向吃惊的Lieutenant Scott下达了一条命令后，Duke将军离开了他的岗位。他没发现这次任务有任何战术上的优势，于是决定花一些时间提升自己的水平。
接下来的三天，Duke将军一直坐在他的电脑屏幕前，在刺激的战略游戏中挑战自我，也为了使自己的战术更加精妙。他一幕接一幕地玩着，每次都打得电脑狼狈不堪。
不过，长时间的闲暇依旧使他倍感无趣。不管怎么说，他是一位将军。
第六章
Octavia和Lars站在崩裂的陡峭岩壁下面，上方的巨石和土壤都已经崩塌滑下，废墟中正显露着那个外星物体。
Octavia斜倚着机械收割机，褐色的尘土从那个巨型机器的侧面上滑落下来。她用手理了一下棕色的卷发，继续远远地研究那个还在搏动的不吉利的东西。不过Lars，还是和往常一样，早就跑到前面去了。他对那玩意儿的好奇心以及探索的欲望完全淹没了他的常识。
她哥哥向来想当第一，比如跑的最快，建造最高的建筑，或者在Octavia和其他年轻殖民者之前爬上山顶。现在，Lars正在手脚并用，在昨夜风暴和****造成的尖锐峭壁上往上面爬去。
她跟着他，充满酸味的空气让她的呼吸变的越来越沉重。新露出地面的土壤上遍布零星的污点，看起来应该是很早以前就是这样的了。根据经验，殖民者们知道只有很少的作物可以在Bhekar Ro的土壤里生长。Octavia当然很熟悉那种气味，尤其是在一场大雨之后。在显微图书里，她曾经看到过繁华的农业世界，翠绿的土地上长满谷物。她一直不敢相信那是真的。
现在她正跟着她的哥哥往山上爬。灰尘弄脏了她的衣服和手，不过对于作为农民的他们来说，灰尘只是日常生活中很平常的一部分而已。
“嘿，看看这个！”Lars叫到。很快，她也爬近了那个奇异建筑光滑而弯曲的表面。
巨大的雪水晶从刚刚暴露的地域中伸出来，饱含着奇异的能量，每一块都比她的手臂还要长。Octavia伸手按在它们光滑的表面上。它们感觉是冷的，但是却不冰凉。就在此时，一种奇异的感觉，像触电那种麻的感觉，从她的手掌和指尖流过，好像是在检查和研究她的细胞结构。
“这真有趣，”Lars淡褐色的眼睛里充满了好奇。“你觉得它们能用来做什么？我打赌我们能把这玩意儿装上满满一收割机然后开回去。”
“用来做什么？去给老农妇做大项链？”Octavia把手从水晶上拿开。她的手指还感觉有些麻木。
Lars自信地笑道：“我可不认识那些老农妇，不过我觉得Cyn McCarthy没准会喜欢。”Octavia扬起眉毛。这样，他那个自主的哥哥就能发现，这位漂亮的小姐对他的浪漫非常感兴趣。Octavia从来都没指望能打击一下Lars。
他或许没她认为的那么笨呢。
“好吧，Lars，我承认那些水晶也许有用。但是别这么急着去想什么宏伟的计划，我们得实际点，就在这儿——就几分钟，怎样？我建议到处看看，而且别动任何东西，除非知道了它们到底是什么东西。”
Lars朝她笑笑，转身又向那个迷宫似的还闪着微光的建筑爬去。“嗯，想要了解更多，就得到处窥探窥探。继续往上爬，上去了就能看到更多的地方。”
“往上爬从来都不会是一个好主意。”Octavia提醒道，不过她知道她的提醒肯定会被她那个狂热的哥哥忽略掉。
“你要小心一点，我当然也会小心的，”他说，“我们中午还及时得回来修那些****仪。”
Octavia闭上了嘴，决定不再和Lars争执下去。她现在丝毫都不担心那些****仪了。
在他们周围，随处可见美丽的水晶伸出地表，各种角度的都有，很像小蜥蜴身上的刺。Lars径自往那个物体的正面移去，他完全被这神秘的东西迷住了。
Octavia爬地慢的多，不时停下来研究那些水晶，试图弄明白它们是从哪儿、怎么长出来的。看起来，它们好像是被种在这个埋在地下的东西周围，作为……标记？防御？还是某种信息？
