竟没有一个看守，长生喜出望外地闯进去，见了笼子里的獍狖和猸貉，反而迟疑起来。两个小家伙惊惧地望了他，身子互相依偎，并没有因了陷阱而疏分。长生心下感佩，手在笼栓上粘住，想多看它们一眼，又隐隐地为后果担忧。
门外影子一晃，长生以为是萤火，忙站起身来相迎。不料花红软玉，进来一个香人儿，正是侧侧。她瞥了笼子一眼，笑道：“你想做什么，只管做就是。”长生心头一热，道：“我…怕被少爷骂。”侧侧道：“有我在！你以为骁马帮的人去哪儿了？”
长生知是她制住了守卫，不声不响跪下朝她磕头，侧侧连忙扶起他，轻声道：“伤天害理的事，就算被人拿刀逼着，也不能做。你放心，我不会眼睁睁看獍狖被活剥了皮去。”
长生尚未回答，黑暗中传来一声轻笑：“哦？看来连我也不能阻止你们了。”
紫颜如幽魅飘进了屋子，望了两人微笑。长生嗫嚅不语，侧侧一拍他的头，道：“见了他你就矮一截，怕什么，我们要放生，他也不能拦了。”
紫颜笑道：“是是，就依你。”
长生惊喜地抬头，侧侧走到笼前，扭头道：“外面安全了？”紫颜道：“我瞧见萤火鬼鬼祟祟的，想是不会有人醒着。”侧侧闻言，道：“那好，我放生了。”
“等等，送走它之前，我要取件物事。”紫颜喃喃地说道，“否则真是空入宝山。”
长生小声道：“不会要取它肚子上的皮吧？”
紫颜道：“若有那一块皮，我能做出世上最完美的面具。”
长生敢怒不敢言，不知该回什么话，侧侧捏捏他的手，笑道：“他连荤腥都不碰，你以为，他舍得剥皮？”
紫颜道：“呀，吓吓他不是蛮好玩的。”说话间打开笼子，将手抓住獍狖，在它尾后的香囊中几下一使劲，掏出六七粒蚕豆大的香仁。獍狖左躲右避，浑不知已在鬼门关走过一遭。
侧侧道：“那只死去的獍狖，是不是也能取香？”紫颜摇头道：“香消玉殒，獍狖一死，体内的香囊立即闭合，永远化在骨肉中。除非，把它一丝丝剁了…”侧侧嗔道：“又来吓人！”
紫颜朝她和长生一笑，取了绣囊贴身收好獍狖香，拍拍手，萤火的身影忽地从空地上长了出来，两肩挑起獍狖和猸貉直奔屋外。
漆黑夜色里，三人的影子映上空笼，如巨刀砍开了枷锁。长生默默地看着地上的影连成一线，心腾地紧张起来。
“少爷，该如何向千姿交代？”
紫颜的声音说不出的从容，悠然回道：“别忘了，我是易容师。明日千姿来之前，你们不许进我屋子。”
骁马帮的人谁也不敢正视公子千姿的眼。
朗朗白日下，每个人脸上青白闪烁，景范和阴阳也黑了脸不作声。千姿呵呵冷笑了数回，一个人径直到了紫颜房外，一脚蹬开门。屋内流过摄魂的香气，云端里一片繁华锦灿裹了紫颜。千姿想也没想，提剑直撩过去，冰凉的剑锋紧逼他的下颌。
“你放走了獍狖。”
千姿说完，惊异地看到紫颜身披的裘衣绒毛直竖，根根如针，戳得紫颜仿佛刺猬。放下剑凝视，香风细细中，裘衣如剪了彩云，撕了霞锦，堆了暖玉，切了金银，仙气缭绕盘旋，恍若天机云锦。
“獍狖皮制的祥云宝衣，传说天下仅有一件。”千姿眸中盛满浮香秀色，连他亦承认此衣的华贵珍奇世间少有。何况这身皮毛卷了一个妖狐般的人儿，素面朝天，更现出藏在骨子里的媚绝。
“是与不是都不重要，公子有货可以交给主顾才是关键。放走的獍狖，就任它去吧。”紫颜洒脱地掀下祥云宝衣，捧在手里交给千姿。
