听闻旁人提起长子，秦一不禁沉默了。
齐凛睹此，深知此事又触动了她的心结，便上前来，俯身替叶增进药，不留痕迹地将话头转向军务：“将军昏迷多日，尚不知近来变故。”
叶增望一眼秦一，秦一会意，带着霍塘退了出去。
待她二人出帐，他才问：“有何变故？”
齐凛便将近日来发生的诸多事情一一向他陈来。
叶增默不作声地听着，手中的药一碰未碰。听到最后，他搁下药碗，问道：“三国近来可有向我军通使？”
齐凛摇了摇头。
紧接着他又皱眉道：“一旦鄂伦部发兵之事遍闻中州，属下恐三国必将趁机来衅。目下最紧要之事，乃是王驾不至，贲室无主，天下难定。”
叶增看他：“那便少不得要劳你跑一趟南面了。”
“还望将军以详令示下。”
叶增道：“示我军威，令三国不敢北踏阳关。若能兼获王上之所在，则大事可定。”
齐凛二话不说，垂首奉命。
叶增又问：“你方才说，为了将北蛮铁蹄拦阻于天拓海峡以北，军中已派人前往澜州，求援于晋国与羽族云氏？”
齐凛点了点头，“此乃夫人之策。”
叶增沉思，未即答话。
齐凛便又道：“夫人还给了我等一样信物，说是只要能将它送至云氏手中，则鄂伦部发兵必不为患。”
“云氏、鄂伦部……”叶增终于缓缓开口，却又止于此，没再继续说下去。
·
齐凛离去后不久，秦一复持药入内。
叶增目色清明地看她，突然道：“天册四年冬，我领兵出海、抵御晋军来犯的那一回，曾与云夫人在阵前一晤。”
此言颇突兀，她平静地抬眼回视他，待他下文。
叶增继续说道：“当时我疑淳军之中有细作，她便向我坦言了‘飞风流音’之术。”
秦一动作轻滞。
“你被王上下诏驱离毕止，”他问说：“可是与此有关？”
她定定地立着，半晌方应道：“是。”
叶增便不再言语。
又过了半晌，秦一再度开口：“……一直瞒你此事，是我之过。”
叶增起身，踱步走近，伸臂将她揽入怀中。
秦一蓦地湿了双睫。
“王上当日并非不信你，而是不信我。”她抑了抑情绪，“然而嚣儿何其无辜，倘是……”
他止住她的话：“此事错不在你，你亦无需揽咎自责。我身负国之厚恩，手握三军重权，区区一个疑反之名，又有何担不起的！嚣儿既是姓叶，那便有他该走的路、该吃的苦。”
略微停顿后，他又道：“齐凛方才向我所言，你必都听见了。”
秦一不再掩饰，点了点头。
“诸将以为眼下之局面仅是因三国作祟，此事你又如何看？”
她蹙眉，“虽说三国作祟必不假，然而倘若王上真的信你，王后又何至于发书鄂伦部、讫兵讨逆？定然是王上在出事前便已有了疑你之心，方才有了今日之乱局。”
“疑我之心……”叶增冷声重复了一遍后，再度沉默。
秦一抬头凝视他：“王上疑你，你却绝不能疑王上。将、君相得无忌，则天下可安；否则，这乱局将再无止境。”
叶增依旧深思无声。
秦一以他重伤方愈，也便不再多言，欲从他怀中转出，替他重新温药。
可他终于此刻开口，竟是问道：“飞风流音术——真能听见百里之音？”
她稍怔，不解他意。
“同我一道，走阳关一趟。”叶增又道。
秦一倏然对上他沉定的目光，幡然了悟。
然后她轻轻点了点头，以示应允。
·
暮风撩原，干沙过眼。
九丈六尺高的城墙之上，淳军旌旗随风卷舒；夕阳沉沉入远天，余晖覆洒渺阔的群山大地。
秦一踏近墙头，眺目南望。
北邙山莽莽如兽，岭脊如锋，绵延不断。
其山体西脉与黯岚群山交汇之处，正是阳关这一把“帝都锁钥”所镇之隘。由此处向南再去六十余里，便是宛州平、唐、楚三国合军所驻之地。
此刻离北三城门洞开、齐凛持节出关，将将过去了三个时辰。
暮色之下，秦一侧首，再度看了一眼与她比肩同立的叶增，然后微微闭阖了眼眸。
荡荡风起。
气旋于她身周扑绕一圈，贴紧了她的耳际，蓦地向远方疾扬而去。
【四十五】
暮日西沉，红轮似血。
淳军南出阳关八百兵马，擎叶氏帅旗，如入无人之境一般，扬鞭驰近三国联军驻地。
尘土漫天，战旗逆光，骋迹如风，军容似铁。
唐营居北，营口逻卒打眼远见这一幕，不可置信地愣住。待淳军战马踏入距壁门二百步之内，军门都尉方仓促回神，下令放箭警示。
淳军人马徐徐止步。
