他观察着皇上的脸色，“我不想求一时的声名，只想和父王一样，即使过了几十年都还有人会记得他的功勋。至于像燕王爷那样，逊之愚笨，不敢奢求。”他意识到龙佑帝对一直支持他的燕王爷也透着不满。燕王爷手拥重兵，独占一方，颇似小国的君主，要风得风要雨得雨，难怪会让龙佑帝隐隐不平。而自己的父王，手下强将如云，皇上他难道就无一丝猜忌么？
龙佑帝哈哈大笑，他的笑容里透着真正的喜悦，他感到自己越来越相信眼前的这个人了，“好，你很有志气，和那些个俗人想的不一样。我真没看错你。不过我还是要封你个官职，好做大事。封什么好呢？……算了，我们先去太后那儿，让她拿主意罢。”
他亲热地揽着郦逊之的臂膀，往慈恩宫走去。本有数名太监跟在两人身后，龙佑帝挥了挥手道：“朕要单独和小王爷走走，没多远路，你们就别跟着了。”总管太监刚想说什么，龙佑帝沉下脸“哼”了一声，拂袖而去，便没有人再敢相随。郦逊之暗想，至少在表面上，金氏的人还是给足皇上面子的，他并不像他自己所说的那样无权无势。
两人边行边浏览景色，龙佑帝似乎一点也不担心太后在宫中等着，慢悠悠地逛，指点各处的风景给郦逊之看。从文清阁穿过九回廊时，龙佑帝特意慢下脚步，用手指着给郦逊之看，“此处比之御花园，别有一番风味。你仔细瞧瞧。”
郦逊之放眼望去，只见九回廊曲径通幽，走在其中，每一转弯都觉别有洞天。或以假山取胜，怪石嶙峋，参差有致；或靠花树夺魁，奇花古树，灿若云锦；或凭绿水掠美，清泉奔泻，点尘不生；或借修竹生光，环佩叮当，潇湘解语。再加上廊檐翠飞，碧瓦凌空，令人如堕梦境，神飘天外。郦逊之此时方知大内皇宫果然不同寻常，单是一处小小的九回廊就如此出神入化，点头赞道：“皇上好眼光，九回廊的确别有风味。”
龙佑帝得意地道：“这是我和淑妃娘娘一起布置的。”
郦逊之闻言喜道：“原来姐姐也喜欢做这些事。”
龙佑帝见提起了郦琬云，不由叹气道：“我是很想封你姐姐做皇后的，可惜太后不许。”
郦逊之第一次听说此事，诧异地问，“为什么？”
“她说你姐姐比我大，而且八字不够尊贵，没有皇后的命。其实我倒觉得她足可母仪天下。”郦逊之的脸色冷了下来，想起太后那不足道的理由，心底一阵难过与不满。姐姐是因此才参佛的了，否则哪个女孩好端端会去念佛经？他不觉对金氏更加痛恨。
龙佑帝没有去看他的表情，又自言自语似的说道：“太后想给我娶个姓金的女子做皇后，哼，我听了就烦！逊之，我只有靠你了，连我亲生的娘也不向着我了……”
郦逊之望着少年皇帝世故老成的脸，默默地想，即使你在利用我，我也会帮你到底。他抬头看天，天蓝得逼人的眼，有几片浮云傲慢地俯视着人间。他指着那些云朵对龙佑帝道：“皇上，虽有浮云，须臾尽逝，而青天万古长存。请皇上放心。”
龙佑帝朝四周张望，见无他人在旁，低声道：“我很放心你，可我需要你多招募江湖上的有识之士，像你父王当初一样。待一会儿我会带你去见天宫主谢红剑，你在她面前别太多话，看我的眼色行事就是了。”他深深地看了郦逊之一眼，意味深长地道：“我最相信的就是你们一家人。”郦逊之感激地朝他点点头，他无须再说，眼中已全是“忠诚”二字。龙佑帝轻轻一笑，拉着他快步走去。
失魂归魂
（六）天宫
慈恩宫中一片寂静，太后正与昭平王左勤下着棋。层层叠叠的宫女，齐整地静立在慈恩宫前后，使人如入花林粉阵。只是脸上全无笑容，凝固安然犹如蜡刻，偌大的慈恩宫，只听到轻微的落子之声。偶然，太后懒洋洋一笑，却常常刹地停住，后半截笑声总像被吃掉。昭平王则除了手仍在动外，静如棋盘。
等郦逊之和龙佑帝走进慈恩宫，宫里才多了些活人的气息。太后正捏着一枚棋，听到声响，抬起头来看了看。她眼角细微皱纹已被艳妆遮住，一脸的雍容富贵之态，郦逊之以为她是某个妃子，不便多看，只拿眼瞧着左王爷，暗和父王比较。他更想见的是金王爷，只是金王爷很少出门，即使是太后宫中，也来得极少。曾经闹过几次刺客要杀金王爷，虽没成功，却让这权倾天下的人物吓破了胆。
左王爷见了龙佑帝，慌不迭起身行礼，太后朝他挥手道：“你陪我坐好，免了礼吧。”郦逊之心下奇怪，又认真看了看太后。
左王爷依言坐好，龙佑帝心中不悦，却朝着太后说道：“儿臣见过母后。这是淑妃娘娘的小弟，郦小王爷逊之。”提及郦逊之，龙佑帝未曾看他一眼，一脸的严肃，没了私下里的亲热。
郦逊之见她是太后，很是讶异，赶忙朝太后稽首而拜。太后注意到龙佑帝的语气，瞥了左王爷一眼，又把眼光转向郦逊之，亲切地道：“抬起头让我瞧瞧。”
郦逊之不慌不忙仰起头，从容地望着。龙佑帝此刻也目不斜视地看着两人，尤其注意太后对郦逊之的态度。左王爷本来恭敬低着的头，也抬起了，一双眼在三人身上打转。
