“宝儿？”年华吃惊。
宝儿急忙站起来。与此同时，一团奇怪的黑影扑向走进大厅的年华，紧紧地抱住了她的腿。年华低头一看，对上了一双水汪汪的大眼睛，竟是宁琅。
“呃！”年华下意识地又想踢飞他，可他抱得很紧，踢不掉。三个时辰前，年华从承光殿出来，她才和许忠合力，像扯牛皮糖一样将他扯离自己。现在，他怎么又黏来了将军府？！
“年将军。”宝儿向年华敛衽行礼。
“宝儿，好久不见了。”年华淡淡笑道。甩不掉宁琅，年华只好将他抱起来。小家伙又学八爪章鱼，缠上了年华。
宝儿笑道：“琅皇子很喜欢年将军呢，他从来没这么肯亲近人。”
年华打量宝儿，也许是李亦倾猝死的沉重打击，又或者是在云波诡谲的皇宫中照顾宁琅的劳心劳力，让她未老先衰，青丝染霜。记忆中那个娇俏天真的丫鬟，如今竟苍老憔悴得如同一名中年妇人。
年华也笑道：“琅皇子很伶俐可爱。”
宝儿很高兴，继而又悲伤：“如果，小姐还在的话……”
年华安慰宝儿：“人死不能复生，你也不要太伤心，只要琅皇子平安健康地长大，亦倾在天上也会欣慰……”
宝儿点头，擦干了眼泪，“小姐死得冤屈凄凉，我绝不会让害死她的人永远逍遥，倾我一生心血，我一定要让他们得到报应！但我只是一个微不足道的丫鬟，根本没有力量为小姐讨回公道。现在，我唯一的希望就是琅皇子，只有他平安地长大，成为皇太子，才能为她的母亲昭雪，让那些人得到报应。他是我唯一的希望。可是，只要琅皇子在宫里，那些人就不会让他平安长大，他们会像害死小姐一样害死他。今天，我听说琅皇子和年将军很投缘，就恳请圣上让琅皇子暂住将军府。圣上考虑了一下，说如果您不反对，他也不反对。我特意来求您同意。请您看在和小姐的情谊上，一定要答应。有慈宁宫的那个人在，琅皇子在宫中迟早难逃厄运……如今，朝廷中，能与萧氏抗衡的人，只有您了……”
年华望着怀里的宁琅，陷入了沉默。
宝儿焦急且哀戚地望着年华，如今的情势下，求得将军府的荫庇，是她保护宁琅的唯一办法。战功赫赫的风华将军，连萧氏也敬让三分，不敢与之为敌。只要她肯荫庇宁琅，萧太后一定不敢再下毒手。可是，曾经李元修没有失势时，百般排挤她，蔑视她；自己曾在胭脂中下毒，企图毁掉她的容颜；小姐最后在冷宫中见她时，口口声声说她是杀父凶手，还扬言要她死。她一定都还记得，仔细想想，李氏对她只有怨，没有恩，她没有必要保护琅皇子，树下萧太后这个强敌……
宝儿胡思乱想，心灰意冷时，年华开口了：“如果不嫌将军府简陋，你和琅皇子就住进来吧。你大可放心，将军府里的清客各擅其能，忠心不贰，即使我不在玉京，不该进来的人，也绝对进不来。”
宝儿闻言，如听天籁：“多谢年将军，您的大恩，宝儿没齿难忘……”
年华望着怀中眼神无邪的宁琅，“我希望他平安健康地长大。他只是一个孩子，前一代人的恩怨，与他无关。”
宝儿道：“年将军，你是一个好人。”
三天后，崇华帝下诏，封风华将军为皇长子太傅，教授皇长子兵法武艺。对于宁琅出宫入住将军府的理由，则是方便将军授业，言传身教云云。
宁琅，应该是有史以来，第一个不住皇宫而住将军府的皇长子吧。风华小楼中，年华望着在地上乱爬的宁琅，头疼地想道。
夕阳下，庭院中，绿树婆娑，花影绰约。
年华坐在木樨树上，吹一曲《铭殇》。笛音千回百转，哀婉伤艳，一如她此刻的心情。
