烂瓜菜飞扬。一柄腰刀像怒虎的利牙，自篓筐间挥斩出，深深砍进走在最前头那名差役的左股骨。
那名差役的身体瞬间僵硬崩倒。紧随其后的三人撞在他身上，四人在泥泞、秽物、残渣中混成一堆。喷涌不止的血。凄厉的哀号。
染满鲜血的锋利巨斧再度临近。
持斧者双手高举兵刃。他的额顶上有一点镰刀状的乌光。
斧刃落下。
◇◇◇◇
不久后几名「屠房」流氓凭着遥远的惨呼声寻索到来，却已看不见一个人——不管是死人还是活人。只有屋宇木板上、泥地上遗留的惊心动魄的血渍。
◇◇◇◇
就像任何一个城市，漂城在她短促但灿烂的历史上，也发生过无数匪夷所思、无从解释的悬案。
这一年，役头古士俊与十四名部下在鸡围北区神秘失踪，从此再没有出现过——没有半片骸骨，半根毛发。
没有人知道他们遇上了什么。
◇◇◇◇
「兴云馆」是「丰义隆」在岱镇的根据地，庞文英在这间旅店配置了约三十名部下，指挥头目就是旅店掌柜麦康。
「兴云馆」二楼一所幽静的厢房里，庞文英轻松地呷下一口清茶。
他心想：于润生挑选这处见面，看来他对「丰义隆」所知不少。
他凝视坐在桌子对面的于润生。于润生垂头看着茶碗，没有喝过一口。
守在庞文英身后的是交叉背负双剑的沈兵辰，和身材硕壮宽厚如磐石的卓晓阳。
「庞祭酒。」于润生抬起头来，以闲谈般的平淡语气问：「你老人家今年多大了？」
「六十二。」庞文英的语气微带叹息。
「在道上也怕走了三、四十年吧？」
「整整四十二年。二十岁那一年我拜入了『丰义隆』门下。转战多年，如果用『刀头舐血』来形容那些日子，我的牙齿都已染得赤红了……少年子弟江湖老……」
庞文英是「丰义隆」三朝老臣。在他三十六岁时，创帮立道的第一代韩老板韩东病逝，怯懦无能的独子韩用继承了时为首都十三大势力之一的「丰义隆」的最高权力，立时令「丰义隆」陷入厄境。
幸而这个二代韩老板身体羸弱，接任四年便即去世。而真正的传奇人物——三代韩老板，也就是现在的韩老板韩亮登场了。
他首先组成了「丰义隆」新的最高决策层「六杯祭酒」，迅速整顿内部架构。「丰义隆」在短期内大幅强化，令其他十二帮会原来的侵吞计划胎死腹中。
庞文英晋升祭酒之年四十岁。
韩亮并没有乘势冒进，用了三年时间积极调练人才；同时利用十二帮会在争相试图瓜分「丰义隆」时所种下的嫌隙加以挑拨煽动，令他们互相牵制削弱。三年间此消彼长，「丰义隆」的实力已暗暗凌驾于其他任何一股势力之上。
然后就是有名的首都十年黑道战争。韩亮以逐个击破、连盟夹击等种种攻略，吞灭了其中九大帮会，降服其他三股势力，而崛起为首都第一大黑帮，垄断北方的私盐贩运网络，进而勾结朝廷高官，成就了前无古人的大事业。
在黑道史上这奇迹的一页上，勇武的庞文英与专责后勤策划、沉着过人的「大祭酒」容玉山，并列为「丰义隆」的守护神。
「庞祭酒，你说得对。」于润生燃烧的双目与庞文英对视。「你老了。」
「你说什么？」卓晓阳在「四大门生」中性格最为暴烈。「你敢对庞祭酒无礼？」
庞文英举手止住了卓晓阳。但他自己的脸上也已显露出愠意：「你想说什么？」
「我的意思是：庞祭酒你确是一头老虎。从前你是一头饥饿的老虎。但是你已不再饥饿了。只有衰老了的老虎才会失去胃口。」
「我不明白。」庞文英强压着愤怒，但握着茶碗的手仍在颤抖。
