在南昌城里，百姓都暗地称呼宁王府为“地兽“。
只因这只大怪兽，吃的不是其他，而是街道和土地。
今天看见宁王府的高大门墙，许多人都记得，大概十年前的王府占地还不到今日一半。如此迅速扩张，当然并非什么朝廷赏赐，而是自从宁王重金贿赂大太监刘瑾，取得朝廷许可私设护卫军后，王府势力在当地俨然变成小王国，横行无忌，地方官府不是退避三舍，就是索性狼狈为奸；王府不断侵吞、强占四周私产土地，积极扩张，终成今日规模；宁王甚至毫不避嫌，在王府外围设哨戒驻兵，警备严密的程度可比京城皇宫。
宁王大肆扩建府邸，并非如当今皇帝般为了个人享乐，而是方便安置他越渐扩张的兵力及军械。当初人们还以为随着刘瑾倒台伏诛，宁王护卫也将再被裁撤，南昌一带可得太平，但结果只是收钱的换了人而已：宁王继续大洒家财，由李君元在京城分配，自首辅杨廷和以下众朝臣都得到不少好处，宁王府护卫权得以继续，且比先前扩张更快。
在王府里有一座新近落成的建筑，正是宁王朱宸濠野心的代表：一座雄伟的“武德校殿“，内里演武校场足可容纳百人同时操练，而且建得门宽顶高，就连骑兵、弓箭手和火铳手都可在室内秘密试练。
殿内中央的大校场铺以沙土，四周围绕着廿四根巨柱支撑殿顶，柱子之间排满各式战阵兵器盾牌及操练器具；殿侧墙上是连绵不绝的壁画，绘画的尽是龙虎狮豹、飞鹰神鹫等威猛禽兽。其中最显眼是殿首一幅大画，绘画的是二龙相争，造型动作异常生动，在上的一条青龙扑倒下面一条白龙，并噬咬其咽喉。
——如此图画，暗藏大逆不道之意；但试问进得这校殿的，又有谁会上京吿发？
这天在“武德校殿“之内聚集着近百人，但大都站立在校场两侧，场中只得两人。
站在校场中央、被数百双眼睛注视的巫纪洪，实在无法掩饰心里的恐惧，握在他修长手指里的长剑，剑尖正微微发抖；一双平日教部下心头发毛的奇大眼睛，底下的眼皮不住在跳动。
他讨厌这样的时刻。身为“波龙术王“，从来只有他散播恐怖，而非让人目睹他惊惧的丑态。更何况此刻聚集在校场两侧观看的，全是他的部下：有由他亲自调训的南昌宁王府护卫壮士；也有他亲自在各地招揽入旗下的武人。
还有霍瑶花。他从前的宠物。此际她却慵懒地倚坐在一张交椅上，手上拿着一管烟杆，红唇间吐着烟雾，一双长长的眼睛在凝视着巫纪洪。那眼神里面似乎没有什么意思，但巫纪洪直觉认为，当中深处藏着嘲弄的笑意。
要是以前的波龙术王，他会毫不犹疑就杀光场上这些人，以他们的血献给真界神明。
可他已经不是。如今的巫纪洪，再非从前占山为王的狂者，而是臣服一人之下的忠犬。
那人，现在就站于他对面。
南昌的冬季气候甚是温和，可是站在校场另一头的商承羽却穿得很夸张，全身盖在一件珍贵白狐毛裘之内，连头顶也戴着狐毛皮帽，盖住一头鬈发。
长年囚禁在山洞石牢里，使商承羽甚是怕冷。只要稍感寒意，就容易令他回忆那失去自由的岁月——也同时想起被姚莲舟击败的耻辱。商承羽在王府里的房间，长年都燃烧着炉火保暖。
相比刚刚逃出之时，商承羽的脸色健康得多，身形也宽壮不少，虽然年纪老了些，却已经恢复当年活跃于武当派时的神采。只有一双眼睛，仍有如十日十夜未睡一样，底部盖着沉重乌黑的眼袋，令眼神显得像贪婪的兽目。
霍瑶花在旁看见商承羽的样子，马上收起对巫纪洪的嘲笑心情，代之是对这武当派前副掌门的畏惧。
也令她回想那天在武当山第一次遇上他的事
商承羽的架式远比巫纪洪随便，几乎像是并足直立，身体略转向一侧，手里的武当长剑停在右腰侧，剑尖只是遥指巫纪洪膝腿，似无威胁。
但是在巫纪洪眼中，商承羽可怕之处并不在其架式身姿，而是他所透出的霸烈气势。
他已经许久没有这种感觉了。上次是与锡晓岩交手，几乎不敌之时——
不，那还不算。应该是在更早之前，在“清莲寺“被“破门六剑“迫入绝境的时候，就连最引以自豪的轻功都被荆裂的“浪花斩铁势“废掉了；若非预先准备了“云磷杀“为威胁的后着，那次确实不可能逃得掉。如今每次回想起那次惨败，也会背冒冷汗…
可是仍然不一样，巫纪洪想。那次只是“绝望“而已；而“恐怖“，完全是另一回事
两人相隔大约十五步站立。以巫纪洪奇特的身高，加上超绝的轻功速度，这样远距对战本该占尽优势。可是他却被商承羽的气势钉在原地，无法动弹，更遑论主动进击。