温润柔滑的皮毛在千姿掌中划过，终于得到了他想要的，心里却无丝毫喜悦。他未必真想见到最后这一袭华衣，若能目睹紫颜的窘迫无力，或许会有更多快意。只是，他忽然从紫颜处变不惊的眼角后，扫到一点微弱的疲倦。细小如眨眼时的轻颦，然而仍被千姿敏感地捕捉，为了那么一点的力不从心，千姿觉得，如今的结局已经够了。
千姿冷静地恢复了常态，道：“有这张毛皮，先生何必给猸貉易容，何必跟本公子捕獍狖？直接献出来不就大功告成？”心下在想那故事之无趣，尚好，他会给人意外。
“我想试炼一下易容的手艺，何况…”紫颜顿了顿，“这张毛皮，你买不起。”
千姿被他一堵，憋得没了言语。这世上，他不信有无价之宝，一切皆是交易买卖。他很想说句话回应紫颜给的难堪，只是目光撞上祥云宝衣，不知怎地折了精神，萧索地冷笑了一声。
笑凝在脸上。千姿忽然想起来，他鲜少有快活的笑容，那些顽皮的、狡黠的、促狭的、天真的笑意，他不记得几时再有笑过。其实被剥了皮制成华衣的，何尝不是他自己？僵成了绝美的皮囊，再想不起活着时有怎样的快乐。
他匆忙地撇过脸，要收拾这一刻的悲欢。紫颜早已背过身去，好像什么也没有见着，躺在云母床上悠悠地说道：“昨夜睡得太少，公子容我再歇息片刻。”
千姿低下头，默默地抱了祥云宝衣走出屋子。等他走了之后很久，景范从窗下现身，眼中充满了涩意。长生走来寻紫颜，见状说道：“二帮主有事？”景范想了想，默然点头，长生遂领他进屋。
紫颜闭目假寐，听到动静，睁开眼来。景范直截了当地道：“如果我没猜错，先生是以其他皮毛易容成獍狖皮吧？虽然我和太师反复瞧了很久，未看出任何破绽，但獍狖皮有异香，若是先生行囊里就有，恐怕早被太师察觉了。”
长生听得心惊肉跳，不敢有丝毫反应。紫颜闻言轻笑，悠闲地坐直身，摸了一把鸦青纸扇轻轻摇着，道：“呀，我不要背这罪名，明明是货真价实的獍狖皮制成的宝衣，莫非二帮主连我也信不过？这般珍贵之物，岂能轻易示人？它一直被九道香气所遮，更放在密封的鎏金铜箱里，压在我行李的最底层。”
景范将信将疑，苦笑道：“是真皮就好，万一用假的骗过了我们，将来到了识货的眼睛面前，骁马帮就是死罪了！”说出“死罪”两字，他自知失言，镇定地微笑掩饰不安。
紫颜道：“放心，砸你们的招牌就是砸我的招牌，这是多年前一位朋友相赠，他来头很大，绝无花假。”
景范应了，聊了几句终转过话题，道：“先生易容，规矩太少，稍有身家的，付些金银就换了满意的容貌，其实在下看来，先生的生意原本可做得更大。”
长生猛然抬头。骁马帮不仅是雄霸一方的江湖帮派，更是赫赫有名的商旅门户，瞧千姿的慵懒气度，操持帮中上下的定是景范无疑。骁马帮能在北方屹立多年威名不坠，景范的才能想是了得。
紫颜簇着笑，漫不经心地玩弄手上的一枚墨玉扳指，道：“你是说，我该收得多些？”
景范点头：“先生的易容术再厉害，仅是一双手，而人之欲望无穷，若是谁家的生意都接，岂非疲于奔命？我替先生谋算，平民百姓的买卖大可不必做。其次，少于千金的亦不必应承。先生是个雅人，为俗人劳苦，不如多为自己打算。”
他神情诚恳，说得长生不觉动心。初听他话时，长生心里暗笑这堂堂帮主锱铢必较，透出一股子小家子气，真是落了下乘。慢慢地，将他所言听进心里去，想到紫颜果真来者不拒地为人易容，到底为少爷不甘。毕竟对紫颜而言，多几件赏玩的骨董珍奇、多几千几万的金银，不如多睡几个好觉、少些烦心事更养颜。
