在幽暗与死寂中，谭洙的身体完全被冷汗湿透了，强烈的恐惧像打开了他身上每个毛孔，任何轻微的空气流动，对他而言都像刮过一阵切入骨头的寒风。
他在暗角里瞪大眼睛，想用房间外仅仅透来的稀微月光看清一切；然而他心底里又害怕得宁愿什么都看不见。
谭洙并不是容易惊吓的人—一个靠赤手打下江山、占据得江西袁州城三分一货运生意的豪商，当然不是没有胆识的人物。
他现在也不是孤独一人：跟他一起站在暗室中的，还有府中两个身手最强的护院武师，每个都比谭洙高一个头以上，虎背熊腰撑得衣衫膨胀，而且手上都提着凶厉的单刀，其中一个左手还带着厚厚藤牌。
但是这未能令谭洙感觉半点安全。
因为不久之前，他才听见外头后院和厅堂接连发出的惨叫声。
不过相当于喝几口茶的时间，惨叫就从此起彼落转为寂静，如今连半点声音也再听不见。
也就是说，守在外头那八名护院，已经全数死亡或昏迷。
这么可怕的人，谭洙能够联想到的，只有近来道上传得旺盛的那个外号。
——是真的！那“妖锋“的传闻…是真的！
谭洙是个见过风浪的人。这样的人很少不谨慎。当他从生意朋友口中听说近期有人要对他不利后，他并未掉以轻心，马上请托江湖上的熟人雇来六名好手，连同他手下原有的四个护院，总共十人全日贴身跟随，那排场不下于袁州府任何一位大官，心想已是绝对安全。
然而此刻在这座别馆里，他才知道自己多么愚蠢。敌人已然接近到一墙之隔的距离。
守着谭洙的最后两人，是十人当中武艺最高的：正门前架起单刀、头顶已经半秃的中年汉名叫方胜，曾是著名的南昌“仁威镖局“老练镖师，走镖生涯十三年来，与各地绿林剧盗交手无数，四年前想过一点安定生活，到来袁州府落户，获谭洙招聘为护院，兼教子弟武艺，甚得信任；另一个提着藤牌单刀较年轻的秦日通，是本地罗家地堂门弟子，武功在门内甚出众，但因生性好赌流落江湖，出卖一身过硬功夫，近日才被谭洙招入府中。
两人实战经验都极丰富，包括像此刻的暗室夜战。他们一前一后，迎着房门作准备伏击的状态，前头的方胜在门内左侧，架起刀锋同时左手暗扣着飞镖，准备敌人破门而入即上路出击牵制；而右后方的秦日通身体半蹲，藤牌几乎盖着全身，准备趁方胜迎击的同时，仗着盾牌保护滚抢对方下路，以单刀破其腿膝，再由方胜从上出招结果敌人。
两人刚共事不久，其实互相并不熟悉，但此刻处在生死关头，凭着经验自然构成合作阵式，极有默契。
阵势虽严谨，两人心里却没有半点把握，刀柄和掌心之间渗满了汗，呼吸异常急促。
只因他们都隔着门墙，感受到敌人散发而来的奔腾杀气。他们在江湖上打滚这些年，从未遇过。
——见鬼了…
谭洙虽然不是武人，但一样感受得到这股杀气的压迫。他杀过人——无论是亲手还是下令——也被人多次迫入过死地。他嗅过死亡的气息许多次。
但从未有一次这么浓。
对方已经站在房门后——没有迂回偷袭的必要
谭洙在黑暗中盯着房门，勉强张开又干又苦的嘴巴，高声说：“这位好汉，我俩往日无怨，近日无仇；谭某没什么本事，银两还是有一些。不管是谁雇用阁下的，谭某出双…不，三倍！“
在旁听着的方胜和秦日通，仍目不转睛盯着房门，精神不敢有半丝松懈，同时在心里祈求对方响应谭老板的价钱——这已是避免交手的最后机会。
门外并无动静，似乎正在考虑。秦日通心底升起一丝希望。但方胜却皱眉。江湖经验较丰富的他知道，厉害的杀手，不易被这种反收买打动。
——厉害，只因为他们有原则。
何况这等待之间，门外杀气未有半丝减弱。
谭洙正要再说话时，感觉到迎面空气流动。
房门向内打开了。
方胜握着单刀与飞镖的双手蓄劲欲发。可是就在这剎那，他感受到门外的杀气瞄准了自己。
对方隔着门板已然察觉方胜所在，不必使用眼目。
——相比我那十三年刀锋舔血的走镖生涯，此人必是从更凶险的生死深渊活过来！
