他负手，“你若执意不说，我便不放你走。待等叶夫人回来，我会告诉她这一切，然后由她亲自来问你。”
她听了这话反倒一下子镇定下来，无声地瞅了他片刻，最后小声道：“叶夫人不会愿意的。”
齐凛微微皱眉，“你是何意？”
霍塘的目光有些闪烁，声音更小：“因为叶夫人也有不想为人所知的秘密??”
她尚未说完，而他尚欲再问，可二人的对话却被狂奔突至的一名粮草司牙兵所打断，士兵的声音穿透院阁重帘冲入齐凛耳中——
“军前急报！”
齐凛立刻甩帘而出，径直走至院外，“速报。”
“张茂将军所部在永绥大败，淳军自曲靖至庆远一路的粮道为均军所断。”
虽知来人所报定是紧急军情——否则也不会直奔此处找他，但齐凛在听清后仍是大为震惊，“当真？！”
士兵点头，“岂敢有假。”
齐凛的脸色顿时变得极为难看，口中连问道：“永绥大败是何时之事？此报可已传至临封叶将军处？南面军前可有动静？”
无暇再理会仍在身后不远处的霍塘，他拔脚就随士兵向外走去，足底犹如被人放了一把烈火。
院外的对话断断续续地传入她的耳中。
纵是她好奇得如同百爪挠心，亦只能眼睁睁看着他远去，待到再也看不见他的身影了，才收束目光，轻垂下头。
却见方才那一枚小小的竹节信筒被他遗落在脚下。
她飞快走过去，捡起它，将里面的信纸拿出来捻碎，再望一眼远处，最后轻轻吐出一口气。
【二十九】
先是短暂的沉默。
几个瞬刹之后许闳“噌”地站起来，佩剑与铁甲擦撞的声音将整帐的窒静划作碎片。
“操！”
不可置信的震惊以及不可遏制的愤怒皆凝聚在这一字之中，咬牙切齿的语气道出了在座所有人的心声。
唯有叶增面上不辨怒色，目视他道：“坐下。”
许闳不但不从，反而按剑上前，焦急道：“将军分我一万兵马，我可即日率师北回，进屯湘陵，与张茂两军合力，定能屠灭此番诈降的均贼反军！”
叶增不允他，再次道：“坐下。”
“将军！”许闳咬牙，额上青筋暴起，“淳军永绥大败，张茂身负重伤——”
叶增却打断他，严厉斥道，“知道你与他私交甚笃，但此次败事非小，因他轻敌自傲才招致这等结果，亦陷我军后方粮道于不利之地，眼下岂容你再鲁莽！”
许闳遂闭嘴，可仍紧紧攥拳，僵立不动。
前来帐中议事诸人因见许闳主动请缨遭拒，又听得懂叶增话中之意，故而再度沉默。
一旁夏滨见叶增冷脸久久不言，便主动迁转话题：“是未料到，永绥的均军在举境逆势的情况下，竟还会有诈降的胆子。据说那个想出诈降一计的均军虞候名不见经传，年仅十八岁，亦怪不得张将军不曾多加防备。只不过经此一败，叶将军欲在我军身后另辟一条粮道的计划，只怕短时内无法完成。”
听了这话，叶增脸色一时更加铁青。
·
淳军自四月临封大捷以来，除了几次小范围内派遣精骑向南劫掠均军粮草之外，整军皆屯驻于临封城内，近四个月来未曾南下一寸。
而叶增之所以迟迟不令兵出当阳谷、进军帝都盆地，所虑不过是粮草一事——淳军北面战场虽有水师河运可保军粮无虞，但将来大军一旦南入帝都盆地，便再无河运便利可享，若要在攻城硬仗中不失士气，必得确保后方粮草陆运的快捷可靠。
四个月前，张茂奉令挥师西进，目标便是打通起自苏常，过晋熙、昌黎、曲靖、庆远、永绥、普顺、岚平七座重镇，最后直抵临封的这一条粮道。
