神机铳兵的排射之下，走在樊宗左边的李义琛，腰肋与肩头爆出血花，如遭重拳攻盘，身躯震荡仆跌。
樊宗及时从旁扶着他，手掌却摸到一片湿淋淋，同时感觉强壮的李义琛全身都在颤抖。
“继…续走！“李义琛从齿间吐出这一句，两腿紧接着迈步，却感觉脚上像绑了铅块，已然无法提气施展平日最得意的“梯云纵“。
樊宗跟田延左右抓着李义琛的衣服，扯着他往前走，希望先把他带进壕沟的掩护里再说。他们心中希望，李义琛只是一时提不上那口气，也许稍息一阵就能再逃走。
——他可是武当“首蛇道“啊，就算只有一条腿也不会跑输这些兵卒…
然而他们太低估火铳那超乎人体的破坏力。射进李义琛腰侧的那颗铅弹，已然捣裂他内脏深处。
这时樊宗瞥见神机营的铳队再有动作：刚刚才齐射完毕，前排的铳手马上将仍在冒烟的手铳递向第二排，同时接来另一批已经装填好的火器，再次摆好持铳的姿势瞄向樊宗三人，左手以烧热的铁条点燃铳上的火捻。
李义琛没有回头看，但从樊宗的动作就感知，后面又要再来第二轮攻击了。
同时也只有他自己一个最清楚，自己的身体仍可能再走多快多远。
——已经不可能再回到武当山了。
身为“褐蛇“，任何时刻都要做出最冷静客观的判断。
于是他这辈子最后一次使出武当派的武功——“武当推山掌“。
双掌左右印在樊宗和田延的腋下。
李义琛为“褐蛇“中徒手搏斗第一人，平日拳掌劲力迅猛，此际出招的力量却只得平日三、四成；但樊、田两人猝不及防，又被打在腋下软处，一时再抓不住李义琛的黑衣，被这掌力推得踉跄扑前。
樊宗反应最速，五指一离开李义琛的衣衫就挥手再抓，可是只将他的头巾抓下来。“走！“李义琛尽最后一口气呼喝，同时尽量一站直扩张身体，挡在两个同门跟前。
第二轮火铳连射的爆音，再次撕破夜空。
樊宗跟田延没有回头看一眼，只是乘着李义琛那股推力加速，大步向前跳进浅沟里。樊宗将李义琛的头巾收进衣襟里。
——默默接受那份心意，是对间伴牺牲的最高致敬。
刚跃入浅沟，二人就听到外头远方传来马蹄声。
武当派深知，本门武艺就算再厉害还是有其极限，与神机营大军交战，最大的威胁自是铳炮火药的无比威力.，其次则是骑兵来去神速的追截，这些都是武当派绝顶武功亦难以抗衡的武器。
樊宗和田延低着身子沿着壕沟奔跑到尽头，手足并用跃回平地上，乘着追兵未至，一口气窜入了树林。二人进入林木间总算暂时安全——骑兵难以全速追进黑夜的树林里来。
往茂密的树林深处走进数十步后，他们即看见后方亮起追兵的火光。樊、田二人靠树木掩护，不断往南面武当山脚的方向逃走。追击的步兵人数虽众，但脚程跟两个“褐蛇“轻功高手相差太远，二人并不担心被追上。
困难是在前头。他们已然听见树林外隐隐傅来滚滚的马蹄声，判断出有大队骑兵在外头绕道奔驰，要截断他们上山的路。二人假如无法马上逃回武当山，被困在这树林内，一待天亮，敌方派出千百计的步兵围捕搜索，二人实在难再逃脱。
他们互看一眼，心思相通，不需讨论一句就已决定了对策。田延从黑衣的腰间暗袋掏出一个木哨子，鼓尽气将它吹响。
悠长的哨音飨彻山下树林，直传上天空。
这么吹哨当然会暴露己方的位置，但此刻樊宗和田延已别无选择，一吹完哨音两人就直往山脚通往“遇真宫“的道口全速奔去。
后面举着火把的大批步兵，听闻这声音的来向，更加紧追币。
两人走到树林边缘，山道口就在眼前，但挡在跟前却是一大排火光。正是隶腿禁军三千营的百多精锐铁骑，已然排开阵势，并将登山道口一带完全封锁。另外还有六十名是神机营的火铳骑兵，此刻已经下马，分成前后三排，朝树林摆起射击的阵列。
注：三千营为明代京军三营之一，为全骑兵部队，当初由永乐帝朱棣以三千蒙古降兵组成，故有此名。
——禁军若非深夜遇袭，许多睡梦中的士兵未及着装，追来的骑兵必然更多；但以目前这个数量迎击两名武当武者——不管是怎样的高手——已是绰绰有余。
负责领军的骑兵把总名叫梁廷雄，曾在边塞立过战功，凭真本事获选入禁军三千营骑军，既有血战经验，手腕也干练，否则不能一马当先就点起兵马追截，并包抄到这道口上。.
