黑狗绕往枝叶右侧，才看清那是一株折倒的丈高大杉树。重量惊人的树干倒下时扬起的尘土尚未消散。
借着稀微月光，黑狗透过黑夜与烟尘，看见大树断折所残余的根干前，站立着一个体形宽壮、浑身汗水的赤膊巨汉，正像打铁坊的鼓风箱一样猛烈地吐纳喘息。巨汉赤手空拳。
「六哥。」黑狗微笑。
巨汉转过身来，盯着黑狗。那满含戾气的眼神，教「缚绳」黑狗八爷也感到不寒而栗——虽然这眼神并不陌生。
◇◇◇◇
次天早上，早起的北临街市肆摊贩，发现街道一面既凹凸不平又肮脏的灰色墙壁上，不知何时给人用红漆写上三个字，每个字都有人头般大。旁边还斜斜放着一根削尖的长竹竿，竿尖插着一个猪头。
即使是没有读过多少书的摊贩也认得那三个字。
屠房死
第二章 空不异色
于润生与花雀五会面的地点挑选在破石里一家隶属「丰义隆」的赌坊里。
于润生带着齐楚和龙拜，悄悄从赌坊后门进入。
守在门内的花雀五部下示意要向三人搜身。龙拜宽阔的两袖里藏着短箭。他退后了一步。
「不用了。」花雀五掀开一道门帘出现。「小于跟我是同门兄弟，哪有信不过他们的道理？」
「兀鹰」陆隼紧贴在花雀五身旁。缺去了鼻头的脸毫无表情。于润生第一次上「江湖楼」就留意着这个男人。于润生知道「丰义隆漂城分行」处于劣势仍能维持到现在，不单是靠首都的财力、关系、人手与庞文英的策划，陆隼的阵前指挥也为「丰义隆」坚守着不少地盘。
「请进。」花雀五向于润生等三人招招手。
众人穿过一道铁门，进入了赌坊的银库。四周堆着一口口木箱，上面贴着号码和清单，内里收藏的是各种典当物品。一盆盆的银子和钱币按价值分类，以布帛覆盖着，上面贴了纸封条。几个已上了年纪的司库正忙着点算成堆的银钱。文四喜在旁监督着。
花雀五坐下来挥挥手。文四喜下令司库回避。室内只余下于润生等三人、花雀五、陆隼、文四喜和另外两名打手。其中一名忙着把酒杯递给于润生、齐楚和龙拜。他们没有接下——虽然龙拜嗅到酒香时喉结动了一动。
「于老弟，近来你们可真是惊天动地嘛。」花雀五呷了口酒。「义父没有看错人。」
于润生的神色没有半点不耐烦，也没有说话。
「这次请老弟来是为了帮会。在盐运方面，如果我们能够多加合作，一定更顺利。」
于润生已大约猜到原因。盐运通路现在由庞文英亲自主持，绝没有统筹不当的问题——除非有的盐货不能让庞文英知道……
于润生能这么快猜出这关节，因为他自己也正想着同样的勾当。
「假如我们押盐的，跟你们开路的好好合作，那么运出的数量可以增加。」花雀五说得很谨慎。
这个人情不能卖得太便宜，于润生想。
「现在可不一样。『屠房』已经有了警戒，也加强了封锁道路的人手。要打开缺口没有从前一样容易……」于润生顿了一顿，然后展露出花雀五最讨厌的微笑。「幸好行子里积压的盐货也运出了七成多了……」
花雀五与文四喜对视了一眼。
「不不不……」花雀五想了一想。「那账目有的地方弄错了……」
于润生这刻确定了：花雀五私下购入不少盐货没能运出，正使他十分焦急。一方面资金周转不过来，另一方面又怕庞文英发现。
「是么？……」于润生瞧瞧齐楚。齐楚这时也知道了花雀五心中所想。
「我想长远来说这也不是办法。只出不进。有进有出的才能叫『货』。」于润生以满怀深意的眼神看着花雀五。