Lars终于爬上了构成那个巨大物体的墙还有开口的奇怪螺旋地带。他满头大汗喘着粗气，不过这并没影响到他再次咧嘴笑了起来。那个建筑是由闪着珍珠般光芒的绿色物质构成的，光从内部透出来，使得那种物质像某种干燥变硬了的生物粘液。他退后几步，仔细打量着这巨大的建筑。从他皱起的眉毛和跳来跳去的眼神，Octavia知道他根本不是在试着研究这个人造物，而是在找从哪儿进入最好。
Lars伸手摸了摸露在外面的那物质，忽然它表面的尘土全都雪片般落了下来，像充满了静电荷把它们排斥开去一样。他弯起手指敲了敲墙面，然后收回手。“有种麻麻的感觉，我没法弄清它到底是塑料还是玻璃，或者某种有机物。好玩。”
“你说过要小心的，”她喊到，“我现在觉得事情有些不对头。”
他扬起眉毛，往下看看她。“你从来都觉得事情会不对头，Octavia。”
她哥哥驱散了她的顾虑，不过Lars从来都没有她这样敏感。Octavia经常会对即将发生的事情有一种预感，一种知道什么时候要避免哪种特定的情况的感觉。对于这种感觉，她没有有力的证据，不过她自信她的预感是对的。“不过我什么时候错过，Lars？”
他没有回答。
她在一块最大的水晶旁边跪下来，伸手在它光滑的表面上来回抚摸。
那种令她感到麻的冷冷的能量向她召唤，试图和她交流什么她不能理解的东西。Octavia感到，在这个建筑里面，存在着一个正在沉睡的东西，它是那么不可思议，被深埋在这儿，尚未醒来。
一股没法形容能量的颤动接触到了她的思想，但是她不知道如何去追踪这种感觉，或者去研究它。它是一种探究性质的思感，不过让她产生这种感觉的那个东西明显也不了解她，或者发现她的人性。
Octavia困难地干咽了一口口水，离开了那块强大的水晶。她脑中的精神连接慢慢隐去，但是并没有彻底消失。
Lars开心地继续着他的探险，把头伸进小开口。最终，他走进了一个深入到建筑内部的大圆洞里。
Octavia慢慢移动，终于也爬上了山顶，望她哥哥消失的那个寒冷的开口望去，里面是一团黑暗。零星的气味从里面飘出来，像是有肥沃的覆盖物，咝咝响着，活着。虽然这个人造物蕴涵的能量依旧胁迫着她，不过她尚不认为那是魔鬼或者威胁。只是……和她之前遇到过的东西都不太一样罢了。
他的声音从洞里传回来，带着建筑固体墙面造成的回音。“Octavia，到这儿来！里面的东西会让你难以置信的。”
她一步一步往前走，不时瞥一眼阴影。她听到她哥哥的脚步声迅速向她靠近。他眼睛通红地说：“这些过道里到处钉满水晶，比外面还多，还有其他奇怪的东西，财宝，资源！我们应该用镐或者激光切割机把它们从墙上弄下来。”
“你甚至都不知道它们到底是什么，Lars。”她说。
“我敢打赌一旦我们把它们都卖了，就能得到一大笔钱。”
她没有进到人造物体里面，只是把脏手叉在腰上。“你能把它们卖给谁，Lars？你又想要什么？谷子？装备？Free Haven没有人会有什么多余的东西。自从我和你生下来以来，我们没有和任何人作过任何交易。”
Lars笑着，压低声音，像是怕谁会偷听。“Octavia，这些玩意儿远远不是Bhekar Ro能处理的。我想一旦我们回去，最好立刻联系Terran政府。我们会变得有钱的！想想看卖了它们我们能得到什么。甚至是你也承认它们很有趣——一生的发现。我们所有人都能装备新的设备，得到新的种子，甚至能支持我们人口的新的工人。过去几年里我们损失了太多的人了。”
Octavia的心沉了下去，她想起了她们死去的父母，还有所有在spore plague，或者自然灾害，或者其他数不清的悲剧中去世的专家和平民。自从Bhekar Ro建立的那天起，这种悲剧就不断的发生。她能感受到她哥哥的乐观主义，想象着他描述的种种可能。如果那些都能实现——哪怕只有一次——Lars的雄心壮志也许真的是对的。
