赤裸的齐楚紧紧拥抱着赤裸的宁小语。他把温暖的被褥蒙过头，不想去看外面的情景，不想去听外面的声音。
宁小语娇巧的身体却像蛇般脱出他的怀抱。她瞧向客栈房间的门。透过门的糊纸她看见几个站立的人影。她想象着，何时那糊纸会染成血红。
「你还要窝在这里多久？就靠那几个家伙保护你吗？」
齐楚握住她的手腕，把她扯回被窝里。他没有回答。除了知道于老大中伏外——这客店就在安东大街上，他听得见——他完全不知道外面发生了什么事情。他不要想，他只要搂着她。要死，就死在她怀抱里。
「你连老大的生死也不理啦？」
齐楚知道她刻意这样刺伤他，她明知他没有保护任何人的力量。他继续把头蒙在被窝里。
宁小语瞧向窗外。大街上的行人都消失了，只剩少许大胆的站在两旁看热闹。
「大树堂」总店和这客店只隔几间铺子。她伸出头观看。店门紧紧关着，没有人影。看来于润生已不在里面。
「没事的……」齐楚隔着被褥喃喃说。「……只要庞祭酒出手便没事……他看待老大就像自己的儿子……他没理由不出手……」
然而街上连半个「丰义隆」的人马也没有。正中路那边的「丰义隆漂城分行」也没有任何动静。
一群男人在南面出现了。大街马上变得异常宁静。
那群男人快步走过，脚步声引得齐楚凑近窗口。「不是……我们的人啊……」
宁小语的眼睛瞪大了。
他们正走向「万年春」。
她裸着身子从窗口跃出，站到檐蓬上，再跳到地面。
「小语，你干什么？快回来！你给我回来！你想死吗？」齐楚半身伸出窗口呼叫，却又不敢放尽声音，怕惊动了那群杀气腾腾的男人。
宁小语没有任何感觉。齐楚在呼喊。寒冷的雨水淋得她全身皮肤冒起疙瘩。右脚底给尖石子扎伤了。街上的旁观者发出哄笑。她统统看不见也感觉不到。
笑声停止了，大街两旁的人怔怔地看着。繁华的安东大街从来没有出现过这样的情景：一个全身赤裸的美丽女人，在阴冷的冬雨中不顾一切地奔跑。全身因寒冷显得雪白，只有脸颊红得像桃子。结实浑圆的乳房随着每一步而跳动。湿发缠贴在背和颈项上。纤细的双足一步一步地继续跑着。
她正奔向什么？没有人知道。
◇◇◇◇
查嵩的脸在颤抖。
他想不到金牙蒲川真的出手了。难道他真的不怕惹怒庞文英？
官衙内室的桌案上堆满了等他批示的文件，可是他无心翻阅。
查嵩当然记得上次喝醉了说过的话。他庆幸是在自己的府邸里说。他肯定没有第三者听见。即使有，也只是他的人。
——干掉于润生……我支持你……
蒲川难道就是因为这句话而下定了决心？于润生要是知道自己因为一个女人而中箭，必定哭笑不得。
宁小语。一想到她，查嵩的胸口发热起来。不错。于润生要是倒了，小语就会回来……
滕翊就在他身旁。这个即将退休的总巡检脸色也不好看。就在他快要回乡享福时竟出了这样的大事。
「雷义呢？他当时不是在大街吗？」查嵩问。「他抓不到那刺客？」
「有点奇怪……」滕翊说。「雷义除了派人掩护受伤的于润生，什么也没干。徐役头的手下原本正要到射箭的方向搜查，却给雷义的人阻止了……不知道是有意还是无心……」
查嵩皱眉。雷义的行动确是奇怪……难道这家伙也有份儿？他知道自己一天跟着于润生，一天也不可能升官吗？……查嵩有点后悔。上次应该接见雷义，探探他的口风。查嵩最感奇怪的却是「丰义隆」。庞文英竟然没有半点反应。查嵩知道蒲川想依靠自己去安抚庞祭酒。查嵩为了得回宁小语也十分乐意这样做。可是庞文英还没有表态，甚至连人是不是在城内也不能确定，这教查嵩无从插手。
于是他只能坐在这里，默默地期望于润生死在那一箭之下。
◇◇◇◇