齐凛遣人下马，持节叩营，报上来意。
唐军都尉狐疑之际却不敢有所怠慢，奉节入内呈报淳军来使一事，步履飞快。
在营外等待之时，齐凛悠然驱策坐骑往来踱步，将目光投向西南方的关外平原。
彼处，理应是平、唐二军不日前衅战之战场，然而现今春草漫漫、鸟飞兽腾，竟察不出一丝一毫大战过后的废破之气。
齐凛勒缰站定，面无表情地收回目光。
……
不到三刻的功夫，接到淳军出关来使一报的唐、平、楚三军主将已合聚于唐军营内，先前奉节入禀的唐军都尉再度出营来迎，态度恭谨有礼。
唐营壁门大开，八百淳骑不疾不徐地驱马踏入营内。
躯高骨壮、全副披挂的北陆纯血战马精神奕奕，有序而整齐地自营门两侧持械站立的唐军目光中走过。
在铁蹄一下下敲击沙土营地的声音中，众皆侧目。
轻甲利镞、精兵悍马。
这便是淳国这八年来令东陆诸国畏敬的强兵资本，更是淳军在仅一年又半的时间内便以摧枯拉朽之势撕裂均廷兵防、彻底掀覆一个王朝的国之利刃。
而今这支为天下人所注目的军队，终于踏上了宛州大地。
淳骑虽仅八百，然于众人目前，那一面挟裹于层层铁甲冷光中的青底白字帅旗已足能彰其军威——
叶增。
这个名字，在淳军以五百败万余均军并生擒瞿广一役后，再度被浓墨重彩地添上一笔传说。
一枪横扫万敌，犹如战神临世！
此时此刻高擎叶字帅旗的这八百淳骑，谁能小觑，谁敢小觑？
……
战马遒健的股肌在行进间若隐若现，毛发被暮光抖落出油亮的色泽。
奉命出迎的唐军都尉目不转睛地看着自面前走过的一匹匹北陆雄骏，眼中流露出难以掩饰的艳羡与不甘。
齐凛目光扫过，将这一幕无声收入眼底，不着痕迹地轻勾嘴角，策马继续前行。
待入得唐营中军，齐凛与三国诸将见礼，姿态极为谦和。
然后他取出随身玉匣，将里面盖有天子玺印的敕文呈了上去。
平、唐、楚三国主将依次接过，不动声色地互望一眼，心内却俱是吃了一惊。
传闻中天子玺绶已被裴沂内侍卷携而亡，至今未被搜获，此时加盖于敕文上的竟是淳军自造的？！而淳王尚未行典称帝，便以天子自居，视宛州诸王如臣下，这又是何等的嚣张与失礼！
但见齐凛微微一笑，笑意诚恳谦逊。
紧接着他便张口，语气则是令人始料未及的强硬——
此番淳军出关通使宛州联军，其意有三：
其一，淳王王驾已至天启城北百里，将择五日后入主帝都，计于同日行登基大典，诏示九州，复贲室之帝号。
其二，邀三国遣使入帝都观礼，称贲臣于天子座下。
其三，帝都既破、均贼已诛，三国无须再驻军于阳关之南；淳王欲纳阳关以南三百里归王域，联军当即日拔营撤返，不得留一卒一马于此境内。
语毕，诸将且震且惊，一时竟无言。
……
淳王王驾已至天启城北百里？
五日后便将行称帝大典？
唐国北部三百里封邑，说归王域便归王域？
……
齐凛无视诸将惊疑交错的神情，再度微微一笑，施礼告辞。
八百淳骑如同来时一般从容地踏出唐营，扬鞭驰返。在向阳关北进二十里后，齐凛下令人马止步。此时日头已深跌入谷，苍苍墨色照覆于顶，无星无月，天幕下的人马犹如暗影。
他点了二十骑出列，向余众吩咐道：“按叶将军之令：守于此处，凡有三国联军经此地北上之探马，格杀勿论。”
统领这一众人马的校尉奉令道：“必不辱命！”
他身后的淳兵，是叶增从钟彦的西军斥候营中挑选出的精锐，善潜守、善奔袭、善截杀。他们将在这一北上中州的必经之处结成一道兵网，任何欲经此地向北进发的人或马，都将不能如愿。
齐凛点了点头，再不多言，手下拨转马头，带领先前点出的二十骑，返身再度向南驰去。
……
当收到淳军去而又返、绕道来访平军大营的令报之时，平军主将邓况深深皱起了眉。
少思之后，他沉声吩咐：“迎使。”
一簇簇火把于营周燃起，照亮齐凛与随扈他的区区二十淳骑。
迎着平卒们无声讶异的目光，齐凛于壁门处下马，一路步行，在平军都尉的引领下踏入中军。
“邓将军。”他向上行礼，礼数竟甚此前面见三国主将之礼。
邓况起身还礼，目中自有深疑之色：“淳使此来何事？”
齐凛长揖，开门见山道：“我王欲授平王九锡，计于登基之日颁行册诏。”
邓况一听此言，脸色遽变。