铁爪只在「兴云馆」的客房里假寐了一阵子，便又点起灯火，研究岱镇与桑麻之间的地势布置。
小鸦没有敲门，便径自跑了进来。
「什么事？」铁爪端详着亲信的脸色。
「漂城那边……好像有事情发生了。四爷还是过来亲自看看。」
小鸦带着铁爪走到「兴云馆」二楼的另一个房间。那里有一面朝东的窗户。
「在那边。」小鸦指向东南偏东方向的天空。
晴朗秋夜里的月色十分明亮。铁爪清楚看见了，漂城所在处的上空冒起了一大股烟雾，在月光反映下显成深灰色。
「那一定是很大的火。」小鸦说。「漂城恐怕出事了。」
「这儿交给我弟弟。」铁爪转身。「立刻把我们直系骑队点起来。我们马上赶回去看看。」
◇◇◇◇
雷义同时也站在安东大街的南端，遥遥仰视「大屠房」城楼的火光。
在他眼中所见的，是一场葬送漂城旧权威的祭礼。
「于润生……我们明儿见。」
◇◇◇◇
正在城内各处爆发的「屠房」派系内哄也暂时平息下来。双方都在观看「大屠房」的大火。
——朱老总已经死了。
「屠房」的人都已深信不疑。
朱牙和阿桑的部下在计议，是不是要援救「大屠房」。
「根本就不知道敌人实力如何，要送死吗？」
「朱老总都死了，要救也救不及！」
「还是等铁爪四爷回来，再组织所有兄弟反击！」
「我们要是现在去救『大屠房』，说不定叛徒会趁机在后面打过来！」
同时，这些头目当中也有不少开始生起私心：「屠房」原有的领导层已崩溃了，现在是自立山头的好时机！还是应当在这时保留实力……说不定我就是下一个朱老总！
于是朱牙的部属之间也开始产生了猜疑。
同样的情形也发生在老俞伯、吹风和黑狗的旧部之间。朱老总既已倒下了，便再没有人追究他们叛乱之罪。心理的压力减轻之后，野心又趁机冒起了。黑道中人总是把自己的利益和安全放在最优先之处。
于是「屠房」原本分裂为二的架构，因为「大屠房」的火焰而进一步崩解。
◇◇◇◇
「大屠房」楼下正门终于打开来。
三个衣服都烧焦了的「屠房」部下，从火场疯狂地逃亡出来，立即被腥冷儿抓着。
「朱牙和阿桑在哪儿？」狄斌迫问。
三人被浓烟呛得说不出话来。狄斌招招手，一名部下把水壶递给俘虏。三人吃力地抢着水喝。
「说！」镰首把钢刀架在其中一名俘虏的颈项上。
「二爷……不，阿桑不知怎的，像呆了般坐在二楼的房间里不肯走，现在……唉……大概已经烧成灰了……」
镰首愕然。他猜想，阿桑是不想死在敌人的刀刃上吧？无法跟「屠刀手」对决，镰首感到无由的遗憾。
「朱牙呢？」狄斌再逼问。
「老总……好像在顶层……我没有看见……他……」
又有十多名「屠房」守卫从正门奔出来，其中两个刚踏出门外便昏死了。他们也遭一一俘虏。可是仍未看见朱牙的踪影。
「是老总！在那儿！」其中一名俘虏指向上方。
狄斌仰头看见了：一具肥胖的身影攀爬出「大屠房」四楼的一扇窗户外，双手扳着石造的窗台，一对胖腿在空中无意识地乱踢。
「哈哈……」龙拜笑得捧腹。「那就是雄霸漂城十多年的黑道老大吗？」
龙拜拍拍狄斌的肩，又说：「白豆，你知道吗？这是天意。看看朱牙这副模样！他奶奶的，怎么看也不配压在我们的头上。是上天派我们来取代他的！看我把他赶下来！」
