孟老太冷冷说道：“我当家的生前在江湖上也是独往独来，做的独脚强盗，从不受人号令的。我老婆子虽是无能，先夫的这点志气，还是不敢坠了。请恕老婆子不识抬举，这枝绿林箭你带回去吧！”
那使者又惊又怒，站起来喝道：“你，你拒不奉命？”孟老太道：“我还要告诉你们，我已金盆洗手，不再是绿林中人了。以后你们少来登门啰嗦。请吧！”端起茶杯，也站了起来。端茶乃是送客的表示。
那使者大怒道：“你这老婆子当真是不识抬举，竟敢抗命！”拿起茶杯就摔。
孟老太说道：“怎么，你们不喝了这杯茶再走吗？”说话之时，茶杯也已掷出，只听得“当”的一声，两个茶杯碰个正着。使者那个茶杯给拦了回来，仍然端端正正地摆在原来桌子的位置，杯中的茶水，也没有溅出半点。孟老太的茶杯则在空中打转，孟老太衣袖一卷，将茶杯取了回来。不声不响，冷冷地看着那两个使者。
这手上乘内功一显，登时把那两个使者镇住，不敢发作。持绿林箭的那使者面上一阵青一阵红，蓦地把那枝箭往桌上一插，说道：“奉不奉召任凭于你，我只是来传绿林箭之人。告辞了。”
那两个使者走后，萨老大从厢房出来，哈哈大笑道：“孟大嫂，真有你的。哈哈，干得好！”
孟老太道：“你孟大哥生前恩怨分明，飞龙岛主与孟家风马牛素不相涉，那也罢了。但南山虎却是你孟大哥的仇人，我老婆子无能为他报仇，已然抱愧，怎还可以听他号令？南山虎如今是飞龙岛主的副手，飞龙岛主这次召开英雄会，分明是想同道推戴他为绿林盟主，事若成功，南山虎也就高高压在我们头上了。我老婆子若也随众推戴，岂不愧对先夫？”
耿照只道孟老太是因为知道南山虎私通金国的底细，这才拒绝参加此会的，谁知她却不是为了大义，而是为了私仇。但转念一想，只要孟老太不与南山虎同流合污，结果也还是一样。
萨老大吃了一惊，说道：“孟大哥，他、他是——”只道孟振之死与南山虎有关。孟老太道：“你孟大哥倒是真的与南山虎素不相识。他是病死的。”
萨老大诧道：“然而这仇又是从何结起？”孟老太道：“你孟大哥素重义气，他有一位好友为南山虎所杀；他自己的嫡亲侄儿，也给南山虎迫得弃家而逃，不知流浪到什么地方去了。你孟大哥生前有件心事，一是为友报仇；一是找寻侄儿。但南山虎到了江南之后，他们始终未曾碰上，他的侄儿，也始终未曾找到，可说是死不瞑目。”
这故事耿照似乎在哪儿听人说过，不禁心中一动，低首冥思：“天下难道当真有如此巧事？”
萨老大身上有事，自忖不能为孟家报仇。而且这种私仇，若非主家邀他助拳，他也犯不着卷入漩涡，因此也就不仔细查问。不过，他却为孟老太担忧目前之事，当下说道：“你拒接绿林箭，那飞龙岛主岂不是要与你为难，此地还能立足吗？”
孟老太哈哈一笑，说道：“我老婆子一生闯荡江湖，如今虽是年纪老了，气志也短了，但也还不至于恋这点家业。飞龙岛主目下正忙于他的大事，料想也还不至于就来管这点鸡毛蒜皮的小事。不得已时，我老婆子毁家远走，再入江湖，那也算不了什么。”
萨老大是想劝她带了家人到江阴，那么一来可以暂避风头，二来也可以让耿照与秦弄玉相聚。待到蓬莱魔女从飞龙岛回来，那时飞龙岛之会的结果也就可以揭晓了。到时再定应付的方策也还不迟。这是两全其美的法子，耿照的心里也正有这个意思。