五月初，张茂兵分三路，先遣麾下大将取晋熙、昌黎，而后亲自领军进击地处偏北的苏常。
五月二十八日，苏常破。
六月十一日至十九日，淳军先后下晋熙、昌黎。
张茂遂与麾下合军，转道攻曲靖、庆远，至七月二十日，二城皆克。
淳军三月下五城，张茂不加休整便移麾南进，永绥全境闻风震恐。
八月九日，淳军兵临永绥，列阵攻城。十三日，永绥均军守将李驰城头战死，军心大动，各部参将以上数十名武官趁夜出城向南奔走。
八月十四日，永绥遣使出城讫降，张茂遂与均使约以次日天明开城受降。均军虞候瞿广亲奉酒肉出城犒军，张茂信而纳之。
十四日夜，瞿广趁夜率军出城袭营，淳军驻营酒醉无备，大败。张茂重伤，麾下死者逾三千，余者相率北走。
八月二十日，淳军退屯庆远。
瞿广领兵北袭庆远淳营，淳军主将负伤，士气不振，再败于均军。
均军遂复踞庆远，淳军退走曲靖。
·
“至此，淳军由曲靖至庆远的粮道已断，而复踞于庆远城中的均军士气大涨，或有继续北进的意图。”齐凛说完最后一句，又深深皱起了眉头。
书案的另一头坐着秦一。
昏黄的光线将她身上那件绛色纱地彩绣鸟纹的披风映得暗淡斑斓——她从外归来尚来不及更衣，便听闻了淳军永绥大败这一惊动了整个义安粮草司的消息。
而她对于齐凛入夜后的造访亦未感到奇怪，目色平和地听完了他讲述的前后经过，然后道：“你明明知道，军国之事我向来无心过问。”
“夫人从前在毕止是为了避嫌，”齐凛抬头，“可如今既出毕止，又何必过于谨言慎行——莫论如何，王上都是不信夫人的。”
秦一脸色轻轻一变，忽又无奈一笑。
“那么你找我说这些，是为了什么？”
“永绥大败，将军必会从南面移兵北上，以援张茂败旅——自苏常至临封的粮道若是不能打通，则淳军仅以精骑入帝都盆地的计划便不能成行。”
“何以见得不会是从东面石催大军中调遣援兵？”
“来不及。”齐凛摇摇头，“将令自临封快马送至石催的东路军中少说也要十日，远不如将军自临封直接抽兵来得快。更何况石催东面战况正酣，又岂能在此时抽调他麾下人马？”
秦一看他一眼，“你究竟想要我知道什么？”
“以我对将军的了解，将军若自临封提兵去解曲靖之困，必不会长驱直行，而会向东迂回，自均军侧后方奇袭庆远。倘是如此，则大军必会路过义安。”齐凛与她对视，“夫人在义安城中已滞留多月，我亦遵夫人之意，从未将夫人的行迹报往将军处。但——夫人难道就打算这样一直留在义安么？”
秦一无言良久，终却道：“纵使果真从临封抽兵，亦未必是他亲自领军。”
“张茂此役重伤，倘是让许闳等人领军，则其难免会为了替张茂报仇而做出鲁莽之举来。当此节骨眼上，以将军的性子，必定不容一丝风险。”
“我明白了。”秦一轻声道。
齐凛则微微躬身，道：“大公子被王上召入宫中一事，绝非夫人之过错。夫人不必揽咎自责，避而不见将军。想以将军对夫人多年之情意，又岂会不解夫人之难处？”
灯烛燃尽将灭，而她不应亦不拒，仅道：“你容我，再想一想。”
·
长剑上的血痕被仔细地擦拭干净，稳稳入鞘。
帅案上的数张牛皮舆图被卷好，装入明晨启程将要携带的行装中。
帐帷一角被人揭起，传入许闳的声音：“将军。”
叶增回首，眉角微挑，无声询问。
“咳。”许闳入内，恭行军中上礼，“将军恕末将今日议事之时莽撞之举。”
