「五爷，怎么样？这东西还可以吧？」班坦加试探着问。「我花了好多银子和唇舌，他们都不肯卖，于是我索性等天黑后，就摸到庙里把它弄到手……那些村民现在还在追我呢……」
镰首双手握着杖的一端，在头上挥转了两圈。可怕的破风声，令这些大胆的汉子也禁不住后退几步。
镰首以微笑回答了班坦加的问题。然后他背向众人，像着了迷般把玩这短杖，尝试各种握把的方式。最后他面对着虚空，摆出了一个定如止水的架式。
在他的眼中，面前的空气里浮现出茅公雷握着棒子的身影。
◇◇◇◇
听见马车的声音，狄斌知道老大回来了。
狄斌揉了揉眼睛，放下手上那叠单据。「今晚就到这儿吧，剩下来的明天再算。」
周成德点点头，仔细地拿纸张印干了刚写在账簿上的那堆数字，合上账簿的那厚硬的牛革封皮，把它交给狄六爷。
狄斌掏出藏在襟内暗袋的钥匙，打开账房里一个黑沉沉的大铁箱，把账簿和账单都塞了进去。铁箱的盖子只打开了少许，但灯火仍映照出箱子里的物件，反射出金黄与银白的光芒。
「六爷，我先回房。」周成德卑恭地说。狄斌头也不回地挥挥手，然后小心地把箱子锁上。
经过二楼的走廊时，狄斌发觉老大的房门缝隙透出淡淡的灯光。嫂嫂还没有睡吧？狄斌不想打扰她，径自步下阶梯。
狄斌早就察觉，李兰在移居首都后消瘦了，也比从前更少说话。毕竟对她来说，漂城一带是出生的老家，突然搬到一个如此陌生的城市，确是很难习惯。狄斌已惯于客居异地，倒不易体会那种感受。
从后门进来的于润生穿越厨房，略带疲倦地坐到正厅的交椅上，随行的枣七为他递上湿毛巾。于润生用力抹了抹脸庞，呼了一大口气。
狄斌无言点头打了个招呼，他嗅到于润生的身上散着酒肉气息。傍晚时，狄斌回到府邸已看不见老大，又没有人告诉他于堂主去了哪里，他就知道老大秘密会见的不是韩老板或章帅，就是容氏父子。嗅到酒宴的气味，他猜到是容小山。
「今天没有什么事情吧？」于润生说话时，伸出双指揉捏眉心。
「除了一些银子的调度之外，一切顺利。」狄斌回答。「『搭包』大概三天后就到了，到时候钱粮会宽松许多。」
「搭包」就是指由漂城上缴过来的资金。
于润生没有再说话。狄斌等了一会儿，然后说：「老大早点休息吧。」
正要回自己的房间时，于润生却突然说：「白豆，陪我一会儿。」
狄斌皱眉，看来今夜老大与容小山不是普通的会面。
◇◇◇◇
在府邸东侧的院子里，新搭建着一座比屋顶还要高的瞭望塔。这样的建筑在首都内是违法的，有威胁守城禁军的嫌疑。于是于润生花了不少金钱，把城外一株差不多高大的榕树移植过来，巧妙地把瞭望塔掩藏在树叶间。
塔顶上只有于润生和狄斌二人，忠心的枣七守候在树底下。
自从到了首都，枣七就仿佛成了于润生的影子。除了杀曹功那一次之外，于润生再没有指派他干任何工作。
「这家伙，」于润生有一次在狄斌面前说：「就像我时刻藏在怀里的一柄匕首。」
狄斌对枣七有一种难言的厌恶感——他总觉得枣七是个脑筋有毛病的危险家伙。最初把枣七带入「大树堂」时，从没有想过老大会把他收作近身。
走到这瞭望台上时，狄斌已经猜出来，老大要跟他说什么。
「容玉山有命令下来了？」狄斌紧张地捏着拳头问。
于润生点点头，「本来我还希望再拖延一段日子……大概一年吧……可是现在看来不行了。」
为什么是一年？狄斌想不透。即使再过两、三年，「大树堂」的实力也无法压倒容玉山或章帅的派系，毕竟对手是「丰义隆」啊，这个国家里最庞大的私盐王国。漂城虽然是个潜力无穷的财源，但是未来十年也不可能超越「丰义隆」那遍及七个州分的私盐网——虽然于润生他们也开始在这网里分一杯羹……