紫颜斜过眼，声音轻飘飘地荡进景范耳中。
“如是帮主为我谋划，又该如何打算？”
“一年只需接得一桩好生意，就可收手优哉游哉。”景范爽朗笑道，“骁马帮四季各收货一次，出货一次。一年中倒有大半时日，各自纵情任性，游山玩水，称得上是当今最逍遥的帮派。”
紫颜微笑：“如此逍遥，竟跻身一流大帮地位，个中奥妙值得玩味。”
景范眼中射出炽热光芒，紧接着说道：“如先生肯入我帮，在下情愿让贤，请先生坐这二帮主之位。”紫颜哑然失笑，用扇子掩口垂眉，把印到嘴边的笑意压了回去，淡淡地说道：“对骁马帮来说我百无一用。在景帮主眼里，我只是对公子千姿有些用处罢了。”
景范眼中一灰，脸上的血慢慢聚起，哑了嗓子道：“我没先生看得透彻，不能在紧要关头帮上公子。以先生的睿智，留在公子身边，说不定能救他一命。”
不知怎地，长生听到这里心里一酸，想到自己，纵有一腔心思想报少爷的恩情，却没有相应的本事能够保护少爷。景范文武双全，尚嫌无法护得千姿周全，千方百计为对方寻找支柱倚仗，两相比较起来，长生顿觉自己想得天真。易容，不仅要学紫颜的手艺，更要把自己的一颗心修炼成精，才可在将来不负少爷所望。
紫颜叹道：“有你这心意，千姿也算无憾。我答应你，将来若他有难，纵然千山万水，我一定赶来襄助。至于入帮…”他瞥了一眼长生，澹然说道：“我是个闲散的人。”
景范知道无法说动他，黯然道：“今趟一别，不知何日再见，紫先生请多保重。”朝紫颜深深一拜，叹息去了。
长生关上房门，拍了胸口，惊魂未定地说道：“险些就被他看破。不过我也好奇，少爷究竟拿了什么给千姿？”
紫颜横过眼波，道：“那是玄狐裘衣染色改制的，长短正合獍狖皮。”
“当年制衣时，也是…活剥的？”长生艰难地吐出那两字。
紫颜凝视他紧皱的眉，缓缓答道：“想来是吧。它早成裘衣，再不知什么是痛，只是它若在天有灵，当为救了獍狖而安慰。”
紫颜一行人走时，骁马帮悉数赶来相送，千姿却不见踪影，景范护送众人骑马下山，依依惜别。
紫颜一众回到马车上，长生心有所牵地举着帘子遥望。远处依稀有毛茸茸的身影闪动，刚想定睛细看，倏地不见。长生想到獍狖和猸貉，怅然拉回目光，小声问紫颜：“少爷，猸貉有一日露馅了怎么办？”
紫颜道：“獍狖狡猾但不凶残，不会拿猸貉如何。至于它们将来会否好好相处，并非我们能掌控。”
长生无奈地耸耸肩，唯有顺其自然罢了，心下又闪过一念，道：“少爷，你那些名贵的皮草裘衣，是不是也有假的？”
紫颜掩口失笑：“哎呀，叫你给看出来了。”
长生目瞪口呆：“真是假的？那…就不值那么些银两。还有上回在皓月谷，和兴隆祥交换的胭脂雪袍子，莫非也是…”
紫颜神秘地一笑：“不可说，不可说。你想它是什么，它就是什么。世人想穿的，只是它的名字而已。”
说完，他陷进了身上的碧缥纻布凉衫里，像一只小兽甜甜地闭目睡去。
清秋泪
“长生不见了。”萤火冲进紫颜的居处，拧眉说了这句话。
那时紫颜一行人身在方河集。
方河集隶属鞘苏国，是北荒三十六国最负盛名的集市，每月初一至十五，各地赶集交易的商贩云集于此，将小小集市塞得水泄不通。慕名而来的淘金客们便在集外搭建场所，由此集外有集市外有市，喧哗终日，热闹非凡。方河集的内市多交易来自异域的奇珍异宝和日常器物，外市则集合了皮毛马匹等大宗物品的买卖，凡是想像得出的货物在此都能寻到。倘若要找日边的云霞、海底的龙珠、万年的冰晶、天湖的神马，方河集就是最好的去处。