「『丰义隆』进驻漂城已有五年，却是毫无进取。那是因为你不够饥饿，不够贪婪。你只一心想着打通运盐的路线，却没有想过把整个漂城据为己有。假如你是四十岁时那个开山劈石的闯将，会甘心放过漂城这口肥肉吗？」
「漂城黑道上的事你知道多少？」庞文英的语气平缓下来。
于润生知道庞文英已完全被他的话吸引住了。他呷了第一口茶。
「漂城的财源，谁都知道是安东大街，其次是鸡围。这全都是『屠房』的天下。鸡围也日渐兴旺了。看来朱牙有意把它发展成另一条安东大街。我曾粗略估计，『屠房』在这些地方直接经营和抽红的收益，每个月不在二百万两银子之下。」
庞文英错愕。于润生竟知道得那么多。
「可惜，假如朱牙那笨瓜若肯与你合作，以漂城为交易站打开本州以至南部、西南部的盐运，他不用动一根指头又可坐地每月瓜分不知多少银两了。他却反而把财力、人力都花在阻截『丰义隆』的盐车上。也许他想迫使你交出部分的贩盐权吧？这根本是笨方法。他为何不能学韩老板先积蓄增加势力，再图谋吞并贩盐生意呢？朱牙这种笨人不值得活在漂城。」
庞文英惊讶。连他自己也从没敢轻视朱老总，于润生却把他说得一文不值。然而于润生的分析条理分明。
——究竟他是在说着大话？还是真的有这样的自信？
庞文英发觉自己无法看透于润生。
「那么说，我们『丰义隆』应该作出什么能够吞并漂城的对策？」
「『屠房』强在人手充裕。『屠房』在漂城的势力，我知道大概有三千至四千人。假如再总动员的话，数目可能增加一倍。『丰义隆漂城分行』的人数呢？只有五、六百人吧？」
庞文英没有回答。
「要拉近这差距，方法之一当然是向『丰义隆』总行征调大量人手。但这样做会大大影响庞祭酒在韩老板心中的地位和在总行的威望。庞祭酒一定渴望凭着现有的力量把漂城夺到手中吧？」
「另一个方法呢？」
「从破石里召集腥冷儿。他们都在战场拼过。而且他们每一个都饥饿。『屠房』没有掌握这些人是另一个重大错误。
「当实力增强后，再借助朝廷方面的人事控制漂城知事查嵩，便有一半胜算。」
「那另一半呢？」庞文英已浑忘了自己的身分，完全专注在于润生口中的伟略上，语气显露出强烈的欲望。
「数目并不是最重要的。我一向这样相信。有多少人、多少兵器、多少金钱都不是最重要。最重要的是意志。『丰义隆漂城分行』需要的是一些敢去做别人不敢做的事情的人。足以抗衡『屠房八大屠刀手』的人。」
「你的意思……」庞文英凝视于润生。
于润生站了起来。他的眼神就是答案。
「我听到马蹄声了。」于润生说。「他们来了。」
他的脸忽然恢复了恭谨的表情，垂首走到门旁。「庞祭酒，于某有一份『入门礼』送给你老人家。请移步到外面验收。」
◇◇◇◇
初夏的热风卷起一片沙尘，岱镇的空地更显得苍凉。
庞文英、于润生、沈兵辰、卓晓阳，还有刚才一直守在房门外的「四大门生」其余两人：面容满布皱纹的童暮城，神情凶悍、脸上有一道赤红刀疤自左耳根横越至鼻翼的左锋，一同伫立在荒地上。身材略胖的「兴云馆」掌柜麦康紧随在后。
一支五人骑队从东方远处的漫天黄尘中出现，排开尘雾急驰而来。
庞文英看看于润生。于润生却专注地凝视前方的骑队接近。他的笑容中充满信赖。
骑队更近，可见马上五名骑土高矮壮弱不一，却同样散发出懔悍的气息。
「好浓烈的杀气。」左锋动容，脸上的刀疤发出红光。
「但并不是冲着我们而来。」沈兵辰淡淡说。他的披肩长发被吹得扬起，露出肃杀苍白的脸。三角状的细眼不含半点情感。