那凄惨的声音并不响亮，像叹息。
镰首却还是听见了。也听出了是谁发出的。他感觉一股冰般的悲哀，渗入身体每一个毛孔。他感觉肉体与心灵分离了。他的灵魂很想相信，那叫声只是梦。再睡吧。睡。不要理会。睡了，一切都很好……
身体却已冲出了房门。
「万年春」大厅充满肃杀的静。
镰首从三楼廊道的栏杆探出半个身子俯看。十指陷进了栏杆的木头里。甲缝渗出鲜血。呼吸停止。流不出泪的眼睛像蒙上一层哀伤的薄霜。
曲琳仍然站着，双手仍然紧握着阶梯口两旁的木栏杆，她决心直至自己停止呼吸的一刻都不让任何人登上去。
她的衣衫给扯破了。袒露的美丽胸脯上立着一个粗糙的刀柄。刀尖透出她同样美丽的背项。
镰首的十只手指仍然紧握着栏杆。这些手指曾经爱抚那胸脯和背项。许多个晚上。温暖的触感。而她永远不再温暖。曾经给予他无比欢愉的优美肉体，将要腐烂消失。
十八个男人仰头看见了镰首赤裸的胖躯。为首那个——也就是那柄刀的主人——伸腿踹在曲琳腹上。僵硬的手指松脱。没有生命气息的女体颓然而倒。
那人踏着曲琳的胸口把刀子拔出，然后登上阶梯。随后的人也踏在曲琳的死体上。他们仿佛把她当成地毯。
——踏进一场血腥祭典的地毯。
镰首一直看着。他凝视踏在曲琳身上的每一脚，凝视那停止流血的刀口，凝视那没有生机的眼睛。每看一眼他都像往自己的心狠狠扎了一针，他要惩罚自己。
正登上楼梯的十八个人脸上没有表情。冷得就像他们手里的十八柄凶刀。十八颗心脏却怦怦乱跳。镰首是个会呼吸会走路的传说。他们将要亲手结束这个传说。然后他们自己也将成为传说……
一片巨大的阴影笼罩他们头顶。
他们悚然抬头，看见那是什么东西。
一个从楼上凌空跃下来的男人。一个很胖、很胖的赤裸男人。
◇◇◇◇
「为什么？全漂城的男人都想要我！为什么你不要我？」
「……」
「我不管！我知道你现在很难过，可是谁死了我也不管！我只要你……」
「……」
「所有人都认定我是个邪恶的女人！我不理会！只要你抱着我，我才不要做什么好女人！」
「你走吧。我只是个灾祸。你看她……她甚至不是第一个……」
「抱我，一次也好，我愿意死！」
「可是……」
「你什么也可以说，但是求求你不要提你那四哥！你现在还不明白？我跟他，也只是为了多见你……我从来眼里只有你……只要你点点头，我现在就马上去跟他说，你不用开口……」
「……」
「你在怕什么？你能够赤条条对着这许多刀子，却害怕抱我？害怕我爱你？害怕承认你爱我？」
——太美丽的东西，我害怕得到。因为我害怕失去。
◇◇◇◇
狄斌还没有踏进「万年春」的前门，已经嗅到那浓浓的血腥气。强烈的不祥感令他加快了脚步。三十多名部下也从后奔跑跟随。
「万年春」漆成朱红色的大门前聚满了人。全都是十几岁的年轻人。其中许多袒露出两条手臂，上面有粗劣的刺青图案。一双拳头缠着黑色的布条。狄斌知道他们都是「拳王」的拥护者。
他们一个个背向大街，呆呆地站着观看「万年春」前厅里面的情景。血腥更浓，狄斌扳着其中一个小伙子的肩头。那小伙子转过脸来。一张被惊吓得煞白的脸。
那小子赫然看见狄六爷就在眼前，还搭着自己的肩头，马上感到膝头发软，慌忙叫同伴让开一条路。
然后狄斌看见「万年春」里发生了什么事。
血。地板上洒满都是鲜血。还有桌椅上、窗纸上、阶梯上、栏杆上……甚至大厅上方高高垂吊的那顶大灯都染满了血。
尸体。
曲琳的尸身仍然在梯口躺着。惨白的身体上有几个清晰的鞋印。胸前的刀口在收缩。
而她是这些尸体里最完整的一具。
