这一年，湘潭的中秋，格外难过。
张盛和无法相信地用力揉了揉眼睛，但再看时眼前的景象，仍是跟刚才一模一样：他的店突然被一股暴风卷进来，蹂躏一切。
可是那并非看不见的风，而是一大群活生生的人。
十几个披麻带孝的人，口鼻蒙着布巾，二话不说就闯进了这家位于湘潭县城正街上的“盛昌号“纸衣店，如狂风般把悬挂在店内的各色花灯都扫下来，一一撕毁踏碎。店里遍地散着落叶残枝般的七彩纸片与竹条。
这些古怪的人有男有女，个个身法动作迅猛雄健，在店面里来回纵跃如飞，店工只能惊恐地躲在柜台和桌子底下，更别说要出手阻挠。
——因为这些人除了披着丧服之外，还有一个共同之处：每人腰间或背后都挂着兵刃。
张盛和呆呆张着嘴巴，看着自己店里准备了半年的中秋彩灯全数毁碎。就连县衙老爷特别订造的那座以诸葛武侯为造像、有半个人身高的大花灯，也都给两个穿丧麻的家伙踢倒并踩成粉碎，三个月的心血与足足八两银子的工钱，化为乌有。
直到“盛昌号“里一盏完整的灯笼都不剩后，十几人才无声无息地鱼贯离去，看他们平静的神情，就像刚上饭馆吃了一顿。
其中一个年纪较长的男人，站在张老阅跟前说：
“早就说过，我们秘宗门在办丧事，谁都不许张灯结彩。“
“我…我…我…“张盛和说时已经快要流泪：“…我们不过是在做生意，又不是庆祝什么…而且你们这门丧事，已经在城里办了半个月，难不成要整个湘潭的人——“
“你有什么不满意，可以去找我家雷掌门说。“
男人说这句话时，击着张盛和的神情，就如猎鹰盯着一只麻雀。张盛和的身体彷佛马上萎缩起来，颤抖着目送男人步出店门。
那秘宗门中年弟子曾青峰走出去后，回到同门的队列之中。
只见宽阔的县城正街上，塞着大大一支送丧的队伍，全体披着麻衣头缚白巾，一眼看去多达两、三百人，正是今次奉了掌门雷九谛号令讨伐“破门六剑“、远自沧州总馆及山西、河南各地分馆而来的秘宗门弟子。
队伍中还有四十几个秘宗门雇来的仵工，抬着十副上等棺木随队而行。躺在棺木里的死者正是秘宗总馆“玉麒堂“的掌门亲传弟子董三桥、简昭等人，都在密林里围捕“破门六剑“时反遭伏击身亡。
这十人已死了几乎一个月，而且是在这种大热天气之下，虽然已雇人用药保存，又在棺材内塞了大量各种香料，还是难掩阵阵尸臭冒出。但众多秘宗弟子仍然忍受着，因为这是雷掌门的命令。
抬棺的仵工虽然收了三倍的工钱，但也难忍这臭气，本来都不想继续打这工，但在秘宗门武人的威胁下，谁也没胆量说不干，只有蒙着口鼻强忍下去。
自从齐集到湘潭之后，秘宗门人十几天来每日正午就这样带着同门的棺木，在县城的街道出巡。
湘潭乃位处湘江之曲的繁华商埠，许多水陆货品都经这儿转运集散，县城里靠近江边的河街更是牙行（注）林立。秘宗门每日如此出巡，来回于河街及满布商铺的正街之间，天天都令湘潭的商业瘫痪个把时辰，那飘溢的尸臭，还有众人身上大刺刺挂着的兵刃，更吓得商贾途入绝于市面。这半个月来县城商业损失甚巨，牙行的商主一想到年终要向朝廷缴纳的税赋，就大摇其头。
注：牙行为古代贸易居中的商行，负责介绍和说合交易双方，并评定货物的品质异伪。
可是他们就算向县衙申诉也没用。秘宗门人带着朝廷所颁的拿人驾帖，谁敢稍加拦阻？即使没有驾帖，期望衙门那些杂鱼似的兵丁保甲，去驱逐名满天下的沧州秘宗门三百个武林好手，更是连在梦里都办不到的事情。
曾青峰回到同门之间，走到董三桥的棺木跟前，向一个年纪比他还小的男人抱拳：“韩师兄，已料理了。随时可以起行。“
那男人看来大概三十四、五年纪，身材也如其他秘宗门人般偏向修长高大，一张脸甚是英伟，眼角带着鱼尾纹，唇上和下巴蓄着很好看的胡须，散发着一股凌厉的傲气。
他一只手抚摸着董三桥的棺材，沉默不语。曾青峰却不敢再追问，只是耐心等候他指示，显然这“韩师兄“就是这里所有秘宗门人的头领。
姓韩的男人闭着眼，口中开始隐念有词，似乎对棺木里的董三桥依依不舍。
不一会他才张开眼来，轻轻向曾青峰说：“好。起行。“曾青峰点头领命，吩咐仵工将各副棺木再次抬起。