五骑抵达。领先一骑上的龙拜已换回男服，提着一个布包裹，当先下马。
其余四骑上的葛元升、齐楚、镰首、狄斌也一一跨下马来，随着龙拜走到庞文英跟前。
庞文英扫视眼前五个奇异的男人。他的目光曾多次停留在镰首脸上。
「这些就是你的……兄弟？」
于润生点头。「是歃血为盟、誓共生死的兄弟。他们都把性命交托了给我。因为我们都是人神共弃的腥冷儿。」
龙拜走前一步，垂首呈上布包裹。「庞祭酒，请验收。」
庞文英略动眼色，身旁的童暮城立即接过包裹，谨慎地打开来。
吃骨头古士俊那错愕的死相，呈现在庞文英眼前。吃骨头额上仍深深钉着那枚黑杆黑羽的短箭。
◇◇◇◇
漂城以北，宽阔的漂河在阳光下静静流动。
漂河上游北岸六里外一片农庄。
庄园死寂。废弃多年的粮仓仍然稳固屹立，大门迎风摆动。
曾经养活数百人的田地今天杂草丛生，蔓成一片起伏的绿海。
在久远年代开挖的引水道，因久欠疏通而淤塞，浊水表面浮着一层薄薄的黄铜色污物，反射着午后的烈阳。
田野间乱草晃动。只有游于草间的飞虫以复眼看得见，外表看来平静的长草之下躲藏着五十个人类。
农庄以东一幢木屋中，花雀五安坐观控大局。文四喜和「兀鹰」陆隼侍奉在旁。
花雀五合上眼睛。脸上纵横交错的刀疤微微抖动。
——于润生……
直觉告诉花雀五：于润生将成为他可怕的敌人。
于润生的力量当然够不上花雀五的百分之一；然而那次「江湖楼」会面，花雀五感觉自己竟完全被于润生的气势压倒了。一个在药店当小厮的腥冷儿！
花雀五无法忍受。他要把今天羽翼未丰的于润生除掉。他会告诉庞文英，这是为了灭口。
十倍的力量，足以把一心前来农庄领赏和匿藏的于润生等人斩成碎块。
就像吃骨头和他的部下一样。
远处传来蹄音。
文四喜走到窗前观察一会，把木屋对着田野那面窗子上的窗帛由青色换作红色，下令田野内的杀手作出剿击的预备。
文四喜透过窗帛的缝隙远眺。他看见到来的并不是马匹，而是一辆四骊拖拉的大马车。
「掌柜，是马车！」
花雀五站起来，神色显出不安。
「他们怎会雇得起马车？」
◇◇◇◇
龙拜、葛元升、镰首、齐楚、狄斌换上了簇新的衣服，在「兴云馆」饱餐之后，随着麦康走在岱镇的巷道上。
「各位也吃饱了吧？」麦康的笑容很和善，但五人仍保持警惕。「来，我带大家去一处好地方喝两杯。」
「不用客气啦，麦掌柜。」龙拜笑着说。「只要有休息的地方便可以了。」
「不行，庞祭酒叮嘱我要好好招待你们。」麦康的微笑中带有神秘的意味。
镰首向其他四人打了个眼色。五人里除了葛元升仍腰插「杀草」外，都没有带兵刃。
麦康领着他们走到巷内一幢平凡的屋子前，把门推开。
「请进。」
五人紧绷着警戒的神经走进门里。
他们吃了一惊。
屋里令他们惊讶的并不是埋伏的敌人，而是一群姿态撩人的年轻妓女，或坐或卧地散处在香气缭绕的厅里。
「好好乐一乐吧。」麦康笑说：「这地方，等闲人来不了。」他转身出了屋子，把门关上。
「哇操，实在憋得久了！」龙拜感到全身发热，左右细看每一个妓女，又转头看看紧张得面色煞白的齐楚。「怎么啦，老四？许久没有尝过女人的滋味吧？」
几个妓女都以充满欲望的眼神，盯着齐楚俊秀的脸。齐楚凝视她们的媚态，心里却在想着另一个女人。
狄斌也是紧张得满头大汗。「我……」他看看身旁的镰首。镰首正以冷静异常的神态，凝视一具具横陈眼前的肉体。
