反手握刀和使用短兵刃的敌人，铁爪过去杀过不少。就在与葛元升互相拉近距离时，铁爪迅速回忆过去每一个相近的战例，再把每个敌人与眼前葛元升的身材、姿势、神态作出比较，然后开始预想葛元升可能作出的各种攻击动作，设定每一个动作的应对招术。
在这样精确的计算之下，铁爪已迅速决定对付葛元升的战法。
然而还有一个因素是永远无法估计的，那就是速度。葛元升的刀有多快？铁爪不能断定。
可是铁爪对自己的速度也有绝对的信心。
两人接近到五尺半时便同时停步。两人心目中的最佳攻击距离竟不谋而合。这时铁爪肯定了，葛元升也是习惯以快取胜的高手。
双方一时都无法出手。铁爪知道后面的追兵很快便要赶来，他努力警告自己绝不能焦急。在实力这般接近的对决中，心理上的一点点漏洞都足以致败。
「你……叫什么名字？」铁爪问。
葛元升只是摇摇头。
「我叫铁爪。」
葛元升点点头。
「你知道就好了。」
铁爪在说完最后一个字的同时发动，比葛元升稍早了刹那。
铁爪的左手往葛元升握刀的右腕抓去，右手则化为插指，疾速攻向葛元升的喉咙。他以挺直的指尖代替屈曲的爪尖作出攻击，因为他必须争取每一分毫的距离优势。
他看出葛元升以反手握刀，攻击必定以弧形进行。自己只要使用直线攻击，便能够弥补因为没有兵刃而在距离上的不利。左爪攻向对手握刀的腕部只是虚招，以图延缓对手出刀。
一切都在铁爪的计算之内。葛元升一如他预料，从斜下方反撩攻击向他的左腰间。
——胜了……？
当铁爪的眼角余光瞥见「杀草」闪动的寒芒时，才知道自己错了。
葛元升挥刀的速度，超乎铁爪猜想的一倍多！
——不可能的！
铁爪在十分之一刹那判断出：葛元升的刀将比自己的手指更快击中目标！
——同时铁爪也了解葛元升的快刀的秘密：他的动作根本全没有自保的意识。眼前是一个连自己的生命也无视的人。
——不行！要变招！不变就是死！
铁爪下了一个痛苦的决定。
他把左臂迎向「杀草」的刃锋！
「杀草」爽利地切进了铁爪左前臂的皮肤与肌肉，就在将要把骨头也砍断时，铁爪的臂肌却强烈地紧缩，从两侧把「杀草」的刃身挟住了！
葛元升首次露出愕然的神情。他从来没想过，世上竟有东西能够阻止「杀草」的刀刃前进！
铁爪却知道这方法阻遏不了多久，葛元升的刀招仍在运动中，「杀草」比铁爪预期更要锋利，那寒霜般的两尺锋刃还是快要把他的手臂连同身体斩破。
因此铁爪放弃了对葛元升咽喉的攻击。右掌化插指为爪状，自上而下划出一个美丽的弯弧，抓住了葛元升握刀的右手臂！
葛元升愤怒地把所有的力量贯注在刀刃上，终于把铁爪的左腕完全切断！
然而「杀草」已再无法前进。
因为铁爪的右爪已陷进了葛元升握刀手臂的肌肤。
铁爪强忍着断臂之痛，双足发力朝上翻，把全身翻旋的力量集中在一只右爪上，硬生生把葛元升的右拳拔得断离手臂！
而那只右拳仍握着「杀草」。
两人的热血同时喷洒到石桥上。
铁爪着地时一阵昏眩，左膝因乏力而跪倒。他仰起苍白的脸瞧向对手，却发现葛元升的身姿已崩溃。
葛元升刚才的充盈杀气完全消失，体势软弱得像突然衰老了三十年。所有的分泌都失控了：眼泪、唾液、冷汗、粪便、尿液……眼睛失神地瞧向天空。
铁爪不知道：葛元升的身心彻底崩溃，不是因为失去了手掌。
而是因为失去了「杀草」。
葛元升脑海里不断回响着父亲的声音：「升……我说过了，不要拔出『杀草』……它只会带来不幸……」
铁爪作出最后的攻击，把手里的断掌猛地搠向葛元升的咽喉。
于是葛元升终于完成了家族的神秘宿命：他死在自己的手掌紧握着的「杀草」上。
而他那短促生命中所有黑暗的秘密，也随着他的死亡湮灭，成为永远无法解答的哑谜。
铁爪瞧着这个奇异对手的尸体，一时无法平复激动的心情。
