“够了！”宁歌断然低喝。
“母后所作的一切，都是为了自己，为了帝位，为了皇图霸业，与儿臣何干？母后该不会想把帝位传给儿臣吧。”她失声大笑，笑声里尽是冰水淬过的嘲讽，“儿臣只是女儿身，并无母后的手段与胆略，更无野心，你一手创下的锦绣江山，儿臣不想要，也不会要！”
华太后霍地扬掌，狠狠抽过女儿的脸，清脆的一声，乍然响于昏暗寝殿，惊慑两人，也抽痛母女的心。
宁歌瞪着她，近乎于霜冻的眼眸一眨不眨。
华太后双手发抖，脸上犹有薄怒，心中早已恻然。
脸颊火辣辣的疼，宁歌快步行至白琉璃扇屏处，语声无波无澜：“恭送母后。”
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太和二年五月，璟帝宁夏在位一载，薨，葬于皇陵。享年二十六。
大宁少了一位名存实亡的傀儡帝王，帝位虚悬，朝政并无影响——华太后的手腕，天下人皆知，朝臣亦是心知肚明，以华太尉与章太师为首的文武臣工并无微词。两大权臣权倾朝野，若无华太后主政，亦无华章二人风光之日。
臣工之中，也有忠于宁氏的，然其微薄之力相当于无，华章二人岂容他人稍有异动？
入葬这日，皇后秦氏伴于梓宫旁侧，哀恸而昏厥数次。宁歌并无出现于葬仪上，天未亮便只身前往寒拾寺，只有绫子与数名侍卫跟随。
世人只知湘君公主为兄超度亡灵，只有绫子晓得她纷扰隐忍的心事，一为清心，二为逃避。有些刻骨铭心的回忆与伤痛，需要时日慢慢抚平，有些不想面对的人，需要远远逃开，以此沉淀那些焦躁的心绪。
她晓得公主一定能够抚平伤痛，一定能够熬过来，只需假以时日。她信！
然而，离宫已近一月，公主却无回宫之意。
日日念佛，夜夜诵经，庙里的日子很清净。绫子却瞧出湘君公主眼底淡如水的忧伤。这日午后，绫子随湘君公主去寒拾寺附近的水塘散心，不意间暮色笼罩下来，便匆匆地往回赶。
“公主，为何如此匆匆？寺门落锁之前，赶得及回去的。”绫子问道。
“昨日说好与长空大师手对弈的，今儿全忘了。”宁歌褰裳快行。
“小的记得是明日呀，今日长空大师不在寺中。”绫子奇道。
“看我这记性，绫子，近来我为何总是患得患失？”宁歌猛地停下来，拍额一笑。
“因为公主身心松快，自然不记得旁的事了。”
宁歌笑睨她一眼，缓步溜达。主仆两人有说有笑，不觉天色转暗，行至林荫道中，更显满目昏黑。荫影密密遮天，微风轻扫，枝叶婆娑起舞，于青石道上洒下森森黑影。
衫裙轻扬生风，宁歌加快步伐：“夜间风凉，绫子，晚膳后找出披风。”
身后却无声无息，她倏然顿住，只闻树梢碧叶摩挲的沙沙声，再无动静，却觉四周弥漫开阴寒之气，身后似有一双冷酷的眼睛死死地盯住自己…她霍然回身，果见一名蒙面黑衣人持剑森然地望着自己，而绫子已然晕倒在地。
视其身形，不似男子。宁歌心中有数，黑衣人陡然持剑刺来，森冷的银光化作噬人的毒蛇迅疾而来，似裹挟着汹涌的仇恨。
宁歌大惊失色，拔腿狂奔，身后的滚滚杀气仿似疯狗一般咬住不放…
突然的，寒光一闪，左肩处似有凛冽之气涌来，她急速闪避，避开致命一击…