刚杀过人的葛元升，眼中已闪出急欲发泄的猛烈火花。
「五哥……」狄斌拉拉镰首的衣袖，看着已混进妓女堆的龙拜和葛元升。「你也要……去吗？」
镰首看看狄斌，又瞧着躺在胡床上一个年轻少女。身体还没有完全发育的少女露出了一边细小的乳房，以惊奇的目光审视镰首那魁伟的躯体。
镰首点点头。
「白豆，你从前……没有尝过女人吗？」
狄斌如遭电殛，心绪急乱得无法作答。
「我忘记了自己过去的一切，只记得许久以前我曾经有过一个女人。」镰首以茫然的语气说。「那恐怕是在我年纪还小的时候……她一定是我第一个女人。但是我记不得她是谁。」
镰首以被催眠般的步伐走向那个少女，把她拦腰从胡床抱起来，放在自己的肩上。
——他希望从女人的身体里寻回自己的过去。
◇◇◇◇
当狄斌被那个几乎比他还要高壮的妓女牵着走时，他感受到一种连在战场上也未经历过的紧张感。
丰乳、细腰、盛臀，妓女浑身透出能令男人沉醉在肉欲中的原始魅力，但却丝毫不能激起狄斌的性欲。
但狄斌不敢掉头离去。他害怕成为众人的笑柄。
妓女带着满头大汗的狄斌，穿过走廊，进入一间狭小的卧房。
房里没有窗户，除了一盏不太明亮的油灯外，唯一的陈设便是贴着木板墙横放的一张软绵绵大床。
妓女把房门关上。狄斌感觉就像躺在棺材里，最后被仵工狠狠钉上了棺盖一样。
「来吧，白脸弟弟，替我脱衣服好吗？」妓女坐在床上媚笑。
狄斌无法把视线转向她的脸，呆呆地站立。
「你累吗？好，我自己脱。」
突然暴露在眼前的细白肌肤，令狄斌一阵晕眩。完全赤裸的妓女横躺在床上。
「来嘛……」妓女叫着，丰满的双腿朝着狄斌张开，最隐私的部位清楚呈现。
狄斌有呕吐的冲动。他脑里一片空白，连夺门逃跑的念头也生不起来。
不知何时他已被妓女半推半拉之下躺到床上。妓女如蛇地缠着他。
「第一次吗？太好了，让我教你……」纤滑的五指摸到他胯间。
他发出一记无声的呻吟。
「怎么了……」妓女一边摸索一边说：「玩不起来吗？」她把他的腰带解开。
狄斌突然听到一连串仿佛来自深远梦境的呼叫喘息声。一把粗犷野性的男声带着急密的节奏，令狄斌听得心脏鼓荡。
另一把娇弱的尖呼应和着那男声的节奏。声音渐大了，却仍像隔着一层障碍传过来……
就在木板墙隔壁。
妓女不断爱抚狄斌的白皙身体。
狄斌完全清醒了。他听出隔壁是镰首的叫声。
狄斌瞪大双眼。镰首的叫声像铁锤一记记擂在他胸口上。狄斌完全被那声音催眠。一股暖热气息渐渐流向腹下……
「起来啦……」妓女兴奋地说，爬上了狄斌的身体。
他感受到膣腔包裹在自己阴茎四周那股湿润、温暖的感觉。
狄斌不知不觉间，腰身跟随镰首的狂野叫声一次一次地往上挺动。盆骨与盆骨碰撞磨擦。跨骑在他身上的妓女也开始忘我地呼喊。
狄斌没有看着她。他闭起眼，脑里出现的是昨天破石里家里镰首的赤裸身体……
一记有如爆炸般的嘶哑呐喊后，镰首的喘息声霍然消失了。
狄斌感到像一盆冰水从头顶淋下来，性欲瞬间消退。
妓女伏倒他身上，喃喃说：「怎么了……忽然又不行啦……」
狄斌涨红着脸，急促把妓女推开，从床上坐起来。
「给我滚！」狄斌从齿缝间挤出怒骂，狠狠打了妓女一记耳光。
妓女抚摸着被打的脸颊，却笑了起来。
「原来你爱打的吗？来，打吧，只要你喜欢……光用手够不够？我们也有鞭子……」
狄斌呆住了。