梁廷雄最初在京师接到出兵的通报，要大举南来讨伐一个武林门派，已经觉得此战荒唐舰一比，一直以为绝无可能真的开战。怎料武当派竟然派人来夜袭军营！
——他们没看见我军在山下摆了多少人吗？竟然不肯接纳招降？…简直是一窝疯子…
梁廷雄不知道：“疯子“，对武当派而言，是最高的赞美。
梁廷雄这二百余骑虽已守住要道，但对方探子仍可绕往较东的山脚，攀爬山岩登上去，他心里已在盘算，一等入了树林追击的步兵赶至，就换他们防守这道口，自己再率骑兵去封截东面。夜袭的探子只靠两腿走路，骑兵必能在他们逃入山前先封锁去路。再过不久就天亮，到时探子被围在树林内，五军营的步兵就如瓮中捉鳖…
可是不知怎的，梁廷雄仍觉不安——这是从沙场生还养成的直觉。
好像还有一件事没有留意…对了，是刚才树林里的哨声！
——他们要通知谁…？
梁廷雄一想到此，战甲底下的背项流出冷汗来。
他举起腰刀，急忙向左翼那五十骑下令，因他们最接近那山道口。
“转过——“
梁廷雄未及说完号令，却已看见排开的骑兵队后头，许多身影从山道两旁树丛里突然闪现，迅捷无比地朝骑兵欺近！
骑兵的火把，映照出那新增的数十片刃光。
天下最强的利刃，如闪着鳞光的浪潮乘夜卷来。
最接近山道口的数名骑兵发现敌人从后突袭，没来得及拨转马首，急忙扭身举盾相迎！
一点寒光如箭，越过其中一面尚未高举的藤盾，没入那骑兵的咽喉，瞬间又以缠丝扭转之劲，带着沾血的红缨收卷回去，正是“兵鸦道“好手李侗的“武当锁喉枪“
那禁军骑兵咯血从鞍上倒下的同时，更多武当战士已杀到骑队的阵中。
两名骑兵只感垂在鞍旁的腿弯一阵剧痛，先后惨叫落马。“兵鸦道“弟子骆森泉俯着身体，在马匹之间舞动单刀，振落刃上鲜血，犹如朵朵夜里盛开的红花。
另两名骑兵想趁这机会从高而下击出手中矛枪，刺击骆森泉的背项，但枪杆只伸出一半，就被另一名“兵鸦道“刀手钟亚南以一双宽短的砍刀猛地架开，钟亚南顺势出右刀反撩，左边那骑兵握矛的右手两指带血飞脱！
从树丛间蜂拥一出的武当武者有三十余人，乘着这股令人震怖的威势，奔跑杀入骑阵左翼，扬起阵阵血风。
不管如何精锐的铁骑，在静止不动之下交战，先就丢失了冲锋的优势，面对身手迅疾的武者更像一个个又高大又笨拙的靶子。
把总梁廷雄看见左翼军士遇袭，急忙调动身边骑兵转过去救援。马蹄扬起大股沙尘，骑兵举起兵刃，在激动的呼喊声中策动反击。
武当弟子战斗时却一言不发，默默将利刃送向敌人身上没有盔甲保护的部位。