明天，她将作为使臣去北冥国的王城——天音城，带回崇华帝的皇后。随行者，是她精心挑选的五百骑兵。此行虽然是和亲，但是艰险不啻于征战。当年，景城之战中，她诈降崔天允，烧毁霹雳车，与崔天允结下了大仇。此行经过禁灵，与崔天允狭路相逢，他必然不会让她安然归来。一想到崔天允的风雷阵，年华就头疼。而一想到宁湛要娶小鸟儿，年华就悲伤。她知道宁湛的心性，为了他的帝冠，他可以牺牲一切。她害怕小鸟儿和萧德妃、李亦倾一样，成为他帝冠下堆垒的白骨之一。
一曲笛音终了，年华回头时，才发现木樨树下多了一个人。昆仑坐在轮椅上，眼罩黑纱，正安静地听她吹笛。
年华轻灵地跃下树，走向他：“昆仑。”
昆仑微微颔首，算是见礼。他的视线从黑纱下透出，注视着年华。不知为何，从昆仑跟随自己起，年华就觉得他的举止气度间，自然而然地流露出一种魄力。胸有纵横策，气韵自高华。那是谈笑间指点江山，决胜千里者才拥有的雍容气韵，非关残疾，非关丑陋。
木樨树下有一张石桌，两只石凳。年华在石桌旁坐下，正好与昆仑相对：“昆仑，你也在这里赏晚霞？”
昆仑摇头。他从袖中取出一方砚台，一支笔，一卷纸，放在石桌上。
年华奇怪地望着他：“你，这是做什么？”
砚台中尚有未干的残墨，昆仑提笔蘸墨，在纸上写道：“言。”
昆仑写得一手漂亮的好字，刚劲中带着几分飘逸。年华心中暗赞，同时也更奇怪了，“你有话要对我说？”
昆仑点头。他提笔写道：“北冥。”
年华点头：“我明天就要出发去北冥，护送北冥三公主来玉京。”
昆仑提笔又写：“禁灵。”
“路上，确实必须取道禁灵。”
昆仑提笔：“忧归？”
年华点头：“禁灵崔天允不希望圣上与北冥联姻，一定会半路阻截。”
昆仑从怀中拿出一只锦囊，递给年华。
120 天音
年华接过锦囊，想要打开：“这是什么？”
昆仑阻止了她，提笔：“行到绝路，方开锦囊。”
年华望了锦囊一眼，摸不透昆仑的心思。但是，直觉告诉她，昆仑没有恶意，且值得信任。
年华收起锦囊，“我明白了。”
昆仑微微颔首，提笔：“好运。”
年华点头：“谢谢你，昆仑。”
年华起程去朔方，一路艰辛，不必细叙。一个月后，年华一行人抵达了朔方王城——天音城。天音城位于北方边春平原，玉带河流经，绿野青门，风物秀美。天音城是一座历史悠久的古都，铜街复道，珠市通衢，十分繁华热闹。燕灵王皇甫康隆重地接待了年华一行人。
在北冥皇宫中，年华见到了许久未见的皇甫鸾。昔年的可爱少女已经出落成一位绝色佳人，大而明亮的眼睛，小巧秀挺的鼻子，玫瑰花般的娇唇。一笑起来，就露出甜甜的梨窝。
“华姐姐——”远远地，皇甫鸾提着裙裾奔来，如同一只美丽的小鸟，扑向年华。年华张开双臂，和她抱了个满怀。
“华姐姐，终于又见到你了。你在西荒平乱这几年，我每天都在向神明祈祷，愿你平安无事。”
年华笑了：“神明一定听见你的祈愿了，所以我才平安无事。几年不见，你长高了不少，也更漂亮了。”
“华姐姐，你看起来瘦了好多……”皇甫鸾关切地望着年华。
“那，小鸟儿你就好好招待我，让我在北冥的这段日子里胖起来。”
皇甫鸾笑道：“好，我一定拿宫中最好吃，最好玩的东西招待华姐姐。”
皇甫鸾拉着年华，走向自己的寝殿。年华刚迈步，身后传来一声呼唤，热情洋溢：“小华，好久不见了。小王听说你来了，立刻就飞奔过来了……”