——没道理…没道理…
从武当山把商承羽接回宁王府以后，这两年来巫纪洪都尽心协助商师兄恢复功力，很清楚对方的状况：被囚禁在石牢七年之久且无法真正锻炼，商承羽身体许多部位的肌肉都已萎缩，关节筋骨受损退化；肩背琵琶骨被铁链穿透的伤害，更是永远不能复原，上身能够运使的力量，不及全盛时期六成。尽管到了南昌后，王府已经给他最好的调养，最名贵的补品药物以至医师都找来了，但那破裂的身体还是不可能完全恢复旧貌。
另一边巫纪洪在外头还是不断锻炼，更不乏恶战的体验，他以为自己跟商师兄的距离会拉近不少。
然而这首次认真比试之下，巫纪洪马上就发觉不如自己想象：面对商承羽那双渴睡的眼睛，他原有的自信都烟消云散。
——是因为…从前吗？
巫纪洪无法确定，这份恐惧里有多少是来自以前在武当派里的记忆。那个时候他实在太崇拜商承羽了——甚至超过了对掌门师父公孙清的敬畏。这烙印不是那么容易抹除的。
商承羽似乎也感应到巫纪洪的情绪。他的姿势没变，却散去了战气。巫纪洪只感胸口如释重负。
“纪洪，我明白。要你对我认真打，还是太难了一些。“
巫纪洪听了商承羽这么说，既感谢师兄，但又痛恨在众人面前失去尊严。他没有看那些人，瞧向地面的双眼却燃烧着怒火。刺着三行物移教符文的脸上像结了一层寒霜。
——其实他只是过虑。除了霍瑶花之外，没有一个人敢在心里嘲笑巫纪洪，只因他们都深知：换了自己，就连拿着剑站在商承羽面前的勇气都没有。
“可是这么一来，我就没法练了。“商承羽又说：“这样吧，我们只练招式。“
他的声音里有一股令人难以抗拒的慑服力。巫纪洪点点头，依言上前三步，再次摆出武当剑法的架式。
但是他还是出不了招。尽管商承羽已经撤去敌对的杀意，只摆出对练的姿态，但刚才的阴影仍未消散，巫纪洪无法进手。
“出手呀。“商承羽的声音直袭巫纪洪心坎。“用你最擅长的剑招。“巫纪洪无法抗拒这指令，眼睛收紧，身随意动，以“梯云踪“轻功往前一跃，异形长躯如箭脱弦，“武当飞龙剑“闪电刺向商承羽，眨眼就越过十几步距离，剑尖已及胸口！
商承羽身材也不矮小，但相比巫纪洪攻防距离短了一大截，更别提巫纪洪拥有迅疾进退的轻功，在这样的长距对打绝无优势。
——但这考验正是商承羽最需要的。
他的长剑划了半个巧妙的弧形，迎接巫纪洪刺来的剑锋。
巫纪洪当然预知，商师兄必然会以“太极剑“相迎，但他并无撤剑变招之意。
以巫纪洪这种身材从高跃击而下，这一剑几乎就等于从二楼飞刺下来一样，再加上他本身巨躯长臂的分量，这“飞龙剑“攻击实在蕴含千钧之力。巫纪洪虽在攻击距离上有所保留——剑尖最后只会到达商师兄身前一分——但劲力却贯尽，就是要看看商承羽能不能接下！
——武当派绝技“太极“虽然讲究精微卸劲的技术，但实战时双方毕竟处在不断移动和变换角度的状况之中，要做到完全不靠力量对抗、十足卸力的“四两拨千斤“其实十分困难，多多少少还是得靠劲力抵消；尤其是兵器对战，要把“太极“的卸劲触觉延伸到身外之物上，又再困难了一重，更需要力量去补救。
两年前击杀师星昊时，商承羽的“太极“所以轻易得手，其实不少是靠突袭取得优势；正面接下巫纪洪这猛烈一剑，却是对商承羽“太极“功力的更大考验！
两剑相交之下，商承羽的拨剑防守轻易被破，巫纪洪的刺剑抢占了中线，压着商承羽那长剑脊背，摩擦出灿烂星火，剑尖继续向商承羽胸口挺进！
巫纪洪已准备收劲。
可是就在刺剑擦到商承羽剑身根处的剎那，变化发生了。商承羽肩腰略转，握剑手腕微提，那剑身接近护手处划了半个极小极急的圆圈，巫纪洪的剑势立时偏斜！
——那半圈虽然小，但其前后左右的角度，刚好在巫纪洪“飞龙剑“剑势出尽时，吃进其线路和力量最虚弱的方位，正是当年叶辰渊接下何自圣猛攻的“小乱环“之技，只是商承羽使运起来，加倍细微精妙。
——而商承羽还等到对方剑尖已经几乎扎入自己身体前，方才发动变招破势，这种“贴肉分剑“的要诀，所呈现的胆气更是不凡。
巫纪洪本身毕竟也是“太极剑“好手，一感受到自己的刺剑被引到虚空处，不等来不及补救的时刻已经撤去剑劲，同时将原来猛烈进击的肢体瞬间放柔，手中剑回转变成守势，反过来寻找商师兄剑劲的流向。