龙拜挽起弓箭，走近那一面城墙下，朝窗户上的朱牙高喊：「臭猪猡！你不下来，我可要把箭射进你的屁眼啦！」
朱牙侧首朝下观看。恐惧的眼睛瞧见龙拜正向自己弯弓搭箭。
「我现在数三声！一！」
朱牙的双臂已经麻痹，他仰头瞧着已逐渐迫近窗户的火光。
「二！」
朱牙又低下头来瞧向地面。到了这种绝境，他却仍然不想死。
就是这种在任何情形下也不放弃生存希望的意志，令他坐上漂城地下王者的宝座；可是如今也是同样的一种意志在折磨着他的心与肉体。
「三——」
朱牙的手指因为汗水而滑落窗台。痴肥的身躯沿着楼壁迅速坠下，接连撞破了三楼和二楼的瓦檐，背部重重着地。
龙拜立即收起弓箭，奔跑过去察看；狄斌和镰首也随之到来。
朱牙仍没有断气。他只感到全身都失去了知觉，意识也渐渐模糊，因为脊骨已经断裂。
狄斌半蹲在朱牙身旁，端详这个敌首的苍白脸孔。胜利的快意在狄斌的瞳孔里闪动。
「你……我根本不认识你……」朱牙迷惘地凝视狄斌。「你……你是谁……我不认识你……你……我没有见过你……他妈……的……你为什么要……杀我……你是谁？……」
朱牙的凄绝声音更激刺起狄斌的兴奋心情。他决定开一个玩笑。
狄斌把脸更靠近朱牙。
「看着我，在你断气前好好看着我。记着这张脸，也记着我的名字，我叫于润生。记得吗？」
「于……润……生……」朱牙像刚学会说话的稚童，一字一字地重复着。
「很好。」狄斌轻轻拍拍朱牙的脸颊。「好了。现在你可以死了。」
狄斌站起来，瞧着龙拜微笑。「二哥，万群立与吃骨头都是死在你箭下的。看来这会带给我们好运。我看还是不要打破这个习惯比较好。」
「哈哈，我等了这一天好久啦！」龙拜弯低上半身，近距离搭箭瞄准朱牙的头部。「嗨，瞧过来这边！记着是谁杀死你的！」
朱牙的头颈却已无法移动。
「他妈的！」龙拜把弓放松，走到朱牙身旁，左足踹在朱牙的肚皮上，从正上方把箭簇对准朱牙双目之间。
朱牙看着那箭簇的尖端，发出激烈的恐惧呼叫。
弓弦弹动。
◇◇◇◇
铁爪率领着六百骑部下，在午夜时分驰出岱镇的东门，以最高速度赶往漂城的方向。
一刻钟后，铁爪接近了「丰义隆」在道旁所设的第一路伏兵。这一路由卓晓阳带领。
卓晓阳知道眼前的就是杀害他两个师哥的凶手。他紧咬牙齿，耐心地等待铁爪的骑队通过。
卓晓阳一边看着敌队越过眼前，一边点算。
与于润生的预期一样，铁爪为了尽快回城，只带着骑队。「丰义隆」未费一兵一卒，对方已自行把兵力分成了两半。
「太好了……」卓晓阳暗想。他伸出左手，命令麾下的百余部众静止不动。他的伏兵队伍全数徒步，现在杀出去便难以脱离，必须等待与其他三路伏兵配合行动。
卓晓阳目送铁爪的骑队进入第二重伏兵的攻击范围。
第二重伏兵共有两路，左侧的由文四喜率领，右侧则是「兀鹰」陆隼。
文四喜第一次阵前带兵，心里不由紧张异常，到了这时仍在心里重复检核预定的战术有没有漏洞。
陆隼则把铁链握得紧紧。五年来在漂城里吃过许多败仗，眼前终于有了击败「屠房」的绝佳机会。但是每当想到要跟铁爪对阵，陆隼心里还是存着忧虑。他深知「四大门生」的实力有多强。而铁爪却是举手间便杀死左锋和童暮城的高手。