——难道在老大的预算中，大概一年后会出现些什么重大的形势变化？狄斌无法想象。大太监伦笑与何太师牢固地抓住了皇城的政权，而他们也是「丰义隆」坚实的靠山。一切官僚与黑道的运作，都被纳入一个牢不可破的系统里——狄斌在首都办事这一年多，深刻地认识了这个事实。
「那么我得尽快整顿一下人手……」狄斌没有说下去，因为他发现老大正直视着自己。
「白豆。」于润生捏着狄斌的手掌，然后往塔外眺视过去。黑沉沉的天空底下，是如海洋般看不见尽头的一排排屋脊。
「这次搞不好，可能真的会死。」
这样的话出自于润生口里，对狄斌而言是格外的震撼。在狄斌心目中，老大的意志比任何一座高山还难以撼动。
「我知道啊。」狄斌苦笑着回答。「从刺杀万群立开始，我们每一次不都是这样吗？」
于润生沉默了一阵子，然后回以微笑。「说的也是。」
「还有杀吃骨头那天。」狄斌白皙的脸上涌动着热血。「自从那一天之后，不是一切都已经决定了吗？我没法想象于润生会永远屈服在任何人的脚下。直到打倒最后一个对手为止，我们并没有打算停下来啊。」
于润生无言紧捏着狄斌的手掌。
「我明天就派人把五哥急召回来。」狄斌的面容透着无比的坚定。「谁要杀老大，首先得跨过我狄六爷跟五哥的尸体——能够杀死镰首的人，恐怕今天还没有给生下来。」
于润生笑了，狄斌许久没有看见老大笑得如此爽朗。
于润生接着仔细向狄斌讲解那个已藏在心中许久的计划。听见那自信的语气，狄斌知道老大心里那一丝愁惑早已消失无踪。
◇◇◇◇
巨大的图卷慢慢在众人面前展示开来，吸引了所有的目光。
除了北面的皇宫内城郭里是一片空白，整个首都的街道布置都绘画得巨细无遗，而且全部符合比例。
蒙真看了看地图，朝于润生露出敬佩的眼神。他没有听说过官方有如此详细的首都图，相信于润生并不是从太师府取得它，而是靠自己的部下量度绘制而成。于润生必定已经成立很完善的情报系统，而制作这地图所耗费的人力与财力亦绝对不菲。
在于润生的书房里列席的共七人：于润生、容小山、蒙真、狄斌、茅公雷、花雀五，还有坐在末席的陈渡——他原本是叶毅的部下，但比叶毅还要大四年；同样是「腥冷儿」出身，从前在军队里已干过斥候探子；因为身材瘦小，在「大树堂」里给人取了个外号叫「猴头」……叶毅去年神秘死亡之后，于润生便擢升他取代其情报工作，结果令于润生很满意。
除了这七人，还有野人般的枣七忠心地守在房门前。
容小山瞄了地图一眼，却似乎兴趣缺缺。
「这事情我已经计划了好几个月。」于润生首先发言。容小山听出他话里的意思：他是表示，自己并非收了容玉山的好处却不做事。
「刺杀章帅不是容易的事。」花雀五接口说。「大家大概都知道，为什么人们给他『咒军师』这个称号吧？」
章帅本人行藏之神秘，早已成了首都黑道的传奇。在当年的帮会战争中，甚至传出他能施展分身妖法的流言。
这一点容玉山当然也清楚。不只是章帅本人，就是他的部下人马，容氏父子至今也摸不透确实的数量和布置，或是有哪几个突出的干部。章祭酒一脉的开支，从来都是从「丰义隆总行」——也就是韩老板本人——直接支领，其他人无从过问调查。唯一可以肯定的是，章帅能动员的数目不会太多，大概不超过五百人，否则怎么也不可能掩藏得如此周密。
「自去年开始，我不断派人跟踪章帅的行踪，几乎每次在一、两天以后就断掉了，最多只可以确定他是否有出城。」于润生抚着胡子说。
容小山听着微微点头。这些工作他们当然也有做过，结果是同样徒劳。
十多年来，容玉山也多次尝试在章帅身边布下内线，但统统都失败了——不是神秘地死亡或失踪，就是给调到外州的闲职。「咒军师」的警觉令容玉山也不得不佩服。