在这震慑之下，方胜做了一件他习武三十余年都没有做过的事情：他害怕得一动不动。
秦日通却不知道方胜意志已经崩溃，仍照预定的战术，迅速一滚身抢向那打开的房门，以藤牌保护头颈和身体，右手刀预备砍向那门前黑影的腿部！
就在刀招未发动之前，秦日通却感到左手的藤牌传来一股极强烈的冲击！
那是一柄刃身宽阔的短剑，极强力砍在藤牌的左上方边缘，那冲击令秦日通左臂无法承受，架盾的姿势变形，藤牌降了下来，露出秦日通的颈部。下一瞬间，藤牌上端飞散出碎屑。
另一柄长剑擦过藤牌顶缘，斜斜而进，刺穿秦日通的咽喉。
黑影拔出带血的长剑，轻巧越过秦日通尸身，直捣房间后头谭洙所在。
“等——“谭洙惶恐中举起手掌
但他就只来得及说出这一个字。长剑另一次发动，在谭洙的食、中二指间刺进。
剑尖从谭洙的喉眬里拔回来时，他仍然维持着同一个站姿，半点不似已失去生命的样子。
黑影身后的方胜，只是僵硬地呆站着。他没有看清楚那连杀二人的剑招——不是因为太暗，而是因为太快。
这时黑影回过身来面对方胜。后面传来谭诛尸体崩倒堕地的声音。方胜瞧着面前这个长短双剑的杀手。他没有后悔自己刚才并未出击——根本毫无分别。
知道自己必死，方胜心里反而有些坦然，这时竟敢直视杀手的脸。
杀手以黑布巾包藏头发及脸孔，只露出一双眼睛。奇怪的却是：那双眼的左边竟肿得像颗乌黑的鸡蛋，只能勉强睁开一线，眉心处也有新鲜的伤痕。
——好像不久前才刚刚被人狠狠揍过一顿。
即使如此，那完好的右眼散发的凶焊杀气，仍足以令方胜背脊发寒。虽然杀气是如此浓烈，但见惯了各种恶人的方胜又隐隐感受到，对方并不享受杀戮。他只不过像一头狼，为了生存而狩猎食物而已。
方胜没有猜错。杀手的下一剑也很快，并未给他太多恐惧或痛苦。
在谭洙那座城南别馆的四条街外，一家小小的豆腐店里点着一盏孤灯。蔡庆独自坐在店内，手里握着一个小杯，正在耐心地等待。
他浅浅呷了一口，让那液体停留在喉间，滋润了一会才呑下去。那并不是酒，而是清水。工作时蔡庆绝不喝酒。即使确定所有的安排万无一失，他都不会冒险，影响自己任何时刻的判断。
——因为在他这危险的行业里，所谓“万无一失“只是假象。他的工作处理的是人；是人就会有意外。
只是这次看来也没出意外了。因为不久后蔡庆就听到脚步声。那步音非常轻，只有留神才会察觉。
只得一人的脚步声。但蔡庆知道其实回来了两个人——另一人的脚步，比那更轻更静。
豆腐店的门敞开来。先进入的是个廿来岁青年，身材很健壮，步姿举动敏捷，在这样的冬夜里也只穿着粗布薄衣，样貌一脸憨厚平凡，但眼神里有一种异样的专注。
跟着他进来那个脚步更轻的人，全身都包裹在黑衣中，头脸亦包着黑巾，手上提着一个长状的黑布包。他比前面那青年瘦削矮小，但无论谁第一眼看过去就能肯定，二人若是打起来，黑衣人杀掉青年只会是一眨眼间的事情。
就像猛虎与羔羊的分别。但此刻虎却跟着羊走。
黑衣人进入后，青年立刻将门关上。店门一关起来，黑衣人身上的血腥气味就显得更浓烈了。
蔡庆早就站起来迎接。他与黑衣人对视，瞧着对方一边肿伤的眼睛，略点点头招呼。
黑衣人却毫无反应，只是将手上的长布包交给青年，然后将蒙面黑巾扯下来。
侯英志的脸带着一贯的傲气，只是相比两年前在武当山上，增添了不少风霜与怨忿。那眼瞳像吿诉世人：你们这世界亏欠了我太多。
蔡庆跟侯英志平日见面不多，一个月里最多才两、三次，但每一次都忍不住留意他的脸。每次都不一样——上面的肿瘀和伤痕时多时少，有时是鼻梁骨给打歪了正在痊愈，有次则喉颈紫青了一大片说不出话来。蔡庆至今都不知道侯英志受伤的原因，也并未理会——只要这些伤不影响他的工作就行。