幸而他知道率领最后一路伏兵的沈兵辰，一向比三个师弟强得多，说不定足以与铁爪一拼。只是沈兵辰已有多年没出过手，他的实力是否仍然保持？
在道上全速奔驰的「屠房」骑队成长列而行。铁爪也深知这样极不安全，可是已没有时间调整阵势了。回城是首要之务。
他心理涌起千百个念头：那火灾怎么回事？难道朱老总出事了？城里还有上千的兄弟，就是敌人来偷袭，凭着「大屠房」的地利也应当守得住吧？何况对方不可能无声无息间潜进城里——除非「丰义隆」在城内有一个权力不小的内应。是查嵩吗？不，也许只是城里某处失火了……
一丝不祥的预感闪电般划过铁爪脑海，他猛然勒止了坐骑。
小鸦的马儿冲前了十多步才能停止下来。其余部下也随即勒紧缰绳。后段的骑士因为勒马较慢，险些儿与前边的同僚撞上了。幸而铁爪的直系骑队都久经调练，才没有造成混乱。
「四爷。」小鸦忧心地看着铁爪。
「有伏兵。马上布阵。」
就在铁爪此话一出时，道路前方就出现了人与马的剪影。
「点子在前头！」小鸦呐喊。「人数看来不多！我们冲过去！」
铁爪看见了：前方敌人之中有一个特别的影子：一个背项上交叉负着双剑的骑士，铁爪听过沈兵辰的名字。
「不！防御两侧——」铁爪呼叫的同时，左边文四喜的弩箭手从树林间发射出一蓬箭雨。铁爪的长列骑队就像一面张开的渔网般接受箭矢的近距射击，在狭窄的道路上根本无处闪避。
接着卓晓阳的步刀手呼叫着从道路后方出现。「屠房」骑队后段的战士立即拨转马头，准备迎接卓晓阳的攻击。
此时铁爪的部队前半正面对沈兵辰，后半的则已转迎向卓晓阳，中段由于文四喜的弩箭攻击而出现空隙。整支骑队的指挥出现裂缝。
陆隼的攻击进一步把这裂缝扩大。他挥舞着杀人的铁链，带领百多名在漂城征战多年的亲随部下，拦腰向敌方中央突袭。
由于在狭道上转向较困难，骑马的「屠房」战士，反而在灵活性上输于陆隼的徒步队伍。
陆隼的队伍像尖刀般插进了「屠房」骑队的中央。同时前方的沈兵辰和后方的卓晓阳也正在迫近。文四喜的部下则趁机把弓弩换成近战兵器。
陆隼的徒步队伍冲入敌阵时尽量低下身子，以闪避鞍上敌人的攻击，却把攻击目标放在敌人的坐骑上。刀子和斧头的锋刃砍断了一条又一条的马腿。陆隼的部下没有对堕马的敌人作追击，而是乘势向对方发出一个缺口，遵从于润生那一击便即脱离的战术。
文四喜的队伍紧接着也发动攻势，从反方向沿着同一个缺口冲杀，再脱离进入对面的树林。这两波攻击成功把铁爪的骑队分裂成两半。
「不要理会！全体向前方冲锋！」铁爪愤怒地吼叫。可是后半的部下此时已开始与卓晓阳的队伍缠战了，同时陆隼在树林中稍微调整阵势后，也加入围剿这半支骑队。
铁爪已无法顾及后面的部下了，他此刻心里只有「大屠房」。铁爪领着约三百骑全速朝前奔驰，迎着沈兵辰展开大冲锋。
沈兵辰所领的二百人也全是骑士，他迅捷地拔出了背项的两柄长剑，膝盖挟紧马鞍，也带领部下与铁爪作正面硬拼。
「铁爪！还我师弟的命来！」一向冷静得可怕的沈兵辰，此刻神情完全改变了。长发随着急驰而飘飞，露出仍然肃杀但却呈现赤红的脸庞，连额上的血管也清晰可见。
沈兵辰与铁爪的坐骑相遇。
铁爪双掌捏成爪状。