处在兵阵正中央的神机营铳手，由于早已下马步行，比猝然遇袭的骑兵更能灵活走动，马上把铳阵回转过去，要对付来袭的武当派敌人。三列铳兵移动时有条不紊，数组丝毫不乱，可见训练有素。
最前排那二十名铳兵在移转阵势和调整持铳姿势的同时，眼睛已经往搜寻射击的目标。以火捻点燃击发的手铳，准头其实不如弓弩，杀敌全靠整排密集齐射，可是现在武当派的人跟数十骑兵混成一团，铳兵怕误伤战友，无法开火。
战马的嘶叫与士兵的惨嚎响彻夜空。有的骑兵见情势不妙，急忙以刀枪拍击马臀，向外逃窜。
杀进敌阵的三十余名武当战士中，也包括了侯英志。他虽未获选入“兵鸦道“，但也穿了全身黑衣以利夜袭，右手握着武当长剑，左手则是一柄约两尺长的短剑，他的身影在战马之间穿越，步法如飞。
有个被坐骑抛下并未受伤的骑兵，正好就在侯英志跟前站起来，他身躯甚雄伟，比侯英志要高了整整一个头以上。骑兵虽然也听过武当派的威名，但仗着自己身高力雄，兼带着重装的战甲兵器，就发狠向侯英志冲去，双手把沉重的长柄铜锤挥出！
侯英志本就冷峻的脸，扬起不屑的笑意。
他踏步斜身，以“武当行剑“之法轻轻闪过猛扫而来的四十余斤铜锤，转移到对手右侧；左手短剑如蛇缠般压制着骑兵握锤的前锋右臂，另一柄长剑紧接着从短剑制造的空隙间闪电刺入，直贯进骑兵的眼目，一招杀败比他身躯大一倍的对手，如探囊取物！
侯英志这剑招，正是从“雌雄龙虎剑谱“学得的一式“贯霞“，并融合了他这些日子
苦练而来的武当剑技，已非正宗青城派绝招，而是他自己的领会。
侯英志的剑已经沾染了两个敌人的鲜血。这是他平生首次实战杀人，却出奇地没有半丝紧张，在战场上冷静的表情和姿态，一如天生就懂得猎食的野狼。
这年多以来在武当山锻练，每日已经激烈得有如真实搏斗，有的时候同门较技试剑，气氛更与战争无异。跟在青城山练剑不同，武当派弟子定期会以开锋的真剑对练套招，侯英志也尝试过十多次，早就习惯置身在锋利的白刃之前。
——更令侯英志振奋的是，他这次竟得到师长首肯，与“兵鸦道“等资深的武当师兄并肩出战，荣誉感完全盖过了初次血战的焦虑。
侯英志杀敌后继续在骑兵之间游走，眼睛却不时留意三、四十步外的神机兵铳阵。他虽然不知道火器有多厉害，但早就得师长叮嘱要小心谨慎，一旦进入混战，要尽量利用敌方的人马为掩护，令对方的铳兵投鼠忌器。
侯英志看看四周，死伤倒下的敌方骑兵不断增多，也有些敌人已经策马逃离战圈，混战的状况渐渐变得薄弱。
——这样对方随时会发射啊…要怎么办…?