文四喜比花雀五更早会意于润生的话：他留意到于润生只说「货」而不是「盐货」。他轻拍花雀五的前臂。花雀五知道文四喜想说话，点头批准。
「你们有什么？」文四喜问。
于润生想：对方既已先把底子露出来了，便不妨直说。「我有货源，有城内外的接货处。当然也有能够担当的人。我保证是好价钱。」
「我们可以在城里把货脱手。」文四喜没有说一个多余的字。「这个最危险。我们要占三成。」
齐楚在心中默算，然后举起两根指头。其中食指半屈曲着。
文四喜俯首在花雀五耳边低语。花雀五沉思好一会。
文四喜再次向花雀五耳语：「这是好价钱。」
「好吧，」花雀五又挂起虚伪的笑容。「就这么敲定。我们占一成半。可是盐……」
「我们需要那个。」于润生的眼神扫向桌上的银子。「要打通盐道，就要增加人手。无粮不聚兵。」
「要多少？」
「三千两。」
这个数目令齐楚心里吓了一跳。最初他以为只拿一千两。可是他再想想：既然现在涉及盐货，三千两便不是个过分的数目。
「还有……」于润生又说：「盐货方面我们也要占两成。这三千两就当作跟五哥你借，以后从那笔利润里扣除。」
文四喜愕然。他想不到这个四个月前仍是泛泛无闻的腥冷儿，靠的不单是刀子和胆色。
「半成。」文四喜冷冷地说。
「一成。」于润生立即回应。
花雀五站了起来。但他并不是动怒。
——反正盐货的账目都操纵在自己手里，把半成利钱当作一成不过是动动指头般的易事。即使被他知道了又如何？难道他能向义父抱怨么？
花雀五走到桌子前，提起一盆银子，检视封条上的数额，然后把盆子倒转过来，再撕断封条。银子全倾进了布帛里。花雀五把布帛的对角结起来。
「收下。」花雀五把重甸甸的布包递向于润生。「这是我们合作的见面礼。从今以后，我们兄弟俩一起发财。」
于润生站起来，亲手接过布包，轻轻拍拍花雀五的掌背。
「我不会让你后悔。」
◇◇◇◇
雷义现在确定了：他要追捕的不是人类。是一只恐怖的怪物。假如是人类的话，绝不会对一个只有两个月零五天大的婴儿施以如此残酷的肢解。
这次连仵工也无法把尸体缝合。切割得太细碎。唯一完整的是头骨。
更令雷义的心灵震撼的是：婴儿与上次死的雏妓绝无关系。凶手只是随意挑选猎物。这种凶案他听说过。好像已是三十多年前发生在漂城的事。但也只是勒杀。凶手据说着了魔，因为被刽子手砍下的头颅仍在笑。
是的。是着魔。
这次雷义从尸身上找到了一个重要的线索：
一根赤红色的头发。
雷义许久没有感到这样疲倦。他决定提早回家休息。
他的家在一条连接善南街的巷弄里。一座好像随时要坍塌的木板小屋。他连门也懒得锁上，因为根本没有值得偷的东西。
雷义到达门前，却突然停下来。他轻轻抽出腰刀，交到左手上。他并不是左撇子。腰刀只是用来挡敌人的兵刃。他真正的武器是右掌。
他用刀尖轻轻把门推开。
躲在屋里的人出乎他意料之外。不是平日有过节的同僚。不是被他抓过而要寻仇的流氓。等在屋里的是于润生。
「对不起。」于润生笑着把买来的酒从热水盆中拿起，斟进两个小杯子里。「我不想站在街上等你。」
雷义打量一下站在于润生身旁的狄斌。他不认识这个白皙的矮子。