沈兵辰双剑交叉如剪刀。
铁爪在交接的刹那从鞍上飞起来，跃到了沈兵辰的上方，头下足上，疾速伸出左爪攻击沈兵辰的脑门！
——这攻击方式，与击杀童暮城的招术一模一样。
——沈兵辰的速度却比童暮城快得多。
沈兵辰没有转动视线，看也不看便挥起左剑撩削向铁爪攻过来的左掌，右剑同时笔直朝上刺击铁爪的脸孔！
然而沈兵辰没想到，铁爪在这完全凌空的情形下仍能变招。
铁爪的腰肢剧烈扭动，身体急激翻转，闪过了沈兵辰那两柄杀气腾腾的长剑，同时右腿朝后猛踢，踢中了沈兵辰的背项！
铁爪这一踹之力朝前再次飞跃，杀进了「丰义隆」的骑兵阵中。
同时沈兵辰咯血堕落鞍下。
一个「屠房」骑士想捡现成的便宜，驱马向翻倒地上的沈兵辰踏踹。然而沈兵辰着地后身体毫无停滞，往旁翻滚闪过踏来的马蹄，顺势一剑反撩，先斩破了马腹，刃上的余势再把骑士的右腿砍断！
铁爪跃往最接近的一骑敌人跟前，双爪在胸前拨转，左爪夺刀，右爪同时扯脱敌人颚骨。铁爪身子一旋便坐上了马颈，右肘反打把已重伤的敌人击落鞍下。
双方的骑队正面交接。马匹撞击马匹。长枪贯穿胸膛。刀刃砍断刀刃。马蹄踹碎骨骼。马血与人血混合。缰绳断裂。骑士堕马后脚掌仍穿在马蹬上，被不住拖行。失去头颅的骑士仍安坐在鞍上，仿佛仍懂得策骑。
脸颊和右腰被割伤的小鸦，成功带着二百骑冲过敌阵，与铁爪四爷会合。
「四爷，没事吧？」小鸦连脸上的血渍也懒得抹去，让它滴落在马鬃上。
铁爪眺望过去。后半的部下早已被卓晓阳、陆隼和文四喜三面包围攻击，余下不到一百五十骑。
沈兵辰在部下的协助下重新登上马鞍。他指挥残余的一百骑重组阵势，拨转过来与铁爪对峙。
「四爷，怎么办？」小鸦的心乱极。他从没想过铁爪四爷率领的部队也会如此狼狈。
是要救援被围攻的兄弟？还是趁这机会全速赶回漂城？可是己方的马匹早前已奔跑过许多路，对方却一直以逸待劳，现在即使脱走，终究也会在回漂城前被赶上……
然后小鸦看见了一个更令他绝望的情景：
在西首的路道末端，又有另一路敌人追赶到来了。
庞文英、于润生和齐楚率领着的二百多名主力，在这时终于抵达。为了避过在岱镇驻守的铁锤，他们必须绕往北面另一条官道行走，再南下到来。幸而于润生对时间的掌握够准确，提早了出发的时间，恰在这重要时刻赶上。
「丰义隆」兵力已骤增至七百人。除非在岱镇的铁锤五爷率领那五百人在短时间到来救援，铁爪的骑队难逃全军覆没的命运。而那根本是不可能的。铁锤率领的全是徒步的兄弟，而且当中有三分之一仍在睡梦中。
「四爷，你回城吧。」小鸦忽然说。「这里由我挡着。」
「你说什么？」铁爪怒然说。「你要我放下这些兄弟不管，独自逃生吗？」
「四爷，是为了大局。城里还有过千的兄弟，要是朱老总他们有什么不测，只要你能回城去，就能把兄弟召集起来。」小鸦说话时显得极冷静。「五爷或许能够守住岱镇。那时候我们集合所有的力量，对上『丰义隆』仍在人数上占便宜。」
「不。我在这儿挡着。」铁爪激动地说。「你回城去找救兵。朱老总不会有事的。我在这里，最少比你多杀三、四十人！」
小鸦摇摇头。「四爷才是『屠刀手』。全帮上下没有人不敬佩四爷，而且四爷不应该牺牲在这种必败的仗里，接着的反击才更需要你来带领。」