年华回头，一道华服身影映入眼帘。那人一袭紫色华服，一双细长的丹凤眼，眼珠如墨，极其薄的嘴唇，唇角如钩。他热情地飞扑过来，满脸花痴的笑容，不是皇甫钦是谁？
眼看皇甫钦扑来，年华急忙往旁边一闪。
“砰！”皇甫钦和廊柱抱了一个满怀。他转过头来，一脸哀怨，“呜呜，小华，你为什么要躲开……”
年华冷汗：“我也不知道，脚下意识地就动了……”
皇甫钦哀怨的脸，一下子换成了笑眯眯的脸：“小王就知道，小华你不会这么无情。来，拥抱一下，以慰小王几年来的思慕之情……”
皇甫钦张臂拥向年华，却被皇甫鸾一掌拍飞，“九皇叔，你不要在这里丢北冥王室的脸了！”
皇甫钦蹲在地上画圈圈：“呜呜，小鸟儿你不孝，又拍飞你亲叔叔……”
“华姐姐，不要理他，我们走。”皇甫鸾绝然地拉年华离开。
皇甫钦望着皇甫鸾、年华离去的背影，脸上露出了一丝阴沉的笑：“年华，你如今羽翼丰满，已经是我北冥最大的威胁……”
沉香宫中，夏木荫荫。
年华和皇甫鸾坐在水榭边，观赏水中的芙蕖。时有凉风吹过，珠帘清脆的声响回荡在寂静的宫室中。水中的睡莲花大如盖，色如红玉，枝长一丈，一茎有四莲丛生，莲叶在清风中卷曲着。
年华望着眼前的景色，赞道：“真美。这荷花似乎与别处的荷花不同……”
“这荷花名叫‘夜舒荷’，只有夜间见到月光，荷叶才会舒展开。夜舒荷只生于北冥国，在别的地方都不能存活。”皇甫鸾笑了笑，有些悲伤：“我此番去玉京和亲，此生恐怕再也见不到夜舒荷了。”
年华望着夜舒荷，道：“如果，你不想去玉京，即使违背此行的召命，我也不会勉强你去。你的幸福和快乐，重于一切。”
“不，我要去。其实，是我恳求父王让我去和亲。两年前，母妃去世后，我在皇宫里特别寂寞，孤单。父皇的孩子很多，我又从小在天极门长大，他对我的感情并不深。母妃去世后，他几乎已经忘了我。因为母妃曾经太过得宠，其他的母妃也不喜欢我。皇兄皇姊，皇弟皇妹也都和我很淡漠。在整个皇宫中，除了九皇叔，基本没有人和我说话。我不想再呆在这里了。我喜欢湛哥哥，从小就很喜欢他，他很温柔，一定会陪我说话。当然，我也喜欢华姐姐，我想去玉京和你们在一起。我们三个人永远在一起，像小时候一样，快快乐乐，无忧无虑。”
年华伸手，抚摸皇甫鸾的脸，心中涌起一阵伤怀，却不知该说什么。时光不能倒流，那些美好的回忆只能在心中重温，永远不能实现。
皇甫鸾扑进年华怀里，泣不成声，泪水染湿了年华的衣襟：“小鸟儿害怕一个人。华姐姐，湛哥哥，还有小鸟儿，我们三个人永远在一起，像小时候一样，好不好？”
年华点头，“好，我们永远在一起……”
和亲已成定局，燕灵王为女儿准备了丰厚的嫁奁。在北冥国逗留，等待起程的日子，年华住在驿馆中，她白天与皇甫鸾消磨时光，晚上赴燕灵王的各色宴会，倒也清闲逍遥。
这一天，皇甫钦在九王府设宴，邀请年华。年华本来不想去，但还是去了。
年华带着随从，来到九王府时，已是正午时候。九王府富丽堂皇，豪奢气派，连引路的婢女也都是绝色美人。年华暗自咋舌，怎么看皇甫钦都是一个贪图享乐，花痴好色的纨绔之徒，为什么偏偏一旦带兵出征，就如有神佑，战无不胜？甚至连宁湛，也都对他十分忌惮。在玩世不恭的表面下，战国四公子之首的皇甫钦，究竟是怎么样的一个人。
“小华，你来了，小王等了好久……”一道紫袍玉冠的身影张开双臂，热情地向年华奔来。
年华下意识地闪开。