最接近门口的那个，狄斌看了一会儿才确定那是个死人。就像给一颗大岩石来回辗过了许多次一样，有的部位给压成只有寸来厚。
另一个失去了头颅。正确来说是大半个头颅。只余下耳朵和下巴。整条舌头暴露在外。狄斌想象到那是怎样造成的：一只力量极大的手掌伸进这男人的嘴巴，掀起他的上颚，硬生生把他上半边头颅撕走。
狄斌没有再看。他已知道这许多人是谁杀的——要把尸体弄成这样子，只有一个身体很重的人才做得到。
他不由自主踏前一步，差点滑倒了——他踏着一块不明的内脏。
但令他呼吸停顿的却是大厅中央的画面：
在尸丛血海里，镰首赤身盘膝而坐，闭起眼睛在剧烈喘气。同样赤裸的宁小语背向坐在他腿上，双臂高举搂着他的颈项，乳房的尖锋朝众人高高挺起。镰首的手掌扶着她缓缓扭动打转的腰肢。阴部密贴阴部。爱液与血液混和。她咬着下唇，从齿间发出像小孩哭泣的细微叫声。
这一黝黑一雪白的两具肉体，在填满死亡的厅堂里静静交缠，呈现一种原始而慑人的美丽。崇拜「拳王」的年轻人们都感受到了，一根根年轻的阳具在裤子底下兴奋勃起。
一瞬间狄斌感觉似乎脑袋一片空白，却又像给各种情感充塞得快要涨裂：宽慰、妒忌、憎厌、不安、失望、羞惭……
狄斌慢慢走过去。地上的血泊黏住他每一步。他脱下自己污秽的袍子盖到两人身上。
「五哥……」
镰首和宁小语看来陷入了失神状态。对身边一切也没有知觉。
「五哥……」狄斌摇了摇镰首的肩膊。
◇◇◇◇
火。绿色的火。
很热。阴影在摇动。丛林。丛林更深处。
女体。光滑的女体。腿间的阴影。很热。在摇动……
禁忌。快乐。……
「老大中了暗算！也许已死了！」
◇◇◇◇
镰首睁开眼睛。
他发现狄斌正抱住自己。
他把身前的宁小语举起。她因为强烈的高潮而腰腿抽搐。
镰首站了起来，用狄斌的袍子包着宁小语的身躯。他的神情恢复了正常，他没有看一眼周遭的凄惨情景，仿佛不知道那是谁干的。
他左臂托着宁小语的臀腿，把她像孩子般抱在怀内。她的手依然搂着他的颈项。镰首另一只手牵着狄斌的手掌。
「走。我们去找老大。」
狄斌的手下早在「万年春」门外准备好车子。是镰首专用的那辆大马车。
当镰首踏出大门时，四周年轻的崇拜者一个个投以敬畏的目光。镰首代表了他们一切被压抑的青春欲念，他们发誓长大后要成为像他这样的人。
——当然他们没有一个会成功。
在「万年春」外的檐前。茅公雷半倚着墙壁站立，双手交叠胸前。镰首看见他顿时明白了，为何刚才自己在里面屠杀那十八人时，对方的后援没有进来。
「谢。」镰首朝他略一点头。
「我来迟了。」茅公雷叹气。「否则她不用死。果然是个薄命人。」
镰首的眼神又悲哀起来。
「我欠了你一个人情。」
「你有机会还的。」茅公雷微笑，转而瞧向狄斌。「后巷那些死尸，麻烦你派人去收拾。」
狄斌点头，匆匆拉着镰首前行。他心里只惦记着于润生。
「很奇怪啊……」茅公雷也举步离开，同时在他们身后喃喃说：「庞祭酒竟然没有出手……他到现在还没有露过面……」
车门打开时镰首才发现，齐楚早就坐在车厢里。他的脸比平时更苍白。他看着镰首抱着宁小语。她也清醒了，却没有回视齐楚。
狄斌拍拍镰首的背项。「待眼前的大事解决了，再好好谈你们的事情吧。老大在等着我们。」
车子颠簸驶往破石里方向。狄斌的几十个部下，还有那群「拳王」的崇拜者徒步跟随。
镰首、狄斌、宁小语、齐楚挤在车厢里。沿途四个人没有互相看过一眼。
◇◇◇◇
金牙蒲川瞧向窗外。雨停了，天空却开始暗下来。已是下午的后半。冬季的白天特别短。