小鸦的每句话，铁爪都无从辩驳。
「四爷快走吧！别像个娘儿般，他妈的在这儿拖拉！」小鸦骂着时嘴唇在颤抖。
「你这浑小子……」铁爪把马首拨转了。他回头又说：「不要死掉！」他再扫视一下其他的部众：「你们也是！」
铁爪迅速返首，不让部下看见他的眼泪，然后低下头来，臀部离开马鞍，驱策坐骑往漂城方向急奔。
沈兵辰大感意外。
——绝不能让铁爪回漂城！
他立刻组织起部下，准备第二轮的冲锋。
小鸦号令骑队尽量往横扩张。
「不要让任何敌人冲过去追四爷！用一切方法把北佬挡下！枪杆、刀子断了就用马儿去撞！马儿死了就用身子去挡！」
这时在庞文英的主力部队加入下，被围攻的半支「屠房」骑队被迅速剿灭了。道路上只余下小鸦所率领的二百孤军，无畏地面对七百个敌人。
◇◇◇◇
查嵩原本想出动守城的军队压制漂城内的乱局，然而狄斌的行动实在太快，查嵩才刚召来军官，便收到「大屠房」被攻破的消息，而城内各派系的「屠房」人马也已休战。现在出动军队已经毫无意义，反倒可能引起朝廷的注意。
在收到南门军官的投诉后，查嵩马上召见了雷义。
「你这小子！我不该让你坐上这位子！」查嵩怒瞪着表现得毫不在乎的雷义。「你不知道这样做，我可以依军法立时把你处斩吗？」
雷义仍是神态自若，似乎对「处斩」这词充耳未闻。
「知事大人，还是算了吧。你应该知道，一切都已完结了。」
「你……你说什么？」
「你以为我放进城内的那伙人是『丰义隆』吗？」
查嵩皱眉。「不是『丰义隆』又是谁？」
「是腥冷儿。」雷义微笑说。「一伙与『丰义隆』结盟的腥冷儿。」
查嵩愕然。他在心里盘算：最初以为雷义被「丰义隆」收买了，那么把他除掉也没相干，以后还可以直接与庞文英谈；可是现在多了一班可怕的腥冷儿，实力足以在短时间内把朱牙给毁了，那不免是个大患……
「你……你跟这伙腥冷儿……走得很近吗？」
雷义神秘地笑了一会，才慢慢说。「他们的头儿跟我是好朋友。」
——那么还必需藉助这小子来稳住这些腥冷儿……
「雷义，你给我听着：再有这种擅作主张的动作，就是找庞老头出面也保不住你！」
雷义早就摸透了查嵩的想法，对于这恫吓完全不为所动。不过表面上还是要对这个上司尊敬一点。雷义俯首说：「是。」
「还有……等城里的事情全平息了之后，你就正式升为役头吧。」
——哼。我早就是役头了。
雷义在心中冷笑。
◇◇◇◇
狄斌的部队仍然驻守在「大屠房」的前院上，其中半数在四侧围墙及铁门内戒备着，另一半的伤者经过包扎后围聚起来歇息。
「小心！」狄斌指向仍在焚烧的城楼。「别给上面跌下来的东西打中了！」
龙拜很是忧虑：后头是烧得正旺的「大屠房」；围墙外是满街的敌人。
「白豆，我们不如趁这时候撤出漂城再说吧。」
「不。」狄斌决绝地摇头。「现在城里的局面还未完全定下来，『屠房』仍有许多部下。要是其中一系的头目到来，夺回『大屠房』，有可能重新把『屠房』的部众集合起来。我们必须死守这儿，这是老大的命令。」