二人一下子从激烈交剑，变成互相用柔剑探索，各自以听劲转化对方的攻击，四条腿在地上绕着一个看不见的圆圈走动，两柄剑像带磁的铁石贴在一起，却又不互相抵抗，刃身金属彼此滑来滑去，当中带着许多肉眼无法看见、只有两人才能感受的微妙变化。
校场侧众人都无法理解两人这种“太极粘剑“的功力比试，对面前景象大惑不解。霍瑶花只知道他们在干什么，却也无法拆解其中原理。
巫纪洪毕竟以轻功快剑为特长，“太极“功力不如商承羽精纯，在这比试里其实早呈败象；只是商承羽正在享受这互相“听劲“的粘剑较量，没有发出杀招而已。
巫纪洪虽落败，但他心里异常喜悦：
——商师兄的精妙技巧，完全克服了肉体伤害的缺陷，不愧是武当派真正的天才！
巫纪洪想得兴奋，于是更专心加紧运用“太极“，尽量给师兄喂招锻炼。
斗了一会，商承羽突然脸色苍白，肩背肌肉一阵僵硬。
长期铁链锁骨的旧患，加上多年囚禁对肌肉的损害，在使用了技巧协调要求甚高的“太极剑“好一段后，背肌终于超出负荷而失去劲力！
巫纪洪却并未察觉这状况，还以为是商师兄故意露出空隙，他马上顺势进击，却意外发觉已经破坏商师兄的态势，胜利已在眼前！
——怎么会.....
商承羽肩背乏力的感觉，就跟九年前与姚莲舟闭门比试时，身上毒药发作的感觉甚相似；而此刻巫纪洪破势进攻所用的招式，也与当时姚莲舟所用的招法相近。
那是他人生最痛悔的时刻。
眼前巫纪洪也彷佛化为他最憎恶的敌人。
商承羽的眼神变了。
杀气满溢。
靠着不知道从哪里唤醒的力量，商承羽怒喝中身体劲力爆发，原本处于败势的长剑，发动出比先前更小却也更急激的“小乱环“，而且一连三个！
只见两剑在二人之间好像化为利刃的风暴猛烈圈转，巫纪洪那又长又宽的手掌竟也控制不了剑柄，在商承羽三个角度方位不同的“小乱环“绞杀之下脱手，长剑如箭飞射向校场旁，一名王府护卫闪躲不及，被长剑贯入左大腿！
同时商承羽长剑乘这旋圈之势，自内向外反挑，横袭巫纪洪的头部！
巫纪洪始终是武当“褐蛇“之首，运起轻功全速往后疾退，头颅也猛力后仰闪躲！
银剑一闪挥过后，商承羽彷佛使尽了最后一点滴气力，剑尖在旁斜斜堕入沙土地，身体也略为失足，要用剑身支撑才不致倒下。
巫纪洪用尽平生所习的武当轻功身法闪躲，全无保留，身体足足向后撤了廿多步，再在地上后翻一圈，方才止住势道。
他半跪在地上，抬起头来，只见那光秃秃的额顶上，渐渐浮现一条红线，鲜血慢慢渗出流下。
霍瑶花看见巫纪洪的伤，不禁在椅子上坐直了，手指紧紧握着烟杆。
——天啊，求求你，给这家伙死掉！
然而下一刻巫纪洪却站起来了，令霍瑶花的心瞬间冷却。
那一剑，只划破了皮肉。
巫纪洪却连流到眉心眼目的鲜血也不抹，只是焦急跑上前去，扶着疲倦不堪的商师兄。
商承羽几乎一剑杀死了崇拜自己有若神明的师弟。但此刻他脸上并无半丝歉疚，反而理所当然地接受巫纪洪的搀扶。
巫纪洪也未有表露半点难过或愤怒，只是关心地看着商承羽的脸，见他脸色已略好转，肩背也重新松开来了，巫纪洪舒了口气。对于自己险死在师兄剑下——而师兄也毫不在乎——全未介意。
刚好相反：正因为商承羽是这样的人物，巫纪洪才打从心底崇拜他。
——能成就不世功业者，必先忠于己欲，直如神魔般冷酷无情。
商承羽伸手抓住巫纪洪的衣襟，牢牢盯着他披血的脸。
“我不能久战这弱点，绝对不可外传。“商承羽神色凝重，扫视场外两侧众人。他们正忙着向那大腿中剑的护卫施救。
“师兄放心。在场这些人，已全被我用『昭灵丹』控制。“巫纪洪抱着商承羽的肩说。
商承羽略为宽心，点了点头。本来他不惜就地把这里数十人杀清光，但巫纪洪作了这保证，也就作罢。
这时武殿外传来大力拍门声。由于不欲被王府其他人观看比试，武殿大门一直自内上了闩。
“谁？“巫纪洪猛地喝问。
“小人是王爷派来的！“
商承羽深沉调息数轮，直至感觉已经恢复，这才站直起来，离开巫纪洪的怀抱。巫纪洪示意部下开门。
进来的乃是宁王一名近身侍从，第一眼看见校场旁那护卫倒地，血流如注，不禁呆住了。
“是什么事？“巫纪洪不耐烦地问。
“王爷说，已经三天没见商将军，很想见他。“那侍从既是王爷近身，平日在府中自然气焰甚盛，但对商承羽却是毕恭毕敬，作揖时把头垂得低低的。