不过接着她又开始怀疑起来。就算这个人造物最终确定是真的有用，可以实现Lars幻想的那些充满希望的事情，殖民地和Terran联邦的通信也在Free Haven作为人类殖民地的40年内中断了35年。殖民者就是为了躲避Terran政府才到这儿来过他们自给自足的生活的。他们的父母和祖父母痛恨任何形式的冲突和压迫，现在的殖民者也几乎没人愿意再次引起他们的注意。
“我认为其他人不会同意的，尤其是Major Nik，”Octavia说。“我不信像这样的事情值得把联邦带回来继续统治我们。你也听了祖父给我们讲过的故事。联邦会毁掉我们现在的生活的。”
这次Lars惊讶地看着她。“我们现在的生活？难道它还不够糟糕吗？自己想想利害关系，你就会信的。”他转过身去，迅速沿着发光的通道往里走去。
Octavia跟着他。她依然能感受到她周围那种压迫性的精神力的存在，并且感到它正越来越强。Lars独自一人快步前进，偶尔停下来用拳头敲墙，试图通过听回声来发现什么不同的东西。
彩色的条纹在墙上爬行着，像矿石形成的纹理……或者也许是外星生物的血管。他用力闻了闻空气中的味道，开始仔细研究墙面。他试着用指甲挂它，不过没有留下任何痕迹。他摇摇头，继续往前走。
Lars一直都梦想在这个大部分地域都没经过测绘的地方成为一名勘探家，或者考古学家，或者探险家。但是在Bhekar Ro上，很少有人有机会可以不做农民，可以不用为了保持整个殖民世界的正常运作而整天耕种。当下Octavia可没有心情去打搅哥哥。他一辈子都在等着像这样的机会呢。
Octavia突然感到不能再往那个人造物爬近了，好像她周围的空气正在变地厚重起来。那种古怪的精神力量形成了一堵墙，慢慢把她推回去。
不过Lars好像丝毫都没感觉到这个力量。他转而去检视钩在通道左边的一道门拱。在旁边，他看到一簇由光滑而半透明的物质构成的蜂巢状物体。它们看起来简直就是从墙上长出来的大块的珠宝。
“快点！”Lars站在一侧通道的拱形开口处，伸手去摸那簇东西。他抓住了一块色彩明亮的突出物，不过就在这个时候，人造物里的光线和空气产生了轻微的变化。Lars像是触发了什么东西。
他的手依旧紧抓着那个东西，却忽然面如死灰。一瞬间之后，他整个被冰冻了起来。Octavia感到一股能量的激流涌过了他。所有从墙里伸出来的和外面的水晶忽然都亮了起来，仿佛忽然就被开启了一样。
“Lars！”
但是他已经不能动了，甚至连声音都发不出。
灼热的光柱像闪电一样射出，一个接一个把水晶连成一个网状。亮光涌下通道，照地Octavia睁目如盲。她想跑开，但是一切都发生地那么迅速。
Lars站在拱形的开口处，像装在显微镜片里的昆虫。从水晶里射出的强光像聚光灯一样将他淹没。这强光扫描着他，然后刺入他的身体。
随着一次强烈的闪光，他的皮肤彻底变成了白色。他的骨骼和肌肉在里面闪耀着光芒，就像他已经彻头彻尾变成了一团发光的物质，每一个细胞都被转化成了纯粹的能量。
接着，整面墙也开始发出令人目盲的白光，好像要把Lars彻底吸收干净。突然，光芒消失了。整个通道又陷入了先前那种可怕的黑暗。
Lars死了。甚至连影子都没留下。
人造物外面的两块巨大的水晶爆炸开来，发出的火焰扑下通道，其他的水晶都连锁反应般被摧毁。Lars似乎不太好吃，这个人造物没法消化他。
烟雾在通道里翻滚。那种震耳欲聋的声音慢慢安静了下去，只留下尖叫的回音。Octavia不知道那声音是他哥哥发出来的，还是她自己的。
平静了不到一秒种，墙面又亮了起来，更大块的水晶开始发出微光，射出的光柱噼啪作响。Lars唤醒了某种不吉利的东西，Octavia害怕他的死会不会意味着他们所有人的灭亡。