停留在方河集的首日，侧侧为了能买到心爱的首饰，闭门不出绣制彩锦霞衣。长生向紫颜告假，溜去集市上瞧新鲜，正好萤火想添些趁手的兵器，便偕同逛街去了。连日赶路的困顿，紫颜只想安静大睡一日，他用心洗净了脸，躺到床上舒服入眠，不想才睡过晌午，萤火就跑来打破了好梦。
难免有些起床气，紫颜瞪着眼道：“你没看好他？”萤火愧然，低首道：“我在一家弓箭铺滞留久了，转眼就不见人。”明明余光瞄着长生，店家的强弓一晃，微一出神，那小子已没了人影。盘算了他喜欢看的玩意，找找那些铺子，偏遍寻不着。
紫颜慵懒地叹了口气，初秋沁凉的天气，正宜拥被大梦周公。何况他挑选的这家七香旅舍庭院清幽，草木繁盛，恍如江南佳景地。上等客房的陈设器物不输京内，几案桌椅一律是花梨木饰錾花铜件，熏香的镂空三彩琉璃釉炉子也是紫颜喜欢的样式。
此时炉内烧了姽婳调制的合香，紫颜披了在集上新购的贯珠绫衣，神思倦怠。萤火忙倒了一盅暖暖的秋瑟茶递上。北荒的茶有肃杀气，加了艾菊、胡椒、桂皮等香料，紫颜嗅到浓烈的茶香，振振精神，沉吟了半晌，道：“他会不会走去外市看杂耍？”
萤火一惊，外市人多地广，时有云游四海的杂耍艺人路过表演。他出门前嘱咐过长生只在内市里随处行走，料他不会闯出集去，不曾出去查找。他把这些情由说了，紫颜细想了想道：“长生是个伶俐人，他寻不到你，怕比你更心急，会自个儿摸回馆舍。唯一可虑的是被人拐了去——不过他模样虽好，卖他不如卖他的衣饰更值钱。”
萤火道：“我听说这集上有贩卖妇孺的，一个小孩儿居然要一百金…”
紫颜放下茶盅，“好吧，我和你走一遭。”萤火低眉顺眼，与紫颜步出旅舍。他望了先生的背影，心中很安定，直觉紫颜和长生间有种奇异的萦系，如果先生找不到长生，就没人再能找到他。
集上行人川流不息，纵然是紫颜那般人物，到了喧嚣闹市依然被繁芜的颜色淹没。萤火疾步跟紧紫颜，生怕一不小心连先生也走丢。紫颜逛集市的路数很奇特，每到一处，凝神想一想，然后步向下一处，似乎在等待神明指引。到了一家卖铜镜的铺子前，紫颜停下问了老板两句，复又向前，萤火亦步亦趋，忍不住道：“先生如何得知长生走过这里？”
紫颜转头看他，“他今日穿的狐尾袄子上有沙金线，那种沙金产自郢水，粉末很容易掉。你仔细看，偶尔地上有金色的闪光，就是他走过的路。此外，他出门前拿了一只空香囊，理应去买香料，刚才那老板说，香市就在前面。”
萤火点头应了，想了想又道：“可…他身上没钱，买不了香料。”
紫颜步子一慢，“金子都在你这里？”
“是。他嫌金子太重，我给他，他不肯拿。”
紫颜又好气又好笑，抱拳凝思，“这家伙！”顿了顿问，“他戴了什么值钱物事？”
“腰上的流云百福玉佩值三两金，左腕的墨玉镯子加右指的白玉扳指，能折个七两金。”萤火回想长生的装束，犹疑地道，“这些先生赏他的物件，他平素舍不得戴，今日特意穿出来，必不会拿去换东西。”
紫颜摇头，“出来久了，任谁心也会野。家里这些金玉的玩意多了去，要真看见稀罕的，他一准换了去，还会到你我跟前显摆。你瞧着好了。”