但他们两人的心思，都还未来得及开口说出，忽听得花园中似是有物坠地之声，声音虽然微弱，但落在孟老太、萨老大这等行家耳中，已知是有轻功颇为高明的夜行人来到。孟老太眉头一皱，说道：“难道那两个使者去而复回？还是飞龙岛另外派人来了？怎么来得这样快呀？”
萨老大等人依然退入厢房，孟老太提起龙头拐杖，将门打开，冷冷道：“两位请进。”
只见来的是一男一女，都不过二十上下年纪。孟老太怔了一怔，放下拐杖，说道：“你们是谁，到此作甚？哎呀，你、你是！”那男的道：“二婶，我是孟钊。我的二叔呢？”
孟老太又惊又喜，道：“侄儿，我找得你好苦。你二叔已经过世了。这位是，是玉姑娘吧？”孟钊面上一红，说道：“不是玉姑娘，是桑姑娘，也是你的侄儿媳妇。”孟老太见桑青虹长得很美，更是喜欢，一手拉住一个，眉开眼笑地说道：“阿钊，原来你已是成家立室了，这我可就放了心啦。”蓦地心头一凛，说道：“桑姑娘，你是哪里人氏？”
桑青虹叫了一声“婶婶”，淡淡说道：“我自幼在孤鸾山下桑家堡中长大，我爹爹是桑见田，二婶，你在江湖走动，想必也听过我爹爹的名字。我如今是无家可归，钊哥带我来投奔你啦。”原来桑青虹在情场失意之后，得到孟钊安慰，感激他的“情义”，糊里糊涂地就和他成了婚。但她以桑家堡二小姐的身份，下嫁孟钊，心里总还是有点感到委屈，偏偏孟老太一见面又把她误认做“玉姑娘”，她当然是更不高兴了。
她怎知孟老太将她当作“玉姑娘”，内里实有情由。原来孟钊的父亲和玉珊瑚的父亲是在同一间镖局做事的。两人交情很好，上了年纪之后，同时退休，又比邻而居。当时孟钊与珊瑚还只是几岁大的孩子，亲友们知道这两家交情的，都认定这两个孩子是未来的夫妻了，孟、玉二老也有此意，不过因为孩子还小，既是比邻而居，就无须亟亟定亲，是以未曾开口罢了。
孟钊之父与孟老太之夫孟振是嫡亲兄弟，但两兄弟志趣不同，一个做了镖师，一个却做了大盗，一个在北，一个在南，亲兄弟竟是十年难见一面。这也是孟振不愿让他哥哥难为的缘故，他哥哥在长江之北保镖，他就跑到江南黑道干活。最后一次见面是在十四年前，之后不久，孟振的哥哥逝世，再过两年，玉老头也遭了凶杀。最后那次兄弟会面，孟振是和妻子一同去的，见过玉珊瑚。
南山虎本来是在长江以北横行的独脚大盗，有一次劫孟、玉二老所保之镖，镖银是劫走了，但南山虎也中了一枚暗器。孟、玉二老退休之后，南山虎仍然不肯放过，赶到邛莱乡下杀了玉老头，那时孟钊的父亲已死，但屋宇也一同被焚。孟钊就是因此流浪江湖，终于投到桑家为仆的。而南山虎也因怕两家的镖行朋友报复，逃到江南为盗。
且说孟老太听得桑青虹自陈来历，这真是她意想不到的事情，不禁大大吃惊，也大大欢喜。正是：
古云齐大原非偶，魔女为妻祸未央。
欲知后事如何？请听下回分解。
第五十回
惊人傲骨扬英气
绝世神功克毒刀
要知桑见田生前乃是名震天下的大魔头，死后遗下桑家堡给他两个女儿承继。大女儿桑白虹又把公孙奇招赘进来，桑家堡势力大大扩张，比桑见田生前还更兴旺，声威赫赫，当真如日在中天，江湖上谁个不知，哪个不晓？