左闪右避，她身姿轻盈，而黑衣人虽招式凌厉、身手矫健，却可看出其功底尚浅。
追出数丈，黑衣人猛然发狠，剑作游龙，忽左忽右，银光变幻，令宁歌如坠云雾。白濛濛一片耀眼光芒中，突有青锋直刺而来，她骇然，拼了全力闪开，却始终躲不过这追魂一剑。
霎时，左臂上火辣辣的疼，薄软夏衫割裂，一道长长的血口子赫然惊心。
黑衣人的双眼杀气凛凛，仿佛大漠野狼，极欲将眼前的猎物一口吞噬。
宁歌忍痛后退，冷汗涔涔，恰时，脚下不慎被石头一绊，她惨烈地跌倒，而冰冷的剑锋已然刺向胸口，只待黑衣人轻轻一刺，她便成幽魂一缕。
四目相对，宁歌眸光如霜，黑衣人双眼揶揄，似带嘲笑。
“你为何杀我？”宁歌的双唇苍白如纸。
“杀人偿命乃天经地义。”黑衣人的嗓音娇脆似女子。
“你的亲人曾死在我的手里？”宁歌好整以暇地问道。
“闻名不如见面，心狠手辣的湘君公主竟是这般贪生怕死。”黑衣人讥讽道。
“既然落入你手，可否让我死得明白一些？”此生此世，活了二十年，酸甜苦辣，喜怒哀乐，孤苦动荡，宠爱奢丽，已经尝遍，世间至情至爱更是刻骨铭心，还有什么遗憾？一生一世，不过如此。假借她的手，倒可遂了心愿，与二哥黄泉白骨、明月双影。
“你想知道？”黑衣人娇笑连连，笑声回荡于旷寂而黑暗的树林里，分外凄厉，“告诉你也无妨，你可要听仔细了，我的表兄，不知为何惹怒了湘君公主，华太后将他杖责至死。”
“你是阿桑的表妹？”宁歌恍然明白。
“我守在寒拾寺已有半月，每日申时你都会到此散心，是你自己寻死，可怨不得我。”黑衣人笑得阴森。
“原本我便无贪生之念，要杀要剐，悉随尊便。”二哥，我就要来寻你了，等着我，二哥…
“可惜，一代佳人就这么死了，可惜，可惜…”黑衣人见她双目已闭，倒觉得不可思议。
宁歌微仰了头赴死，眼底浮现二哥俊美柔情的脸容，耳畔却不绝地回荡着低沉的话：再不许有丝毫轻生的念头，不许有丝毫轻生的念头，不许有丝毫轻生的念头…
长剑久久没有刺下，宁歌睁眼，却见黑衣人怪异地望着自己，又听她奇异地问道：“你不怕死？”
宁歌冷笑道：“你不是要复仇吗？”
黑衣人轻哼一声，细腕陡然翻转，剑锋直直地刺来——“住手！”
幽黑死寂的树林里，破空传来一声娇声断喝。
黑衣人一惊，手腕微滞。
恰时，宁歌伺机迅捷地翻身而起，拔足奔逃，看见前方站着一名面容奇特的青衣女子。而那黑衣人恼怒地追赶而来。
宁歌与这位陌生的青衣女子一起发足狂奔，青衣女子气喘道：“你先走，我拖住她。”
“不可。”宁歌断然拒绝。
“我与她无冤无仇，她不会杀我的，你快走。”青衣女子着急道。
须臾，黑衣人追赶而至，长剑斜刺，袭向宁歌。阴风乍起，宁歌险险避开，紧接着，又是凌厉数招，皆被两人巧妙闪开。
黑衣人的身手对付两人绰绰有余，要在短时内击毙两人，却要费些周折。
本以为大仇将报，却无端端冒出一个陌生人。黑衣人渐生不耐，身形招数皆缓。她将心一横，猛地一剑刺去——
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湘君公主遇刺，所幸青衣女子舍命相救方才脱险。是夜，鸾驾匆匆回宫，青衣女子身受重伤，自然带进皇城，而那名黑衣人亦被押下天牢。