Octavia转身沿着光滑的通道，往开口奔去。前方就是阳光，她跑的更快了，恐惧使他睁大了眼睛，让她的思维一片混乱。刚刚发生了太多的事情。她甚至想回头去找她的哥哥，看看他的身体还有没有残留下一部分。
但是她自卫的本能控制了她。她知道这个人造物的胃口还没填饱。
Octavia跳出出口，落在布满巨石的斜坡上，尽量维持站姿，从一块石头跳到另一块，伸开手臂保持平衡。
山坡愈发震动的强烈起来。此时刚刚看起来还如此美丽的水晶都像上了膛的武器，像蓄满能量的水池上的龙头，从它们的原子结构里产生光芒。
她跌跌爬爬地撤退。不知何故，她感觉跑得比自己想象过的还要快，不一会儿就回到了机械收割机边，斜靠在它结满泥壳的机械脚上。在她身后，陡峭的山坡上的水晶都被点燃了。光柱像蓝色的蜘蛛网把它们全部连接起来，聚集着它们的能量，形成一个能量团，直到所有的漂浮的能量线都被收集进来。
最终，一柱光带着巨响——某种巨型的传输——刺入天空，迅速在空间中远去。那光柱根本不是对着她的，而是对这某个遥远的地方。发给某种不是人类的生物。
冲击波把Octavia震倒在地，还把她在破碎的地面上推开好远。脉冲信号撕裂了空气，她几乎无法忍受。
她疯狂地爬上机械收割机的脚，上气不接下气。她抓住有装甲的驾驶舱的门，感到脑袋里在跳着作痛，耳朵也在响。她一头栽进去，带上门，系好安全带。她几乎没法听到任何东西。
这时她感到有东西能保护她了，但是还不够。她启动了收割机的引擎，掉转方向，在破碎的地面上全速行驶。她疾驰过山谷，身后只留下扬起的碎石和尘土。她必须回到Free Haven。
Octavia没法冷静下来思考，没法理出一个头绪，到底在她哥哥身上发生了什么，她到底亲眼看到了什么东西。
但是她知道，她必须回去警告其他的殖民者。
第七章
广袤的宇宙中，Executor Koronis正坐在旗舰Qel'；Ha号Carrier上，四周都是Protoss远征军里最强大的舰队。只有在这里，Executor Koronis才能独自思考，才能为自己找到庇护。也只有在这里，他才能仔细思考他的任务，他的命运，甚至是整个种族的命运。
通过神经上的附属物，他能感受到在他舰上的所有Protoss人的忠诚：不论是Khalai阶层的工业家、科学家和工人，还是所谓武士阶层的勇于献身的Zealot和其他叫做Templar的士兵。他甚至还感受到那些作为政教阶层的苛刻的Judicator。正是他们策划了这次行动，不过他们现在依然把注意力集中在Khala上。
但是每当他想静下来沉思，Koronis却又能感觉到舰上所有人心中的那种痛苦和挫折感。Executor的肩头沉了下去，制服上有硬角的衬垫随即随着落了下来。Protoss的家园Aiur遭受了一场Zerg毁灭性的打击，已经近乎被摧毁，而Koronis的远征队却远在战场之外，远离着他们的亲人和家园。他们没法帮上一点忙。他们是失败者。现在，整个Protoss族都徘徊在灭亡的边缘。
他们肩上的担子无比沉重。
Koronis坐在他光滑的座椅上，手里拿着一小块破旧却依然闪光的水晶碎片。宝石商人告诉他，古老的先知Khas发现最终造就Khala的心灵感应术的时候，就用了这块碎片。Khala最后统一了Protoss，通过精神力把它们汇聚到一起，终于结束了长久以来让他们的文明四分五裂的Aeon of Strife。
Koronis不知道关于这块Khaydarin水晶来源的神秘故事到底是真的，还是只是商人为了卖个更好的价钱而编造出来的。不过Executor还是很愿意相信它是真的。他朝水晶里望去，将自己的精神能量集中于它。他深邃的金色眼睛像小太阳一样发出强烈的光芒，眼神深深地刺入水晶的结构，进入宇宙遥远的角落。随着他集中的精神力，他布满纹理的灰色的脸不断抖动，眉骨泛起皱纹，满是花纹的肩膀开始拱起，只有不存在嘴的下巴还保持原样。