孟老太做梦也想不到自己的侄儿居然会做了桑家堡的姑爷，而桑青虹说出那句“无家可归”的话，也是令她莫名其妙，一时又惊又喜，“啊”的一声，张大了嘴巴，后面的话，急切间竟是说不出来。孟老太并不是个眼孔小、未见过世面的女人，这实在是由于桑家堡的名头太大了。
孟钊道：“公孙奇害死她的姐姐，侵夺了桑家堡，所以我和她来投奔婶婶，婶婶不必惊疑。”其实孟钊是和公孙奇串通了来骗取桑家的内功心法的，他也是有点害怕桑家老仆与他为难，识破他的骗局，故而他来投奔叔叔，不过是为了找个地方躲藏，也便于安顿桑青虹而已。同时他娶了桑青虹之后，他自己也得有个地方安住，才好专心练桑家的上乘武功。
孟老太惊喜交集，心道：“侄儿娶了这大魔头的女儿，不知是祸是福？”但无论如何，这总是孟家一件极有面子之事。“光荣”之感盖过了恐惧，孟老太定下神，叫道：“霆儿，出来见你哥哥、嫂嫂。秦姑娘，你是我的干女儿，也出来行个见面礼吧。哈哈，萨老大、耿相公，大家都请出来、出来，我老婆子今晚家人团圆，一定要请你们喝几杯才放你们走。”
耿照心头卜卜乱跳，心道：“这真是意想不到的事，桑青虹和孟钊竟然成了夫妻。这也好，好过她上了公孙奇的当。只是——我见她呢？还是不见？柳女侠受了她姐姐临终之托，要照顾她，但她如今已是有了安身立命之所了，我也不必再劝她去依靠柳女侠了吧？孟钊从前把我恨之入骨，只道是我抢了他的珊瑚，如今他已娶了妻子，这仇恨也该过去了吧？嗯，从他对待珊瑚的事看来，他的心术似乎也不是很好，珊瑚其实并非只是为了我的缘故而不要他的。唉，他心术好不好，与你何干？你何必为青虹担忧？”
这刹那间，耿照神思不定，心里倏起倏灭地转过了无数念头。他与孟、桑二人都有过一段瓜葛，若然见面，实在大是尴尬。但耿照又是个心地纯厚的人，尽管他一向害怕桑青虹的纠缠，但对桑青虹的终身幸福仍是不能无所关心，因此，又想把蓬莱魔女对她的好意转达。他心思不定，不觉闪闪缩缩，不敢一步就跨出房门。奏弄玉见他面色苍白，身子摇晃，不禁吃了一惊。
秦弄玉只道耿照是激战之后，元气伤损，精神不支，吃了一惊，连忙将他扶住，低声说道：“表哥，你怎么啦！”
桑青虹听得孟老太提起一个“耿相公”，心头一震，把眼望去，正瞧见耿照在门边闪闪缩缩，而秦弄玉也正在挨近去扶他的情景。不由得倏地柳眉一竖，冷笑道：“耿公子，你怕和我见面么？出来！”
此言一出，众人都是大吃一惊。只见桑青虹已走上前去，哈哈大笑道：“巧极啦，巧极啦，耿公子和玉姑娘都在这儿呀！”
孟老太莫名其妙，说道：“这位不是玉姑娘，是我的干女儿秦姑娘。”话犹未了，桑青虹已到了秦弄玉面前，上上下下地打量着她，忽地作出惶然的神气，笑道：“对不住，我看错人啦。原来耿公子你又换了一位姑娘了，我还只道是玉珊瑚呢。秦姑娘，你别见怪。”原来桑青虹是成心讽刺耿照，发泄一口醋气的。
秦弄玉对耿照与珊瑚的事情，早已知道了，她本来就是想成全他们二人的。但听桑青虹如此说话的语气，任谁也听得出来，她和耿照之间也一定有点瓜葛纠缠。秦弄玉无端端的受了羞辱，又是伤心，又是生气，她病后身子虚弱，不由得双手一撒，就似风中之烛，摇摇欲坠。本来是她扶着耿照的，如今反过来要耿照扶着她了。
