左鹰“哦”了一声，摸摸他的手道：“真是可惜。”
郦逊之不觉一阵发寒，抽手去牵缰绳，拍拍马身笑道：“逊之不善骑马，这一路去江南，大概也能好好练一练。”
左鹰走近一步，更加靠着他道：“啊，真巧了，小王最爱骑射之术，改日等郦小王爷回府，一定把小王所会的本事都传授给你。你我兄弟切磋切磋，也不枉左郦两家交好一场。”说完得意大笑。
左鹰兴高采烈之际，郦逊之却露出勉强之意。一边楚少少瞧出他尴尬，拉回左鹰道：“鹰哥，你忘了小弟么？一见到新交，就忘了旧好。”哈哈笑了两声。
左鹰亲昵地推了他一下，“你说什么呀，我们去骑马，你自然也同去。我怎会忘了你呢？”
郦逊之正想说告辞的话，楚少少又转向他问：“对了，我听说郦兄受皇上之命，要去查燕王府失银案，可是不是？现下燕郡主失踪，燕王爷出了英雄帖，这案子看来有得郦兄伤脑筋了。”
“什么？你说燕王爷他……”英雄帖，这是什么时候的事？
楚少少见他不知，也奇怪道：“郦兄难道不知道么？今日一早，楚家就接到了燕王爷发的英雄帖，据说燕王爷此番共发了千余张帖子给江湖各个名门望族和武林帮派，请人寻找郡主的下落。郦王爷与他有世交之谊，一定早收到了。”左鹰附和说左王府也收了帖子。
郦逊之想到那家丁递给郦伊杰看的东西，忽然间又想到一件事，失声道：“不对。”他脸色大变，另两人都望着他。郦逊之急问楚少少道：“十七郎，按江湖上的规矩，如果燕王爷请了如影堂的高手保护燕郡主，会不会再发英雄帖？”
“当然不会。即使人家失了手，如影堂自然会再派出高手找回郡主，也无须燕王爷操心。倘若燕王爷不理会他们，私发英雄帖，岂不是看不起如影堂？”
如此说来，花非花她……他一时混乱，低头不语。楚少少关切道：“郦兄遇上什么难题了？”郦逊之急急地道：“恐怕小弟有要事得告辞了。”
楚少少正欲说话，忽听一声夜枭般的冷笑破空打下：“乖乖受死罢！”语声在川流不息的街上宛如游蛇，不少行人吓得浑身一颤，四顾找寻声音的来处。
郦逊之一眼射出，望见一个体态修长的黑衣蒙面人正追着一个女子。那女子慌慌张张地挤过人群，追赶间云鬓松散，已显狼狈。两人相差一线，眼看已近左王府。郦逊之慢慢看清她的样貌，竟是个于张皇中仍明艳动人的女子，如中箭强奔的白兔，眼中有一抹急迫，一抹不屈。他刚生出怜悯之心，那黑衣人忽地甩出一把袖刀，直往那女子身上飞去。
楚少少冷哼一声，“放肆！”张手一扬，已抓了只金弓在手，拔下发簪作箭，“嗖”地便急射出去。只听“哐当”一声，袖刀不堪发簪上夹杂的力道，竟碎成两截落地。发簪势仍未歇，“噗”地钉入地下寸余。趁这工夫，另一边郦逊之抢先几步，挡在那女子身前。
黑衣人身形顿停，在半空中刹住，落在几步开外，瞪了楚少少一眼。楚少少毫不示弱，反而踏前一步，左鹰忙拉了拉他，轻声道：“十七郎，小心。”左府的护卫见门外出了事，纷纷涌出，一时间左王府门口人潮如织，多了数倍，围住整个街面。
黑衣人的脚又回缩了一小步，望着藏在郦逊之身后的女子，一手指出道：“你跑不掉了。”冷笑声尖涩锐利，便如挥出的刀锋，薄薄的刀光灵蛇般射了过去。郦逊之见他毫不把自己放在眼里，心下一狠，揉身而上，手中一物白晃晃当面打去。
