风翔云冷哼一声，撇过头对老人道：“师父，这小子来历古怪，不过单打独斗，绝不是我的对手。”
牧云天翊仰头，“若是殊死一战，我未必会输。”
风翔云一怔，看着少年眼中的坚毅，像极了和师父呛声时自己的坚持。他扯出一个冷笑，大声道：“别的不说，你口口声声说来找我，却隐瞒真实身份，这不是小瞧人么！”
“我是大端皇三子牧云天翊。”少年皇子眼中晶芒闪烁，不无骄傲地说，不是为了皇子的身份，而是为了皇家的尊严。这里的人对朝廷的轻慢，他一一记在心上，此刻更不能示弱，叫风翔云看了笑话。
风翔云跳起来，拎住他的衣领，狠狠地道：“什么？你是朝廷的人！”
“翔儿放手！”老人喝道。
风翔云的脸上像刷了一层漆，面色难看地丢开牧云天翊，冷冷退开几步。他与流人接触多了，对端朝上下极为厌恶，想到竟救了一位皇子，连胃也不舒服起来。
“我随父皇出征黄花城，在军营被人劫持，途中迫不得已跳河，被风兄弟所救。我知道如果要回中州，留在河西绝无希望，因此来这里寻他。”
牧云天翊说得轻描淡写，老人颔首道：“嗯，你想他带你飞过天拓海峡？”
“是。”牧云天翊偷看风翔云。
回赠他的是一枚白眼，加一句“做梦！”风翔云远远抱臂站着，和他划清界限。
老人微笑，“带你飞海峡，那是儿戏。守岸的将士不明就里，万一刀箭伺候，你出了事，皇帝会杀了这些可怜人。”
牧云天翊汗颜道：“先生说得是。”
风翔云插嘴道：“师父，有我在，他怎么会受伤？除非他回宫后，迁怒那些将士。”
“你不许多言！”老人轻呼，风翔云噤声不语，负气地撇头不看两人。
牧云天翊不知老人为何对自己青眼有加，犹疑间望见老人的笑容。老人眉眼皱纹在脸上流成了古奥的图案，他越看越放松，仿佛是在东华皇宫里谛视祖先的画像，有种神妙的宁静环绕。少年人迷惑地望着，来殇州后第一次感到了踏实。
“大端的皇子，给你看样东西。”老人滚着轮椅到了墙边，诡异地伸手拍在土墙上。墙体受了震荡，顺了奇特的纹理依次裂开，暗红、褐黄、青绿、黧黑，诸种颜色逐渐汇聚出一幅繁丽盛大的图画。风翔云惊讶地靠近，从不知生活多年的窑洞有机关，细看去，密密麻麻的小点毫无章法地排列，如上古神羽文打乱了组合，看久了会轻微晕眩。他转首瞥了眼牧云天翊，少年皇子张口结舌，一双眸子深深凝聚，如置身浩瀚迷宫，陷入了笔画无穷尽的勾划中。
老人静静地挪开轮椅，巨幅图画慑人心魄地攥住两个少年的心。
“这是……”牧云天翊敏锐察觉是秘术造就了这般神迹。
“握住这个，你就明白。”老人往他手心塞入一枚鹅蛋大的磁石。掌中立即酥麻阵阵，牧云天翊不自觉地随之颤抖，脑中噼啪作响。再看那壁画，突然便如张翼飞入了画中，身临其境地感受绵绵画意。
无数的影像扑面而来。牧云天翊微阖双眼，一时禁不住如潮水汹涌的画面。此时风翔云凝目细察，也依稀辨析出究竟，看到茫茫瀚州草原上，在冰天雪地中踽踽而行的一个老妪。她霜鬓枯颜，忽然回首一笑，风翔云打了个寒噤，从画境中脱身而出。
“师父，这是什么……”惊弓之鸟的声音。
老人沉默，悲怜又残忍地望着他，像是于悬崖绝地放开了牵拉的手，任由他坠落。
风翔云咬咬唇，再次聚目往画中看去。他摒除杂念，不理会师父让牧云天翊看画的用意，不理会师父骤然冷漠的神情，凭了十年来的修炼，他要靠自己找出真相。
牧云天翊先他一步踏入了画境深处。
手中的磁石是个法戒器，他在宫中遇过很多，有时缠了占星师和秘术师，或于国库宝藏中搜寻，屡屡窥探过它们的神奇。他的头脑耳目此刻灵净通明，什么生死兴废、乾坤明灭，灼灼热流蔓延过他的身体，牧云天翊睁大双眼，被浓烈的画意拖入其中。