侯英志无视蔡庆的注目，将头巾也取下，并开始脱去身上的夜行黑衣。另一边那青年接过长布包之后，放在平日切豆腐的木桌上摊开来，露出内里长短双剑。两柄剑的造工都非常粗糙，没有任何修饰，就只是两片磨得锐利的钢铁装上了护手和木柄，再缠上黑布条，予人感觉像工具多于兵刃。虽说是“工具“，这双剑采用的钢材和铸工都是第一流的，剑锋也打磨得非常仔细。
青年将沾满血的双剑拿起来，在旁边的木桶里取水清洁剑刃。他洗剑的态度十分专心，好像世上再没有其他比这更重要的事情。
这青年叫阿木，是蔡庆手底下宝贵的人才。阿木是个哑巴之外，脑筋也有问题，出生长大后一直不懂跟别人相处，爹娘不管怎么打他也教不会他做任何事情。他很小就被父母遗弃，要不是天生一副健壮的体格，能够出卖劳力，早就死在街头。在阿木十五岁时，蔡庆在临江城一个贫民窟中发现了他，并且改变了他的人生。
蔡庆是世上第一个有耐性跟阿木沟通的人，并且找到了方法。而他也发掘出阿木在体力之外的另外两个长处：专心，而且记性很好。
——这就够了。他能够为我工作。
自此每次工作，阿木都负责带引杀手往返目的地、藏身处和逃走出口。阿木从来没有出错过一次。
阿木把双剑上的血渍冲洗去后，拿来自己准备好的几块布巾和灰粉，将剑仔细弄干。蔡庆吿诉过他：“工具“清洗后一定不可残留水渍，否则会长锈。因此阿木每次都极仔细作业和观察，确定“工具“每一分寸都彻底干透。令蔡庆失望，是阿木人生里最不想发生的事情。
这时侯英志已将全套衣衫都脱光，塞进一个厚布袋里，准备交给阿木拿去烧掉。在蔡庆和阿木面前赤条条一丝不挂，侯英志却毫不在乎，彷佛把他们当作木头人。
他从水桶拿起瓢，自头顶往身上淋水，冲洗残留的血腥。冬夜里的冷水浴，令侯英志精神一振。脑海中死者的脸，彷佛一下子被冰般冷的水洗去了。
就像他的脸一样，侯英志身上各处同样满布伤痕。蔡庆瞧着他那有如钢丝缠成的强韧躯体，没有半点赘肉，形状完美的胸肩就像工匠巧手雕刻的作品。蔡庆看了很羡慕，但同时也知道侯英志锻炼出这样的体魄，绝不是为了外表好看。
从样貌和身体看来，蔡庆断定侯英志还很年轻，大概只有二十出头。这样的年纪，却有这般可怕的剑法，蔡庆一直没有问原因。他心里有几个猜想，只是他从不试图向侯英志打听或验证。没有这样的必要。
——只要他能一直为我赚钱就好。
看见侯英志那不满现状的饥饿眼神，蔡庆知道他仍会留在自己旗下好一段时日。
现时蔡庆手底下共有四个杀手，但另外三人没有一个的身价比侯英志这“妖锋“更高。当然这个差距他不会给四人知道。他们也不可能互相比较——假如他们四个有能力自己走出来要钱的话，就不需要他这个生意接头人了
蔡庆在这行打滚已经二十年，能够生存这么久当然是因为他够谨慎。他永远不会同时经营超过五人，人太多他就会太忙，太忙就容易疏忽。钱不可以赚得太急——这就是他生存之道。
他的另一生存秘诀，就是将一切事情控制在自己手上。例如物色杀手，他总是亲自在黑道上找适合的人选，绝不靠他人介绍，更不采用已经行事多年的老手。
然而侯英志是历来唯一的例外：当天是他来找蔡庆自荐的。
——通过蔡庆旗下一个杀手。
当时侯英志正为一个黑道角头老大当护卫，那个老大正是蔡庆旗下杀手的目标。结果是杀手的手筋被侯英志挑断了。
可是正当那名角头老大深庆得人时，下一刻他的咽喉也被侯英志的剑刺穿了。
“我已经厌倦这家伙。“侯英志那夜对那名杀手说：“我想要干你的工作。带我去见你的老板，那么你就可以收下这次杀人的报酬退隐。要不，你就死在这里。“
岂料那杀手并未就范，闭上眼准备就戮。侯英志见了这样并不愤怒，相反觉得很满意：假如这个杀手接头人太容易被出卖的话，也就是说他并不太能干，侯英志没意思在这样的人手下工作。
侯英志竟然收起剑，并且为那杀手包扎。两人交谈一轮，最后杀手答允会通知他的“老板“来找侯英志。而侯英志答应了，就这样把杀手放走。——这是非常奇特的互相信任。