商承羽甫入王府，即已得宁王封为护卫左先锋，此后再三度晋升，现为龙骑上将军，故那侍从如此称呼他。此外巫纪洪亦得封为雷鹫偏将军。
——宁王在编制府内官职军衔时，并不按朝廷一套，而自行创设名号，特别选用一些威猛夸张的名字，自然是想显得比朝廷军队更精锐，加入王府护卫的绿林剧盗或者武人，大多目不识丁，对这些听来格外威武的衔头很是受落。
那侍从又说：“王爷想请巫将军也去一趟，因有一事，要与各位军师一同商讨。“
巫纪洪正要答应，商承羽却走开，到了霍瑶花跟前。
霍瑶花早就从交椅站起来，拿着一块丝帕，上前替商承羽抹脸。她那诚惶诚恐的态度，比从前跟着巫纪洪时更甚。
“回王爷，我们待会就过去。“商承羽说时看也不看那侍从，又从霍瑶花手上接过杯子，闲适地呷着水。
那侍从呆在当场，不敢相信自己的耳朵。
——你这浑蛋没听清楚吗？是王爷召见呀！这整座王府的主人！给你穿给你住给你吃给你女人黄金的主人！你要叫他等？
商承羽抬眼，彷佛这时才发现那侍从仍在原地。
“你还不回去？等什么？“说话的是巫纪洪。他虽不知道商承羽打什么主意，但只要是师兄的意思，他就会毫无疑问的跟随。
侍从不发一言退出了“武德校殿“。
等他走远了，巫纪洪才回头看商承羽。
“你这都不明白？“商承羽似已知道巫纪洪在想什么，先一步说，同时把水杯交给霍瑶花。
巫纪洪想了一会：“师兄这样，是要令王爷更重视我们？“
“你想想围在王爷身边的都是些怎样的人。“商承羽微笑说：“你要是跟他们做同样的事，也就只能成为他们其中一个。
“要是到了重要关头，我仍只是宁王相信的其中一人，那我在这里就没有任何意义。“
商承羽与巫纪洪双双更衣之后，又稍稍歇息了一轮，并处理了那额上剑伤，这才信步前赴王府的“龙虎厅“。
“龙虎厅“乃是宁王与部下商议军机要事之处，所经的通道上有三道关卡，各有护卫把守。商、巫二人形貌气质独特，虽然王府里人人认得，但仍要出示将军腰牌始可通过。
由护卫通传之后，二人进得内厅，只见一身锦衣、魁梧精焊的宁王已然坐在大厅中央长桌的首座上，两旁列坐的都是王爷心腹亲信。宁王麾下两大军师李士实及刘养正，分别坐于宁王左右，李士实另一边则坐着能干的儿子李君元；其余列座者是王府护卫军的主要武将，包括剧盗出身的闽廿四及凌十一等，还有李、刘二军师帐下数名懂得兵法的智囊。
那长桌中央铺着大大一幅羊皮地图，绘画的是江西北部南昌一带以至邻近各省的详细地势通道，其中有一处标示成红色，虽然未有写上文字，但巫纪洪一眼看出那是南京所在。地图上还堆着许多木头雕刻的方块，以作推演之用。
商、巫二人一进来，众多王府军师将领全都停止说话盯着他们。其中有人更表露明显的嫌恶之意，对两人姗姗来迟甚是不满。
宁王朱宸濠一见商承羽立时脸现喜色，急忙站起来迎接：“商将军！你这几天去哪儿了？我想死你！来人，快给商将军准备坐椅！“
“龙虎厅“里的侍从急忙答应，搬来了两张椅，却一时不敢决定放在哪里，这时宁王向左边身前一招手，侍从会意，就将坐椅硬塞到王爷首座与刘养正的座位之间。另一张给巫纪洪的则放在诸将领当中。
商承羽微微一笑，向刘养正略点头打个招呼，随即毫不客气地坐下去。
外貌温文的刘养正并未动怒，只是回以淡淡笑容，仍是端坐原位。
商承羽坐下后，又瞧瞧坐在对面的李士实父子。
李士实已是个六十岁老人，外表跟长相清秀的儿子李君元竟无一点相像，身材又干又小，弓起一个驼背，一根拐杖时刻不离手，样貌也极古怪，两只眼睛分得很开，令人无法确定他是否正眼看着你，下巴垂着稀疏的白须，整个人就像一棵快将枯死的树。
但是商承羽并未低估这个朽木般的老人：那斜射的目光里，蕴含了狐狸般的狡猾。
巫纪洪拒绝了坐椅，只说：“我站着就行。“并且站到商师兄身后。众将领看见跟他们军阶相当的巫纪洪竟这么做，又生起极大不满。
——你到底是效忠王爷？还是你这个怪人师兄？这是连王府护卫的纪律也没看在眼内了？
宁王却毫不介意，再次坐下来，伸手握着商承羽放在桌上的手掌，宠信之情，溢于言表。
刘养正从旁看见王爷这举动，抬一抬眉毛，瞧着对面的李君元。
李君元一直没有正视商承羽和巫纪洪，但此时感受到刘养正怪责的目光，才抬起头与他对视。他看着刘养正，眼神里彷佛说：我不过是执行王爷的命令，怎么猜到有这天？