几十年前，Protoss Conclave把Koronis和他的远征军送上了这趟长途旅程，远在Koprulu Sector的边缘之外。不过Protoss是长寿的生物，他们并不在乎几十年，甚至也不会在乎几个世纪。他们每个人都为被这个任务所选中而自豪。在出发之前，由于这个个任务非常重要，Koronis被指定为为数不多的Executor之一。
他和他的远征军随即踏上了征程。他们的任务是搜寻那些曾经拒绝加入Khala，并且随即把自己和Protoss统一的心灵连接断开的异端——Dark Templar。Conclave中的Judicator无法容忍Protoss社会中存在这样一个影响不良的群体。他们下令，Dark Templar必须被带回来监禁起来，或者被处决。至于Koronis，他从来都不觉得Dark Templar是一个大威胁，相反，他更倾向于放任他们继续流浪。不过下命令的是那些狂热的Conclave政客，不是他。
Koronis对这次任务的第二个部分的兴趣远远大于追捕Dark Templar：寻找创造了Protoss，并把他们当作自己特殊的孩子看的远古种族Xel'；Naga的遗迹。
最近的证据表明，Xel'；Naga也是敌人Zerg的创造者，还可能计划用它们来代替这些First Born。Executor Koronis不知道他们为什么要这样做，不过好像那个决定导致了Protoss人接下来不断的失败和失望。
随着他的沉思，Khaydarin水晶开始嗡嗡发响，接着开始发光。一开始，Koronis从水晶获得能量，直到这块水晶的力量将他的能力放大，使他能够感觉到流淌在舰上所有人心中的痛苦和绝望。
他闭上了闪着微光的眼睛，把注意力从Khaydarin水晶上移开。到现在为止，虽然经过了几十年的搜索，Qel'；Ha却没有发现任何Xel'；Naga的遗迹。不仅如此，Dark Templar也是不见踪影。
他的舰队具有强大的威力，本应可以在守护Aiur免受Zerg摧毁的战争中发挥出作用，但是相反的是，他们在这有人居住的宇宙的边缘浪费了好多年的时间。Koronis对此无话可说。他用只有三只手指的手抓着他色彩斑斓的厂肩带。这条肩带象征了他的阶级和职务，曾经是一个令人骄傲的象征，但是今天对他来说，却似乎已经没有了意义。
进入他办公室的过道的门向上滑开，Judicator Amdor令人难忘的身影出现在走廊里。他的眼睛闪耀着明亮的桔红色光芒。他穿着深紫色的长袍，长袍上闪烁着的光芒好像是他精神力的反映。嵌满珠宝的肩垫和金属头饰让Amdor看起来令人印象深刻，甚至还有些不吉利的感觉。当然，只是看起来而已。
作为代表Conclave的强有力的政客，Judicator Amdor并不觉得有必要向Koronis致礼。如果长官允许，他们两个之间或许还会发生一些摩擦。不过他依旧忠于整个种族，忠于这次任务，所以他并没有过多在意严厉的Judicator对他的大量批评。Amdor好像认为这次远征的失败是Executor的错。
Protoss族人没有嘴可以说话，他们的交流都是经由紧密的心灵感应而完成的。Judicator把他的对话紧紧聚焦起来，这样偷听者便没法窃听到任何一个词。不过有时候，这种精神力的聚焦实在是太尖锐了，以至于Koronis几乎被刺痛弄晕。但是Koronis从来都没表现出来，只是简单转过身来，静静听Judicator的话。
“这件丢人的事已经进行太久了，Executor。我们的远征部队必须回到Aiur。我们已经来不及帮助族人打赢对Zerg的伟大战争，不过我们还是可以帮着做一些重建工作的。让Qel'；Ha调过头来，我们要飞回家。我们必须去抢救我们能抢救的一切。”