结果那名杀手确实按照承诺，将侯英志的事情传达给蔡庆，包括约定出现的时日地点。蔡庆颇为讶异。对方如此冒险，必然很有自信。
当然蔡庆并不轻易就信任侯英志，只是找一个临时在街上雇用、对杀人生意毫不知情的少年，在约定地点向侯英志传信：
——为我工作，首先你得不收钱干一次“买卖“。成功了，你才会看见我。
这是蔡庆一向招揽杀手的规矩：对方先得免费干一次工作，一来是建立一种“共犯同谋“的互信，二来也是为了测试对方实力及杀人的决心。由于这次状况特别，蔡庆挑选了一个格外困难的目标来考验侯英志。
然而最后证实了，他给的这考验太过容易。侯英志是蔡庆十多年来见过身手最可怕的杀手——可怕得在作过几次买卖之后，道上就多了一个“妖锋“的传说名号。蔡庆其实不喜欢这么高调。但不喜欢归不喜欢，这并未阻止他将侯英志的身价一口气抬高一倍——这个新价钱，蔡庆一直没有吿诉过侯英志。
现在侯英志已经洗干净身体，抹干后换穿上蔡庆为他准备的新衣服。另一边阿木也将长短双剑清洁好，用灰粉彻底弄干再上了油，藏在一个长革囊里收妥。蔡庆向阿木挥手，阿木就忠心地点点头，背起革囊，拿着装衣服的布袋，往豆腐店的后门出去。
蔡庆从店铺一个大木柜里找出个包袱，放在桌上推向侯英志。
正常来说蔡庆都不会这样与杀手交收酬金，而是将银两藏在指定地点。不过侯英志要求例外。蔡庆也答应了，因为他知道侯英志即使没有剑，带着这许多钱也不会有任何危险。
侯英志默默收过那沉甸甸的包袱。里面的银两每锭都用厚纸包裹，不会因为互碰而发出声响。
侯英志用一块灰色的布巾包束着散开的湿发，同时向蔡庆说：“一个月内我都不想再接买卖。我有事情。“
蔡庆点点头，不禁又看着侯英志那张满布肿伤的脸。他早已习惯侯英志这样的要求；而每次侯英志“休业“完毕回来时，都好像换了另一张脸。他那些日子到底在干什么？给他这些伤的到底是他自己、他老婆还是谁？蔡庆没有过问，只因不想影响彼此的关系。
——反正在蔡庆二十年的生涯里，侯英志也不是为他工作的唯一怪人。从前他旗下有一个杀手喜欢吃昆虫；另一个有嗅女人脚的癖好。蔡庆相信凡是乐于杀人为生者，心灵多数有某些地方扭曲或破损了。
这时侯英志准备好了，不道别一句就转身，彷佛蔡庆于他而言只是个陌生人。这也接近事实——这年多以来，两人虽然合力办着这种交付生命的工作，但累积谈话大概还不到一百句。
“等等…“蔡庆这时说。侯英志回头，与其说他感到意外，不如说有些不耐烦。
蔡庆从腰间布囊里取出一个小小的纸包，递给侯英志。
“这是袁州城里『华圣堂』出产的药末。沾了水涂抹，对外伤很好。“侯英志皱皱眉，只是收下药，不发一言就打开店门离开。
蔡庆本该也马上离开这临时租来的接头地点，以免被人发现怀疑。但他仍是站着，凝视侯英志离开的背影。
他心里已经下了决定：侯英志将是他旗下最后一个杀手，此后自己就要引退。蔡庆干这行当然就是为了赚钱，但能够做到如此成功，不能说没有半点为此“事业“而自豪；侯英志是他历来经营过最厉害、最具名气的杀手，他深信此后不会再有另一个。
这个家伙本来不该属于我身处的世界，是意外跌进来的——蔡庆这样想。说不定是上天提醒我：已经干得够久了。这将是一个不错的终结。
只是蔡庆心底里还是希望，与侯英志合作得再长久一些，让他再多听到一些江湖人对“妖锋“的恐惧与膜拜，并暗地为担任“妖锋“的代理人而自豪。
——这是蔡庆平生第一次舍不得一个杀手，理由不是为钱。
孙慈觉得自己是个极幸运的人。
一年前当她卖身为婢时，就预期将有很多悲惨的事情在前头——当你的人生操控在陌生人手上时，这是难以避免的事。