看清郦逊之后，太后微微有点变色，凝视的目光中似有莫名惧意。手中捏着的那枚棋子竟“当”地落地，一路清脆地响着，滚到了郦逊之的脚边。她毫无察觉，只目不转睛地盯着郦逊之。龙佑帝大为诧异，不晓得太后怎会如此反常，左王爷却笑嘻嘻地道：“小王爷真生得一副好相貌，比淑妃娘娘还要漂亮许多啊。”
郦逊之捡起棋子，把它恭恭敬敬地递与太后，“太后，您的棋子掉了。”太后木然地接过，歪头继续盯着他，像看什么奇怪的事物似的。
龙佑帝连忙找话说道：“母后，你说他像不像淑妃娘娘？”
太后用一种尖锐的声音道：“不像，一点都不像……倒让我想起个旁人来。”她目光中有了些凶狠的意味，却又很快摇了摇头，像要摆脱什么念头，挣扎了一会儿，方定下心问：“你的时辰八字是？”
“天泰三年八月十五。”郦逊之被她看得头皮发麻，也不知是福是祸。
太后看着他的目光像被灼伤了似的，迅速低下头，也不知她脸上变换了什么样的表情，再抬起脸时已恢复了安详。左王爷若有所思地插嘴道：“我也记得小王爷是这天生日，那日午后我们一班人还去郦王府喝过酒呢。”他停了一停，看着太后，“郦王爷也真能舍得，这么好的孩子放到外地去。小王爷多年没回来了吧？”
“是，多谢王爷关心。逊之命里有灾，要离家千里才可长大，我父王也是迫不得已。”
太后听了两人的话，面色稍豫，“回来住得可好？”口气和善了许多。
郦逊之心安不少，尚未答话，龙佑帝已淡淡地替他回道：“今早小王爷不幸被京都府的人给抓了去，据说是不小心惹了金不凡大将军。”
太后“哦”了一声，安慰郦逊之道：“你受惊了。”思忖了片刻，忽又道：“皇上比你小半岁，都已成亲了。你父王有没有为你张罗婚事？”
郦逊之大吃一惊，太后的话头竟转到他的终身大事上来，实令他始料未及。龙佑帝也皱起眉头，不晓得太后打什么主意。左王爷侧着头，一脸意味深长的笑容。
郦逊之踌躇道：“没有。”偷看了皇上一眼。
龙佑帝笑道：“此事自有郦王爷为他做主，倒是刚才儿臣说的事，要请母后主持公道才是。”他轻轻一句话，又把锋头转向了太后。
太后轻描淡写地道：“这又不是大事，你自己没个主意吗？”
“儿臣不敢自做主张。”
太后“噢”了一声，心知对郦逊之的交代实是对郦王爷的交代。她盯着郦逊之，忽然奇怪地问：“你第一眼见到本宫时，心里是怎么想的？”
郦逊之大感踌躇，龙佑帝笑道：“别怕，太后不会怪你。”左王爷仔细瞧瞧郦逊之，又仔细瞧瞧太后，脸上显出犹疑与沉思的神色。
郦逊之老老实实地答道：“逊之见到太后的第一眼，只因太后实在年轻，把太后看成了……某位娘娘了。请太后娘娘恕罪则个。”他低身行礼。
太后的脸上慢慢浮起笑容，“你把我看成皇上的妃子了？”
“逊之胡言乱语，请太后恕罪。”
“不要紧。”太后神色和缓了许多，泛起了雍容华贵的微笑，“你这次回来，可打算为朝廷出力？”
“逊之愿为太后和皇上效犬马之劳。”
太后满意地点头，像是放了心似的舒了口气，缓缓地道：“既如此，本宫送你件礼物。这块金牌是先皇亲手所刻的龙凤金牌，天下仅此一块。”她从怀中掏出一个东西来，脸上仍是笑容，只是持久地有些僵硬。
郦逊之心中大喜，连忙笑逐言开接过，龙佑帝的眼角也向上扬着，透出喜悦之情，忍不住说道：“儿臣替逊之谢过母后。”转身对郦逊之道：“逊之，太后可看得起你呀。”郦逊之急忙谢恩。左王爷则仍然静默不语，不知沉思些什么。
太后又道：“小王爷既肯替朝廷效力，皇上可封了小王爷什么官衔没有？”
“但凭母后做主。不过，那件失银案大理寺办案不力，到如今仍无结果，我想请逊之去看看，专查此案，不知母后意下如何？”
他的口气不觉又热火起来，太后并未意识到，点头笑道：“好。我看，不如就请皇上封他为当朝廉察，官居一品，可自由出入皇宫，在勤政阁办公。依皇上的意，先专办失银案罢，再拖下去……哼。”她有意地顿了顿，又道：“小王爷奉皇上和本宫谕旨办案，也算是钦差大臣，一切只管便宜行事。本宫想等这事了了之后，小王爷就和少阳公主成亲，让我们两家也好亲上加亲。”
廉察一职直接听命于皇帝，职位上与御史台御史大夫平起平坐，却更为尊荣，专门稽查朝廷命官有无失职，必要时可以先斩后奏，可说得上手握重权。天泰帝时仅设过一至二名，由皇帝从诸位德高望重的大臣中挑选，而当朝尚未有人有此隆遇。太后让年纪轻轻的郦逊之任廉察并兼查失银案，除有褒奖之意，言下也暗指此案涉及官员忠贞，矛头实际直指燕王爷。但她所说的最后一句话惊住了另外的三人，都未顾及她语中其他的意思，愕然地望着她。