孟老太脸上变了颜色，涩声道：“侄少奶，你识得这位耿公子的吗？他是你们桑家的什么人？我刚才见他会使你们桑家的太衍八式，还问过他，可是耿公子说他与你们桑家毫无关系。”
桑青虹冷笑道：“毫无关系？他的大衍八式，就是我传他的！婶婶，你别拧着眉毛，瞪着眼睛，我和他的事情，你侄儿都是一清二楚的。我知道他有了玉珊瑚之后，早已与他一刀两断啦。你的侄儿是知道了这些事情，然后向我求亲的，要不然我怎会做你的侄儿媳妇？”
要知桑青虹是大魔头的女儿，父亲死后，又不用她当家，一向是给宠惯的，当真是任情纵性，高兴怎么做便怎么做，喜欢怎么说，便怎么说，哪理你什么长幼尊卑？何况她嫁与孟钊，只是为了一时的失意无聊，对这个丈夫实在并未怎么放在心上。她气恼孟老太刚才错把她当作玉姑娘，如今为了向耿照出一口气，就索性把事情都抖出来，也气一气孟老太。对丈夫她都不在乎，对丈夫的婶婶当然更是不放在眼内了。
这一番说话惊得众人尽都呆了，场面尴尬之极。孟老太气得死去活来，心道：“要是我的侄儿娶的是玉姑娘，孟家也不会这样丢脸、受气啦。哼，都是这姓耿的小子不好，抢了珊瑚，也害了我的侄儿。”
桑青虹是初入门的侄儿媳妇，又是大魔头桑见田的女儿，因此孟老太虽然给她气得死去活来，却是不敢、也不方便向她发作。
孟老太把一腔怒气都移到耿照身上，“哼”了一声，心道：“你这小子抢走了我侄儿的好媳妇，如今又想来抢我的媳妇啦。”当下板着脸孔，冷冰冰地朝着耿照说道：“耿公子，你表妹是我干女儿，你与我却是非亲非故，你今后别要再上我孟家的门！”
耿照呆了一呆，愤然说道：“好，我走，我走！表妹，你——”秦弄玉难过之极，颤声说道：“妈，我表哥有什么地方得罪你啦？我表哥的人品我是知道的，他——”说到这里，措辞甚感为难，尽管她相信得过表哥，但一来她不知道桑青虹与耿照之间的事实真相，二来她若是为耿照辩解，那岂不是要说桑青虹自作多情了？
孟老太更是气恼，峭声道：“秦姑娘，你喜欢你的表哥，要跟他走，我也不敢留你！不过，我可是为了你好，请你再三思而行！”桑青虹冷笑道：“她喜欢跟这风流浪子，婶婶，你又何必多费唇舌劝她？”
秦弄玉“哇”的一口鲜血吐了出来，耿照怒道：“你们何必把她迫成这样？表妹，你谢过干妈，咱们一同走吧。”
秦弄玉柔肠寸断，心想若是留在孟家，和这泼辣的桑青虹朝夕相对，怎受得了？何况还有孟霆的纠缠？但在这样的尴尬场面之下，要她跟着耿照出门，她也还是感到进退为难。
孟老太见秦弄玉口吐鲜血，心里也颇有悔意，但她要维持自己的尊严，仍是冷冰冰的不肯说一句安慰的话。
萨老大道：“孟嫂子，何必这样？留得一线，日后也好相见嘛！”孟老太说道：“萨老大，你于先夫有恩，我感谢你。但我孟家，却不欢喜外人扰乱。”
萨老大见孟老太无可理喻，他也急着要回客店，便道：“嫂子，既然如此，那我也告辞了。”
耿照替秦弄玉抹干了嘴边的血迹，低声说道：“表妹，此地你怎么还可再留？”秦弄玉心意已决，甩开耿照的手，说道：“干妈，多谢你这半月来照顾的恩德。你的大恩大德，我是难以报答了。”跪下去给孟老太磕了一个响头。