能够买她的人口袋里都有点钱；这种世道里有点钱的大多也不是好人。孙慈已经作了最坏的准备。更何况她知道自己长得漂亮。身为别人的奴仆而又长得美，绝对是场灾祸——她的娘就是走上这条路：被主人家的少爷狎玩，再卖给别人作小妾；肚子大了却又不确定是谁的，于是再被赶走；然后是卖唱流莺的生涯，染了一身病，没到三十岁就离开这个残酷的世界…
悲剧却到这里还没有终结。为了偿还母亲生前欠的下赌债、酒钱、药费…女儿孙慈被抓去出售，将要展开另一个循环。
但命运却待孙慈很好：刚巧在她卖身的那天，老爷和夫人经过，并且相中了她将她买走。
更令孙慈惊讶的是：第一天跟着老爷和夫人回到宅邸后，等着她的并不是训话或下马威；而是夫人在她眼前将那卖身的契约烧掉。
“我从前也跟你一样。“很年轻的夫人向孙慈说：“所以我没法把你当奴婢看待。你要是想走的话，我们不会拦阻。不过你也可以留下来。我们要用人。你不会很辛苦的——我家里才只有三个人。“
本来就没有地方可去的孙慈，根本不必选择。
老爷夫人对待她都客气得令她感动。一年来夫人从没有向她发过一次脾气。宅院不算大，小巧雅致，干活一点也不辛苦，粗重的事情还有个老厨工帮忙。孙慈十五岁的人生里，从未过得这般舒服。
至于那说话不多的“老爷“，其实半点也不老，相反比孙慈不过年长五、六岁。她从来没听过老爷为钱财而苦恼，却不知道他干的是什么买卖。每隔一段日子老爷就会离家几天办事，其余日子甚少出外，都是留在家里。
最重要的是：老爷是个非常严肃的人，从来没有暗中调戏过她半次。他甚至对孙慈很少说话。这教孙慈大大松了一口气。
不过最令孙慈讶异的，还是家里第三个人。
最初听见夫人说“我家只有三个人“时，孙慈以为第三个自然是老爷夫人的孩子。
怎料她完全猜错了。那第三个人，竟然是一个成年男人。
而孙慈在家里做得最多的工作，就是照顾他。
此刻她就捧着水盆、布巾和梳子，推门进了这个男人的房间。
这房间座落在宅邸的最深处，而且跟老爷夫人的睡房隔得很远，似乎是刻意这么安排，不给人轻易看见这房间的主人。而他也几乎未离开房间半步。
——与其说他是房间主人，倒更像是一件被收藏在房里的物品。
那房间格外的大，陈设甚少，打理得非常干净，室内散发着淡淡的花香——来自小几上瓷瓶里一束每天更换的鲜花。
孙慈进来后微笑，一边将水盆等物品放在桌子上，一边说：“早啊！今天怎么样？睡得好吗？“
虽然孙慈知道就像每天一样，不会得到任何答案，但她还是每天都问。果然那男人仍是没有回答。
他只是呆呆地坐在床边，眼睛瞧着窗外明媚的冬日阳光。到底他是什么时候睡醒的？在这床边坐了多久？是不是一直都这个姿势？……...孙慈并不知道。
对于这个男人，孙慈不知道的当然还有很多。比如年纪。孙慈很难从样貌断定他多大，似乎三十岁出头，但又似乎更年轻些。
又如名字。老爷夫人只在孙慈面前唤他“周先生“，却从来没有提全名。“先生“？是教书先生吗？可是年龄也不像。相貌的确有点秀气，而且五官俊朗，但却长期都神情痴呆，好像失了心魂，头壳里一片空空如也。这样的人怎么教书？
孙慈浸湿了布巾，仔细为周先生抹脸。周先生毫无反应，像个人偶似的任由孙慈抹拭。孙慈一边擦着他的脸，一边端详：可惜了这张脸，要不是害这种病的话，应该是个很英气的男人…
孙慈将布巾再次放进水盆，稍稍扭干了，接着解开周先生的白色宽袍，又替他抹拭清洁身体。
“周先生“绝不是教书先生的证据，还有这副躯体。孙慈从来没有见过这么美的男人肉体。肌肉线条和比例完美得像天公伸手捏出来。皮肤比一般男人白皙，却紧得令人想起鱼腹。这副身躯彷佛是为了某种原始的目的而存在——不管是在天上飞翔，在水中游弋还是在大地奔驰。
孙慈已经为周先生抹身和洗澡许多次，可每次看见仍是禁不住脸红。
抹到手时，孙慈又不免叹息。跟一身光滑肌肤不一样，周先生一双手掌里侧满是厚茧。孙慈当然见过类似的手掌：拉车的、作工匠的、耕田的…但她怎也无法将周先生跟这类人联想起来。