他知道自己有很长一段时间都不能离开桐台这宅邸。「大树堂」的杀手说不定正埋伏在门外。
汪尚林已经来了，带着四十多个手下。宅邸外围的护卫加强了，这是现在少数能令蒲川感到安慰的事。
汪尚林和鲁梅超都显得很兴奋。他们等待这个机会许久了。手下接连来报捷，「大树堂」许多赌坊、娼馆和几十处私货摊子都给捣破了，最少也折了三、四十人。善南街的于润生府邸也已围得密不透风。「大树堂」在漂城里的据点只余下破石里。汪、鲁二人正在纠集势力，准备发动最后的进攻……
蒲川却没有笑容。他知道这些都只是表面的胜利。于润生除了中了一箭以外，至今还没有受到任何真正的伤害。而连那一箭都不过假手他人。
蒲川看着汪尚林，他正在大厅另一头跟鲁梅超埋首商量。蒲川很想破口大骂。汪尚林显得志得意满，似乎忘记了自己手下三十几人死在「万年春」的事情。事前他还夸口他们是自己帮会里的精锐，他会亲自把那额上有黑胎记的首级带过来……
「拳王」最新的奇迹正在漂城街巷间迅速口耳相传。蒲川无法估计，原本陷入混乱的「大树堂」人马的士气因此恢复了多少；他只知道本来还有机会截杀从「万年春」开出那辆大马车，然而与蒲川结盟的众多角头老大竟都慑于「拳王」的威势，没有一个敢出手。
更令蒲川顿足的是连刺杀狄老六也失败了。狄斌是「大树堂」前线真正的指挥者，假若于润生死了，他便是最有力的继承者。
蒲川原以为自己派出的那支骑队有十足把握，结果现在连那群装甲骑士也失踪了……
——啧，那老家伙，还说曾杀过几万人，连个市井的流氓头儿也斩不了……
过去的让它过去，明知追不回来的债就忘了它。这是蒲川做了几十年生意养成的积极想法，还是看看眼前有什么赚钱的方法——或是减少亏蚀的方法……
现在唯一令蒲川感觉振奋的事实是：「丰义隆漂城分行」果真没有任何干预的举动。花雀五做了些什么工夫，能令庞文英袖手旁观？
蒲川认识花雀五许久，很了解这前任掌柜的性情。可是谁也想不到他会重踏漂城吧？而且是以这么致命的方式。他跟于润生争宠是连外人也知道的事实，可是为什么如此突然？
听说这几年花雀五都留在首都的「丰义隆」总行。难道他在总行里找到强大的新靠山？那么这次便不止是漂城里的事了。如果涉及「丰义隆」内的斗争……蒲川紧张起来。他可不想被牵进这么大的舞台里。
蒲川开始觉得事情脱出自己的掌握。并没有多少实际的迹象，可是直觉如此告诉他。他开始盘算有没有其他的路。
——现在求和也许还来得及……
最重要的是于润生还没有死。蒲川不禁失笑——不久之前他还在祈求那姓于的伤重不治。
蒲川想到去找查嵩。只要花钱——许多的钱——查嵩必定愿意出头。或许不能求「和」，但至少保住自己的安全。还有家人和家产。辛苦建立许多年的生意也许要奉送他人了，可是蒲川觉得做生意押错了本钱而赔光，是一件很公平的事。只要没有赔掉身家性命就可以。
至于这些角头老大——叫他们去死吧，我又没欠他们什么。
汪尚林和鲁梅超仍然兴奋地在商讨进攻破石里的计划，不知道在厅堂的另一头，他们的领袖已经想好了退路。
◇◇◇◇
马车经过「大树堂」布在破石里的三道守备关卡，才驶到「老巢」门前。沿途狄斌从车窗看着一个个凝神戒备的部下，感到很是满意。于堂主猝然遇刺，各个地盘又接连受到袭击，部下们仍然没有出现混乱，迅速聚集在破石里重组阵形。这都是平日严谨调练和训示的成果。
一身战斗装备的吴朝翼早候在「老巢」大门前。下过雨的傍晚极寒冷，他却露出一双满布伤疤的结实臂胳，掌腕缠着厚厚的皮革，腰间挂着环首钢刀，跃跃欲试的神情令狄斌想起当年进攻「大屠房」前的气氛。