绵密的雪花中，一个老妪抱着青色襁褓踉跄地奔跑，飞矢如雪，一箭箭射在她身后。箭光愈见稠密，像雪地里卷起的狂风，吹向老妪。没有一箭射中。每每离老妪仅有一尺，就有一道流星般的光芒闪过。追击者出手无功，骇然露出身形，那是十名劲装打扮的飞羽军士，他们惊惧地张望叫嚷，要黑暗中的敌人现身。
牧云天翊认出了翼先生，那时，他眼角已有皱纹，头发初初显白。他的羽翼大且宽，遮住了老妪远行的去向。军士们暴怒出手，翼先生轻轻拉动弓弦——
画面里，一幕幕宛若梦境，时光的脚步轻巧跳跃。牧云天翊看见老妪把婴儿递给翼先生，恋恋回首离去；看见翼先生奔逃千里，受尽飞羽军的追杀；看见他终被数箭射中，苟延残喘躲入了雪山……而后，牧云天翊目睹襁褓中的婴孩一点点长大，不羁又略带冷淡的笑容，正是孤傲的羽族少年。
一幅画，竟能看到风翔云十数年的人生。牧云天翊唏嘘不已，松开手把磁石放于桌上。老人像窑洞里高高的烛台，散发神秘的光晕，含笑望着他。牧云天翊想到藏匿于大帐后的智者，猜想老人的真实用意，忽然心如雪镜。
那是翼先生要将风翔云托付给他，才信任地告知多年旧事。
少年皇子心中感佩，忽地朝老人跪下。
“终我一生，不离不弃。”
老人满意地点头，“你懂了就好。”一拍墙壁，壁画颓然自毁，裂缝无规矩地扩大，碎泥粉尘跌落满地。仿佛它的出现，不过是一个幻觉。
天命（三）
“师父，我……”风翔云急呼，他稍稍看出了眉目，不想师父已然毁画。
“这是我让三皇子看的，与你无关。”
风翔云生生忍下，将拳头砸在窑洞墙壁上，落泥如雨，散尽满腔心事。
牧云天翊起身，恭立在侧，老人示意他坐下，将磁石塞回他手中，“涵璇是我修炼秘术时用的，如今用不着了，送给你罢。”
牧云天翊捧了这块加持过的宝石，贴身收藏。
“现在，你能不能告诉我，皇帝为什么要在冬天攻打夸父？”老人认真地看着牧云天翊。
“这一年来夸父不断挑衅瀚州守军，朝廷特意储备了大量粮草，就等偷袭黄花城城，一举捣毁夸父的前哨。”牧云天翊想到最终功亏一篑，黯然叹息，“近日朝廷探到消息，夸父王从沿河城到了黄花城，觉得这是千载难逢的好时机。父皇点了三千重甲、七千轻骑与一万步军，想打夸父一个措手不及。可是……若能和穆如铁骑分头夹攻，也许就……”
老人微现讶然之色，点头道：“你可知为什么皇帝不和穆如家共袭殇州？”
“穆如铁骑正在攻打宁州，听说战事频频告捷，无暇分身。”牧云天翊蹙眉，“我有句话想问翼先生。”
“你可是想问，为何你父皇要两边开战？”
“是。”牧云天翊忧心忡忡。在出征前，他单想到战场杀敌就热血沸腾，不曾思虑更多。如今来到殇州，亲眼见了夸父的彪悍，听到大军的失利，反回头细想父皇的战略，不由一身冷汗。
“有时，为帝王将相者，得势胜于其他。此仗千里突袭，劳师动众，不过瀚州本在端朝的控制下，黄花城半年前又内乱过一场，有得胜的把握。难得有擒获夸父王的机会，稍纵即逝，皇帝想一统九州，就一定会抓住这个战机。”老人用枯瘦的手指敲着桌面，“运筹谋势，他没有错，反而抢了先机。何况，穆如家越是大捷，皇帝越要打这一仗。”
“是。父皇今次征调瀚北众部的十数只雷犀攻城，原想一击而胜。”牧云天翊隐隐看到了症结所在，他不愿再深思，只恨不能亲临战场，看明白到底父皇为什么会输。
“瀚北……皇帝有胆识，运气却差了点。”老人微笑着注目牧云天翊。