而孙慈更很早就留意到一件事：家里的老爷，同样拥有一双这样的手掌…
老爷和夫人从来没有跟她提过，周先生到底是他们的什么人。孙慈也不敢问，甚至不敢猜。难得有了这样幸福的安身之所，她绝不想因为好奇打听，而破坏了老爷夫人对她的信任。
这时房间自外打开来了。孙慈回头，看见夫人进来。
穿着一袭翠绿锦织棉袍的殷小妍，双手捧着一束梅花，步入房间。
相比两年前在武当山之时，殷小妍又散发着更成熟的女人美态，当年足以吸引武当掌门的特质，今日真正完全绽放，即使走在外面临江府最华丽的街道，与城内任何贵妇相比也毫不逊色，难再令人联想当日西安妓院里那个小婢。
孙慈忙向夫人请安，但殷小妍只微微一笑，淡定地说：“你继续。“接着走到窗前的小几更换瓶里花束。
周先生上衣还是敞开，露出健美的胸腹，但孙慈留意到，殷小妍见了周先生的裸露肌肤，竟完全不在意。
——他们从前…
孙慈不敢多想，把周先生的宽袍拉起绑好，然后为他梳理那把乌亮的头发。
这时周先生的视线已经转过来，一直看着殷小妍。孙慈并不奇怪。周先生对任何人都像个木头人似的，唯独看见夫人却有反应。
——这更令孙慈肯定他们有一段过去。
“饿了吗？“殷小妍将瓶里的梅花摆布好之后，笑着向周先生问。
他点点头，同时露出难得的笑容。那样子简直像个只有几岁的小孩。“粥快煮好了。你再等等啊。“殷小妍的笑容，也有如一个年轻母亲对着孩儿般温暖。
孙慈一直垂着眼睛装作没看见。
把周先生的长发理顺后，孙慈不禁仔细看看他。梳洗好的周先生端坐床边，沉静中散发着一股灵气，就像个修道之人孙慈心里不禁又再叹了口气——除了一张仍然痴呆的脸。
她收拾各样物品，把放了一天的旧花放进水盆，向夫人吿辞离开，却未带上房门。
殷小妍没在意。在妓院长大的她当然知道孙慈的心思。但她不在乎。她走到床边，与姚莲舟并肩坐在一起。
姚莲舟很自然就伸手握着殷小妍的纤细手掌。殷小妍也没抗拒。她知道姚莲舟只有与她牵手的时候才最安心。
这一刻，殷小妍不禁回想那天在“盈花馆“里，姚莲舟要她在掌门白袍上写的那两行字：强中再无强中手，千山未及此山高。
而这么一个睥睨天下的武当掌门，今夭却要握着一个女人的手掌才能获得安全感。
一想及此，殷小妍的嘴角流露出甜蜜的笑意，眼神里却又夹带幽幽的酸楚。
“假如，从前你就这么需要我，那多好。“
这样的说话，殷小妍过去从不会在姚莲舟面前说出口。可是现在她放任的说了。
因为她知道他再听不懂
——这是多么讽刺的事
果然，姚莲舟没有任何反应，仍是一副痴迷的神情。殷小妍轻轻抱着他，让他的头枕在自己肩上。
她不知道他心里在想什么。
也许，什么都没有。
下午时分，孙慈听见后院传来轿夫的脚步声，赶忙出去迎接。
附近这几家人里，会从这条幽静后巷坐轿子回来的，就只有老爷一个两名轿夫停在宅院的后门同时，老爷就已拨开竹帘踏出来。
老爷的身材并不比旁人高壮
那两个雇来的轿夫块头就比他大
是在孙慈眼中，别的男人只要一跟老爷站在一起，就像忽然变得矮小。
老爷一下了轿，随即把手上一顶大竹笠盖在头上，不让旁人看见脸孔，并旦匆匆走进宅邸后面。
孙慈掏出铜钱付给了轿夫后，赶紧跟着回去。只见老爷已脱下竹笠，站在厨房外头的水桶旁，摇水清洗双手和脸。
孙慈急忙从腰间取下早准备好的手巾，待老爷洗完后递上去。她瞧着老爷那张满是肿伤的脸：相比五天前离家之时已经好了许多，本来肿得像颗蛋的左眼也已平复下来。
老爷左肩仍然背着一个包袱。孙慈早已学会绝不替他拿东西。
“夫人在房间。“孙慈说，不必等老爷问——他每次回来必然首先问夫人在不在家。
侯英志点点头，把手巾交回给孙慈，举步向睡房走去。
“我回来了。“侯英志先在门外说了一声，这才把房门推开。