「好久不见。」雷义把腰刀收回鞘里，然后关上门。
他坐在于润生对面，仔细打量这个其实相交不深的朋友。他发现四个月来，于润生身上多了一种气息：一种活力充沛又混杂着愉快的疲倦气息。他立时了解一切：吃骨头就是于润生杀的。把风暴带来漂城的就是这个男人。
「我们没什么好谈的。」雷义把杯中酒一口喝干。
「不。只要你还有想要的东西，我们就有事情可谈。」于润生替雷义的杯子添酒。「我一向尊敬你。我来是要给你一些东西。」
「如果是银子的话，请不要拿出来。现在就给我出去。」
狄斌感到愤怒，但他没有表露出来。他记着于润生的教导：不要随便把感情表现在脸庞上。不要让对方知道你真正的想法。
「我说过：钱有的时候并不单是钱。」于润生放下酒瓶。「钱也是力量。我来给你的就是力量。有了力量你就能够干你想干的事。」
「我没有什么想干的事。」
「哦？你为什么还要当差役？不要告诉我只是为了生活。要是为了生活，你第一天进巡检房时就应该像其他人一样拿钱。名誉吃不饱人。」
「你想说什么？」雷义的容忍已快到达极限。
「你进公门是为了维持漂城的秩序与和平吧？可是你一个小小差役能够做到多少？『屠房』和『丰义隆』任何一方一天不倒下，这城里一天都有血斗。你没有足够的力量阻止和改变这个形势。可是我可以帮助你逐步取得这力量。第一步是当上役头。坐上吃骨头空出来的位置。到时候你能够做的事情比现在多一百倍。」
「我不知道你在说什么。」雷义口中这样说，可是脸色已和缓下来。他对于润生的话产生了兴趣。
「我不妨告诉你：『丰义隆』跟『屠房』不久就要展开真正的对决。那是无法避免的。你唯一能做的事情就是促使这场血斗尽快有结果。然后漂城便太平了。」
于润生自信的表情和话语令雷义愕然。
——他凭什么说出这些话？看来他应该是属于「丰义隆」那一边的。可是短短几个月，他在帮会中不可能坐上什么高位——尤其他是腥冷儿出身。
「不要犹疑。役头是肥缺，现在许多人都觊觎着。当然我可以找别人取代你。可是只有你值得我相信。」
于润生站了起来。
「你不必立刻答复我。多考虑几天。我会再来找你。」
离开雷义的家后，狄斌终于忍不住在路上问：「老大，这个人什么也不贪，很难打动他。我看还是白费心机吧？」
于润生忽然哼起雄爷爷的歌曲。狄斌从没有听过于润生唱歌。
「雄爷爷说的对。」于润生说。「老虎是老虎，猫是猫，错不了……」
◇◇◇◇
一条筋脉暴突的粗壮手臂，指掌紧握成拳头，在屈曲的食指和中指之间，挟着一枚五寸长的粗铁钉。钉尖锐芒闪动。臂胳贯满澎湃劲力。肌肉贲张得赤红。
「喝！」
随着猛烈的吼声，拳头直冲向一堵厚土墙。爆响间拳面陷入土墙半分，泥尘飞扬。
拳头松开，收回。
粗铁钉深深贯在土墙里。
「穿腮」铁钉六爷露出满意的微笑。他身型极宽厚，一双及膝的长臂格外粗壮，仿佛是从另一个比他更高大的巨人身上砍下来，再接到他双肩上。
铁钉六爷并不年轻，但脸皮仍然紧绷。胡须剃得精光，狮子鼻显得更大更高。
「还没有消息？」铁钉六爷不耐烦地问。
站在一旁观看的阴七摇摇头。「没有……四哥跟……五哥……还没有……回来……吗？」
「什么？我一个还不够吗？对方他妈的有多大能耐了？」