当初巫纪洪是由李君元招入王府的，那时李君元确只是实行王爷与父亲李士实的大计，招揽厉害的武林中人以提升王府武力。李君元本来以为，武人好名好面子，脑袋里又只有打打杀杀，理应容易操控，怎料首先来了个波龙术王巫纪洪，不知用了什么方法，将王府内许多护卫变成了自己亲兵；接着又再招引来商承羽这样的人物，比巫纪洪更难缠十倍。
“诸位，继续。“宁王这时向众亲信挥挥手说。于是各人又开始商讨起来，围着那地图研究：一旦真的从南昌起事出兵，到底该如何推进扩张，哪些据点需要什么兵种和器械才容易攻克，各地官府将有何抵抗：京师又会怎样应变…
只见宁王朱宸濠看着地图，听着亲信吐露出种种攻略，他眼睛闪现出雄心壮志，胸中一腔热血沸腾，似乎只要今天一声令下，半壁江山即落入手中。
商承羽从旁观察宁王的表情，深知他此刻情绪高涨，突然捏一捏宁王握着自己的手掌。宁王马上把头转过来。
“将军有话要说？“
王爷此言一出，众人马上再度静下来，全都瞧着商承羽。
商承羽扫视他们一眼，心里只觉好笑：刚才除了李士实、刘养正和李君元不发一言之外，各将领智囊热烈讨论，大谈这般那般策略，其实都不过为讨王爷欢心。宁王隔天就开这种军机会议，只是在还没能够起事之际自我激励一番，并且满足一下那股野心梦想。
商承羽见过这种例子太多——在练武场上。说到要成为强者，许多人都一腔热血，跃跃欲试；但当走到武当山的练武场旁，看见场中人如何艰苦锻炼与激烈比试，许多人都是脸色发青地却步，就此一去不回，只尝试了半课就失去踪影的人亦是不知凡几。而能够留下来的，就只有正真愿意付出巨大代价，甚至愿意赌上性命的人。
——宁王为了夺取最高权力，甘愿冒上失去一切的危险吗？
看来未必。但商承羽决心要把他变成这样的人。
——否则我就无法成为最后的胜利者。
“各位说的策略都很精彩。“商承羽没看各人，只是瞧着宁王。“不过商某认为，所有谋划都是次要。真正的胜负关键，在于意志。“
坐在他旁边的刘养正弯起嘴角斜斜一笑：“商将军，论比武斗胜，我想在座没有谁怀疑阁下。可是打仗不同比剑。战志是喂不饱士兵的。“
“吃饱的士兵，就只是为了那顿饭打仗而已。“商承羽的眼睛仍未离开宁王，反驳时更显得对刘养正轻蔑：“我们要的是饥饿的士兵——不是肚里饥饿，是心里。我们要的是渴求建功立业，不惜死斗的战士；不是给圈养喂饱的羊群，而是荒原上的饿虎。“
刘养正只感觉商承羽一派胡言，正要再回话，却见对面李士实那斜视的眼睛看着自己，作出阻止的神色，并略移一移下巴，示意刘养正瞧瞧宁王。
刘养正这才注意到，宁王视线也没有离开商承羽，就像被商承羽的眼神慑住，完全陶醉于他这番豪言壮语之中。
刚才一轮对答，假如听在真正兵法行家耳里，必大感荒谬而失笑——一个造反起事的军机会议里，竟讨论这类徒有情绪、全无实质的说话，就像一群玩打仗游戏的孩子一样。
然而这本来就并非什么军机会议，只是满足宁王朱宸濠一人的玩意。而商承羽说的话，句句也打动了他——这才是商承羽的目的。
刘养正得李士实提醒，这才明白自己跟商承羽争辩实在笨了，反而令宁王对那些说话更感动，也就闭口不言。
另一边李君元适时转移话题：“对了，今日请巫将军来，是为了另一件事。那姓王的新任南赣巡抚，到任后颇是活跃，对王爷的大业，说不定是个祸患…我们知道巫将军过去曾与此人交手，不知阁下对他有何评价？“
一听李君元说及，巫纪洪脸色微变，顿时回想当年在庐陵遭“破门六剑“攻打、惶惶然如丧家犬败逃的往事。
那一战巫纪洪虽未确知对方内里组织，但事后捡讨推断，“破门六剑“只是执行者，王守仁才是指挥谋划的主帅；这个前庐陵县令，说服得一股强悍山贼加盟进攻“清莲寺“，也是巫纪洪当日一大败因，由此可知王守仁此人手腕之强。
巫纪洪真正跟王守仁对阵，其实是在大战之前、巫纪洪带霍瑶花夜袭庐陵县城的那个晚上。本来当夜巫纪洪至少可诛杀到“破门六剑“一、两人，却竟被王守仁及一群学生的气势所骗，仓皇逃走。王守仁并无什么精深武艺，那夜竟敢仗剑面对巫纪洪，所散发的罡气更把他压倒，巫纪洪深知此人极是不凡。
——想不到这家伙阴魂不散，升了官又回到江西来，日后会否再与他对敌，仍是未知之数…..
