“抓贼啊！”
这一声叫，惊得凤凰儿魂灵出窍，听出是弥勒的声音后，她很快回过神，人如龙卷风扫荡众多书架，施展兰花指逐一敲瓶。叮叮咚咚，声似小河流水，又似琵琶弦动。一眨眼功夫，手里抱了两样，擦亮火石瞅了一眼，立即挑了其中一件，遁出门去。
刚到门外，见明火执仗，罗府家丁来得甚快。她立即停步，伸出右手几下施为，电光石火间，解下身上黑衣，“嗖”地射出门去，没入暗中。众家丁见黑影一晃，皆追去了，凤凰儿一袭白衣，趁机窜上屋顶。
不想刚一上顶，一个蒙面的中年男子静伺在旁，见她来了，跨步劈掌，来势汹汹。凤凰儿一手抱瓶，另一手捏起两片瓦，以巧劲激射。那人扬手一挡，瓦片碎成齑粉，如雨缠绵而下。凤凰儿知道遇上内家高手，一言不发，施展轻功，向另一屋脊疾驰。
那人像是洞悉她退路，嘿嘿一笑，五指箕张，手一扯，凤凰儿眼睁睁发觉面前多了张铺天大网。待回头，又要撞入那人怀中，两下一想，竟停了身形。那人以为她束手就擒，轻敌之下，孰料她等网到跟前，手中变出把细锯，锐齿来回磨了几下，转瞬已破网而去。
那人收网拧成长条，劈啪打出，比鞭劲重、比棍霸道。眼见就要触及凤凰儿，她一挺胸，借力闪前两分，险险避过。危机关头，凤凰儿又要使暗器了。她手一扬，那人早有准备，立即挪开。
谁知这回暗器迎风就散，那人躲闪稍迟，手背拂上一点，顿时瘙痒难忍。当下骂了句“鬼丫头”，网绳似藤蔓飞出，来缠凤凰儿的腰身。凤凰儿慢了一步，腰间被困。她娇叱一声，伸手抹过一圈，用掌心扣住的棘刺割得网绳破破烂烂。那人被她这招愣住，回过神时，凤凰儿已越户而出，到了罗府门外。
“师父。”凤凰儿也不管追兵在后，赶紧纵上树，把烫山芋丢给弥勒。那人的功夫，自己对付吃力，师父总能手到擒来。
“有劳有劳。”弥勒似乎根本没看到来人，把那瓶子捧在手中，啧啧称叹。凤凰儿见那人逼近，唯有躲到弥勒身后。
那人追到树下，并不上来，只抱臂等候。弥勒微笑，拉了凤凰儿下去。那人见他们下来，方才笑道：“你这徒弟，好不难缠。”当下除了面纱。
凤凰儿看傻了眼，那人居然是江陵首富罗祯，她从不晓得他身怀武功。
罗祯恭敬地朝弥勒拱手，弥勒笑着点头，凤凰儿才知两人相熟，恨得牙咬咬的。弥勒递上那件官窑青釉琮式瓶，罗祯看也不看交下人收好，目光转向凤凰儿，赞赏地道：“令徒天资聪颖，日后必然成材。”
凤凰儿恨不能绑住他，塞个大布球在他嘴里，弥勒笑着摇头：“这孩子不知谦虚，你一夸她，越发胡闹了。”说完，也不闲扯两句，似乎目的达成，向罗祯告辞，领了凤凰儿回去。
凤凰儿兀自挂心地想着这回的得失成败，既是师父的朋友，少了许多难度，心下未免不爽快。走到半途，弥勒突然停了步，叹道：“世间无不散宴席，你回去也该告诉你爹跟我学艺之事。今后你想做贼，需得他应允方可，否则不忠不孝，我也不认你这个徒弟。”
凤凰儿听出他的意思，叫了一声：“师父，你要走了？”
弥勒笑道：“你做什么，我都看着呢！要是出不了名，可别说是我徒弟。”
凤凰儿嗔怪道：“师父小看我，我这就回去禀明父母，自立门户。到时声名盖过师父，你就知这个徒弟收得不冤了！”她虽说笑，心里骤然空荡，只觉再发不出声。
弥勒呵呵大笑，神情快活，凤凰儿呆呆望了一眼，想想就要听不见这笑声，出师的喜悦荡然无存。她盯住这个光头、长眉、朗目的灰衣人，似乎想把他的每一根线条都牢牢记下，看得弥勒心底发毛，推着她往家走。她脚下移动，仍是目不转睛，弥勒被她凝望得心酸，笑容也慢慢固住，步子缓下，仿佛一脚踏到泥泞里走不动似的。