「那么说，是没有办法啦？」容小山不大耐烦地问。
「不。」于润生直视容小山，微笑着说。
容小山被于润生瞧着，感到浑身不舒服。
——这家伙绝对是个危险的男人……也许真的需要用这样的男人才能够搞倒章帅吧？可是不得不提防他……
于润生伸手抚摸桌上的地图。坐在容小山旁的蒙真看着那只覆盖首都的苍白手掌，眼神闪动了一下，脸上却没有流露任何表情。
「我们跟踪的工夫，在大概四个月前得到了成果。」于润生继续。「我们查到了一件事情：章帅在京都里有女人。」
容小山听见后，那双浓眉往上扬起。
于润生的手掌在地图上继续游过、最后停留首都外城的西北角落上。那儿是温定坊的所在，位于皇宫西侧，贴近外郭城墙。
「他把自己的女人安置在这里。」
容小山对首都了如指掌，当然知道温定坊。由于靠近皇宫，温定坊是不少中级官吏的宅邸所在，离城中心较远，环境颇清幽宁静。容玉山在那儿也拥有几座物业。
「这儿很接近城门啊。」茅公雷指一指地图上的城墙西北角处。那道小城门名为济远门，平日甚少人使用。
于润生点点头。「章帅想必是花重金买通了戍守济远门的禁军。每次他去探访女人时，总是先从南面镇德门出城，表面是远行，其实绕路越过京郊西面，从这济远门偷偷回城——这是为什么没有人察觉他有这女人。」
容小山一脸狐疑。他和父亲多年来花了许多工夫，都没能掌握如此重大的情报。
「你们是怎样查出来的？」身边的蒙真已代他发问。
于润生瞧着陈渡，示意他代为解释。
「在我们跟踪章帅时，发现他出城的次数比入城的多——断定了他必定有特殊的通道回京。」陈渡说话的声音尖细但清晰。「最初我以为只是部下走漏了他入城的情形。可是累积下来，我发觉这情况大约每隔十天必定出现。我逮住了这日子，加紧派人在各城门牢牢盯住，经过两个多月，终于才有一次发现了他换乘的车子从济远门进来。」
接着当然是凭那车子的行踪，锁定那女人的住处。这一点不必说众人都明白。
「她就住在这儿。」陈渡站起来，从桌上拿起一根细针，插在地图上温定坊的其中一条街道上。「我仔细查访过了。那女人姓曾，没有人知道出身底细——大概没有京都的户籍，而是外地来的，住在那屋子已经有五年以上。年纪三十上下。屋里只有两名仆妇和一个老杂役……」陈渡继续说出关于这个女人的琐碎资料。
容小山瞧瞧蒙真。蒙真很留心地听，显然已在默默记着。容小山很满意，回去后他便马上派人再去查证，看看于润生的这个重要情报是否真实。
「听起来确实很像章帅会睡的那种女人。」容小山笑着说。
「我们之后密切监视着那幢屋子。」于润生说。「有几辆不同的马车，轮着在不同的日子进了前院。虽然看不见章帅本人，但是与章帅出城的日子和时间完全吻合。」
「干得很好。」容小山兴奋地说。「下一次是哪一天？我回去告诉爹，好叫他准备。」
「不行。」于润生断然回答。「对付章帅的主力必定要由我这儿担当。这些年来，章帅必已在容祭酒的部下里布了内奸。一旦被他察觉有异动，狡猾如『咒军师』是不会再给我们第二次机会的。」
于润生的手掌移向地图的东面，停在九味坊「丰义隆」总行的上方。「何况章帅一死，容祭酒也必须同时去找韩老板，逼他把位子让出来。」
容小山没有说话，等于默认这正是容玉山的计划。
「那么，就拜托于兄把章祭酒的人头带回来吧。」蒙真说。「容祭酒必定很满意这个安排。」
「当然，这是报答容祭酒提拔之恩的时候了。」于润生点点头。
在旁的狄斌听见这句话，心头泛起微微的紧张感，一场叛变已经拍板决定了。