西面传来的马蹄声惊醒了他。在铁爪耳里，那蹄音就如带来绝望信息的丧钟。
——一切就这样完结了吗……不，我要活下去！只要活着，这个仇总有一天能报！我不能死在这儿！我的命已经不单属于我自己，也属于所有的兄弟……
铁爪勉力俯身，捡起自己的断臂，塞进早已沾满血的衣襟里。他接着攀过石桥旁的栏杆，纵身跃入漂河。
铁爪的身体在漂河上随水漂浮了一会儿，然后便沉进了混浊的河水中，消失不见。
◇◇◇◇
漂城黑道的权力交替，就在一夜之内完成了。
第三章 远离颠倒梦想
因为忙于收拾漂城内黑道局面的关系，于润生足足等了五天才能为葛元升举行葬礼。
冥仪在破石里的「老巢」里秘密进行。龙拜曾经坚持要公开发丧，并把葬礼办得隆重一些，却遭到于润生的反对。
「现在不是张扬的时候。」于润生断然说。「老二，耐心一点，等两年吧。两年之后，每一年老三的死忌，全漂城的人都会知道，没有人会敢在那一天办喜事。」
在返回漂城后，于润生又取回了「老巢」为根据地，并且进一步招纳更多城内的腥冷儿。「大屠房」一战，令于润生和他的结义兄弟在腥冷儿之间成名。如今「屠房」已瓦解。漂城又充满了机会。腥冷儿都希望寻求靠山。于润生的部众在短短时日内已增加到三百多人。
冥仪十分简朴。庞文英送出的一口上好棺木放在正中央。灵牌前供着香烛果品，还有横放在木架上的「杀草」。
全身披麻的狄斌跪在火盆前，不断把纸钱撒进火焰里。自从那天黎明得知葛元升的死讯后，狄斌至今没有说过一句话。他是攻破「大屠房」的最大功臣，理应在这儿享受赞美与荣誉。但是他一闭起眼想到的就是在战场上葛元升的身影；还有葛小哥拯救了自己性命的情景；在猴山里一起喝血时那滋味；葛小哥耐心地教自己用刀……
镰首这几天以来也沉默着。他心里生起了一点不必要的自责：要是有我在，三哥不用死。三哥跟我联手必定可以击败铁爪……
「于爷，」吴朝翼问：「铁爪的尸身还没有找到吗？」
于润生摇摇头。「『丰义隆』的人沿河找了好几天，也没有发现。」
「铁爪还没有死。」镰首忽然说。
「总有一天我会跟他相遇。他杀了我一个义兄。我也杀了他一个亲弟弟。」
铁爪的另一个弟弟——仅余的「屠刀手」铁锤五爷，也在激战的次日被部属刺杀了。
驻在岱镇的「屠房」人马，早就对于个性暴烈的铁锤不存好感。在得知「大屠房」陷落，朱牙、阿桑与铁爪相继被诛杀，他们知道活命的唯一方法就是向「丰义隆」献上铁锤的首级。
此外在已焚毁的「大屠房」里也找到了阿桑二爷烧焦的尸体。那柄象征「屠房」权威的锈蚀屠刀遗留在他颈侧，也已烧得焦黑扭曲。
于润生派叶毅把这柄已经再无人重视的屠刀捡回来，作为葛元升的陪葬品。
龙拜是众兄弟中比较开怀的一个。他当然也因葛元升的死亡感到哀伤，但同时心里也暗地为胜利和权力而狂喜。他在冥仪中尽量压抑着亢奋的心情。
然而龙拜仍有点不快的是：自己明明是亲手取朱牙性命的人，但部下间的赞扬却一面倒地投到了狄斌和镰首身上……
此刻的龙拜暂时抛开了这些烦恼。他从祭台上拿起一杯酒，自己仰首干掉了，又拿另一杯倾到地上。
「『漂城刀神』葛老三，『无影箭』龙老二现在敬你最后一杯……」
齐楚的愁苦神容不下于狄斌，却有一半不是为了葛元升之死。
在知道宁小语成为了查嵩的女人后，齐楚哭着去找于润生。
「老大，完了……我完了……」
于润生在得知原因后，苦笑着拍拍齐楚的头。
「我以为有什么大不了。原来只是为了一个女人。」
「不，老大，这个女人不同……」
「你担心什么？忘记了老大的承诺吗？你一定会娶到她。」
「可是，对方是查知事……」