华太后惊闻遇刺之事，震怒之下严令彻查，务必捉获同党。
据黑衣刺客招供，她从小父母双亡，与表兄阿桑相依为命，早已将表兄视为唯一的亲人。阿桑丧命于皇城，她多方查探，终于查知表兄之死乃湘君公主之故。恰逢湘君公主于寒拾寺超度亡灵，便誓为表兄复仇，拼死一搏。
隔日夜里，阿桑表妹咬舌自尽，追随表兄而去。
而偶然中救了湘君公主一命的青衣女子，留于宫中养伤，经太医救治，一月后已然痊愈。
当阿桑表妹刺来一剑，青衣女子合身扑在湘君公主的身上，挡下一剑。其后，清醒过来的绫子举起石块从背后击中刺客，三人才有惊无险地逃过一劫。
青衣女子名为肖挽雪，素州人氏，家境殷实，因父母被奸人所害，便与年迈的祖母逃亡至洛阳寻亲。然而，二十年前的亲戚早已搬至别处。祖母承受不住长途跋涉的颠簸与流离困苦的折磨，不久客死异乡，只剩她一人孤苦地活在世上。她每日上山采药，天黑才下山，因此那日才会碰到湘君公主遇刺。
伤愈之后，宁歌给她两种选择作为报答，其一为她寻一门好姻缘，其二留在宫中。肖挽雪陈述心意，自愿留在宫中侍候公主。
转眼中秋已至，圆月皎皎，如冰如润。浓稠如练的月华洒照寰宇，却是那般凉，洒于长长的芦苇与荒草上，仿佛覆着一层淡淡的霜色。
中秋之夜，华灯高张，巨烛明耀。橘红光影下，琼台、玉阙恍如九天之上的琼阁仙阙。
十里烟波上，宫灯稀疏，衣袂飘举，一双影姿乘风独立、傲然绝世。
“臣已查明，肖挽雪确是素州人氏。”清辉映上杨策的脸庞，尤显沉稳淡定。
“千真万确？”宁歌淡淡地问。
“千真万确，肖姑娘所言，与臣所查，并无出入。”杨策的嗓音沉朗如皎月，却倏的低沉三分，“若公主不信，为何将她留在宫中？”
“不是不信，以防万一罢了，毕竟她救过我。”宁歌望向西洲上晃动的碎银子。
湘君公主要查她的底细，是明智之举。只需听过肖挽雪之言，探其口音，杨策便知她是不是素州人氏，然而，即便她真的是素州人氏，又能了解如何？然而，他终究没有说出口。
他忽起一念：“臣救过公主数次，公主可信得过臣？”
宁歌笑望着他：“若是信不过，将军会在此么？”
相距不过三步，他淡淡笑着，刚毅的面容上似有暖意萦绕，眉梢眼底皆是揶揄之色，似无君臣、尊卑之分，刹那间，宁歌觉得颊边似是火烧，一路烧至颈项。
杨策温暖的笑意绵绵而来，令她无法招架：“此处风凉，中秋佳节，公主不该在此吹风。”
她望向朦胧烟波，双眸凝了微霜：“照你所说，我该在何处？”
秋风扫来，婆娑树影晃了一地，他的衣袂飘拂若风，与地上的黑影相映成趣。
“皎洁月色，公主该与太后把酒赏月。”他笑了笑。
“将军觉得月色皎洁吗？”宁歌纵声轻笑。
“太后是公主的母后，如今，公主只有太后一个亲人。”杨策望见她眼底的伤。
“将军想起家人了吧，自那年北上，将军从未回过建康呢。”宁歌大有深意地说。
“臣有一女，多年来聚少离多，她该是恨我的吧。”杨策轻叹道。
他与原配夫人育有一女，名思薇，小小年纪却骄纵蛮横，府里无人不惧。