梁廷雄也从鞍上看见这情沅，于是暂停带兵冲刺，以免更多部下卷入战区。
从前戍边之时，梁廷雄早已见识过神机铳炮的惊人威力，不管多么勇猛的鞑子铁骑亦难撄其锋。他心想，要压制武当高手而不耗损大量人马，必得倚重这利器。
眼看仍被困在混战中的部下只余十多人，梁廷雄心里下了决定。
——不要管他们…打仗就是这样。
梁廷雄正欲下令前头的神机铳兵开火，却察觉铳阵左侧出现数条身影，迅速而无声掩至！
——所有军士，包括神机营铳兵，都因为武当武者空群而出并猝然突系骑兵阵，未有注意这几个乘着黑喑绕阵而来的敌人。
为首一人全身黑袍，他褪去盖在头上的袍帽，双手左右抖落黑布套，亮出一青白一艳红两道剑光。
靑为“坎水“，红为“离火“。
站在最左边的神机铳兵大吃一惊，欲将手铳转过去瞄准来者，但那披散长发的男人已近在七步之内。
火光掩映之下，铳兵看见对方苍白冷彻的脸，与眼晴下左右两行符文刺青。彷佛并非来自人间的相貌。
剑鬼?叶辰渊。
下一刻，铳兵的喉颈已被“离火剑“刺穿。
叶辰渊与拱护他左右两侧及后方的三个“兵鸦道“战士：文兆、卫东琉和符元霜，四人呈菱形阵式，自侧翼杀进了神机铳阵，其锐势犹如烧热的铁剑刺入雪堆。
武当刀剑卷动下，骨断血飞。
一个铳兵不顾一切将火捻点燃，再把铳口指往叶辰渊等人。护在叶副掌门右侧的“兵鸦道“剑士文兆却早一步冲至，挥击重剑将手铳的长木柄斩断，剑尖同时破开那铳兵的脸！
断了柄的火铳飞到半空朝天开火，爆发的反向之力，令沉重的铳身向旁飞射，重击在另一名神机营铳兵的胸口，衣甲抵不住这强劲的冲击，胸骨登时碎裂！
叶辰渊在弟子掩一下一气冲前，“坎离水火剑“转瞬就再杀伤二人。他与身后三个弟子同时展开“武当行剑“的蛇步，在铳阵中左冲右突，四人六柄凶刃当者披靡，扬起的血腥把铳阵里原有的浓浓火药味都掩盖。
有铳兵见射击阵被破坏，毅然抛下手铳，改为拔出腰刀，希望对抗这四个恶魔似的武者。但这对策无法延长他们的性命——要在刀剑较量中取胜于武当，并非这等只练过军刀操法的士兵所能办到。
看见神机兵亮出腰刀相抗，叶辰渊感到绝大的侮辱。
——你们没有向我挥舞刀刃的资格！
这是叶辰渊自破青城派以来首次再亲身血战，与何自圣死斗后至今积蓄的杀气在这夜爆发，他展臂举起双剑，迎头飞纵向敌群，黑袍因冲力猎猎作响。
黑夜里的死亡之鸦。
“坎离水火剑“从轻盈快捷的剑路，一变为雄猛的旋卷斩击，正是暴烈纯刚的“武当势剑“，叶辰渊双手青、红光华盛放，两颗顶戴着战盔的头颅飞上半空，兵阵之间洒落一蓬血雨！
神机兵从未见识过这等超人剑技，恐惧弥漫全队，更无法抗衡突袭，仅四个高手就一气将原本六十人的铳阵杀伤近半。
铳阵转眼崩溃，有的神机兵抛去火器落荒而逃，也有几个在慌乱里盲目点火发射手铳，一时流弹四飞！
叶辰渊平生第一次近距离感受火统的爆发，还有铳弹撕破空气的强劲锐音。
从十九岁跟随师父铁青子讨伐物移教，到率领“兵鸦道“四出远征各门各派，叶辰渊血斗的经验与杀敌之数量，冠绝历代同门，堪称“武当第一战将“；但面对这种威力超凡的兵器，仍不免心头一震。