孟老太又是气恼，又是心酸，拧过了脸，不受她这个大礼。萨老大忽道：“孟嫂子，这枝绿林箭，你准备如何处置？”在这样尴尬的气氛之下，萨老大突然问了这么一句和当前的事毫不相干的说话，孟老太正自一肚皮没好气，拔起绿林箭道：“你问这个干嘛！”便要将箭折为两段。
萨老大忽道：“孟嫂子，你不要，给了我吧。”孟老太怔了一怔，道：“你要这枝绿林箭？”萨老大笑道：“你不接我给你接，我也领你的情，岂不是两全其美？”孟老太欠了萨老大之恩，正愁无可报答，听说他想要这枝绿林箭，便交了给他，也不去问他的用意。
萨老大说道：“多谢，多谢。孟嫂子，你的干女儿跪久啦。”原来秦弄玉未得她干娘理睬，兀是跪在地上，不敢起来。
孟老太也觉有些过份，心肠一软，回过头来叹口气，将秦弄玉扶起，道：“秦姑娘，你喜欢这样选择，你要走，我老婆子也不便勉强你了。你的病还未大好，可得好好保重。”秦弄玉眼眶红润，说道：“干娘，你也保重。”萨老大笑道：“天下无不散之筵席，好了，可以走了吧？”这时已是天蒙蒙亮的时候了，萨老大怕辛弃疾在客店里等得心焦，赶着要走，他已是先跨出客厅了。
耿照正要跟着他跨出客厅，孟钊忽地拦在门口，冷冷说道：“且慢！”
耿照愕然问道：“孟大哥，你有何指教？”就在此时，忽地隐隐听得有一声长啸远远传来。萨老大吃了一惊，他听得出这是他兄弟的啸声，他们兄弟曾经约定，谁人若遇意外，即以啸声示警的。那间客店与孟家相距不远，用上传音入密的功夫，啸声可以相闻。
萨老大道：“耿相公，不着紧的事情以后再说吧。”他却未想到，这是孟钊与耿照有意为难，而非耿照要与孟钊多说闲话。
萨老大展开轻功，越墙而出，只道耿照随后就可跟来的，哪知孟钊却不肯放耿照过去。
孟钊双掌一错，淡淡道：“不敢，不敢。我孟钊正是想请你耿公子再指教一招半式！”耿照急道：“这却是为什么来由？请恕我无暇奉陪啦。”
孟钊冷笑说道：“为甚来由？你忘记了在桑家堡打我的一掌了么？孟某领受了足下的恩惠，武功幸有寸进，今日相逢，岂能不请足下再予指教？哼，你无暇奉陪也得奉陪！”
耿照这才知道他是记着当日桑家堡的一掌之辱，皱眉道：“孟大哥，当日便算是小弟不是，如今给你赔罪啦。”
孟钊道：“谁要你赔罪！你不必害怕，咱们只是较量较量，一掌还一掌而已，我不要你的性命。”双掌平胸推出，已是抢先向耿照发招。
耿照是个内心强傲的人，给孟钊迫得没法，心中也是有气，而且孟钊这一招“双撞掌”向他平胸推来，势道凌厉，若然不接，胸骨只怕要给他打折。耿照无可奈何，双眉一轩，说道：“孟大哥苦苦相迫，小弟只好从命了。”单掌划了一道圆弧，便即还招。
孟钊与桑青虹成亲之后，也练了桑家的大衍八式，而且还骗取了练那两大毒功的内功心法，武功当然也是今非昔比了，但他练的时日还短，论到基础之坚实深厚，尚不足与耿照比肩。不过耿照因受了毒伤，功力已减了几分，此消彼长，却恰好是旗鼓相当。
双掌相交，“蓬”的一声，孟钊倒退三步，耿照晃了一晃。桑青虹说道：“以己之长，制敌之短。你从前是怎么输的，现在就怎么赢回来。”
