地问：“想必王上已做好打算了？”
孟守文点头，“今日接北海大营之报，道鄂伦部使节并五百名扈从于三月初三抵赴沣峡军港，彭泽成已拨营中兵马二千、护送使节南下。都中札子已连夜发往永沛，我欲诏叶增回都迎使。”
齐凛眼底闪过一丝讶异，“不过是蛮子派来的使节罢了，值得大费周章让叶将军星夜兼程赶回来？”
“你知鄂伦部此番派的使节是谁？”孟守文未答，却反问道。
齐凛愈发不解，摇了摇头，“微臣如何能猜得到。”
孟守文的脸孔有些僵硬，口中吐出几个字：“札儿赤兀锡·博日格德·鄂伦台。”
齐凛当即一惊。
饶是他对北陆诸事再孤陋寡闻，也曾听人谈论过孟守文所说的这个蛮族人名。
鄂伦部的蛮族人起名，通常是由氏族名称为前缀，部落名称为后缀，自己的名字则在当中。鄂伦部的男人称鄂伦台，女人称鄂伦真，而“札儿赤兀锡”正是眼下统治鄂伦部的主君氏族。
他虽知来使定非寻常人等，可却无论如何都没想到，此番鄂伦部派来出使淳国的人，竟是那个随鄂伦部主君哈日查盖征伐数年、一统北陆南部七个部族、驰骋草原未逢敌手的鄂伦部大王子博日格德！
【二】
夜色阑珊，风挟马蹄声自远处一路荡来，吹动叶府朱门兽首铜环，铮铛两声，于这静谧的夜中格外刺耳。
守门的下人一个激灵醒过来，一边揉眼一边慌张起闩开门，伸直脖子朝外望了望，眼睛顿时一亮，兴奋叫道：“将军！”
赤绝飞也似地跃驰而至，叶增勒缰吁马，翻身下来，二话不说将马缰递给下人，步履急切地跨过门槛。
夜晚府中冷清，他的步子稳且利落，不需点灯也能穿廊而过。他一路向内不加停顿，可在走近主院时却忽而一滞。
穿过梅林重重，那边屋中有昏黄的光线溢洒出来，在这四更夜里竟透着一缕暖意。
叶增怔神，随即嘴角划过一抹笑，复又迈开大步，飞快地走至屋前，然后伸手轻轻地将门推开。
屋内点了三盏灯，秦一坐在榻沿，闻声转头朝门口望来，眉目恬淡地看了他一阵儿，又微微垂下头。他看见她的身边放着他的御赐将甲、短弓、长剑和软布，看样子之前她正在替他擦拭这些东西。
金属冷硬，在屋里不算明亮的光线下闪着戾色光泽，可在她素手之中却显得凝重生威。
软布轻轻拂过甲片，她听见他走至榻边，手上动作停住，忍不住又扭头瞅他，一抬眼就对上他那火亮的目光，下一瞬人已被他拉起抱住。
她依着他的力道贴进他怀里，半晌道：“你竟真赶回来了。”说着，她又仰头望他，“不过，倘是你今夜赶不回来，还不知王上明晨能派谁统领天翎军出城迎使——你手上的那些精兵骁将，都中武臣有哪个愿意去碰？”