“无碍。”
叶增垂头，将案上的匕首收入靴筒中。
却听不见许闳离去的声音。
他便再次回首，见许闳戳在地上并无去意，便问：“你想随我北上？”不给许闳任何回答的机会，他又摇首，“夏滨可随我北上，但是你必须留下统筹驻守临封诸事。”
许闳应声，却仍不走。
叶增有些疑惑，“你还有何事？”
许闳张张嘴，似乎有些难以启齿，半天才憋出几个字：“是关于夫人。”
叶增沉默，神情却表明不愿与他多谈一字。
“将军于四月末时接到王上私谕——夫人已携两位千金从毕止南下军前——但至今不知夫人行止及所在，将军难道不担忧？”许闳依旧忍不住，大着胆子问了出来。
叶增仍是沉默。
许闳又道：“将军明日率军北回，倘若兵过义安，不如问问齐凛——”
“出去。”
叶增终于开口，却是打断他的话。
“将军心中是在怪夫人？”许闳犹不肯罢休。
双手撑在案缘，叶增抬目正视他，眼底平如静水，“我并无责怪她的理由，而她却有不愿见我的原由。倘若她欲见我，便是千军万马之阵我亦愿只身独闯；但若她不想让我知道她在何处，我又何必拂她之意？”
【三十】
秋碧洗空。
义安城头旌旗轻扬，城外细柳垂青，远处有淳军的兵马长阵打城外野地无人处缓缓行过。
自临封北调的一万淳军人马于前一日傍晚时分开入义安地界，因叶增军令森严，整军并不入城休整，只是扎营于城外十里处，由城中取得些许必要的补给后，仅歇了一夜，便在清晨时分拔营出发。
大军在渐次有序地行过义安城外时，谁都未曾留意到，在那城头高墙垛堞的后面，有一个女人无声而立，动也不动地注视着城下这支长得仿佛望不见尽头的队伍，目光一次次随着人马的行进而轻轻掠动，好似是在寻找着什么。
·
早在晨曦微露时，秦一就沿阶登上了义安外城墙头。
她看着远处烧营的浓烟被晨风吹上青天，看着远处一个个细小的黑点逐渐变大，看着兵马成列大军北出，然后轻轻闭上了眼。
她听见远天飞鸟振翅的翱翔，听见战马充沛饱满的嘶鸣，听见如海潮般纷涌而至的士兵嘈嘈低语。一万人的声音中她极力分辨最想听的那一个，可那声音却总是在她还来不及捕捉时便匆匆而逝。
一如他习惯的沉默。
大军行近城外时，她睁开了眼。
长长的淳军队列整齐而有序地自她眼皮下方走过，她不曾眨一瞬眼，逐人逐骑地看过去，时间有如凝滞，而人马掠过她眼底又有如飞速。
在终于望见赤绝雄健身姿的那一刹，她轻轻地颤抖了。
马上之人挺拔刚俊，腰间的剑柄上依旧是她当初亲手为之缠缚的层层丝帛，而他持枪驭马，战威无声自露，统慑一军。
似只弹指一刹，他便打城下驰马而过，不曾抬头，不曾抬眼。
她便看着他自眼前驰过，不曾挪动，不曾开口。
先是走在最前方的士兵们接二连三地抬头远望。
长长的队列中响起窃窃私语声，而后又沿着阵形飞速向后传去。
待到夏滨亦忍不住闻声抬头时，已无人能够再压制前阵中士兵们骤起而不可轻泯的好奇心了。
远天澈碧，有群鸟扑翅飞过义安外墙城楼。
一只断了线的长尾纸鸢自城头轻悠悠飘出，薄如蝶翼的纱纸在晨曦的照映下显出半透明的五彩光芒。
而它之后跟着一只又一只或大或小的长尾纸鸢，皆是被人剪断了线从城头上放出来的。
一只、两只、三只??
十一只。
夏滨在心中默数着，然后惊醒一般地勒缰回马，奔向后阵，口中高声叫道：“将、将军！”