巫纪洪正要回答，坐在他前面的商承羽却抢先一步说：“这个王伯安，我听巫师弟说过。那次交手，巫师弟是败在『破门六剑』之下，姓王的不过运用一点声望，招集得县民反抗而已。如此一介儒生，不足为患，王爷随时可定其生死。“
——巫纪洪听了，自然明白商师兄的意思：对付朝廷派驻江西的命官，自然由李君元或刘养正负责，不论将之收买还是除去，最后亦归功他们，巫纪洪没必要将这王守仁形容为什么厉害人物，加大他们的功劳。
李君元听了只微微一笑，瞧着巫纪洪：“自从商将军加盟王府之后，好像巫将军就很少说话啊。“
巫纪洪一听，那双大眼收紧，目中杀意暴射向李君元。李君元只觉像被柄无形的冰剑直贯眉心，整个人突跳了一下。
“商师兄说的话，也就是我说的。“巫纪洪的声音同样冰冷。
——意思是：你想离间我们两人？别白费心机。
“一个连兵权都没有的南赣巡抚，不足为患。“宁王挥挥手说，完全信服商承羽的说法：“君元，你就准备些礼物，去跟这王伯安打个招呼，摸个底细。他收不收也罢，到我们举事之时，难道他颈项比我们的刀硬？更大的官，我们也不是第一次…“说着用手指在颈项上划了一条线。
会议散后，只余下李士实、刘养正及李君元三人在“龙虎厅“内。李君元把弄着桌上用来象征军队的木头方块，心情郁闷。
“可是这个姓商的…实在太…“李君元捏着一块木头，咬牙切齿。他平日极少如此激动，心里反复在琢磨应该怎样形容商承羽这人，但总找不到切合的字眼。
“他，不像人。“一直仍在原位端坐的李士实，双手支着木拐杖，半垂着眼睛徐徐说。
刘养正和李君元不禁同意点头。三人跟随宁王多年，不论在官场还是黑白二道都阅历不浅，但从未见过像商承羽这般人物。
其实商承羽的政治手腕，还有取宠于王爷的话语，并非怎样特别高明，这些年来他们三人全都用过；但同样的话由商承羽说出来，就是有一股无法形容的强大慑服力，因此才在短短时日就取得宁王如此重视，得宠程度已隐然超越三人。
他们没有说出口，但心里都知道原因：那是商承羽多年修练武道培养而得的气质，像他们这些寻常人无法企及。
——曾在西安见识过姚莲舟的李君元，更深刻体认这个事实。
“王爷若要起事，恐怕还得再多准备几年。“刘养正抚着胡须说：“这段日子假如我们不多办点事，恐怕未到起兵之日，势力地位都被那姓商的侵吞尽了。“
“这个王伯安要是拒绝王爷送礼，我们可不好看…“李君元说
可是谁都知道王守仁不会接受收买——一个当年有胆得罪刘瑾、被贬谪贵州龙场、从千艰万难中活着回来的人，眼中又怎会有财帛富贵？
“那么，换一个会收钱的南赣巡抚就行了。“刘养正轻声说。“要在京师动用人脉，令朝廷换人来当吗？这岂非太慢了…；说着看见刘养正投来的眼神，才真正明白他的意思。
——换人，不一定要一个换一个；只要原来这个消失就行了。
“可是有个难题。“刘养正说：“王府里真正的好手，如今全部都被姓商的控制。要找有把握的人干得干干净净，不容易…像上两次一样，最重要是绝不可给人追查到与王府有关。“
宁王府刺杀当地官吏，已非首次：数年前连续两任江西巡抚王哲及董杰，都因查探王府的举动，又拒绝宁王收买，逐一暴毙。
“不用王府的人就行了。“李士实说时，眼皮没有动一动。
——找杀手。
李君元点点头：“我去找颜清桐。他在江湖上人脉广泛，必有办法。
离开了“龙虎厅“，商承羽和巫纪洪回去住处，并肩步过王府里的廊道。
二人走过一座花园。冬季里树上花朵大多都已凋零，唯有一株梅树仍耐寒盛放
商承羽停下来，伸手轻轻折下一枝梅，嗅赏着那花香，闭起了眼睛。曾经失去人生的七年，商承羽重获自由后尽力享受着生命中的一切，不管是吃一口温热的饭，喝一口冷冽的水，嗅下清幽的花香…这每件微小的事情，对商承羽而言都是在追回失去的光阴。