他愣愣坐在床上好一会，然后慢慢爬下床，俯身捡起刚才被妓女脱去的衣裤。
◇◇◇◇
发泄后的镰首一动也不动地躺在床上，浑身汗水淋漓。伏在他身旁的少女也无法动弹，全身都僵麻了。
镰首仰视房间的天花顶。
他想起了一张脸。
一张似笑非笑、似怒非怒，既祥和又不仁的脸。
「他是谁？」
——他不知道这个人叫做「佛」。
◇◇◇◇
「卓晓阳！」文四喜惊呼。
花雀五惶然奔到窗前。他也认出了远方马车上驭着四匹健马的车夫。
他扯下红色布帛。
「跟我出去！」花雀五深吸一口气，带着陆隼和文四喜走出木屋外。
马车驶到田野中央的宽阔陌道上。白衣佩刀的卓晓阳猛叱一声，左腕急收四根缰绳，强壮的驷马立时放缓步伐。大马车慢慢停了下来。
花雀五一招手，藏在长草下的五十个精悍杀手立时站起来，个个头缠黑布带，提着各式兵刃，阵式十分整齐。
花雀五等三人走近，站在马车前方。
「卓哥哥，车里面……」
卓晓阳没有回答。
马车门幔揭开。
第一个下车的人是于润生。
「五哥果然是守时的人。」于润生露出花雀五猜不透的笑容。
花雀五脸色苍白，一时无法言语。
卓晓阳跃下马车，拨开门幔。
白须黑袍的庞文英，领着「四大门生」其余三人：左锋、沈兵辰、童暮城逐一步出。沈兵辰把平日交叉背负的双剑提在左手里。
「义父……」花雀五无法相信眼前所见。「这是……你为什么……」
庞文英拍拍于润生的肩头。「我已把润生收纳入门。以后大家都是『丰义隆』的自家人了。」
花雀五、陆隼和文四喜都错愕无比。
庞文英捋着白须：「从今天开始是我们反击的时候了！一天不把那些屠沽小辈打出漂城，我哪有颜面回总行见韩老板？」
于润生作出诚恳的笑容，走前抱抱花雀五的肩：「五哥，以后多多提点。」
花雀五感觉脑袋像僵硬了。
——义父，这算是什么？于润生这个孬种，早晚要把我跟你都吞掉！你老昏了头啦？
庞文英却独自仰首傲笑。
◇◇◇◇
九年前，庞文英五十三岁。首都黑道战争刚好在他厌倦了一切之时结束。
在这次惨烈战争中，「六杯祭酒」牺牲了一半：「三祭酒」蒙俊、「四祭酒」茅丹心、「五祭酒」戚渡江。
但是对庞文英而言，最大的打击是「五大门生」之首燕天还阵亡。
智勇兼备的燕天还，二十年来协助庞文英在无数斗争中运筹决策克敌制胜，最后却在首都郊外的混战里身中流箭身亡，死时不过三十六岁。他视如己出的燕天还。
「丰义隆」从此进入安定期。战将庞文英再没有发挥他披荆斩棘手段的机会。他终身未娶，没有家室，只能带着余下的「四大门生」四处游历流浪，以求磨蚀老年丧子般的痛苦与遗憾。
但是四年后，庞文英人生再起波涛。韩老板发出了进军漂城的指令。
也许韩老板是想藉此机会，再次激发这位忠义老将的意志吧。然而庞文英心已老。作风变得保守，也开始疏懒、犯错，平白消耗了许多从首都总行调来的财力与人手。
「漂城分行」已接近无法维持的境地了。庞文英感觉自己像快要没入西山之后的夕阳……
直到今天。
他肯定了。人杰——五十年才会出现一次的人杰。想不到自己的生命中竟能遇上第二个。
庞文英眼中的于润生，像极了二十九年前第一次看见的燕天还。十六岁的燕天还。
现在庞文英捋须傲笑的神情，恢复了二十二年前初登祭酒之位时那样的气概、战意和精力。唤醒他这一切的是比他年轻三十四年的于润生。
◇◇◇◇
这一年于润生二十八岁。他的人生起步得很晚，但一开始了便没有人能够阻挡。