宁歌有所耳闻，对于这个小姑娘倒有点好奇，信口问道：“将军可有想过阖家迁至洛阳？”
杨策笑得高深莫测：“时机未到。”
她望着西洲万顷烟波浩淼，如雾朦胧，如野荒凉。他站在她的斜后侧，抬手抚上她的细肩，想要拥住她纤柔的身子，给予她些许抚慰与温暖，却犹豫地僵住…
第二曲、剑气已横秋
眼眸一转，十里烟波尽处，凤羽华盖雍丽从容而来，锦障飘拂如帜。当中那人凤冠嵯峨、风姿傲凌，正遥遥望过来。
杨策一惊，垂手道：“臣要事在身，先行告退。”
宁歌一怔，望见母后徐步走来，又闻杨策低声道：“公主记住，太后是公主唯一的亲人。”
华太后略略抬手，一众宫人侍立当地。待杨策行礼后退下，她行至女儿跟前，望望轻渺的烟波月色，握住女儿的手：“皇儿好雅兴，夜风凉得紧，可觉得冷？”
“儿臣乏了，先行告退。”宁歌缓缓抽出手。
“你就这么憎恨我吗？”华太后伸臂拦下。
“恕儿臣失礼，先行告退。”宁歌垂眸静声道。
“站住！”
刚刚行出两步，便传来一声怒喝，宁歌身子一僵，立于瑟瑟夜风中。
华太后扳过她的身子，眉目间袭上沉沉的怒气：“你究竟要与我怄气到何时？”
见她螓首低垂、眸光冷定、不欲言语的样子，华太后不由得愈加气恼：“这就是湘君公主的气量？当女儿的，怎能与母后这般闹心？你躲在寒拾寺一月，我由着你，回宫一月，我三番两次前去凤凰铜阙瞧你，而你给我什么脸色？我念着你心气儿还不顺，由着你的性子，给予你时日，如今事过境迁，你还要怎样？”
宁歌僵立不语。
一番疾言厉色，女儿仍是无动于衷，华太后却晓得她听进去了，于是缓下脸色：“都过去了，皇儿，只有你我相依为命。”
“事过境迁？母后觉得所有的事情都过去了？”宁歌阴恨地望住母后。
“难不成你要一辈子与母后不相往来？”华太后含笑反问道。
“儿臣永远不会忘！”她的眼梢挑起一抹冷峭。
“你想如何？为你的二皇兄复仇？杀了母后？”冰冷的芒色，怨愤的目光，华太后心惊肉跳。
“儿臣说过，儿臣会！”宁歌的眼角凝出丝丝冷霜。
“两月了，皇儿还未想到复仇妙计吗？”华太后微讽道。
宁歌心头骤怒，恨不得手中握有一柄匕首，只要轻轻推过去，毒杀二哥的凶手就魂归黄泉…
怒，悲，酸，惊，涩，心底百般滋味翻滚，最终化为一个字：累。
是的，她很累，只想一人静静地待着，谁也不见。
她低哑道：“无需妙计…”
未及告退，她举步离开，再也不想面对母后，只想远远地逃开…
华太后拽住她，将一柄匕首放在她的掌心：“你要复仇，就用这匕首杀了我。”华太后指着自己的心口，朱唇吐出决然之语，“往这里刺进去，就可以为你的二皇兄复仇。”
错金乌柄，银白刀身，光寒深寂秋夜、荒凉西洲。
宁歌怔怔地盯着匕首，手指紧紧扣着乌柄，森白刀光与雪白手背相映，几乎耀花她的眼。
凝视半晌，她终于抬脸：“母后为何一再欺瞒儿臣？”
华太后触及她阴寒而哀伤的目光，心痛道：“很多事情并非你想象的那样。”
眉心涌上辛辣热流，宁歌竭力忍住，哀伤地问道：“是吗？母后可曾记得答应过儿臣什么？”