「可是……总要……小心……」
「别瞎说啦，快把点子找出来，我的手痒得要命！」铁钉六爷走到土墙前，把墙上的钉子拔出来。
「六哥放……心。」阴七抚摸唇上的鼠须。「我们的……耳目……没躲懒……点子要是……不动……我们也……没办法……有什么异样……嘻……」
◇◇◇◇
四辆普通不过的木板车子上堆着渗出浓烈菊香的包裹，以骡子拉到善南街中段的药店。
赶驴的四名汉子一声不响地把车上货物卸下，搬进药店的仓库。午后街上路人穿插而过，谁也没有留意这件平凡的事情。
但是在对街暗角处，龙拜和狄斌一直注视着卸货的进行。龙拜目中闪出兴奋。两人双视一笑。
◇◇◇◇
桌子上堆放的金银碎块令人目为之眩。于润生冷冷地凝视着，伸出手在金银堆中推拨，发出沉厚的碰响。
龙拜再也按捺不住，也伸出手抓了一把银子，放在鼻前细嗅金属独有的淡淡腥气。
「我们发财啦！」龙拜高叫。「这儿恐怕最少有四、五千两银子吧？」
「是六千三百九十两。」齐楚笑着说。「全都是我们的。」他的声音微微颤抖，但并不是因为看见这么多金银。从前在家中他已看见过。
只是这一次不同。他知道有了银子，就能够达成那个想了许久的愿望……
「还有顺道办进城的那批药材。」于润生抚摸下巴。「最少还可多赚五百两。」
「可惜三哥还在鸡围。」狄斌说。「刚才裹着钱的布包，如果用他的『杀草』割开，才真的有意思呢……」他忽然发现，站在一角的镰首到现在仍是沉默无声。
狄斌的眼睛寻找到镰首那茫然注视金银的眼神。
「五哥……你在想什么……」狄斌轻呼。
镰首仿如未闻。其实他的心也在怦怦跳动。只是他想不通这些金属为什么具有这样巨大的威力。那种光华令他回忆起在大牢里「斗角」时的情景：包围在四周的人就在匆忙交换着这些东西……那一双双饥渴的眼睛……
当然他不是单纯得以为黄金和白银就只是金属。他知道它们能够换取许多东西。他不了解的是，人对钱的反应竟是这样直接。仿佛是天生的本能。就像男人看见裸女便会勃起一样。仿佛我们真正需要的并不是金钱能够换取的东西，而是这些吃不进肚子的金属本身……
仓库内只余下龙拜着魔般的声音：「我们再干下去，再多赚十倍，一百倍……把整个漂城都赚过来……」
今天他们终于真正属于这座城市。
因为他们终于有了钱。
◇◇◇◇
齐楚爬上了地库的石阶，探头寻找上面发出异声的来源。
石屋内堂一片幽暗。已吃过晚饭，除了在外堂守门的几名部下，其他人都已入睡。
齐楚听到了窃语声。他认出是其中一名部下吴朝翼。他过去是「平乱军」的攻城兵，拼过好几场地狱般的城市攻防战。因为受过攀爬城墙的训练，身手很是敏捷，因而才获得于润生挑选加入。
「……可是……于爷出门前下令……不可以……」
「他自己可不是到了嫂子那儿找乐去了？」龙拜打断他的话。「他妈的，好不容易才有了钱，熬了这么久，你憋得住吗？」
「可是……」
「怕个什么？干你娘的，胆子小得这个样子，还在道上混？我们偷偷溜出去一会儿，谁晓得？哪有这么容易出乱子？」
「嗯……说真的，二爷，口袋里有了点钱，心里痒痒的……今夜也是睡不了的啦……好，一起去，不过——」
「二哥，也带我去。」齐楚急忙爬出来说。