那男人整理一下挂在背后和左腰的两柄单刀。他左腕处缠着像铁链的东西，正是董三桥生前的得意兵器九节钢鞭。男人徐徐抚摸着它，又再喃喃说：
“董师兄…我会将那人的头颅斩下来，祭你在天之灵。安心往生吧。“
这英俊男人名叫韩山虎，乃是掌门师弟“乌符铁手“韩天豹的族弟，但因年纪比韩天豹小了十六年，在秘宗门的辈分低一级，拜雷九谛为师，与董三桥同是“玉麒堂“的“内弟子“。
自“云隐神行“雷九谛接任秘宗掌门以来，因他只潜心于独自修练，对弟子调教并不用心，沧州总馆的“内弟子“里近年再没有出过什么顶级髙手，只是门下人数众多，且仗着多年威望及各地的人脉关系，声名不坠；然而韩山虎却与众多同门不一样，雷九谛五年前往山东，闭关修练外道“神功“以参入秘宗武学，唯一带同的就是他这个“内弟子“。韩山虎最近才跟掌门回到沧州，秘宗门人并不清楚他这五年里受了雷九谛什么特别的教导，只知他在馆内练习时露了几手武功，比从前直如脱胎换骨。韩山虎虽然天分不高，但因这特殊的际遇，隐然已是将来继任掌门的人选，门派上下对他敬重的程度，犹甚于对韩天豹等一众师叔辈。
秘宗门的丧仪队伍在正街上继续前行。街上当然途人杳然，两旁所有店铺无一不是紧闭门户。先前纸衣店“盛昌号“就只因为忘了关一面窗，让秘宗门看见店内悬挂的彩灯，就被他们进内捣毁一切——下这命令的人正是韩山虎。
——韩山虎虽然由族兄韩天豹引介入秘宗门，但他与性格谦和的韩天豹一直不咬弦，反而跟乖戾的掌门师父非常合得来。雷九谛带同他往山东就是明证。
队伍行进时，曾青峰又再重复向四周呼喊：
“湘潭人听着！假如不想每天都看见我派同门的棺木的话，就把『破门六剑』那几个狗男女交出来！“
一个月前秘宗门人在树林里发现董三桥等同门遇害后，知道“破门六剑“已突破他们的围捕，并且逃出林外，他们一路追踪，在林外郊道发现大队马匹经过的蹄印，推测“破门六剑“必已被人救走。
“破门六剑“多人都有伤在身，其中练飞虹更被雷九谛重创，秘宗门人知道他们定难走远，而且需要大夫及药物医治，故此必定要去大城镇，最近之去处就是湘潭，于是群起追击到此。到了湘乡一带，他们遇上也是来捕杀“破门六剑“的其他门派武人，打听之下得知，确有一支不明人马进了湘潭县城，更肯定敌人匿藏于此。
雷九谛齐集所有南下弟子到湘潭，试图搜捕敌人下落，但却连个影子都找不着。他猜想必是有本地人协助窝藏“破门六剑“。盛怒之下，乖僻的雷九谛就下令门人如此天天“巡棺“示威，搞得湘潭县城鸡犬不宁，誓要迫使湘潭人供出“破门六剑“的所在。可是已经过了十多天，还是没有人说话。
“必定有人搞鬼。“雷九谛断言：“那些商贩才不敢说出来。“
韩山虎伴着董三桥的棺木一直走，思考着师父所说的话。
队伍里其他同门都忍不了尸臭，用布巾蒙着下半脸，但韩山虎没有。他忍耐着。在韩山虎心里，呼吸这腐臭的气味，等于在分担死去同门的痛苦，也时刻提醒自己必要清雪这仇恨。
尤其是董三桥师兄。
秘宗总馆众多“内弟子“里，韩山虎与董三桥交情最深，尤其初入门那几年，韩山虎格外得到董师兄照顾。潇洒的韩山虎早年颇好留连花街柳巷，有次因为争夺妓女，与沧州当地的帮会冲突，杀伤了八个人，几乎被秘宗门的长老逐出师门，最后是董三桥护着他才没事。
“喜欢找女人又有什么关系？“当年董三桥与韩山虎月夜对饮时说：“你杀的都不过是道上的家伙，在我们堂堂秘宗门眼中，跟几只蝼蚁有什么分别？“
韩山虎从此非常敬佩这位师兄——虽然入门六、七年后，他的武艺已然胜过董三桥。
韩山虎走着时，瞧瞧棺木前后的同门。他们一个个木无表情，默然随着棺材步行。
虽然没有挂在脸上，但韩山虎深知，这三百同门已经渐渐不耐烦，只是靠雷掌门的威信稳住。每日如此冒着尸臭巡行，实在苦不堪言；他们许多都来自各地分馆，跟死去的总馆弟子交情不深，而且各人都丢下老家的事情，应雷掌门号召而来，如今损兵折将，先就打击了士气，又不知道追杀“破门六剑“之行还要何年何日才了结，最初出发时那股锐气和战意已经消磨不少。