——现在我们却是被攻击的一方……
「老巢」的保安一直由吴朝翼打理，新入帮的年轻部下也会被送到这里住宿一段时间，由他亲手训练。
狄斌首先跳下车，这才看见「老巢」仓库两旁的道路上，放着用削尖的木材搭制的障碍物，防止车马硬闯进入。他再仰看，四周的屋顶和二楼窗户都布满了弓弩手。他朝吴朝翼点点头，竖起一根大拇指。
「堂主呢？」狄斌走到吴朝翼跟前焦急地问。有部下递来布巾与热茶。狄斌挥手拒绝了。
「在里面。」
回答他的人不是吴朝翼。
「二哥！」
狄斌奔入「老巢」的前院，用力地跟龙拜拥抱了一下。
「二哥，你什么时候回来了？」
「刚刚。」龙拜的声音跟狄斌的比起来显得冷淡。「刚好来得及。是我帮叶毅把老大带回来的。」
「老大他……」
「大夫已看过他。箭也拔出来了。幸好不是射中心窝。」龙拜说。「死不了。可是流了不少血。现在睡了。」
狄斌紧握拳头。无论那一箭是谁射的，他发誓要那人付出代价。
「什么事？……」龙拜皱着眉问。狄斌循着他的视线回头看。镰首、宁小语和齐楚也一一下车了。宁小语步履仍然不稳，镰首在旁扶着她的腰。齐楚一直垂头走在最后。
「这个……迟一点儿再谈。我们先去看老大……」这时狄斌才发觉，龙拜的胡须刮得很干净，这有点不寻常。从前龙老二出外押货总懒得刮胡子，回来时一脸都是乱生的硬毛。
——最初在军队里面认识时，龙爷已经留着须。狄斌记得二哥上次刮光胡须，是刺杀吃骨头那一天……
「来吧。」龙拜招招手。「老四、老五也来。」他看一看宁小语，再没有说话。
狄斌拊耳对吴朝翼说了几句话，然后跟随三个义兄进入仓库。他一直瞧着龙拜的背影。
——二哥连半句脏话也没骂，他看来一点也不焦急。
◇◇◇◇
看着于润生昏睡的脸，四个结义兄弟默然无语。
叶毅仍然紧紧守护在堂主床边，狄斌看见他几乎马上动气了，可是他知道不是时候。
四人里显得最自然的却是镰首。他趋前俯身，一只手握住于润生的手掌，另一只手抚抚他额上的头发。那温柔的神情与照料生病的情人无异。狄斌看得有点不安。
于润生仍然没有苏醒，呼吸浅而短促，本已白皙的脸更无半点血色。包扎在胸前的布帛渗着赭色的血痂。
龙拜轻轻清了清喉咙，然后低声说：「老大清醒的时候说了，由谁暂代堂主的位置……」
除了镰首，其余的人眼神都紧张起来。连自知没有能力当堂主的齐楚也是。平日老大健在，一切权力的分配都理所当然；然而现在即使谁也没有野心，这仍然是个很敏感的问题。
「老五。」龙拜拍拍镰首的肩。「这是老大的吩咐。他还说：要是他死了，堂主以后也由你当。」
狄斌的心情很是复杂。他原本以为代堂主不是自己就是龙拜。他并不渴望那位置。兄弟里哪一个来当他也没有意见，只是老大的决定令他很意外。五哥过了这么一段漫长的颓废日子，真的有这个能力吗？在这种关头，他们可付不起犯错的代价……可是狄斌另一方面还是感到欣慰：老大并没有放弃五哥，相反地，更认定他拥有别人所没有的能力……
「哈哈……」齐楚在旁边冷笑。「老五，恭喜你啦……」
「你病了吗？」狄斌牵着齐楚的手臂，身体有意无意地挡在四哥与五哥之间。「这种时候不要开玩笑……」
「我不是说笑……」齐楚的表情像在笑，脸色却很苍白。「我真的很羡慕老五……他什么都不用干，各种各样的东西却都手到拿来……你看不见吗？看不见刚才跟着我们马车跑的那些小伙子吗？还有刚才……」他的声音变得哽咽。「……连老大也这么看重他，我能不羡慕吗？……」