「嘘——」龙拜吃了一惊，伸手按着齐楚的嘴巴。「别让白豆听见了。那小子死心眼儿，一定拉着我们不肯放。」
齐楚拨开龙拜的手掌。「怎么样？带不带我去？」
吴朝翼看着龙拜。龙拜点点头。
◇◇◇◇
「你这小子真棒！」李老爹看着堆在农舍角落的布匹和大包小包的礼物，又看着于润生带来的五个部下。「小于，真有两下子，几个月就阔起来啦！」
于润生微笑着呷了一口土酿米酒。李兰从灶子旁走过来，收拾桌子上的残羹剩饭。于润生瞧着她。她看见了，慌忙低下头来，捧着碗盆走开。
「老爹，从前蒙你老关照了。最近田里怎么样？」
「多亏你租下了我的仓库，我才可以雇几个人帮忙。唉，老了，身体不大好，小兰又是女的……这年头雇个人也不大容易，小伙子都往城里跑了。也难怪，就看你……」
「老爹，我这次来是要跟你谈生意。」于润生喝光杯中酒。「我想买下你这庄园，扩大我的生意。价钱方面你尽管开口。」
「真的吗？」李老爹的眼睛发亮了。
「你老人家也该享享福了。还有一件事。」于润生看着灶子那边。李兰已不在。「我想向小兰提亲……我看她不大适合城里的生活，还是住在这儿好一点。」
「好呀！」李老爹拍拍大腿：「太好了！买卖的事迟一点再提，我们这就敲定你跟小兰的婚事了！」
正躲在房间里的李兰，欢喜得哭了出来。她知道自己的命途从此改变。
——只是她不知道，这改变竟将如此激烈。这一年李兰十九岁。她知道的事情很少，只知道自己深爱于润生——爱得足以原谅他一切的错误。在她往后三十年的人生里，这种宽容所能承载的悲哀一步步到达极限。
◇◇◇◇
镰首心里不知为何焦虑起来。连闭目打坐也不管用。
——是因为今天看见那些金银吗？……
他抓起一对石锁，以各种姿势动作不断伸展、收缩着完美的肌肉，不一会已浑身汗水。他放下石锁，把上衣脱了下来。
狄斌和樱儿同时以痴迷的眼神，在一旁凝视镰首的身躯。
狄斌急忙寻找布巾，却被樱儿抢先一步。
樱儿的步履有点蹒跚。自从跟镰首一起后，她的双腿从没有停止发软。
镰首高举双臂，漠然地任樱儿抹拭身上的汗水，在狄斌面前没有半点难为情。
狄斌的心头仿佛失落了什么……
「他们都睡了吗？」镰首的问题把狄斌从忧郁中唤醒。
「他们……」
「不。」樱儿说。「我刚才出去买东西，好像看见二爷跟四爷走过，还有一个人我不认得……」
「什么？」镰首抓住樱儿的双腕。她痛得轻呼。痛楚却也带来愉悦感。「他们疯了？忘了老大的吩咐吗？」
「他们到了哪儿？」狄斌也紧张起来。
「不……知道……」樱儿痛得额头冷汗直冒。「我想……多半去了附近的窑子……」
镰首放开樱儿，拾起上衣匆忙穿上，从壁上的兵器架拿来一柄短斧，抢去樱儿手上的布巾包裹起来。
「白豆，带把刀子。」镰首皱着浓眉。「我们走。不带兄弟了，免得惊动了『屠房』。」
「去哪儿？」狄斌拿起桌上一柄两刃匕首，插到靴筒里。
「去把他们抓回来！」镰首已奔上石阶。
◇◇◇◇
晚秋的夜空，繁星如千眼密布。田陌间的长草因冷风纷纷弯腰。于润生和李兰就在草间漫步。
「你怎么不作声？冷吗？」于润生关切地问身旁的李兰。她一直默默垂头走着。
「不……」
于润生停下来。李兰也站住了。她回头看着远处跟随着的五个男人，然后仰头凝视于润生的眼睛。