临别那一眼，凤凰儿倚在四海镖局的门口，不肯进去。她白衣胜雪，玉样的人斜立在那里，像是月上走失的玉兔，惹人怜爱。弥勒心口一疼，抬头望月，快到十五，月儿要圆了。人间聚散分合，如月圆月缺，都有定数。下一回，许是月亮再圆时，又有相见的缘分。
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他朝凤凰儿摇摇手，一挥袖，就走了。
风儿吹过，凤凰儿打了个寒噤，才知道弥勒已离得远了。
木木地进了屋，琴娘给她披了件衣裳，她一个喷嚏打出，觉出家中的温暖。“师父走了。”凤凰儿当了琴娘的面，终于忍下了泪，想哭不能哭，十分难受。
琴娘爱怜地替她整好衣衫，湘姐如在，看到她亭亭玉立该有多欣喜。把她的手贴到自己脸上，出神地道：“凤凰儿，你终于长大了。”一颗欢喜的泪水蹦出眼眶。
凤凰儿替她拭泪，哽咽道：“好端端的，琴娘，你别哭啊。”
琴娘取出一个符，替她在脖间戴上，道：“这是庙里求来的，保佑你平平安安。”又忆起曾经年少，遥想道：“等你出阁那日，琴娘就可把你娘留的嫁衣，重新给你扮上…”
两人坠泪，抱在一处，凤凰儿伤感地想，她终究要离开家了。
找到霍四海，凤凰儿单独和老爹促膝长谈，把弥勒教她武功的事和盘托出。霍四海神色肃然，始终不发一言地听着。末了，凤凰儿毅然道：“女儿打定主意，非要闯荡江湖历练一番不可，请爹成全！”
她说着就要跪下，霍四海用手拖住她道：“凤凰儿，你大了，如今你做事自有分寸，爹决不拦你，我们这就收拾东西搬家。”
凤凰儿愕然，她走便得了，怎能牵累家人？霍四海牵起她的手，放在掌上端详。这孩子匍一出世，手掌只得铜钱大小，如今十指纤纤，温润如玉，已成大姑娘了。他的眼不由微湿，忆起往事，出神地道：“小时教你吐纳，你问爹为何不教武功，爹没说。那时，怕老爹本事不够，反害了你。可你还是学了武功，比爹还好，爹就放心了。”
凤凰儿脸一红，老爹又继续说道：“你和那些偷儿混在一处，爹本来很生气，可琴娘说，你没做错事，更帮他们从善积德，这很难得。虽然你学了不少偷术，爹不会责备你，技艺本无对错，关键看人。你从小心慈，断不会对不起良心。”
“爹…”凤凰儿从没见父亲如此和蔼可亲，想到要离开他独闯天涯，心下一酸。
“你爹是个明白人。你一身本事，踏足江湖，必会结怨。爹这两年生意越做越大，惹的仇家也不少，陆续寻上门来，日后四海镖局更不安宁。爹正在想，倒不如趁这关口退了，和琴娘过过安稳日子，也省你在外担心。”霍四海叹了一口气，两道威武的眉毛陡然低垂，“我老了！”
凤凰儿却在此刻想起弥勒的话，他不让她在江陵出手，莫非怕她祸及家人？
“爹，我不会在江陵给你惹祸，镖局是您一生心血，关了可惜。反正师父要我有雪的日子才动手，我只管往北方去，到时谁也不认得我，可好？”
霍四海不出声，一个劲鼻子喷气，凤凰儿直觉老爹心中犹豫，却看不透他分明的棱角背后隐藏了什么。头一回，她明白爹真的老了，从前何曾有这般难以决断的神情，哪次不是意气风发不可一世？那被擒的经历，恐怕如黥面刻下了永难遗忘的耻辱，而信心，大抵也消磨殆尽。