「查嵩不过是个玩偶人儿。」于润生冷冷说。「老四，你要振作起来。现在我才最需要你的才能。我们兄弟好好干，几年后整个漂城都是我们的！查嵩算是什么？他的女人又算什么？那时候我们要讨，他连自己老婆也要给我们！」
虽然有于润生的承诺，但齐楚一想到心爱的女人正被别的男人拥抱在怀里，便痛苦得发疯……
「雷役头。」自撤离漂城后，于润生这时才首次与雷义再见面。「恭喜你升官啦。」
「不用多说。我想问你，还记得你的承诺吗？」
「我已经掌管城里一半的腥冷儿了。」于润生点头。「而且是最强悍的一半。」
「好。」雷义在祭台前上香，忽然又问：「你这位兄弟的刀法很快、刀子很锋利，是吗？」
「嗯。」
「他长着红色的头发？」
于润生感到一股不安。在葛元升死后，于润生固然感到哀伤，但他暗地里也松了一口气。因为他无法想象，日后在掌握了大权时应该如何处置葛元升。
而铁爪替他解决了这个问题。
现在于润生却发现，雷义似乎也知道葛元升的秘密。
「人都去了……」于润生淡淡说：「头发长什么颜色也没有关系了吧？……」
「嗯。」雷义点点头，然后告别于润生而去。
等雷义离去后，于润生走到棺木旁。
「白豆。」于润生俯首向仍在下跪的狄斌说。「够了。」
「三……哥死了……我……也难过得想死……」
「老三没有死。」
狄斌霍然抬头。全场人的目光也落在于润生身上。
于润生从祭台上挽起「杀草」，向众人展示。
「他仍活在这里。」
狄斌站了起来。
「我现在宣布……」于润生朗声说：「……追封义弟葛元升为本堂副堂主兼刑规护法。另外家传配刀『杀草』封为镇堂圣刀，一切违反堂规者皆以此刀处刑。」
于润生把「杀草」拔出鞘。他凝视那仍然晶亮的寒芒。
「葛老三在天之灵，必定护佑本堂不断壮大……」
狄斌也瞧着「杀草」的刃锋。每一次看见它，他就感到那强烈的不祥。
——现在连三哥自己也死在「杀草」上了……谁会是下一个……
◇◇◇◇
这时首都也发生了一件不大不小的事情：前「平乱大元帅」、「安通侯」陆英风突然失踪，侯爵府的书房内整齐地摆放着爵袍和冠帽，却没留下任何信函。
于润生不久后也听到这消息，但并没有多加留意。
——他无法预测，这事件日后将令他的命运产生极大的转变。
◇◇◇◇
「丰义隆漂城分行」已被铁锤摧毁，庞文英只得暂以安东大街上的「江湖楼」为根据地。
这几天以来他一直忙于重新布置城内的兵力，及与查知事和城里几个富商进行交涉。
漂城黑道的形势已经明朗了。「丰义隆」重返之后已成为单一的最强势力；而「屠房」残存的旧部已分崩离析，散作二十多个山头，一时间新帮会名字纷纷冒起，城民连记也记不完。
要收拾这些小势力，最快也得两年时间。不过靠着现有的力量，已经能够展开漂城盐运的生意了。等稳定一切后，庞文英还要回首都一次，到总行向韩老板正式报捷。
他知道经过这次漂亮的战役后，自己在首都的威望又完全恢复了。因此他更加倍渴望回去享受这些赞誉。
于润生这时登上「江湖楼」的顶层来探访。
「坐下来，润生。」
庞文英笑着把一杯酒递到于润生面前。「还记得吗？我第一次就是在这儿看见你。」
「不。」于润生把酒杯接过。
「是在那天的早上，在北城门。你经过时曾经跟我对视过一眼。只是你不记得我的脸了吧……」
「是吗？」庞文英叹息。「怎么说也好……你拜进我门下才不过半年，就成了今天的气象……润生，我没看错你。」
「这都是我们应得的。」于润生呷了一口酒。「朱牙不配活在漂城。我早已说过了。」
「说起『屠房』……」庞文英皱眉。
「……那些原本属于『屠房』，现在自立山头的小帮会，要一一收服很是麻烦。润生，你有什么好办法吗？」
于润生微笑放下酒杯。
「你这小子！」庞文英笑骂。「我早猜到你已想定了法子！」
