三天之后，锡晓岩与闵廿四闪电连陷南康及九江二城的捷报，传回了南昌宁王府。
与南康知府一样，九江知府汪颖虽然已收到王守仁从吉安传送来的机密火牌，着令坚守拒贼，但一得知宸濠军两万人来袭，已然吓得魂不附体，再收到南康投降的消息，汪颖连同许多文武官员纷纷逃亡，九江城百姓无人指挥抗敌，只有大开城门近接宁王进占。
朱宸濠得知己军出击数天就火速连占两府，朝廷官军全无反应，心头狂喜，先前的疑虑一扫而空。既得了两片新领地，充实不少粮草兵马及船只，又可作南昌的支持，加上李士实已派人探查过吉安那边，王守仁全未有发兵迹象，朱宸濠再无犹疑，决定大军出征，直指南京。
出发之前，朱宸濠先安顿好大本阵南昌的布防，留了万余名王府护卫军守城，由加盟叛变的宗室宜春王朱拱橼，连同宸濠三子及四子共同坐镇，另外又封了水军将领徐九宁及陈贤为九江和南康太守，率领部分驻当地兵马作南昌的援护，其他攻占着九江的锡晓岩军队，则准备随时动身加入大军。
万事俱备。七月初二，出征之日。
姚莲舟站在岸边搭建的木台上，眺视南昌城外赣江的情景：重云密布的天空之下，密密麻麻停泊各样船舶，猎猎飘扬的旌旗一面面连接，一直延伸向大江前后，那旗阵竟是长得看不见尽头，就像整片江面化为了一座繁华城市。
长居武当山的姚莲舟，过去从未见过如此壮观的人工风景，即使孤傲如他，也不禁为之震撼。
此刻姚莲舟再度穿着“凤翔上将军“的暗纹青色武服，衣外戴了一袭保护双肩、胸腹与腰髋的古铜镶银战甲，披着“青翼队“的水青色大披风、手里拿着一具有凤翼装饰的精美战盔，腰间佩着“单背剑“，这副堂堂威武的模样，与从前一身简单白色道袍的掌门装扮，就像两个人一样。所有看见他的士兵心里都不禁暗暗喝采。
叶辰渊仍是像个影子般站在姚莲舟身旁。虽是出征之日，他还是拒绝穿戴王爷为他准备的盔甲，依旧是全身黑袍，背着“离火剑“，神情一贯地冰冷。
——之前曾有王府的仪仗卫士官要求叶辰渊按礼节戴甲。叶辰渊回答他：“我的眼睛和双腿，就是我的护甲。你要我穿着妨碍我视野、令我行走变慢的东西，就是想要我的命。“那卫士官在叶辰渊寒冰般的眼神下，不敢再透一口气就匆匆逃离。
姚莲舟看着这片连绵数十里的旗海，这才第一次用眼睛确认，宁王朱宸濠所拥有的力量是多么巨大。这跟他从前身处的完全是两个世界。
他曾经与这另一个世界的力量正面激撞，并且彻底地败阵。但他仍然呼吸着。还有复仇的可能。
只要将眼前这力量掌握到手上。
“师兄。“姚莲舟回头：“看着这风景，我心里特别记挂一件事。“
叶辰渊抬头看着姚莲舟，全神聆听。这时候叶辰渊的脸才比较像人，流露出对姚莲舟的同门之情。
他们两人过去从没有这样亲近。对叶辰渊来说，从前的姚师弟不是号令一切的掌门，就是他挑战的最终目标。但是在武当覆灭、二人经过许多风波才重逢之后，他们同伴的情谊变得前所未有地紧密。尤其叶辰渊断了一臂，自觉人生已然残缺不全，他已将这余下的生命毫无保留地寄托在姚莲舟身上。
“我记挂的是那些女人跟孩子。“姚莲舟徐徐地说。
他指的是当日武当山被禁军围攻时，他下令送上“云罗舍“逃避兵劫的武当派家眷。
姚莲舟的目光扫向宁王的水军船队：“有一天我们得到了这些力量之后，就要重建武当。可是不能只有你我这几个人。到时我们需要那些孩子，把武当派延续下去。“
叶辰渊看见姚莲舟目中的光芒。他许久没有看见掌门的情绪如此高涨。舍弃了心爱的女人，放开了过去的原则，姚莲舟这些日子即使锦衣玉食，受宁王府上下重用敬畏，心底里还是苦闷不安的。
但此刻，看着这样宏大的军容，姚莲舟好像终于看见梦想的边缘。
“凌雨川一直在外面查探那些家眷的下落。“叶辰渊说：“虽然还没有找到，但至少确定了他们并未被禁军害死。“
“首蛇道“弟子凌雨川花了不少金银，又用了很多工夫，才找到人暗中把当日出征武当那支禁军的行军日志抄录了一份，确定当中并没有俘获或处决武当派家眷的记录。
“雨川还在努力寻找。“叶辰渊又说：“但如今打仗了，他行事不大方便，也许还得等一些日子。“
“我们一定能够回去的。“姚莲舟远眺西北方的梅岭山脉说。
“回去？“
“回武当山。“姚莲舟说着，手掌紧抱头盔。
“是的。“叶辰渊回答。