「大屠房」城楼虽毁，但其地点仍具有权威的象征意义。事实上城内不少「屠房」头目都想过进攻「大屠房」的念头——要是亲手替朱老总报仇，便能迅速树立自己的威信。然而「屠房」两派刚才互相敌对，此刻也产生着互相牵制的作用，谁也不敢再胡乱出阵。
如今除非有一个在「屠房」里具有压倒性威信的人出现，才能够改变这个局面。
◇◇◇◇
铁爪四爷单骑在官道上奔驰。因为是末秋的关系，天色久久还没有转明，前路一片晦暗。
铁爪从未感觉像此刻般孤寂。
这时他听到了从对面传来的马蹄声。铁爪马上提高警觉，高举从敌人手上夺来的腰刀，在鞍上作出迎击的姿势。
来者却也是孤单一骑。
「四爷！」骑者呼叫着。原来就是从漂城来的「屠房」急使。
「有什么事？」
「『大屠房』……」使者气喘吁吁地说：「『大屠房』被敌人突袭啦！我刚才看见城里冒着烟火，恐怕情形很凶险……」
「不要跟着我！向南面逃！有敌人追来！」铁爪马上驱策马儿，然后朝漂城急奔。
——朱老总真的出事了……
铁爪不欲再多想，可是始终无法摆脱强烈的懊悔。要不是因为被私仇冲昏头脑，违抗了朱老总的回师命令，就不会出现这样的局面……
铁爪一边策骑，一边发出苦闷的吼叫。
◇◇◇◇
小鸦的头颅穿在枪尖上，被卓晓阳高高举起。
这一仗「丰义隆」虽然在人数上占优，又成功运用了伏击围剿的战术，但是折损亦达到五分之一。铁爪的直系精锐战力之强，出乎庞文英意料之外。
于润生却也料想不到，铁爪会抛下部众独自突围逃亡。铁爪的性格比于润生想象中还要冷静、理智。
庞文英、沈兵辰、于润生早已率领二百名精英骑兵，全速向铁爪追击。绝对不可让铁爪回到漂城。铁爪的威望与漂城「屠房」残部的兵力结合，将产生未可预计的力量。
◇◇◇◇
就在到达漂城北面半里外时，铁爪的坐骑终于不支仆倒。铁爪及时翻身离鞍着陆。
天色微明，漂城北门已近在眼前了。铁爪感到很疲倦，却仍足下不停，朝城门所在奔跑。
这时铁爪看看漂城上方冒起的浓烟，已确定焚烧的是「大屠房」所在……
——我要复仇！
铁爪奔上了跨越漂城下游的北桥，牛皮靴子在石桥上踏得登登作响。
铁爪却在这时停步。
因为他看见了，紧闭的北城门前出现了一条身影。
一个像刀子般的人。
铁爪已许多年没有感受过这样强烈的杀气——虽然敌人仍站立在三十多尺之遥。那甚至不是一般的杀气，当中隐透着对天地间一切生命都无视于眼内的魔性。
然后铁爪知道，这人就是「屠房」部下间流传的那个鸡围「恶鬼」。
但那确实是人。铁爪一向深信，对方只要是人，他就能够杀死。
铁爪像被一股磁力吸引般，缓缓步向北城门，终于看清了葛元升的脸孔。
一张没有头发、没有眉毛、没有胡须的脸。干净得就像今夜的月色。
铁爪却看不见葛元升的兵刃。葛元升右拳反握刀柄，刃锋藏在臂后。但铁爪可以断定对方兵刃甚短，最多不满两尺。
敢用这样短的兵刃的人，第一击必定非常精准、致命。铁爪知道已不容试探对手虚实。双方第一次攻击也将是最后一次攻击。
铁爪因此抛弃了腰刀。他必须在一开始就使用他最强的武器：双手。
葛元升同时也朝铁爪接近。
就像名棋士能够记忆自己奕过的每一局棋一样，铁爪也深刻记得他生命中每一场搏斗的过程——即使是年轻时与恩师和两个弟弟练习的情形也不例外。这是他至今不败的秘密。