门人之间还有更大的抱怨：他们在湘潭这样“巡棺“要挟居民，虽说是为了报门派的血仇，但做法就如无赖流氓，许多同门都不禁问：我们好歹也是天下“九大门派“之一，乃武林正道的表率，雷掌门这么任性妄为，岂非有损我们的声誉…？
韩山虎这些天来间断听到同门间这些耳语，知道他们士气甚低落，实在有必要速战速决。
队伍这时走到了正街的东端街口。平日他一在此就会往南拐，转向河岸的方向，进入满是牙行埠头的河街继绩巡行。
一如以往，在这街口两旁聚集了大群看热闹的各派武人。他们不像秘宗门带有朝廷驾帖，也就没那么嚣张，身上或手里的兵器还是乖乖包上了布套。众人大都准备了布巾掩盖鼻子，看着秘宗门人到来，不断耳语交谈。
他们本来都是应“御武令“的传闻，想来杀“破门六剑“以取得朝廷封赐“忠勇武集“。不过闻得连秘宗门高手也遇害后，才知道“破门六剑“原来这般厉害，心里早绝了侥幸之念，有的更庆幸没有先跟“破门六剑“碰上。只是他们远道而来，如果没能看到“破门六剑“的下场结局，始终心有不甘，也就跟着秘宗门留在湘潭看热闹。
——如果能一睹“云隐神行“的绝技，就更不枉此生了…
其中有的武人也想借机跟秘宗门攀点关系，提升本派的名望，但韩山虎都代雷九谛一一谢绝，还冷冷回应：“除非你们有『破门六剑』的消息，否则别来打扰家师。还有，先把话说在前头：那几个狗男女是我们的。谁想抢在前面，就是与秘宗门为敌！“
世上没有多少武林中人敢得罪沧州秘宗门，于是他们更一心只在旁边看好戏。但连续十几天以来事情竟无寸进，湘潭县城又充溢着一阵臭气，不少人扫兴而归，聚在城内的武者已经越来越少了。
心意门弟子戴魁也在这些武人当中。他站在人群之间，用一片青巾包着口鼻，尽量显得不起眼，密切注视着秘宗门人的动向。
其实几天前也是在这街角处，戴魁早就被曾青峰认出来了。“戴兄，我在袁州城时就说了，还会再见面的。“当时曾靑峰走上前来寒暄。
当曾青峰跟戴魁打过招呼后，韩山虎就问：“那是谁？“
曾青峰当时回答：“此人姓戴，是山西心意门总馆的高手。我们在江西袁州时，跟他有过一面之缘，他也是来对付『破门六剑』的，那天更几乎跟他动手呢。“并述说当日戴魁如何协助湘龙剑派的庞天顺拯救“师妹“，惹起一场误会。
“湘龙派？“韩山虎一听，英气的眉毛动了动。他早打听到，湘潭本地名号最响的武林门派是湘龙剑派，实力与人脉关系都不弱。
韩山虎再次想到师父雷九谛的话。秘宗门人多势众又带着驾帖，不管本地官、商皆绝不敢违逆，唯有武林人能从中作梗。
——这里的商号损失惨重，假如真的不知道“破门六剑“躲藏在何处，按理也会找最有力的湘龙剑派过来跟我们谈判；可是湘龙派的人这许多天都未现身，好生奇怪…师父说有人背后搞鬼…
此刻巡棺队伍到了街口，曾青峰又再远远看见戴魁，朝着他点头致意。戴魁揭开脸巾，也遥遥敬了个礼。
韩山虎略瞧一瞧戴魁，没有任何表情。
秘宗门人正要往右转向近岸的河街，韩山虎却大喝一声止住。
“往左转。“韩山虎说了一句。
秘宗门人虽未明白，还是听命向另一边的东北街道转过去，前往主要是县城住宅的后街。
街旁众多武人见了都感奇怪。只有其中一个湖南本地的武者低呼：“那边，是去湘龙派的…“
戴魁当然知道——这大半个月以来他就是寄住在湘龙剑派的总馆宅邸里。
“终于也来了吗…？“戴魁皱起浓眉。看来秘宗门已失耐性，事情无法再拖下去。戴魁悄悄从人群中退后，急步走向街上一家木门紧闭的店舗。那店的门面装饰甚雅致，专门赍各种赏玩的鸟鱼、盆栽，顾客主要都是湘潭一地的商贾，不过已经许久没做生意——县城这般景况之下，谁还有赏花弄雀的心情？
戴魁伸手，在店门上敲响一轮。
“谁？“门内不久就有人答应，以慌张的语气问。
戴魁未回答，只是再敲门九记，那节奏独特，以“一一、四、二、一“敲出。
门内人没再说话，只回应以三记敲声。
戴魁退后一步，在店前仰首等待。
不一会后，那店铺二楼一扇窗子打开，四只信鸽振翅飞出，分往不同方向而去。
卷十二 兵刀劫