宁湛的脚刚离开站立的位置，地上就多了数枚泛着蓝光的毒梭镖，每只梭镖钉入地一寸有余。那两名侍立的宫监不幸被暗器击中，无声地倒在了地上。
河中的雾气更加缥缈。倏然，平滑如镜的河面裂开了四道罅隙，四道身影冲天而起，向石桥上的宁湛疾速掠来。与此同时，禁卫军纷纷惊呼，“有刺客！快护驾！！”
侍驾的宫女太监们见到变故，全都惊叫着逃散，却仍有未及躲避者，被四名刺客杀死。
“保护圣上！”年华将宁湛推向禁卫军，提剑迎战刺客。
年华杀死了一名刺客，其余三名在年华和禁卫军的牵制下，不能靠近宁湛。激战了一会儿，一名刺客被禁卫军杀死，一名刺客跃入水中遁走，一名被年华生擒了。乱局终于平定了下来。
宁湛望着年华的背影，不知是因为被刺客惊吓，还是因为激动，他的声音有些颤抖：“年华……”
年华身形一滞，三年来日日思念的声音，触动了她心中最柔软的地方。那里，保存着她此生最快乐的回忆和最初的爱恋。她回过头，走向宁湛，躬身参拜：“西州都督年华参见吾帝。年华救驾来迟，望吾帝恕罪。”
宁湛扶起年华，也笑了：“平身。你来得正好，一点儿也不迟。你怎么会出现在金羽宫？”
“我今夜才赶到毕方城，因为不想等到明日，所以夜入金羽宫。经过御桥时，恰好看见了刺客潜伏在水中……”
宁湛笑了：“你回来了，就好。”
年华望着宁湛，宁湛也望着年华，久久不语，情丝脉脉。
听说崇华帝御桥遇刺，威烈王匆匆赶来。幸好帝驾无恙，他才放下心来。威烈王与年华互相见过，平息了御桥风波，已经是子夜时分。威烈王为年华安排了南殿住宿，年华将刺客押入皇宫地牢后，回到了南殿安息。
作者有话要说：擦汗，年将军是真·爷们不解释。。。
117 囚徒
乌云隐月，桂华流瓦。
年华浸泡在浴池中，洗去了一身赶路的风尘，十分舒适。幸好，她今夜及时赶到，才阻止了刺客。那些刺客是什么人？明日得去仔细盘问……
年华正在沉思，突然听见身后有脚步声，她以为是女侍，“过来，替我梳洗一下头发。”
“是，年将军。”
年华一听这声音，吓了一跳，急忙转身：“宁湛，你、你怎么进来了？”
宁湛一脸无辜，摊手：“外面没人，我就一路进来了。”
年华冷汗，正要说话。侍女拿着骨梳、皂角进来了，她看见宁湛也在这里，吃了一惊，竟连礼节都忘了，只是怔怔地站着。
年华抚额，自沉水底。
宁湛对侍女道：“放下东西，你先下去吧。”
“是。”侍女如蒙大赦，放下东西，退着出去了。
年华望着退走的侍女，心中无奈。明日，金羽宫中一定会有奇怪的话语传出来。
“宁湛，不要闹了，你先出去。”
宁湛笑了，拿起骨梳、皂角，走向年华：“年华，我来替你洗发。”
年华冷汗：“还是……我自己来……”
宁湛叹了一口气，语气有些悲伤，“从前在天极门，我也曾为你在桃溪边洗发，怎么如今你倒是见外了。”
年华想起了少年时光。那时因为习武，长发不方便，且懒得梳洗，她总是想削短。宁湛说什么也不让她把一头浓密整齐的青丝，削成青阳那样的乱草头，承诺每天帮她梳发洗发，她才没有学青阳。每天傍晚，练完射箭后，宁湛就为她在溪边洗发。掬起一捧清泉，沿着长发滑落，水珠跳跃如珍珠，桃溪边荡漾着两人的笑声。那是多久以前的事了？五年前？十年前？已经遥远得仿如前世了……
年华指着屏风，对宁湛道：“把衣裳给我。”
宁湛一愣，有些悲伤，果然回不到过去了么？
“夜风太冷，穿上衣裳洗头才不会着凉。”
宁湛笑了，“是，年将军。”
年华一身白衣，站在水中央，微微侧低了头。宁湛站在她身后，掬起一捧清泉，轻轻浇在她的发上。青丝浓密而顺滑，水流沿着发丝滑下，折射出温莹的光晕。青丝浮在水面上，纷乱如墨色的浮萍。
宁湛拿起骨梳，替年华梳发。
“三年不见，长长了不少，你没有修剪过吗？”
“没有。连番战事，又建西州都护营，没有时间管它。”
“西州已经平定，朔方也臣服了。年华，这全是你的功劳。”
“哪里，我只是做我应该做的事情罢了。”
“这三年来，你吃了不少苦。”宁湛心酸。
“西荒局势动荡，辛苦难免。不过，却也长了不少见识，结识了一些有趣的朋友。”