「可是还有一个条件。」于润生收回手掌，再次抚摸着须子。「我希望容公子能够亲身来监督我们这次刺杀，这样我的部下会比较安心。」
容小山略感愕然，但马上听出了于润生话中的意思。以于润生的地位，若独自杀死章祭酒，在「丰义隆」帮众的眼中不免成为大逆不道的行弑者；此举则可表明，刺杀行动是获得容玉山的首肯。
容小山不置可否，只是耸耸肩说：「这得看爹是不是同意啊，我回去再跟他商量。那么，我们什么日子行事呢？」
于润生竖起两根指头。
「两个月后？」茅公雷搔搔那头鬈发。「那可是皇帝老子登极十年的庆典啊。」
「庆典期间人多繁杂，正好可以掩饰我们的调度。」狄斌回答说。
「于哥哥想得很仔细啊。」容小山咧齿笑说。他瞧瞧桌上的地图，然后站起来环视室内众人一遍。虽然还没有决定是否亲临监督，可是，容小山心头已冒起一股指挥重大行动的意气。
「两个月后，『咒军师』将在人间消失。」
◇◇◇◇
「这很可能是个陷阱。」在回程的马车上，蒙真冷冷地说。「于润生这人，就像一条毒蛇。」
「我同意。」茅公雷用力地点点头。「我们调查了章祭酒这么多年，也没有什么发现；于润生来了京都多久？怎么他一查，章帅就忽然冒出一个情妇来？我不大相信。」
容小山垂头把玩着挂在腰带上一个半边巴掌大的赤色玉佩。「那么你们认为，那一天躲在那屋子里的，不会是章帅？是替身？还是伏兵？」
容玉山很多年前就开始怀疑：章帅能够如此神出鬼没，很可能拥有一个（或者更多）与他相貌、身材相似的替身。
「如果是重用了这么多年的替身，章祭酒绝不会轻易把他牺牲掉。」蒙真分析说。「除非是双生的兄弟，否则尸体总会露出马脚。何况我看不出来，章祭酒假装遇刺有些什么重大好处。」
「那么说就是伏兵吗？」容小山笑着摇摇头。「那样的屋子里，藏得了多少人？我多带一些人马，他们就没辙了。」
「公子……」茅公雷迟疑着问：「这么说，你真的打算……答应于润生？」
容小山抚着下巴沉思。一直以来父亲都担心，他在接班后将欠缺权威，其中一个原因就是他并没有任何战斗的实绩。
亲自指挥击败「咒军师」章帅——任何人能够做到这件事，都将在一夜之间成为黑道的传奇人物。
容小山想到这儿，胸膛间燃起火焰来。
「于润生这么大费周章，不会只是让我们扑个空吧？如此愚弄爹，他知道会有些什么后果。」容小山抚摸车窗的木栏，夏风透过窗口迎面吹来，他感到爽快极了。「我不知道他心里打什么主意，可是不管如何，章帅很可能确实会出现。只要足够的动员，我想不到他们能够做些什么。」
「我恐怕容祭酒不会答应。」蒙真劝说。「公子是我们整个班子将来的领袖。容祭酒的一切希望都寄托在公子身上，绝不容许公子有任何闪失。」
「我会说服爹。」容小山的战意已溢于脸上。「这是一口气决胜负的重大机会。」
蒙真一脸忧虑的神色。
当然，只有身旁的义弟茅公雷知道：蒙真的表情与心里所想刚好相反。
◇◇◇◇
「明天你亲自去太师府一趟，找那个萧贤。」于润生坐在书房的虎皮交椅上，从怀内拿出一张折叠的纸，递给狄斌。「告诉他，我们需要纸上写的这些东西。」
狄斌打开纸片一看，眼睛瞪大了。虽然他早已知道整个计划的每一步骤，可是每当想到其中每个凶险的关节，还是有些紧张。
「把纸上写的记熟了，然后烧掉它。」
狄斌当然明白。纸上的内容要是被官军看见了，那可是杀头大罪。
「还有……请萧贤不要把这事情告诉太师。」
「他恐怕不会答应……」
于润生把书桌上一个小木箱推到跟前，打开盖子来，里面是整齐排列的银元宝。
狄斌点点头，伸手把箱盖合上。
「五哥大概再过十天才回来。」狄斌小心地折起那张纸。「时间很充裕。」