华太后不忍见女儿如此痛楚，哀缓了嗓音：“记得，我只能说，并非你想象的那样简单。”
宁歌抹去泪水，握紧匕首：“母后不怕死吗？”
华太后的凤眸凝聚起一束坚定而冷冽的光：“你要复仇，我成全你，这是你唯一的机会，错过了，再也不会有。”
匕首对着母后的胸口，宁歌的眼中恨意燃烧。
冷风扫过，昏红的灯影扫至宁歌的脸上，半是暖红，半是昏暗，冷酷而决绝。
华太后的面容冷峻而安然，鬓边散发因风拂动，眉梢眼底皆是母亲对女儿的纵容与宠溺。
夜风凄紧，僵立的母女如玉雕一动不动，惟有衣袂猎猎，似掠起一股杀气。
远远侍立的宫人望见十里烟波上母女相残的一幕，猜测着：最终，女儿会下手吗？
眸中的杀气渐趋消散，泪光闪动，宁歌颓然放手，深深吸气，缓缓后退，快步离去。
泪水倾落，她终究不忍杀了母后，终究不忍…即便母后毒杀二哥，即便她憎恨母后，即便她很想为二哥复仇，即便…无论如何，她下不了手…那是她的母后呀，无论多么憎恨，无论多气、多恼，她都下不了手。
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“让开！我要见公主！”
步上玉阶，宁歌听到阙门处传来一道怒斥。
绫子转首望了一眼，担忧道：“公主，是洛夫人。”
宁歌径直步入大殿，轻缓的嗓音回荡于清霜遍地的琼庭：“让她进来吧。”
片刻功夫，洛夫人行止匆匆地奔进寝殿，衫裙飞掠而起，眉间的怒色令她一时忘了尊卑，劈头盖脸地质问道：“公主，你怎能如此？太后是你的母后，你怎能如此任性？”
西洲十里烟波上，母女相残的一幕，她瞧得清清楚楚。湘君公主离开之后，华太后心痛如割，屏退众人，独在琼台伤怀，她更是忧心重重，于是赶过来求见湘君公主。
“洛姨想说什么？”嗓音低缓，宁歌歪在软榻上，仿佛身心俱疲。
“公主，你们母女之间的隔阂，我不甚了解，但我瞧得清楚，太后宠你、容忍你，由着你的性子，公主莫要太过分。”洛夫人脸色忧切。
“既然洛姨不了解，就退下吧。”宁歌一肘支在扶手上，撑着蛾眉，一动不动。
“公主，你怎能如此任性？”
“洛夫人，你还是先离开吧，公主乏了。”绫子劝道，此时湘君公主尚能容忍洛夫人的咄咄逼人，若再多言，怕是不好收拾。
“你整日跟着公主，怎能由着公主？你究竟怎么侍候的？”洛夫人甩开绫子的手，瞪她一眼。
“她怎么侍候我，还轮不到洛姨来教。”宁歌冷言冷语。
“公主，我晓得你怨太后，”洛夫人示意绫子先退下，蹲在软榻旁，“你认为是太后毒杀两个儿子，毒杀你最爱的二皇兄，你痛不欲生，你恨太后，是不是？”
“可是，你晓得吗？”见她一脸漠然，洛夫人急得抓住她的手，“若非太后步步为营、后发制人，早已死在你二皇兄的手中。公主以为你二皇兄淡泊权欲、心无城府吗？他比你母后更是心狠手辣，他秘密在城外训练一支精锐骑，短短一载，在宫中培植一批心腹，笼络朝中大臣，为的就是夺取朝政实权。”
“他这么做，无非是要夺回本应属于他的朝政实权。”宁歌冷笑一声，垂覆的深睫掩藏着惊异的目色，“你以为每个人都想当傀儡吗？你以为傀儡很风光吗？”