“哦，说来听听？”
“你有兴趣听？”
“当然，我想知道你这三年的经历见闻。否则，总觉得我们错过了三年。而且，我在玉京深宫中，根本不能知道外面的世界。你是我的眼睛，年华。”
年华同宁湛聊起了三年来的见闻，经历，宁湛很有兴趣地听着。说到与还是夔奴的威烈王相识，相打，宁湛好笑：“年华，我如果不是皇帝，你如果不是武将，我一定带着你四处摆擂卖艺。说不定，我们不仅不愁吃喝，还能发一笔小财。”
年华也笑了，心中却黯然。如果真能自由无束，摆擂卖艺又何妨？只是，这也只是“如果”罢了，现实中从来没有“如果”。
年华问宁湛：“今夜的刺客，你觉得会是什么来历？”
宁湛想了想，道：“如果我没猜错，应该是北冥国派来的杀手。”
年华微微一惊：“北冥国？难道是皇甫钦……”
宁湛点头，神色沉重：“西方朔方臣服，南方若国永和，皇甫钦那头北方的睡狮终于按捺不住了……”
年华想起手无缚鸡之力，花痴脱线的北冥国九王爷，还是无法将他和睡狮联想在一起。
“明天，我亲自去审问刺客，弄清究竟谁是幕后主使。”
宁湛颔首：“嗯，好。”
从骨梳的齿缝中透过的乌发，顺滑如一匹黑缎。年华垂头望着水中宁湛为她梳发时专心致志的神情，又想起了天极门里的快乐时光，不由得怔住。
水珠滴入池中，荡漾出一圈圈涟漪，宁湛的倒影支离破碎。年华才回过神来，伸手拿过宁湛手里的骨梳，“还是，我自己来吧。”
宁湛望着年华伸来的手，一把抓住了她的手，神色大变，“你的小指，你的小指……”
“哦，小指。”年华淡淡一笑，道：“我用它去换一件东西了。”
“什么东西？”
“一件很重要的东西。”
宁湛没有问年华用小指去换了什么，只是心痛地握住了她的手，“疼不疼？”
年华摇头：“已经不疼了。据说，小指上缠着姻缘线。小指断了，不知道姻缘线是不是也断了。”
宁湛一把抱住年华，紧紧地拥住了她：“不要胡说。你我的姻缘线绝不会断，你我一生一世都要在一起。”
年华将头埋在宁湛胸前，久久没有说话。良久，她抬起头，伸手抚摸宁湛的脸，悲伤地笑了：“不管怎么，我永远不会离开你。”
一阵风吹来，浴池上方的宫灯熄灭，淡蓝色的月光洒入天窗，照在水中相依相偎的两人身上，缠绵悱恻。
第二天，年华去地牢审讯刺客。朔方王宫中的地下囚室中，甬道幽曲迂回，让人头晕。
年华走在昏暗的甬道里，入鼻皆是铁锈味和腐臭味，心里十分后悔没让狱卒带路。她没有料到，地下囚室的格局竟如迷宫般错综复杂。
“蹬！蹬！蹬——”年华的靴子撞击地面的声音，在甬道中带起了一片回音。年华走着走着，光线越来越阴暗，脚下的路越来越潮湿，四周的空气越来越污秽难闻。
“蹬！”年华停住了脚步，因为前面已经没路了。昏暗的壁灯下，是一面斑驳的墙壁，墙壁旁放着一个半米见方的铁箱子。甬道两边是囚室，囚室中都是空的。
年华转身回走，谁知地上青苔湿滑，她一脚没踏稳，狼狈地摔倒在地上。也是周围没人，不然还真丢脸。年华暗自庆幸，撑起了身体，准备站起来。她微微抬头间，一张苍白如纸，没有眉毛、睫毛的脸孔，突兀地映入眼帘。
“啊！”年华七魂吓走三魂，急忙向后退去。那张脸的唇角裂开，如一个裂缝的石榴，露出参差不齐的牙齿。
年华从心底涌起一阵寒栗，牙齿直打颤。那是个什么怪物？！
昏黄的壁灯中，她渐渐看清了那个人。不，那根本不能算是一个人。他被囚禁在半米见方的铁箱中，身体以残酷的方式叠成一团，缩在一起。铁箱的栅栏锈迹斑斑，锁眼也积满了铁锈，显然很久不曾打开了。箱子里污秽不堪，让人欲呕。小小的铁箱里，只留他的一张脸，朝着外面。那张没有头发、眉毛、睫毛的脸，苍白而怪诞。他定定地注视着年华，嘴角突然又如石榴般裂开，露出参差不齐的牙齿。
年华好半天才反应过来，那人是在朝她笑。那人的喉咙里发出奇怪的声音，破碎而含混。
年华走过去，才勉强明白他的意思，“放……我……出……去……”
身体被这样挤压着，关在一个半米见方的箱子里，如此诡异，如此残酷。这个人究竟犯了什么重罪，才会遭受如此残忍的囚禁？！