「嗯……」于润生带点疲倦地靠在椅背上。「有他在，无论什么事情的成数都大一倍，他是个能够制造奇迹的男人。」
——你也一样啊，老大。
◇◇◇◇
虽然已经结盟了好一段日子，可是佟八云仍然看不惯「联昌水陆」的少主崔丁在「总账楼」里自出自入，还任意翻看柜子里的账簿卷宗。
毕竟「二十八铺」和「联昌水陆」过去一直是道上生意的竞争对手。虽然还不至于是死敌，但彼此间导致流血的磨擦，也不是没有发生过。
——而现在，「联昌」的头儿却坐镇在「双么四」的心脏里……
倒是林九仁，对崔丁的才干衷心赞赏。「这小子要不是生在黑道家族，不管做生意或是读书做官，也必定能出人头地。」这是林九仁的评语。
佟八云也不是只会打架的武夫，当然也看得出崔丁的才能：「三十铺总盟」结成的头几个月，崔丁已经把「三条座」之间互相冲突、重叠的业务理顺。其中当然会有某些人因为突然削减了利益而不满，崔丁也适切地在其他方面调动资源以补偿他们。总而言之，不论是管账或人事，崔丁都处理得井然而从容。这个「三十铺」副总管的座位，他很快就坐得牢稳，林九仁这个总管反倒显得像一尊装饰物。
佟八云倒不是真的如此在意崔丁，他想的其实是蒙真这个人。崔丁是蒙真亲自任命的，那是不是就说明了蒙真的眼光……
佟八云倚坐在「总账楼」的窗前，心不在焉地抛接着飞刀，俯视下方市集的风景。在他正对的墙壁上挂了一个已经伤痕累累的木靶，靶子上没有绘画圆心或图形，只是在中央黏了一颗小小的熟糯米。
佟八云没有坐直身子，只是手腕与手肘一抖，飞刀就回转着飞出，「哧」地打进木靶里，刀刃跟那颗糯米只相距约两分。
——妈的，六步之外还是没有把握。
听见刀刃入靶的声音，崔丁抬头瞧了瞧佟八云，又再埋首于案上的工作。
佟八云看了看天色，已快正午了，今天去找孙克刚一起喝酒吃饭。
比起「联昌水陆」来，「隅方号」的个个都是直性子好汉，佟八云倒觉得比较容易相处。尤其是孙克刚这硬汉，佟八云对他格外尊重。
这时佟八云又想起来：有一次跟孙克刚喝酒，那石匠有意无意地说了一句：「小佟，你看上次那场决战……会不会其实是蒙盟主和姓于的……合起来演戏……给我们看……」
佟八云当时有些讶异——原来这孙克刚并不是别人眼中没头没脑的汉子。可是人情世故还是差了一点，这种话想一想还可以，怎么能说出口来？
这种可能性，佟八云当然也有想过。他相信林九仁、崔丁，以至其他一些铺主，事后也必定有如此的怀疑。
更何况蒙真被奉为「三十铺」盟主以来，并未有什么重大建树——甚至连这个盟主名位也瞒着外头，只有「三十铺」的最高层，还有像佟八云这样的少数重要干部知悉此事。
可是这一切都已经不重要了，佟八云想。
重要的是：「三十铺」里所有的人，到了现在还是忘记不了，去年夏天在这「总账楼」下面的空地上，蒙真展示出的那种气魄。
一个令人衷心地向往跟随、相信能够带领他们到达光荣彼岸的男人——这是过去十多年来，「三条座」最需要却又从来没有出现的人物。只要蒙真能够成功扮演这个角色，其他的事情佟八云都不在乎。
佟八云站起身来，走到靶子前把飞刀拔出。他盯着那颗仍然完好的糯米，心里决定要在这两个月里，把命中的距离练到九步以外。可是现在先要动身去吃饭……
忽然，他瞧见窗子外的天空中，有一件移动的东西。
是一只遍体灰色的飞鸽，直直地朝「总账楼」二楼这边接近。
他当然认得它——这灰鸽以前是他饲养的。
不用阅读鸽腿上缚着的短柬，佟八云已经知道它带来的信息。
他清楚听到自己的心跳加速起来。
——决战快要开始了。
◇◇◇◇
迎接镰首返回首都的，是黄昏风中一阵烤肉的香味。