「祭酒，全漂城的人都晓得，击败『屠房』的是『丰义隆』。你打着『丰义隆』的名号去吞并那些原属屠房的人，当然比较困难。他们心里不服气嘛。」
「我看最好的方法，还是另立一个帮会的名堂。这个新帮会，也许人人都知道附属于『丰义隆』，可是只要名堂不同，『屠房』旧人也有一个下台阶。」
「嗯……你是想领导这个新帮会吧？」庞文英问。
于润生断然点首。
庞文英想，这不失是个好办法。他当然了解，于润生这个提议多少也是为了扩张自己的权力；但庞文英就是欣赏他这种野心。
「好。我答应。新帮会的名字有了吗？」
「就叫『大树堂』。」
◇◇◇◇
历史是用鲜血奠基的。
「大树堂」的历史也没有例外。
于润生在渡过二十九岁生辰之前成为了「大树堂」的于堂主。
他同时正式跨进了历史。
稿于一九九七年六月四日
后记
写《杀禅》时我不断在反思：什么是「历史」？
小说的历史观总是难免倾向于较为浪漫的宿命论与个人论。然而这并不代表这些论点乖离了真实的历史。历史总是亘常地重复：杰出的领袖在获得最高权力后仍难免腐败犯错；二把手永远面对取代一把手的诱惑；原本理想远大的群众革命总是被野心家篡夺……这些也许本就是政治、历史的「自然生态」吧？但小说、戏剧作者却无法不从中嗅到宿命的味道。我也一样。
我想不少人因为《杀禅》的古代背景、帮会情节、武斗场面而误以为它是一部武侠小说。事实上我是完全把它当作架空历史小说，并且以较现代的观点来写，因此才会出现「首都」、「秒钟」、「部队」这些用词。
最初构思《杀禅》时确是有把传统武侠世界来个颠覆的意思——那时候我还是个狂热的武侠迷，一心要成为武侠小说作家。但是《杀禅》这个故事本身就像一只会自行膨胀变大的怪物，「反武侠」的意念到了最后只成为一个不大重要的小副题。而这个思路变化的历程也完全改变了我的写作取向。
当然这不是说我现在轻视武侠。直到目前我所写的全部小说，都是以武侠为基础。只是如今「纯武侠」已经无法满足我的创作理想了。而且武侠世界已经被众前辈们建立得太成熟了，我无从在里面寻找到还未被开辟的新土壤，再写也不过是重复前人的脚步而已。除非把写作当作单纯的工作、生意，否则写他人早已写过的东西，我认为是在浪费生命。
《杀禅》到了第三卷，算是一个段落的完结。我衷心希望读者能够把第一、二卷也拿出来，三卷一口气重看一次，我相信必定能对这个故事有更深刻的了解。我当然知道这是一个很奢侈的请求。不过一股不知打从哪儿来、莫名其妙的自信告诉我：我的小说应该最少也有重看一次的价值吧……
《杀禅》预定为七卷完结。一想到现在连一半也没有写完，害怕得连肩头也颤抖起来。可是写长篇小说就如踏入黑道一样，一开始了便没法回头。既然是自己选择的路，就只能咬牙继续走下去。
说起咬牙，我每次完稿时总是感到腮颚酸痛，原来写到紧张时都不自觉地咬牙切齿。
我是个容易紧张的人，记得那次参加全港空手道赛时，紧张得十只手指头都微微发麻——血液都集中到脑跟内脏了，而且从早上开始一整天没吃过东西。因为那是我期待了足足五、六年的出赛机会。
而出版《杀禅》的机会我等得更久。所以也更紧张。
乔靖夫
一九九七年六月十一日
《杀禅》作者：乔靖夫
【卷四 野望季节】
前情提要
一切从大地上一场最惨酷的战争开始。年轻的鲜血与枯骨，堆叠成权力与威望的台阶，也同时孕育出一个最强的暴力集团。
于润生、狄斌、龙拜、葛元升、齐楚，还有野性的镰首。六个被军队遗弃的男人，因为一次荒诞的刺杀任务而相遇，以鲜血结为托付生死的兄弟，矢誓向世界讨回他们应得的一切……战争随着震撼历史的「关中大会战」而落幕后，这六个男人才踏进真正的战场。
身处空前伟大的繁华都市漂城，眼前充满一切的可能性。野心一旦燃烧起来，再也无法回头。