孟钊大吼一声，退而复进，左拳右掌，呼呼挟风，掌劈面门，拳打肋胁。耿照使出“蹑云步法”，避招还招，不道孟钊竟似早已料到他的身法，拳头虚晃，蓦地便踢出连环飞脚，正是朝着耿照闪躲的方向。耿照身驱一斜，掌削他的膝盖，那一脚已从他的腰胁擦过，虽没踢个正着，亦已隐隐作痛。孟钊接着一掌，恰好又与他的掌心碰个正着。这一次对掌，耿照是在躲闪之中出掌的，下盘不稳，吃了点亏，轮到他连退三步，孟钊则不过只晃了一晃。
原来耿照的内功是桑家的大衍八式，拳掌招数，则还是他家传的本领。他耿家是“蹑云剑”的一脉嫡传，招数以轻灵翔动，步法灵活见长，缺点是下盘不够稳固。从前在桑家堡，孟、耿二人第一次对掌之时，孟钊曾以伏虎拳法占了上风，后来是耿照得了桑青虹的指点，才打败他的。如今桑青虹倒转来指点她的丈夫了，耿照的功力胜不过孟钊，若然仍依旧法，站着不动，与他硬拼，时间一长，必然落败，所以明知对方是攻击自己的弱点，也不能不与孟钊游斗。
孟钊一占了上风，下手便毫不留情，趁着耿照立足未稳，又扑上来。他的拳脚招数，曾得过公孙奇的指点，非比寻常，以伏虎拳，配合了鸳鸯连环腿，拳打南、脚踢北，按着五行八卦方位，拳脚的方向相反，耿照不论走到哪个方位，都要碰上他的拳脚，也即是孟钊每一招都得了先发制人之利。
秦弄玉看得心惊胆战，只好向孟老太求情道：“干娘，你叫他们别打了吧。我表哥他刚才曾晕了过去，如今精神似乎也还未复原的呢。”桑青虹冷笑说道：“秦姑娘，你可不必为他这么着急，我的钊哥不会要他性命的。再说，你心上有他，他心上也还未必有你呢。”秦弄玉又是着急，又是气恼，眼中含泪，几乎哭了出来。
孟老太心道：“刚才我的霆儿也曾被他击倒地上，却不见你如此关心。”孟老太也想看看他侄儿这些年来练了些什么本领，当下便淡淡说道：“彼此切磋武功，事属寻常。谁胜谁败，不过落个哈哈，你也不必太认真了。”可是她说得轻松寻常，场中的孟钊。却是认真得很。几乎招招都是杀手！
激战中只听得“咚”的一声，耿照中了一掌，孟钊得意道：“你知道厉害了么？认不认输？”耿照咬实牙根，呼呼还了两拳，他怒火中烧，尽力而为，虽是强弩之末，竟也把孟钊迫退两步。秦弄玉颤声道：“表哥，你，你就……”话犹未了，孟钊早已退而复上，“蓬”的一脚，又踢中了耿照的腰胯，耿照晃了两晃，似是摇摇欲坠，但却没有倒下，只见他双眼火红，孟钊踢的“鸳鸯连环腿”，左脚踢中，右脚跟着续来，耿照“哇”的一口鲜血吐了出来，却毫不退缩，一掌就朝着他的膝盖削下，孟钊胜算在操，倒不愿和他硬拼，一个“十字摆莲”，脚尖划了一道圆弧，迅即收回。耿照掌法精妙，但跳跃不灵，一掌削过，只是稍稍擦着他的膝盖。但饶是如此，孟钊也已感到火辣辣地作痛。
孟钊怒道：“好呀，你这小子还要倔强。我非打得你跪下求饶不行！”登时拳掌兼施，狂风暴雨般地狠狠扫来，攻势比先前更凌厉几分了。
秦弄玉知道表哥的倔强脾气，决计难以叫他认输，只好忍着羞辱，求孟老太道：“孟大哥说是要还他一掌，如今已是还了一拳一脚了。”
桑青虹刚才怀着一肚皮怨气，指点丈夫痛打耿照，但如今耿照当真已是受了痛打，桑青虹爱恨交织，又不禁失声叫了出来。她跨出两步，想把丈夫拉开，但想到孟钊毕竟已是做了她的丈夫，若然帮着情郎，拉开丈夫，纵然她一向不把这丈夫放在眼内，也觉得有点难以为情。她听得秦弄玉已在求她婶婶，第三步就不再跨出去了。