然而就这么让四海镖局寿终正寝，凤凰儿可惜到心疼，劝霍四海道：“爹，女儿绝不拖累你，我改了名字，保证没人知道我来自江陵霍家。四海镖局…还是留下罢。”
霍四海瞳孔收缩，一瞬间，看到过往与将来。他终下了决心，肃然道：“爹不瞒你，爹的生意能做得如此大，靠的是朝中一位权贵暗地相助。只是…”他眉头打结，凤凰儿竟看出一丝忧惧，“此人所图极大，爹担心过不了几年，天下必生事端…倘若就此罢手，隐退江湖，未尝不是一桩好事。”
“爹，究竟这人是谁？你会如此担心。”凤凰儿首次把目光放到了江陵府之外。京城、天下，原来触手可及。
霍四海摇头：“爹不能说，不然镖局上下都保不住。唯今之计，就是想法子悄悄遣散镖局，咱们立即走得远远的。你身怀绝技，师父又是高人，量他们也找不到你。”
凤凰儿怔怔的，她这一去，连带四海镖局都要散了，这是成名必须要付的代价么？可是她还是想成为绝代名盗，像红线女那样流芳百世。她一生，不甘碌碌，而女子的功名只能在这江湖闯出。
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27 回复：ZT-楚惜刀作品 妙手兰花
险恶江湖。
六、扬名
霍四海和琴娘带几个仆佣往西边的万州乡下出发后，目睹四海镖局烟消云散的凤凰儿又是伤感，又是茫然，背了包袱在江陵城外的荒野中踯躅。她走了十里便没了干劲，念头纷呈，索性找了块干地，抹去浮灰，哀哀坐倒。
只剩了她一个人。天大地大，一个人，哪里都是海角天涯。她不禁想起那帮偷儿，有的好吃懒做整天妄想捡到金子，有的生来残疾无以为生，有的曾经犯事找不着活干，有的四体不勤不懂手艺…一个个满是短处，为世人不屑。可为什么，她想起他们，竟会微笑？想到他们恭敬奉她为尊，以为跟了她有好日子过，不用担惊受怕，不必风餐露宿，她的心头又是一阵难过。
一个人，心底小小的愿望，为什么都难以实现？
她叹了口气，发觉日头渐斜，倘若不尽快赶路，就要路宿野外。缩缩脖子，春寒料峭，既没有退路，那就一直往前吧。十年前，不也是个春日，在听了琴娘娓娓道来红线女的事迹后，才走上这条路。想到此处，心底里又有一丝小小的喜悦——她终于正式行走江湖了。
等盼到这天，方知闯荡天下的不易，连该去哪里都不知道。满腹的大计与抱负，仅是纸上谈兵，想要做些惊天动地的大事，能谈得上为百姓谋福利云云，实在需要煞费苦心筹划。而她，于这江湖，真是初来乍到。
天黑后半个时辰，她平生头一回住进一家客栈。狭小的床铺，令到她陡然一愣，行走江湖，不仅有艰难险阻，尚有许多不惯。那一刻她明白，今后的她，无论在何方，不再是从前无忧无虑的江陵凤凰儿。
次日早早上路。不知不觉，她也沿江水西下，一个时辰后眼见峡州在望，再走下去，过归州、巴东、夔州、云安，就要到万州，行的是老爹一样的路。万一有人跟踪寻至，岂不连累家人。她一念至此，当天转道夷水，过巴山，夜间进入施州地界。
施州一带，春秋地属巴国，秦汉以来被称为蛮夷之地，土人、苗人、侗人杂居，住处皆为吊脚楼。凤凰儿大觉新鲜，又见山峦逶迤，往往在打尖时向客栈老板打听几处胜景，次日尽兴一游。如此游山玩水旬月，连当地的土语亦学会几句。
她既无目的，四处游荡，使唤闲钱便快。加之吃穿讲究，见乞施舍，不多时，身上银两用得七七八八。等悟到该下手寻些盘缠时，不忍对淳朴村民动手，遂买了马匹改道黔州，欲找官员或财主的晦气。