——这不是任何修练所能抵御…
面对乱射的火铳既然全凭运数，叶辰渊也不多想，带着三个弟子继续冲杀。卫东琉与文兆一左一右，符元霸殿后，皆已无视生死，紧随着叶副掌门。
四个黑衣身影舞动六片锋刃，昂然穿越于爆闪火焰、震撼蹦鸣与呼啸铳弹之间。
武当剑士深入冲锋之下，其余的铳兵已经连点火都来不及，只能转身逃跑。叶辰渊再刺倒一人后，神机铳阵已全体崩散。
此时却有急激马蹄声，从叶辰渊右后侧响起：把总梁廷雄领着骑兵，朝他们冲锋而
——叶辰渊四人的突袭实在太迅疾，梁廷雄现在才来得及反应。他只希望靠骑兵冲杀压制着敌人，好让逃散的神机铳兵有机会重整射击阵势。
梁廷雄跟另两骑在冲锋阵形前头，举着矛枪直指叶辰渊——战场经验丰富的梁廷雄，看出叶辰渊正是敌方的首领。
负责保护叶辰渊背后及左侧的符元霸与卫东琉，挺身面向骑队，斩马朴刀与双剑各自摆开迎击的架式！
梁廷雄与部下借着战马的冲势，三柄长矛朝两人刺出！
身材雄壮的符元赖高喝一声，在交接的刹那半跪下来，梁廷雄的矛枪从他头顶越过，符元霸乘着沉身之势，双手握着朴刀自右斜劈而下！
“武当斩马刀法“的雄劲，碰上战马本身的冲力，梁廷雄身上的铁甲片也无法抵抗，身体惨被又宽又长的朴刀斩裂！
同时另一边卫东琉迎着两柄刺来的矛枪，双剑同时挥旋将它们拨开，但还是躲不过继之而来的冲撞，被左边战马碰上，整个人被飞撞开去！
但那名撞飞了卫东琉的骑士亦在越过之后落马，胸口插着一柄武当长剑。原来卫东琉被撞的剎那仍将右手剑击出，穿透了骑兵的心脏。
将领当先被斩马下，继而奔来的十数骑都为之震慑，不敢再冲近武当派的人，从旁掠过。后面本来准备次轮冲锋的骑兵，也都不敢再行动。
一名脱出了战圈并策马到树林边缘的骑兵，正以为自己已然安全，突然发出悲叫，右颊上透入了一枚菱镖。
他身边的战友还没有看清什么事，突感有人飞窜上马背坐在他鞍后，骑兵未及反应，对方一手揪着他的战盗，另一手以短剑在他喉间切过！
樊宗将骑兵的尸身推下马，看看旁边田延也已料理了另一敌人，各抢得一匹马，二人就策骑向那山道口奔驰！
田延一边骑马，一边口中还咬着木哨吹响。武当众人一听，知道这突然冲来的两骑并非敌兵，而是本派的“褐蛇“，也就摆开阵势掩护。
叶辰渊见此，也与文兆和符元霸退却。飞跌地上的卫东琉虽失去双剑，亦勉力站立起来，抱着被撞伤的左肩跟上。
樊宗和田延回到同伴之间即跃下马。樊宗同时高叫：“快上山去！后面还有大军追击…“
叶辰渊等四人与这三十余名弟子会合，他一听闻樊宗的提示，就下令往山道跑回去。
阵形散乱兼群龙无首的禁军，其实仍有百余人，比武当派多了三倍，但经过这一阵突袭余悸未消，只能眼睁睁看着众武者遁回山上。
叶辰渊这时看见，有两个弟子正抬着一人，是“兵鸦道“的剑士狄少臣。原来刚才他不幸被神机铳乱射的流弹击中，铅弹打穿了额侧，已然绝命。
当数百名禁军步兵从树林追出来时，叶辰渊与众弟子早就上山，散于山道左右树丛之间，再次隐身不见。