“公主，你怎不明白呢？太后为的是你啊。”洛夫人耐心地劝道。
“为我？莫非母后想传位于我？”宁歌收不住唇边的冷笑。
“宫廷权谋向来你死我活，胜者为王败者为寇，倘若死的是你母后，你会如何？你愿意看见你的母后被他毒杀？”洛夫人咄咄逼问，脸颊因怒而微红。
宁歌推开她，缓缓行至楠木镂花槅扇后：“我乏了，洛姨退下吧。”
隔着楠木镂花槅扇，洛夫人语重心长地说道：“公主，莫要与太后怄气了，太后受不住气，每次你顶撞她，她都要好久才缓过劲儿。”
她絮絮叨叨地说道，宁歌仿似并未听见，骤然喝道：“退下！”
洛夫人一怔，噤声须臾才叹道：“我言尽于此，公主好自为之。”
行至白琉璃扇屏处，她侧身道：“公主，母女之间纵有仇怨，也有化解的一日，你当真要到太后百年的那一刻才醒悟吗？”
冷硬之音铿然落地，令人叹息。
楠木镂花槅扇内，一抹纤柔的人影轻倚在槅扇上，侧影袅袅。良久，那单薄的影子缓缓地蹲下来，长发如瀑倾泻，掩了所有的悲与怨。
须臾，抽泣声起，哽咽之音低低传出，似竭力压抑，又似尽情宣泄，回荡于旷寂的奢丽寝殿，听来分外凄凉殇怀。
烛影摇红，琉璃窗上的枝影诡异摇曳，似有森森邪气逼来。
沉寂中，外殿突然传来一阵急促的脚步声，伴随而来的是绫子惊慌失措的声音：“公主，出事了。”
绫子向来沉稳，鲜少如此慌乱的。宁歌无端端的一凛，恍惚觉得似有冷风扫过。
须臾，绫子匆匆奔进寝殿，再无寻常稳重之态：“公主，太后遇刺，伤重…”
仿佛晴天霹雳，宁歌懵住了，竟呆呆地不知反应。直至绫子连声呼唤才霍地回过神，急匆匆地奔出去。
**新春快乐，牛年大吉**
整个皇城如滚如沸，禁中宿卫步履匆匆，遇见湘君公主便恭敬跪拜。禁军来回巡视，戈戟明亮，长剑光寒，仿佛稍有异动，便令人横尸皇城。
凌霄殿灯火通明，宿卫禁军列队执仗，阵势惊人。锦衣宫人皆垂首匆匆奔行，眉目间依稀可见惊骇之色。
殿外宫径上，杨策负手踱步、眉宇间略有沉思之色，突见湘君公主匆匆赶至、未着御寒外衣，立即迎上前：“禀公主，皇城已封严，各殿要门皆已落锁，宿卫禁军悉数待命，只等太后与公主示下。”
宁歌心下稍定：“严禁宫人进出，违逆者，斩无赦。母后伤重，暂不能走漏风声，尤其是华太尉和章太师。”
华太后伤重，倘若有何不测，华太尉与章太师若是稍有异心，便是万劫不复。
杨策深知其中要害，低沉道：“公主放心，现下皇城内已安定。”
“可捉获刺客？”宁歌惶然问道，望向殿内。
“臣无能，刺客尚未捉获。”杨策垂下目光。
“传令下去，全力搜捕，捉获刺客者，重重有赏。”宁歌的目光如冰如霜。
话音铿锵落地，她提起裙裾奔进凌霄殿。
杨策望着她的身影消失于一片亮红灯影与匆忙锦色之中，步履匆忙而凌乱，似不胜重荷一般，素日端庄风华与冷静仪态尽失。他的幽深双眼立现冷色，沉厚嗓音稳稳传开：“传我命令，全力搜捕，务必捉获刺客。”
宁歌缓缓踏进大殿，每走一步，心口便冷下去一分——她怕，怕母后伤重——不治，她无法承受再一次的亲人离世，那种至亲至爱之人在怀中渐渐流失热量与活气的无力感与无助感，她记忆犹新，她再也无法承受…