少年皇子感到睿智的老者似有隐瞒，却鼓不起勇气问，“我……我要回天启。”他猛地冒出这一句，揪紧了身上的衣袄。
“你赶快回去送死。你就是导致皇帝打败仗的罪人，早早地回天启，拿你的命祭旗再好不过。”风翔云静观冷笑，说出老人没说、而牧云天翊想听的话，“听羽哨回报，端朝大军有多股骑兵分批在荒原上游荡，结果遭遇了夸父。我本想不通理由，知道你是皇子，就明白了。你既然失踪，皇帝少不得派人搜寻，不惊动敌踪才怪。”
“你……你是说……父皇失利是为了我？”牧云天翊难以置信地喃喃自语，脸色顿时煞白。他脑中光影飞转，想起无数与父皇相处的画面，决然地摇头，“不，父皇不会为我一个人，拿全军两万将士生命冒险，不会是他的主意！不会……”
“也许唆使将领寻你下落的人，就是想害你的人。”
“我该怎么办？”牧云天翊心中冰凉一片，真如这师徒俩所说，他是罪魁祸首，天启无论如何是暂时回不去了。
“留在北陆，看清这里的形势。朝廷那里，你不会无人襄助？”老人如此劝慰。
悲苦的情绪在心底蔓延，牧云天翊不想让人看见自己的冲动与脆弱，微一欠身，随即一口气跑出洞去，让冷风吹过冰凉的面颊。
父皇败了。
是为了他。
他有什么脸面再回去面对全军上下？
牧云天翊混乱地想，这不是他想要的结局。除非……除非他将功赎罪，为父皇立一大功。
他抬头望天，阴郁的天上不见阳光，唯有一团白茫茫的星辰，在东方天际的乌云中浑浊发光。那是象征沉毅的亘白星，也是牧云天翊出生时守候他的天命之星。注视那并不明亮的白光，心情起伏的他略略安定了，牧云家尚武的血性开始在胸前燃烧。
他仿佛看到了将来的路。北有二贼。这是父皇最为顾忌的两大难题，倘若他有法子突破其中一个，就是为端朝立下大功，何愁回不去天启？
空想容易，实行却难。且不说父皇新败于夸父之手，穆如家七万大军常年戍边，也不曾剿灭羽人的势力。他赤手空拳，如何能达成所愿？
他左思右想，不知风翔云几时到了身后。
“喂，和我师父说话，一声不吭跑出来，亏你出身皇家，算什么礼数？”
牧云天翊吸了吸鼻子，平静地回过头，“对不起，让翼先生久等，我这就回去。”
“等等。”风翔云拦住他，“我不会跟你走，你不许在师父面前多嘴。”
牧云天翊心下萧索，摸摸鼻子，故意笑道：“这可难说。”
“你……好，你有种。你敢带我走，一出积云沟我就杀了你。”风翔云指了他说完，抢在他前面返回窑洞。
牧云天翊怔怔地苦笑。在殇州大地跋涉时，尚无全身无力之感，此刻竟像筋脉全断，走不动一步。
捱回洞内，他向老人告了罪，面容冷峻地沉默着。心神无处寄托，仿佛魂游八方，不愿囿于这逼仄的方寸地。整个人不停胡思乱想，又惶惶然无所用心，失魂落魄地坐在桌边，像是屋内多出的摆设。
风翔云小声道：“师父，他累了，我带他出去罢。”
老人用手止住他，捧出一卷图，平摊在牧云天翊眼前。羊皮卷上墨笔勾勒，山川河流历历分明，竟是九州已知疆域的详尽描绘，千金难得的宝物。
“大端最大的敌人，在内不在外。”老人一句话让牧云天翊打醒精神。他在皇宫见过同样的舆图，非最高将帅不可得之。少年皇子顾不及细问，随老人手指的方向，听他指点江山。
“夸父、羽人固然是朝廷最忌惮的两大敌人，离中州最近的其实是瀚州蛮族。瀚北十三部身在苦寒之地，天高皇帝远，最不服大端管束，今次肯借调雷犀给朝廷，想是不愿正面闹僵。那里物资匮乏，巧匠缺铁打不出利箭，暂时可以撇开不虑，但几十年乃至百年后，倘若他们聚部南下，必成猛虎。”