——当然，在他人生里最享受的，远远不止这些东西。
“还是没有姚莲舟的消息吗？“商承羽问时未有张开眼睛。
“没有…“巫纪洪回答，从旁观察商师兄的表情。
商承羽并未动容，但是熟悉他的巫师弟依然看出，他眉宇之间有一股淡淡的遗憾。
他们至今无法确定，姚莲舟是否早已在两年前那场大战中炸成飞灰，又或仍在人间。
把商承羽接回宁王府之后，巫纪洪马上向李君元取得锦衣卫的武当派情报——也就是透过武当山上的内奸姜宁二探索盗取的信息——尤其是武当派驻在各地的“首蛇道“弟子名单。
——巫纪洪虽然曾是“褐蛇“首席，但“首蛇道“的情报网乃直接受命于两任掌门公孙清和姚莲舟，他只负责武当山保卫戒备的工作，若非有姜宁二从“真仙殿“盗取的这份名单，他亦无法获知各地同门的身份。
虽然在禁军南下征讨武当之前，“首蛇道“各地弟子已被锦衣卫凭名单大举杀害，但仍有部分幸免于难，特别是在禁军行进路线以外的江南地区。巫纪洪想到：要是姚莲舟从神机营炮火下生还，他必然会接触这些“首蛇道“弟子求助；而他们亦必定积极找寻武当派的残部。于是他挑选了王府里的亲兵中十多名干练之士，前往各地搜索残余“首蛇道“所在。
在武当被灭的消息传出之后，这些“首蛇道“弟子全都匿藏起来或转移了地点，一时不容易只凭那名单寻得。这两年下来，巫纪洪的部下只找到其中两个，经过酷刑拷问，确定并未接触任何武当残党。
如此下去，要找到姚莲舟的机会，越渐渺茫。
“找不到吗？.....“商承羽嗅着梅花轻轻地说，声音有些落寞，再不似平日那般狂傲。
巫纪洪很清楚商师兄的心：商承羽虽然早已决定以夺取天下为往后人生的志向，但他毕竟还是武当人，在武道上仍有执着与依恋——否则刚才就不必介意自己暴露出武功上的弱点。
要是姚莲舟就此消失，商承羽心中这个遗憾的空洞就永远无法填平。
——只是商承羽并不知道：此刻自己跟姚莲舟相隔百里，却正在呼吸同一样的梅香。
不久后两人再次迈步，走到住处前一个庭院，却有一人正在石亭前等候。
那是一名叫岑基的王府护卫，本是南昌城里飞贼出身，其人身高腿长，身材倒有几分像缩小的巫纪洪，从站姿就看得出身手甚是敏捷。自从成了巫纪洪亲兵后，岑基得到点拨武当轻功身法，比从前当贼时还要灵敏。
岑基向商、巫二人行个礼，也不多说废话，马上禀报：“巫将军要我找的那武当『首蛇道』，已然发现，原来又回到了南京，而且似乎有所行动。“
二人一听见，眼睛登时亮了。“他是在找人吗？“
岑基点头：“我们一队同僚已在密切监视他。“
巫纪洪回头朝商承羽说：“我明早就出发过去看看。“
商承羽却摇摇头。
“他要找的是什么人，还没有肯定。为策万全，我亲身去一趟。今夜我们就出发。“
他说着时，渴睡的眼睛闪耀着令巫纪洪也心生寒意的光采。
在那黑暗里，她看见刀光划过，亮得像太阳。
惊人的破风声与气势，烙印在她心里，此刻一次接一次的重现、涌出。明明是致人死地的霸绝刀招，对她而言却充满强盛的生命力，唤醒她颓靡的心灵。
“我这叫『阳极刀』。“
她记起最初一起流浪的某天，他这样吿诉她。
刀势在记忆里一再浮现。她握着烟杆的手，情不自禁在空中缓缓比划起来…
霍瑶花睁开眼从胡床上坐直了，勉强停顿那以手代刀的动作。
——不可以。
不可练武。她知道在房间窗外，随时有“波龙术王“的手下在窥视。
——虽然巫纪洪早已不再使用那邪门的称号，但霍瑶花还是习惯如此称呼他。
她让惊醒后那急促的心跳平复下来，才再次斜趟在胡床上，侧卷起双腿，徐徐把仍在点燃的烟杆放到唇上，深深吸进一口，仰天吐出云雾。
被商承羽挟带回宁王府后，霍瑶花再没像从前身在术王众一样获授头领位阶。她当然知道为什么：曾经出走的叛徒，术王怎会再重用？
不止如此，霍瑶花的兵器武装全部都被缴去，那柄大锯刀两年来一直给锁在王府的军械库里。平日的衣服全都换穿贵妇的衫裙。那意思很清楚：