齐楚说着时神情变得激动，眼中已溢出泪水；龙拜在旁叹气摇头；镰首垂下头来，没有正视齐楚。
狄斌呼叫两名部下到来把齐楚扶出去。那两人还以为，齐四爷因为看见堂主受创而过于伤心。
「老大还有一个命令。」龙拜打破了尴尬的气氛。「在『丰义隆』没有出手以前，我们一直守住这里。」
「不！」狄斌断然说。「现在应该反击！再守下去，漂城的人怎么想？还有兄弟们的士气。最少要拿汪尚林的头颅来消那一箭的恨！」
「照老大说的去做。」镰首仍坐在床前，握着于润生的手掌。
「可是……」
「现在的堂主是我。」镰首并没有命令的语气，但足以令狄斌顺服。
「善南街那边呢？」看见老大平安后，狄斌这才想起李兰。
「被包围了。可是应该不会有事。对方知道我们几兄弟没有一个在那儿。」
「可是嫂嫂们……」狄斌咬牙。「他们现在也许还没有生坏念头，可是一到紧急关头，说不定会抓她们作人质！还有龙老妈啊！让我带一队去解围！」
「不行。」龙拜冷然地说，仿佛困在善南街包围网里的不自己的母亲跟妻子。「这样做会削弱这儿的防守。还有不少手下散在城里各处。先把他们都聚集回来再说。」
「那是我们的家人哪！」狄斌不自觉高呼起来，这才想起不应弄醒老大。
「我只知道要是老大没有受伤，他也会这样决定。」
「由我去。」镰首说。「反正这里阵前指挥都只是靠你们两个。我不懂得防守。」
「不行。」龙拜仍然坚持。「老五现在是代堂主，也就是『大树堂』的支柱，更不能亲身犯险……」
「正如你说……」镰首站了起来。「我现在是堂主。这是我的决定。」
他垂头瞧瞧于老大。双手各搭着龙拜和狄斌肩膊，把他们拉到一起。
「我已休息了这么久，是时候为兄弟做点事了。」
◇◇◇◇
天将黑尽，漂城的人都知道这一夜将很长。
安东大街里就只有客店旅馆仍然点灯营业，但都合上了正对大街的前门，只让客人用后门出入。其余的商店、酒家、娼馆等全都关门，除了「江湖楼」——谁都知道「江湖楼」是「丰义隆」的产业，没有人敢碰。
三层高的「江湖楼」，最高一层只供「丰义隆」的干部或是与帮会有关的显要使用。今夜则连中间一层也关闭了，没有什么特别原因，只因为没有生意。
整座「江湖楼」就只有一桌客人。
小黄坐在一楼临近大门的一张小桌子前，桌上摆着五、六样精巧的小吃，当然还有酒。他没有吃，只是喝。
就像「江湖楼」一样，他也知道没有人敢碰他。
与金牙蒲川结盟的那些角头的人马就在大街上来回巡视，街角处也站着差役，却仿佛对流氓们手上的兵器视而不见。这是查知事的命令：不要干涉，只要监视。
小黄并不真的关心于润生的生死，即使是要砍头的买卖，只要暴利当前，总会找到另一个愿意冒险的人。
可是小黄还是希望于润生别死。再找第二个可信任的人固然麻烦，但真正的原因是小黄有点喜欢这姓于的。他看得出，于润生不会仅仅满足于当一个城市的地下霸者。这种人就像「斗角」拳赛里一个值得押注的好拳手。而且越早押注，赢的就越多。
「大树堂」的下层里有他的线眼。这并不是什么大事，也许于润生早就知道。要是你投资了许多钱在一盘生意上，当然希望尽量了解那生意。
所以小黄已经知道镰首暂代「大树堂」堂主的消息。这也不坏。对于镰首，小黄总是觉得摸不透。这家伙明明是小黄平生见过最纵欲的人，却又似乎没有什么真正的欲望……
安东大街的气氛突然转变了。众多流氓全都变得肃然。
小黄看见了：在安东大街与正中路的交接处，一群人鱼贯而出。他们并没有带着可见的兵刃，只提着灯笼。步履间没有杀气，却似乎带着一种焦急。
金牙蒲川旗下的人都自动让过一旁，但眼神充满警戒。