Zerg的Overmind已经被摧毁，Aiur最后还是得救了，虽然损失了相当大片的土地。Tassadar，被看作叛逆者的人，结合了Khala的能量和从Void学来的秘密。Judicator Amdor称Tassadar的举动是“Dark Templar教导的可耻的举动”，不过Koronis没法否认那位英雄的功绩。
他希望自己能在那儿，能亲眼目睹最后的一切。那肯定会是震撼人心的场面……Executor不及不忙地放下了他的水晶碎片，从冥思椅上站了起来。他弄直了自己的肩带，又整理了一下全是尖角的肩垫。
Koronis对精神力的控制没有Judicator来的精准，因此Amdor感受到了他思想中的一星半点。“Tassadar不是英雄！”他的心灵语言十分尖锐。“他把自己的生命奉献给Khala，只不过是为了他自己的荣誉和短期的利益而已。”
Executor大吃一惊，看着自己办公室外走廊上的Amdor。“但是他拯救了整个Protoss，并且牺牲了自己。我难以相信你如何能把Tassadar的所作所为归结成自私的行为。”
“他最大的贡献，”Amdor毫不客气地回道，“就是通过根除Zerg同时也毁灭掉Aiur，彻底清理了Protoss族！这场灾难的后果就是我们得以有机会重建家园，并且扫除那些可恶的异端。他们会污染掉我们对Khala的贡献。我现在非常渴望能回去，这样就能帮Conclave去确保我们不会滑向这条黑暗而愚蠢的道路。”
看起来没什么必要继续吵下去了，Koronis默许了Amdor的话。他也很想回家，即使没有Amdor这番话，也是这样。“我生而为Khala。”
当他们两个走到桥上的时候，Executor坐上了Qel'；Ha卵形的指挥椅。Judicator Amdor有如严酷的父母一般站在他旁边，好像害怕这位执行官不肯按他说的做一样。
Koronis向他船上所有的Protoss人发送了一个精神波，告诉了他们这一消息。“我们要回家了。我们已经为了我们的家人、我们的城市还有我们的世界工作过了。我们无法在Aiur最需要我们的时候帮助她，所以现在我们必须为她奉献出我们的生命和思想……作为我们不在她身旁的补偿。”
借着神经附属物和他的精神连接，Koronis感觉到了船员们的痛苦骤然减轻了，同时还感受到一股狂热的浪潮，一种把他们从消沉中带出来的希望。舰队Carrier和侧翼飞船的引擎同时发动了。航行家们计算出了一条能把他们带回Protoss心脏地带的通路。
但是就在他们准备登船回航的时候，他们的精神交流回路——编织在飞船外壳里的蜘蛛网状接收器——收到了一个强大的信息脉冲。一个遥远的，异族的信号。
那奇异的音节颤动着穿过了Koronis的思想，穿过了飞船，穿过了所有船员的心。一声尖叫，一声高呼，一条无法理解的消息。
脉冲信号依旧在彭湃，刺激着Executor的神经，使他脑海里浮现出似曾相识的感觉。Judicator Amdor呆呆地站在那儿，先是困惑，继而震惊。
当那遥远的呼声最终停下来以后，所有的Protoss人依然呆若木鸡。Executor将他的心灵语言集中到Amdor身上，尽管周围的人也能感受到一点他兴奋的思想。“这是Xel'；Naga的信号！我认出了它的符号和音调。你听到它了吗？这个信息……很紧急。”
“而且非常强烈，”Amdor说。“但是哪种Xel'；Naga的设备能发射这样强烈而又清晰的信号，能穿越这么远的距离？”Judicator转身向正在Qel'；Ha桥上的通讯设备边工作的技术员Khalai。
其中一位工作人员返回了一个短暂的精神波。“我们已经追踪到了这个信号的发射源，是一颗小星球。就目前所知，无人居住。”