距离城南的外郭明崇门至少还有七、八里。香气乘着夏日的南风而至，很明显是从首都传来。
「是怎么回事……」梁桩不禁嘀咕。整个下午都在赶路，中途只停下来草草吃过一顿干粮，在这肉香的刺激下，胃囊发出了响声。
坐在镰首怀里的黑子，原本因为马鞍的摇动而熟睡中，此刻也因气味醒了过来，舐着干巴巴的嘴唇。
镰首伸手示意马队停下，后面的二十六骑马上一同勒止——为防太过惹人注目，镰首把带回来的部下分成三批，先后从不同的路线回京。镰首的队伍打扮成商贩，马匹旁都挂着载货的布囊，有的是伪装，有的确实载着镰首从各州府购回来的物品。
镰首深深吸了一口气。「我知道了……是庆典的御猎。」
当今皇上登极十周岁，庆典从数天前开始，一直举行至秋收后为止。
按照开国高祖的遗训，除定期的节日外，一切皇家的庆祝仪典不得在秋收前举行，以免扰乱百姓作息，也可减轻农民进贡的负担；可是延至今日，一朝的作风比一朝奢侈，祖宗的规定早就抛诸脑后。
这次长达三个月的庆典，除了各项祭礼和仪式外，每逢吉日就在皇城北面的御苑森林举行大狩猎——疏的相隔五、六天，密的连续狩猎三、四日。
既是狩猎，必定有猎获物。每次近百的飞禽与野兽就抬到御苑中央的巨大露天祭坛上烧烤，以肉香上祭苍天，继而由陪猎的文武官员分享。皇帝本人则碰也不碰——为了早日修成仙骨，皇帝听从方士的进言，在四年前开始茹素。可是狩猎杀生，他并没有松懈下来——天下万物的生杀权，当然都是握在天子一人之手。
如此频密的狩猎，御苑即使再广大，林间的动物也将不敷应用，于是又要从各州输入大量的野生禽兽来填补，运送的路途遥远，途中逾半动物都不支死去。御猎所虚耗浪费的人力物力，实在难以计算。
镰首昨日在上京的干道里也遇过一支运送动物的车队，当时不明所以，现在嗅到这烤肉香气方才恍然。
「干你的臭娘，快要饿坏了。」其中一名部下禁不住抱怨。「这香味真他妈的教人发疯。进了京都，非得好好吃一顿肉不可。」
「快到了。」镰首微笑，心里已经在回想城门口的模样。虽然也感到饥饿，可是他牵挂着的不是美食，而是小语那柔软的身体和白豆那温暖的笑容。
可是不一会儿，镰首的微笑消失了。他皱着眉头，想起仍栖宿在京郊那许多流亡的贫民。
——他们嗅到这阵阵肉香，心里在想着什么呢？……
镰首脑海里那城门的形象，蓦然变化成一张血盆大口。整座首都就像一头硕大无比的食肉凶兽，贪婪地啖吃着大地众生的骨肉精血……
——而我为了老大、为了「大树堂」所干的一切事情，是不是也在喂饲它呢？
◇◇◇◇
花雀五知道：自己走到哪里都被容玉山的人跟踪，他并不在乎。
他没有亲自进入温定坊里视察——这样太容易惹人生疑，而是坐在隔邻赫荣坊一家颇有名气的饭馆二楼，慢慢吃着这儿最出名的红豆烤饼，佐以清澈如碧玉的绿茶，等待手下回来汇报视察的结果。
于润生的地图确实绘画得非常详细，但终究每一部分是在不同的时间编绘和记录，即使只相隔几个月，街道的实际状况也有可能出现变更。花雀五决定亲自确定每一细节，尤其是济远门那一带，更是这次行动的关键，不可有任何差错。
花雀五呷了口茶，不经意地扫视一眼四周的客人。他不能确定其中谁是容祭酒的探子，也懒得去分辨。
——反正容祭酒早就知道，我专门替于润生干情报消息的工作，我来打探情况，本来就很正常。
花雀五感觉到：自己四十一岁的人生里，从没有像现在如此充实。从前托庇在义父的羽翼下，虽然获得不少的机会，却始终没能打进帮会的核心；如今跟随了于润生，却能参与「丰义隆」最高权力的战争。