要夺取权力，必先依附权力。在首都第一大帮会「丰义隆」支持下，他们成为挑战漂城最强势力「屠房」的尖兵。一场壮绝的闪电奇袭，一夜之间改写了漂城的地下秩序。「屠房」化为历史名词。「大树堂」的旗帜在黑道上飘扬。他们却也付出惨痛的代价——狂暴的刀手葛元升在这一役中牺牲了。
胸怀野望的于润生深刻了解：吃饱穿暖之后才是对强者的真正考验。要参与更大的赌局，必先压下更高昂的注码……
第一章 大神咒
最辽阔的空间同时也是最狭小的囚笼。
镰首策马停驻在看不见尽头的旷野上，心头泛起这种无助的感觉。
挟着细砂的寒风仿佛冷得人骨髓凝固。半边缺月升得很高，发光的边缘锐利得像悬在头顶的一把小刀。
借着这稀微月光，镰首仅仅能辨出西面远处那模糊的棱线。那是旷野四周唯一指示出方向的东西。
镰首想象：独自走在这荒野是怎样的感觉？看似永远走不完的野地。风声。酷热的白天与冷彻的黑夜。是恐惧？还是绝望？没有尽头的地方就是世界尽头。
可是镰首并不孤独。在他身后百步处有旺盛的营火，上面烘烤着分辨不出是何种动物的肉干。围坐在火堆前的三十个男人热烈地谈话：美食、酒与女人。在这片一无所有的空茫中，只有这三种东西是他们最怀念的。
镰首从马鞍上跃下来，轻轻抚摸被吹得蓬乱的马鬃。他穿着一件染成铜锈般淡青的宽松袍子，头脸都包裹在漂白过的麻布巾里，只有双手与眼睛暴露在风中。
这身衣服是五天前停留那小镇时，一位茶馆老板送他的。茶馆卖的是一种加了羊奶、糖、姜和其他香料的茶——同行的「丰义隆」人马都不喝，只有镰首喝了四杯。
那老板说：在西方远处的国度里，男人们都穿这种宽袍和头巾。那儿的人们深信，天下大地都扛在一只大海龟的甲壳上，而那海龟则由四头大象扛着。
镰首问：那四头大象的脚底下又有什么？
「问问别的吧！」那老板笑着拍拍镰首壮硕的肩膊。
此刻镰首闭上眼睛细听风声。营火在下风处，男人们的谈笑声并没有传到这儿来。镰首在享受这黑暗中孤独的时刻，风在他耳畔唱着意义不明的歌。
一张张熟悉的脸孔随同那歌曲浮现。白豆、老大、龙爷、小四，还有死去的葛老三。他记起他们一伙儿进入漂城的第一夜，六个饿坏了的大男人瑟缩街头，分吃一块热薯……然后老大找到了药铺的工作，把他们带到破石里那座小屋去。小四高兴得哭了，龙爷取笑他，两个打了起来；有一回龙爷偷了白豆辛苦储下来的钱，统统赔光在赌桌上，龙爷吃了白豆狠狠一记拳头，右半边脸肿得半天高；葛小哥偶尔从他干活的饭馆带些好吃的东西回来，可是龙拜每次都问老三为什么不顺手偷瓶酒；老四有空就教镰首写字认字，他学得很认真，在门前的沙土地上练字，有时候却画出一些花朵飞鸟来……
「请你们跟我结义为兄弟，誓同生死。」于老大这样说过。「请你们都把生命和前途交托在我于润生手上。」
「人死了不是什么都没有了吗？那为什么有的东西又比活着更重要？」镰首曾经这样问狄斌。
「人生下来就想生存。这是没有什么原因的……活着就是想得到许多东西……」狄斌这样说……但这是个答案吗？那时候连白豆自己也不肯定。
镰首胸腔里有股澎湃的感觉，却无法确定那感觉来自什么。是想念兄弟们？是因为双手沾过的血腥？是无数个解答不了的谜？
站在黑暗与空茫中，镰首既感觉到自己的渺小，又深信自己正接近某种真理；他既自卑又骄傲。
天明时他们把帐篷拆下，继续运盐的旅程。四辆满载私盐的马车上都插有金底黑字的「丰义隆」旗帜。
车队的头领叫马光乾，坐在为首的马车上呼呼抽着烟杆，一柄皮鞘残旧的大砍刀平放在膝上。脸皮粗糙得仿佛刮得出盐粒来。
镰首的坐骑走到马车旁，马光乾把烟杆递给他。辛辣的气味进出喉咙与鼻腔，镰首从中找寻到那独特的甘美。