殷小妍将正在刺绣的丝帕放下，抬起头来朝侯英志欣慰地一笑。
侯英志把门带上，进内后将肩上的包袱卸到桌上。
虽然侯英志放下包袱时已经尽量放轻，但殷小妍仍然听得出它有多沉重。她知道包袱里面藏着些什么东西；也知道这些东西侯英志是用什么方法换回来的。
——一个大半生都在拿剑的男人，能够赚到许多银两的方法，只有一种。
可是殷小妍知道自己没得抱怨。她住的这屋、穿的衣服、吃的米饭、用的佣人…都是侯英志用剑换来的。因此她从不过问他在外干过的事情。他也从不提起。
殷小妍无言拥抱着侯英志。侯英志用早就洗净了血腥的手掌，轻轻抚摸她的秀发。
“我这阵子都不走。“侯英志把脸贴在她额头，轻声的说。殷小妍心下宽慰，抱得他更紧。
严格说侯英志并非从来没有谈论自己的工作。最初开始时有一次，当他看见殷小妍忧心的神情时，他淡淡地说过一句：“别担心。那些人，比我的武当剑差远了。我不过是干像割草般的工作罢了。“
殷小妍知道侯英志说的都是真的。但那毕竟是关乎生死的事情啊。没有什么是必然的。
——就像曾经那么强大的武当派一样…
因此每次侯英志出外的日子，她都睡得很少。尤其他从来都不会说自己什么时候回来。
——也就是每次他都有可能没法回来…
这想法，就如长期悬在殷小妍头顶上的一柄利剑，令她每次和侯英志一起时，总是无法完全快乐。
侯英志从怀中取出一个小小的红色锦织包。
“我买了东西送你。“
殷小妍欢喜地接过打开，是一双小巧的银饰翠玉耳环，白银部分铸成一对蝴蝶的形状，翠绿的玉珠就是蝴蝶的头，手工非常精妙。
殷小妍正在赏玩着耳环时，侯英志却瞧着房间窗外。
“天色还早啊。“
一听这话，殷小妍的身体僵硬了。
“你带小慈去外头街道走走。“侯英志又说：“我要练剑。“
“你…刚回来，不累吗？“殷小妍的笑容消失了。她抚摸着侯英志的脸：“而且你的伤…“
“没事了。“侯英志抓着她的手掌，移离自己的脸：“不可怠惰了，少练一天就是一天。不知道什么时候会有厉害的对头出现啊。我们要活下去，我就得不断变强——你忘记了吗？
殷小妍凝视着侯英志那只能睁开一半的左眼。她知道侯英志在说谎。当然他说的事情不假丨
武当派每一个人都是朝廷通缉的重犯，而他们收藏的更是“首恶“武当掌门姚莲舟——但是这并非侯英志急于锻炼的真正原因。
——而是他对剑道那永远填不满的欲望。
最终殷小妍仍是顺从地点头。
“好的。我还会买些糖果回来。你记得吗？那夜在山道旁，我请你吃过的那种。“
“我当然记得。“侯英志轻吻殷小妍的脸颊一下，就放开手让她离开。殷小妍背着他推开房门时，心里不禁想：
——今天，他最需要的人不是我。
——是他。
侯英志进入房间时，看见姚莲舟正盘膝坐在房间中央的地上，左手肘支着膝腿，拳头托着脸颊，侧着头凝视地板。
看见他那一瞬间，侯英志心头一震，因为姚莲舟的姿态似乎正在沉思。——他回复过来了？
但下一刻侯英志就放心了。因为他看清姚莲舟的视线正在跟随着什么：地板上一只缓缓爬行的蚂蚁。
姚莲舟凝视蚂蚁的表情，仍旧十分呆滞，嘴巴半张流着涎。
侯英志不理他，走到房间角落一个带锁的衣箱前，打开箱底的暗格，从里面拿出三柄木剑。
那木剑两长一短，各自的剑尖和前段都包扎着厚厚一层棉，以减缓打在身体上的冲击。
“来了。“侯英志虽然知道姚莲舟不会回答，还是说着，并将一柄长木剑放到他的腿上。姚莲舟完全没有反应。
侯英志略松一松肩背筋骨，拿着长短双木剑挥了一轮，感觉身体已经准备好了，就凝聚心神，面朝着仍坐在地上的姚莲舟，双剑垂在腿侧，长剑微微向上，遥指姚莲舟心胸。
姚莲舟仍在看着蚂蚁。
侯英志深长地呼吸，压抑着心头的恐惧——相比每次出动杀人，与痴呆的姚莲舟练剑对他而言远为可怕。
而且心神半点不可轻忽。