——你这狼女，我们现在就把你的利齿都拔去。
这两年间她一次也没有练过武。平日即使不是在商承羽或巫纪洪视线内，她也被二人的亲信手下整天监视。
这些霍瑶花都早预期了。她很清楚自己今天只是个囚徒。没有被术王处刑已经万幸，若非有商承羽在，她自知下场将悲惨万倍。
教霍瑶花最意外的倒是商承羽。她以为自己会成为他的禁向，但结果并没有。这并非因为商承羽格外清心寡欲——他在王府里共有三个女人——但是除了在武当“遇真宫“后山林那次侵犯之外，他一次也没有再碰她。
同时霍瑶花却又是商承羽唯一常常带在身边的女人，服侍他抹汗吃喝更衣之类。他从未对她说过一句重话，相反还不时私下与她交谈，询问她各样旧事：从前怎样离开楚狼刀派成为匪盗；怎么加入到术王身边；当然也有“破门六剑“的事情。
“听说你有喜欢的男人吧？“商承羽曾经这样问：“他叫荆裂是吗？你喜欢他什么？他是个怎样的人？….“
霍瑶花若是个普通女人，被这么追问必然会猜想，商承羽大概喜欢上了自己；但饱历风霜的她当然不会这么相信。被问了几次之后她开始明白：商承羽是想透过她了解荆裂。
——击败了秘宗掌门雷九谛，荆裂实力之高无可置疑，他又与巫纪洪及宁王府有宿怨，极可能成为商承羽未来大敌，商承羽自然很想了解此人。
霍瑶花亦因此更明白自己的处境：商承羽给她活着，并非因为一次交欢后对她有所珍爱，而是她与荆裂、岛津虎玲兰及下落不明的锡晓岩都有交往，留着她在掌握之中，将来也许具有牵制这些人的价值；对霍瑶花以礼相待，亦是为了保留利用她的更多可能。
——此人欲望如此旺盛，但又思虑周密理智直。原来过去术王行事，都在模仿这位商师兄！但他们还是差别很大——这家伙可怕得多了…
霍瑶花从胡床爬起来，将烟杆的灰弄熄，踱步到了房间窗前，朝窗外庭园呼吸一口清风。
花园里一株矮树旁，一名巫纪洪的亲兵护卫交迭双臂倚树而立，木无表情地盯着霍瑶花。她也看看他，装作若无其事——虽然她知道这人刚刚才站在这窗口外偷看。
这是她如今的生存方式：尽力令商承羽和巫纪洪不再视她为威胁。巫纪洪并未明言禁止她练武，是她自己的决定，为的是让术王相信她已再无反抗意志，减低对她的警戒。
等待有人来拯救的一天。
霍瑶花被擒时一直相信，只要虎玲兰与荆裂会合，他们必定来救她。当然她更希望来的人是锡晓岩，但是一来不知道他是否从武当之战里生还，二来就算他仍活着，根本不知道她再成笼中鸟的事。因此她还是将寄望放在荆裂与虎玲兰身上。
可是等了一个月、两个月…
并未有谁闯进宁王府的高大门墙来。她渐渐感到绝望。
——其实我算是他们的什么？…...是的，假如换作我是虎玲兰，也许根本不会将武当山的事情吿诉荆裂…为何我要跟别人分享自己心爱的男人啊？....霍瑶花，别天真了。
随着时日过去，各种想法侵袭她的心，渐渐磨蚀了她对人性仅余的信任。
然而某一天，她在装着烟草的那个锦织袋里，发现一张小得不可能再小的字条。内里只草草写了三个字：
“忍耐 荆“
看着那字条，霍瑶花的心狂乱地跳动，用了最大的努力控制着才没有当场哭出来。她马上将之烧掉。
她无法知道到底谁将字条偷偷放进去。之后也再没有人向她报信。她甚至不能肯定，这是否是术王试探她的计策。
只是这三个字，成为支撑她努力活下去的希望。
直至今天。
她表面上仍然不再练武，但却每天都在意识里暗中默练。虽然这远远比不上肉体真正的锻炼，但总比完全没有好。
——当那天到来时，我要令巫纪洪大吃一惊。
而每次想象的锻炼里，锡晓岩的刚阳刀招就自然地出现，温暖着她的心窝，给她坚持下去的勇气。
这两个霍瑶花所喜欢的男人，彷佛每天都与她一起。
而她也每天都祈祷他们变得更强。尽管不知道二人身在何方。
卷十五 羊与虎