「你也知道我在干着什么吧？」
李兰虽然生长在城郊，但至今没有进过漂城多少次。她对城里的一切都感到无由的害怕：那快速的节奏、恶意的眼光、放肆的叫嚣……可是她了解城里的事。她听过许多关于「屠房」的轶闻。那是农村父母用来唬吓不听话的小孩子的。
李兰点点头。「危险吗？」
「很危险。」于润生仰视星空一会儿，又垂下头来，凝视李兰明澄的眼眸。
「可是我一定能成功。」
李兰再次点头。她绝对相信他每一句话。
「我需要你。」于润生搂着李兰的肩。她害羞地微微挣扎了一下，然后身体完全僵硬。「我需要一个像你这样的女人，我才可以全心全意去闯。」
他顿了一顿，语声又恢复温柔。「我要你为我生孩子。生好多、好多健康聪明的孩子。没有人比你更合适当于润生的妻子，于润生孩子的母亲。」
李兰闭上眼睛，整张脸埋进了他的胸膛。她的眼泪沾湿了他的衣襟。
◇◇◇◇
「妈八羔子！」龙拜揪着袴带，连跌带滚地被狄斌拖出窑子的房间。「干你娘，你看那妞儿多细白，抓我出来干嘛？」
狄斌一言不发，也不管窑子里娼妓的讪笑，吃力把龙拜拖到大门，揭起鲜红色的绸布门幔，把龙拜推了出去。
「去你的，推什么——」龙拜看见镰首脸色阴沉地矗立在门外，立时住了口。
「二哥，别再闹了。」镰首紧握着包在布巾里的短斧，不断左右察看有没有被人注视。「忘了老大的话吗？我们回去吧。四哥呢？」
「老四？他没回去吗？」
「什么？」狄斌抓住龙拜的手臂，声音都发颤了。
龙拜的脸色也变了。「他……嚷着要到大街去，我当然不依，那太炫了嘛……他后来说怕窑子脏，不进去了，自己先回『老巢』——他没回去……吗？……」
镰首转身，眺看东边远方隐透着亮光的那一角不夜的天空。
「安东大街！」镰首从齿缝吐出这四个字。
是的。那儿是安东大街。
◇◇◇◇
富丽豪华的气氛予人一种突然而至的不真实感。齐楚感到窒息。即使从前仍身为贵公子时，他也未曾看见过这样的地方：每一盏镂金的小灯上都精绘着各种花鸟图画，置灯的位置异常巧妙，构成柔和如春天黄昏的照明，在漆光鲜亮的墙壁和梁柱上，反映出层次分明的绯红与桃红色；厅堂地板上撒满了刚采摘的七色花瓣，踩在上面有一种踏在云上般软绵绵的感觉；远从关外运来的异族桌椅胡床，每一部位的造型都呈优美的弯弧，铺上梦幻般的深紫色细绒，抚摸它们就像抚摸裸体的女人；阁楼朱栏下悬着成列的金漆鸟笼，说不出品名的鸟活跃地在笼里跳跃，啾啾歌咏出任何乐器也演奏不了的音乐……
当然，对客人而言这一切都并不重要，最重要的是女人。
齐楚随便扫视过去，看见的都是粉色而柔滑的颈项、剃得干净却仍散发诱人微膻的腋窝、仿佛收藏无限秘密的乳沟……几次有艳妓挤身而过，柔发撩在他脸颊和耳朵上……
这座厅堂就是一个巨大的美女，把齐楚紧紧拥抱着。
可是齐楚的心并没有悸动。他还没有看见他要见的人。
穿着一身淡蓝布衣的齐楚为了进入这家「万年春」，把身上一半的金子都掏了出来。他清楚看见黄金如何瞬间改变了鸨母的脸色。
齐楚坐在椅子上彷徨得像一只突然遇上暴风雨的鸽子。他一动不动地握着已冷的酒杯，没有喝过一口。几个站在阁楼栏杆前的妓女发现了他俊秀的脸。他只回看了一眼便垂下头。他感觉自己像市肆里被妇人挑选的鸡只。