对于于润生的真正计划，花雀五只知道其中的部分环节，因此对于成败之数，实在作不出任何推测。他对于润生的才智与判断力绝无怀疑，可是黑道上并无必然之事……
——假如于润生失败了……谁会是胜利者呢？……
容氏父子坐拥难以动摇的厚实「资本」——包括了朝廷里的影响力和帮会里的压倒兵力，安全得就像坐在一辆镶满钢铁护板的硕大重战车里。就算驾车的人如何失误，车子的移动如何笨拙，被压死的还是碰上来的敌人……
可是花雀五直觉，最可怕的始终还是章帅。
从少年开始，花雀五就从庞文英口中听说了许多「丰义隆」早期的事迹；首都十年黑道战争期间，花雀五虽已开始在帮里办事，可是不擅长战斗的他总是守在二、三线，关于「六杯祭酒」的事情，往往也是从较年长的帮众口中听来。
冷静坚忍的容玉山与果敢勇猛的庞文英，自然是首都黑道上的名人；「三祭酒」蒙俊擅长快攻，嗜好却是种盆栽；「四祭酒」茅丹心略为鲁钝，但每次「丰义隆」陷入困境时，最能激发帮众的士气——传说他自出娘胎到战死为止，一生从来不曾生病；「五祭酒」戚渡江是最不喜欢说话的一个，平素只负责管理帮会的财政账目，直至一次为「丰义隆」追讨赌债，把一个名为「吉发」的小帮会上下四十四人一口气杀尽，人们才见识了他狠辣的手段……
这些故事里，关于「咒军师」章帅的最少，可是他每一次出手总要令所有人瞪眼——包括被杀敌人的尸体。
「章帅这家伙……」花雀五记得义父这样说过：「当人们都几乎忘记了他……就是他最可怕的时候。」
花雀五双掌围着茶杯。窗口吹进来的风很热，可是他的背项却冒起了寒意。
◇◇◇◇
木几上放着一个通体为蓝色琉璃、底部镶着白银莲花座的透明花瓶，刚插上一束雪白的茉莉花；梁上挂了一顶流苏篷帐，以四十几种不同颜色、花纹的碎布缝合而成；各种形貌古怪的贝壳串成的风铃，在窗前摇动发响，教人联想起海岸的浪音；暗绿底色的地毯上，编织了许多遥远的神话人物与异兽图案；青铜制的香炉上，源源冒出带有罂粟奇香的薄烟……
从边陲带回来的各种奇异器物，把镰首与宁小语的房间气氛完全改变了。原有那太过简朴单调的建筑格式，顿时披上了一层粗糙但充满鲜烈能量的生活气息。
镰首拿起一件绣着飞鸟图案的鲜红披肩，轻轻盖在宁小语的身上。
「这些东西，你都喜欢吗？」
除了披肩，他还给她买了一双用皮革条编成的凉鞋，和一只镶着绿玉石的通花银手镯。
「都喜欢。」宁小语笑着点点头，伸出小巧的手掌抚摸他满是胡须的脸颊。
镰首却感觉她的笑容有点异样，是因为分别太久吗？
「真的喜欢吗？」他皱着眉。「你不喜欢就不要穿，我下次再买别的给你。」
「从前的日子，什么华丽的衣服首饰都穿戴过了——都是别人要我穿的，那感觉就像个玩偶人儿。」宁小语幽幽地说。「现在我自己喜欢穿什么就穿什么，这些东西我都喜欢，不是只因为是你买的，而是……」
她垂头抚摸那只手镯，泪水缓缓流下来。「……它们让我觉得……自己重新做回一个人……」
镰首双手捧着她的脸，俯首把她的泪吻干。
宁小语激动地仰起头，吻在他的嘴唇上，用力得牙齿相碰。
镰首的手掌沿着她的脸和颈项滑下到胸前，潜进衣襟里，轻轻握着她柔软的乳房，指头捏弄着她粉色的乳蒂……
从前在这样的爱抚下，宁小语全身就马上变得酥软，可是镰首扶着她腰肢的另一只手掌感觉到，她的身体有点僵硬。
「怎么了？……」镰首停止了爱抚，嘴巴也离开了她的唇瓣。他关切地瞧着她。「是不是身体不舒服……」
宁小语咬着嘴唇，沉默了一会儿，用力摇摇头。「没有什么……大概……月事早来了……」
镰首伸臂往她背项和双腿后面，把她整个人横抱起来。他坐在椅子上，小心地把她放在自己的大腿上。