侯英志感觉可以后，心里暗数三声，就催动起心中杀意，同时长剑一振，朝姚莲舟闪电刺过去！
本来呆坐如石像的姚莲舟，在感受到侯英志杀气袭来的剎那，右手迅疾搭上腿上的木剑，一挺腰肢，身体神奇地朝后弹起，躲过侯英志的刺剑，着地马上成后弓步守御，木剑斜斜架在胸前。
侯英志乘势再追进，施展起与叶辰渊共同研究的“雌雄龙虎剑法“中一式“藏爪“，左边短剑抵向姚莲舟的剑尖，右长剑则从下低刺其腹部！
姚莲舟在此痴呆状态里，一切只靠苦修多年的反应而行，一感受到侯英志双剑的来向，木剑未等对方短剑压来已先一步脱离，往下以剑尖点向侯英志伸来的右腕，正是“武当形剑?追形截脉“！
侯英志与姚莲舟对练多次，早知他会有这反击，右手腕向上一圈一抖，用长木剑的剑脊，从旁拍打姚莲舟的剑，消解这一记点击。
但姚莲舟反应又比他更快更高明，双腿斜踏，以蛇步改变面对侯英志的角度，手中剑则以“太极“听劲之法，借用了侯英志木剑侧拍之力，引导剑尖指向上，再用身步前进之力，圆融地化为一记急劲的刺剑！
姚莲舟发出杀着的瞬间，脸孔从温顺无害变得冷酷，犹如一头追杀猎物的猛兽！
这样巧妙的杀招根本在侯英志应付能力之外，他只能勉强侧首闪躲，姚莲舟的木剑仅仅擦过他右颈侧！
束着棉的木剑险险擦过，侯英志的颈项皮肤破损，激起小小一蓬血花！——在姚莲舟那只彷佛会使法术的手掌上，这样的包棉木剑，仍具有如利刃的杀伤力！
侯英志两、三招之后已经陷于败势，无处可逃。他在这瞬间马上抑制着身心的杀气。
一感受到杀气消失，姚莲舟瞬间又回复先前羔羊般驯服的呆相，木剑轻轻垂了下来
若非如此，姚莲舟再乘势进击一、两剑，侯英志必然重伤。这就是侯英志与他对练时必得专心致志的原因：控制杀意的收放，就犹如操纵姚莲舟的一个机关，要是稍微疏神或者多贪一招，随时无可挽回。
——那危险程度，就有如赤身裸体跟一头满带锐爪利齿的猛兽游玩一样。
但也只有这个方法，侯英志才能够从今日的武当掌门身上学到剑法。自从武当之战受到神机大炮轰击震伤后，姚莲舟就一直陷于这种失魂状态，彷佛无思无想，除了对殷小妍的说话仍有反应外，彷佛与外界隔绝，徒具躯壳。
侯英志带着二人逃亡，最初实在经历了好一段艰辛日子，也好几次差点被锦衣卫的耳目指认出。但他始终没有抛弃姚莲舟，不因为对方是自己的掌门，也不是为了殷小妍的愿望，而是他确信：即使姚莲舟变成行尸走肉，仍然是武学上一件无价瑰宝；只要寻找出打开和榨取他武艺的方法，侯英志就有机会成为梦想中的高手！
——第二次失去了所属门派，令侯英志更深深感受到，要存活下去就得尽快变强，那迫切之情比从前更炽烈。
三人后来辗转南逃，到了江西境内，侯英志靠着出卖自己唯一的资产——武力，在道上找到一口饭吃，生活才渐渐安定下来；后来他接触了蔡庆成为报酬丰厚的杀手，更得以过上这般富足的日子，租住临江城内的雅致大宅，殷小妍的生活更俨如富商夫人。
但这些都没有磨钝侯英志的武道欲望。他苦心研究测试，到底该如何引发姚莲舟动武，经过数次几乎被姚莲舟刺死的危险之后，他才掌握了现在这个凶险的练剑方式。
侯英志摸摸颈侧的伤口，看了看手掌上鲜血，竟笑起来。姚莲舟刚才一剑只差分毫就刺在他咽喉，虽然只是包棉的木剑，其速度威力也足以击碎喉咙。
他并未因此惊惧或愤怒，刚相反，这生死边上的锻炼，令侯英志兴奋莫名，比任何时候更深刻感受自己活着。
侯英志把沾着血的手掌展示给姚莲舟看，苦笑说：“你可别真的打死我。没有我挣钱回来，你也得饿死啊。“
姚莲舟没有看那鲜血，也没有把侯英志的说话听进耳里。他只是垂着木剑，茫然无力地站在原地，彷佛在等待些什么。
但即使是这般失魂落魄的站姿，在剑士侯英志眼中看来，仍然是完美而危险得可怕。
——毕竟，他仍然是姚莲舟。
侯英志收起笑容，准备再来。
卷十五 羊与虎