负责率领这支步兵追赶探子的军官，赫然看见最精锐的神机铳兵在山脚下死伤枕藉，三千营的铁骑也折损不少，连把总亦被斩死；眼前这武当山北麓的山路地形狭窄，不利军圃战斗，随时可能被拦腰突袭。他们半夜里受惊，仓卒起来作战，并无攻山的准备，于是只着部下向山道一带胡乱放了一轮箭，就当逆贼已经逃窜，收兵回营。
武当众人早就爬上山道半途高处，那轮弓箭全数射空。他们此时一一从树丛站起来，俯看山下带着火把、灯笼退却的敌军，不禁齐举手上的武当兵刃，发出胜利的呼声。
武当派初度与朝廷禁军交锋，仅以三十余武者抗币二百多骑兵，结果杀伤了两倍以上的敌人，并几乎全体安然而归。不管怎么看都是一次完胜。
侯英志却未有跟同门一起欢呼。他仍然握着沾满鲜血的长短双剑，借着山下映来的微光从旁瞧着叶辰渊。
刚才看见叶辰渊出现，侯英志方才明白：自己这三十多人作先锋攻击对方骑兵，最重大的作用原来只是引开神机铳阵的注意，让叶辰渊等四人能潜过去突袭铳兵。
——因此这队伍里就有像我这样的新人吗？必要时牺牲我们这些诱饵，也比较合算
想到自己在武当派仍然没有受到重视，侯英志实在无法享受这次胜利。
同样未发出胜利呼声的，还有叶辰渊和樊宗。
“没事吧？“叶辰渊先问被战马撞飞的卫东琉。卫东琉左臂断了骨，嘴角溢着少许血，看来也受了点内伤，但他若无其事地说：“还能打。可惜，剑连同那家伙的尸身被对方带走了。“
叶辰渊满意地点点头，这才看着樊宗。二人相对无言。
他们心里都知道：今夜绝非什么胜利。破坏神机营火药库的计策，已经彻底失败。
“就只你们两个…“叶辰渊良久才说。
樊宗拿出李义琛的头巾来。
“西北那边的三人，恐怕…“
一夜间折损四个“褐蛇“，再多杀几百个禁军也补偿不来。
这时“兵鸦道“弟子骆森泉走过来叶辰渊身边。叶辰渊远远看了侯英志一眼，然后问骆森泉：“如何？“
“他走在最前头，杀了三个人。“骆森泉简短地回答，然后补充：“剑术进步了许多。“
叶辰渊和樊宗听了，又再对望着。
“我说过，内奸不是他。“叶辰渊说。
叶辰渊是应樊宗的特别要求，把侯英志加入山道哨卫，并吩咐弟子骆森泉注意他的举动。由于这支哨卫行动紧密，全无落单的时候，侯英志若是内奸也难以通风报信。
——当然，哨卫只知道自己的工作是在山脚警备，对于这几天“褐蛇“的刺探行动一无所知——除了像刚才需要紧急接应的时候。
樊宗听了点点头。侯英志有多勇猛，杀了多少敌人还在其次；骆森泉说他剑术大进才是关键——证明他极忠于武道修练，是朝廷内奸的可能也就少得多了。
这个教人欣赏的师弟不是叛徒，自然令樊宗暗感高兴；但同时又窓味着搜寻内奸的任务，仍是茫无头绪。
——特别是在这种关键时候…
叶辰渊步往狄少臣的尸身旁。狄少臣曾跟随“兵鸦道“于四川远征军出战，上过青城和峨嵋，剑法和经验皆甚出色，却在一瞬间就送命，十多年的苦练，敌不过一颗小小的铅子。
叶辰渊将狄少臣的佩剑放在尸身胸口上，把他双手搭上剑柄。
——将生命奉献在剑上的人，不该有这样的下场。叶辰渊瞧着这个逝去的武当剑士，心头泛起巨大的不祥预感。
卷十二 兵刀劫