一股寒气，几许幽香，扑面袭人，中人欲醉。
黑衣人打了个寒噤，浑身被冰剑割过似的，那兵器虽未及身，却犹如已经打中般让人痛苦。他尚未看清对方用的是什么武器，已不得不再退数步。
那是一把玉般的戒尺，他刚刚看明白，玉尺裹着明晃晃的寒光，欺身过来。如暴雪压顶，漫天沸沸扬扬的全是厚重的雪花，那人眼看就要被埋在雪中。
忽见刀光一亮，阳光万丈射出，盖过了雪光，盖过了尺光。刀锋狠如绝情，直取对手的脆弱。郦逊之的腰侧正是破绽处，刀光一闪，已离腰际两分。一边楚少少惊呼一声，手中箭不及出手。
惊呼声刚出口，郦逊之横腰如桥，擦刀而折。顺势倒翻了个跟斗，趁黑衣人刀势未停，玉尺急击他下盘。黑衣人冷哼两声，拔地起身，左掌一扬，星星点点黑芒冲向那女子，右手的刀光又如月色。雪花更冷，似要冰封成石。
郦逊之见他以寒克寒，以快制快，又有暇应付他人，好胜心顿起。他不愧为暗器名家之徒，楚少少正待阻住那些黑芒，忽然发觉流星赶月般地窜出几颗圆石，轻轻一撞，黑芒经不住那力道，七零八落地掉下。
楚少少心中一动，那些圆石，难道就是闻名天下的“其乐石”？当年梅湘灵凭此石巧胜盛世公主，“其乐石”因从未失手而列“暗器百家”之二，名震江湖。他朝地上仔细看去，圆石虽晶莹透亮，折出阳光万缕，却没什么奇妙之处。比起姑苏吕家各种古怪暗器，梅湘灵的其乐石从未言败，恐怕仍是因他的武功高妙，而非暗器本身之故。
他这样想着，那一边刀势又暴涨数尺，滔滔大浪般打向郦逊之。这黑衣人出手至今，刀法已换过数种，各不相同，似乎所学极杂，又似乎不想露出真正师承。
两人一来一去，让左鹰看得心惊胆战，吆喝手下将黑衣人的退路封住。那女子与楚少少一处，皆退到众护卫的身后。黑衣人见状露出退意，刀势虽猛，后劲已失。郦逊之知他心意，喝道：“放下兵器，保你无事。”
那人冷笑数声，回敬道：“你也配叫老子留下？”如鹰隼展翅，忽喇喇疾退丈余，迎面的护卫纷纷举刀，那人却一掠而起，踩上几人的肩头，转眼到了左府护院墙上。
郦逊之飞身跟上，那人张手一扔，刀竟脱手而出，逝若惊鸿，不可挽留。刀势甚大甚急，郦逊之只得将玉尺平平贴上，对着刀背用力一敲。得此一缓，黑衣人已逃出五六丈开外，跳下院墙，没入街上慌乱的人群之中。
左鹰松了口气，派了几个手下去追赶，又招呼郦逊之等人。那女子整理好衣衫，向三人福了几福，谢他们相救。郦逊之见她举止从容合度，好感更甚。楚少少从地上捡回发簪插好，整好衣冠，自报三人的家门，对她问长问短。那女子柔声报出来历，自称是“灵山胭脂”。郦逊之闻言，笑容便停住，“你是灵山人？”
胭脂浅笑应了。郦逊之问：“可认得灵山三魂？”
胭脂收了笑容望定他，愁愁地道：“家兄灵山断魂。”那三人皆惊讶地“啊”了一声。
浙江雁荡本无灵山，只有一条灵江、一座灵峰。在群山深处，却因出了一位名扬四海的灵山大师，使他所居之处有了灵山之称。更因他收了三个青出于蓝的弟子：失魂、断魂和归魂，而让“灵山”一名更为响亮。灵山大师仙逝后，灵山三魂皆神出鬼没，见首不见尾，江湖人提到他们的名字无不又敬又畏。
那一边楚少少听了她的来历，热情僵成了屋檐上挂的冰棱。左鹰虽对武林人物所知不详，却知道自家机关重重的府第出自断魂手笔，不愿多惹事。两人忽然有事在身，拉着郦逊之说了些客气话，便带着护卫躲进左王府。
郦逊之心中疑虑密布，胭脂来头并不简单，居然有人敢当街追杀，实在奇怪之至。但他心里更多的是喜悦，断魂与失银案颇有牵连，此时能遇上他的妹妹，说不定就要柳暗花明。温言安慰了她一阵，漫不经心地问及黑衣人的身份，胭脂却重重地叹气，脸上愁如相思停驻，“我不知道他是谁，可是，这件事似乎和家兄有关……唉。”
胭脂接着提及近日京城里接连发生的几桩大案，郦逊之都不曾听说，原来这些日子以来不仅柳家庄出了事，还有十数家商号被劫，三座庄园被焚，武林中的几家小门派惨遭灭门，甚至连工部员外郎和御史家里都被洗劫一空。郦逊之越听越奇，既奇她所知甚多，更奇京城里闹得如此厉害，自己竟一无所知。
胭脂说完这些事，忽然苦笑，“不知道是不是灾星上身，江湖上出了这么多的大事……可是最糟的是，贼人所用暗器居然全系家兄所创。我到京城来寻究竟，就是想查明是非曲直，还家兄一个公道。”她摇了摇头，像要丢下种种不快。“家兄不问世事，早已隐居灵山深处。依他的个性，一定也不愿我插手。只是我就他一个亲人……”她脸上显出温暖的笑意，“我要让世人知道他是清白的。”语声虽轻，语气里却透出坚毅。
郦逊之心中一直思忖着失银案，见状忙道：“姑娘有何打算？”
胭脂又谢他一句，道：“我想回灵山，请家兄出山。”瞧了他几眼又道：“大人请恕小女子无礼。适才听楚家大公子言道，大人是康和王的小王爷，新封的廉察。胭脂忧心兄长，语多失态，还望……”
她的话立即被郦逊之阻在了喉中，他摇手道：“我也算是江湖人，姑娘只管直呼其名。在下奉旨稽办一个案子，也与令兄的暗器有关，尚有许多不明要向姑娘请教。我与父王正要去杭州，如蒙不弃，想请姑娘同行。”
胭脂变了脸色，像是惊扰过度，身子摇摇欲坠。郦逊之连忙扶住她，只听她一个字一个字地问道：“什么大案，居然惊动圣听，需公子亲自稽查？难道有人对皇上不利？”
“姑娘莫要多猜，此处非说话之地，如能同行，我这就喊辆马车过来。”仔细看了看她，见她双唇微紫，似乎中毒的模样。
胭脂知他看出不对，“我遭了他们的暗算，不过没大碍。”
郦逊之心中挂念父王安危，怕那黑衣人会对他们下手，忙道：“我已耽搁不少时候，姑娘又有伤，事不宜迟，容在下权且逾礼，载你一程可好？”
“如此有劳公子。”她挣扎着，先一步上马。郦逊之看着她的背影，反倒迟疑了一下才跃上马去。
两人纵马急行，出城门后一盏茶的功夫，已赶上郦王府众人。郦逊之将胭脂送到江留醉歇息的马车上，向他们稍稍点了点胭脂的身份。自己也不骑马了，一样坐进马车里，又叫人拿两个垫子给胭脂靠着，倒了水给她喝。
花非花瞧出她中毒，手便伸来，搭上她的脉。雪凤凰一副不冷不热的神情，抬眼瞥了胭脂两下，在一旁看着。江留醉时不时问几句话，又联想那黑衣人的来历。车里一时十分热闹。
胭脂歇了一会儿，脸色大大缓和，郦逊之忙问花非花伤势如何。花非花说无大碍，随手写了几味药，郦逊之即刻叫人快马回城抓药。半晌没出声的雪凤凰忽然道：“这车可真挤，我想骑马去。”
郦逊之道：“外面冷，坐车又舒服，还是坐车得好。”
江留醉看了看四周道：“也不是很挤呀。”