姚莲舟这时又看着叶辰渊，打量他独臂的身姿。
“你那一剑如今练得如何？“
姚莲舟说的，自然是叶辰渊失去左臂之后苦思自创、结合了舍身飞击与精微“太极“化劲的那记新剑招。
说到那一剑，叶辰渊脸上悄悄恢复了从前“武当首席战将“的傲气。这段日子在姚莲舟的协助和提点之下，叶辰渊又作了许多特训，甚至用绳索系身从高树上翻跃出剑，渐渐克服了在高速飞行中专注运用“太极“而产生的晕眩，能够将整招完全使出。
可是叶辰渊这命名为“冥鸢一击“的剑招，在实战中将有何威力，连他自己也无法确定。
“这招只有对着高手才用得上。“叶辰渊回答姚莲舟。“可是我又无法找任何人对练。连你也不可以。因为使这一招我不可能有任何保留。若不是我成功造出空隙把你刺穿，就是我自己飞扑向你的锋刃。就算用木剑也足以分出生死——何况木剑无法真正锻炼得到这一剑在交锋剎那的精微之处。“
所以叶辰渊还是要依靠意识观想的方法来修练这“冥鸢一击“。只是他在脑海里就算打赢了一千次、一万次，他始终不能确知，在肉身的世界里使出来是否效果一样。
姚莲舟听着，知道自己亦无法再帮助叶辰渊什么。他并未如叶辰渊般身体残缺，在提点时只是靠想象猜测，最终叶辰渊只能自己完成这绝招。
“战争开始了。“姚莲舟指指江上战船。“说不定你很快就有机会试剑。“
此时有几个同样穿着“青翼队“水青色披风的战士走近过来。
“将军，时辰到了。王爷快要登船。“
姚莲舟点点头，也就带着众人步下这瞭望高台。
他们走到江岸边，穿越过许多王府卫士，直到一个璋头前。那里停泊着一艘长快艇，全体漆成朱红，船首镶着镂刻龙纹的金片，艇上高挂主帅军旗，正是准备接载宁王登上大战船之用。
那璋头上搭起了一个盛大的祭坛，装饰满千百道黄色纸符，摆满酒水果品，但置放在坛中央的祭品却并非什么牲口，而是一个活人。
只见那男人一身白衣，像待宰的猪般被绑缚手足，嘴巴也塞着布条，瞪着愤怒的双眼，只能作无望的蠕动挣扎。
此人是原江西瑞州知府王以方，在宁王宣布起兵之时，不幸正好因公事身在南昌，马上被擒下狱，始终不愿归顺投降，朱宸濠决定以他代替牲口，祭天出征。
宁王宠信的术士李自然穿着一身道袍，正围着祭坛不住手舞足蹈打转，口中念念有词。姚莲舟看着他，心里不禁失笑。
这时朱宸濠与大批人乘坐车马到来。宁王的马车在卫东琉与众多穿着土黄色披风的“铁山队“亲卫保护下，在埠头前缓缓停住。其后跟随着的还有李士实、刘养正、李君元等文臣军师；王爷宗亲朱拱栟；巫纪洪、凌十一、冯十七等武将，阵容鼎盛。
朱宸濠从那大马车步下来，身后跟着爱妃娄氏及世子。看着赣江上那浩大的船阵，朱宸濠只感血脉沸腾，本来就魁壮的身躯彷佛站得更高。
——许多年，等的就是今天。
在他身旁的娄妃却是面色苍白，紧张地抓着侍女的衣袖。她看看祭坛那头，发现了今天的“祭品“，更是面无血色，好像随时都要昏倒。
“王爷…“
朱宸濠一听娄妃的声音，他亢奋的神情马上一变。
“此是本王毕生大志。别坏我心情。“
娄妃只好轻轻叹息。多年来娄妃都不赞同宁王的野心，曾经多番劝吿，始终无法阻止王爷走到今天这一步。她知道早已太迟，但见宁王竟以活人为祭，心中还是不忍。
朱宸濠看见在埠头行礼的姚莲舟等人，再现喜色，上前亲切地执着姚莲舟之手同行。
后面的巫纪洪看见了，心里暗暗愠怒。
在大军出征这么重要日子，商承羽却偏偏不在，给姚莲舟独揽宁王的宠信，这令巫纪洪颇是担心。
——虽然商师兄说过与姚莲舟有暂时合作的协议，但巫纪洪半点也不肯轻信对方。过去被迫逃出武当山之恨，并非那么容易就消解。
李士实与刘养正等对姚莲舟得宠倒是没太介意，此刻只是默默从后面看着。从武当派对抗禁军一役，他们判断姚莲舟不过是一介偏执武夫，一心向朝廷报复雪耻，不会威胁到他们在宁王跟前的地位，也远没有那个商承羽可怕，反而可利用他对商承羽加以制衡。
何况李、刘二人眼前最担心的，绝对不是宁王府里任何一个人，而是那远在吉安的家伙。
——什么也好，取下南京才最要紧。这场仗打不赢，就什么都不用说。
两人少有智略，从前却仕途失意，愤愤不平；若是最终能成帝王之师，改日换月的开朝元勋，名留青史，那可是达成比权位富贵更重大的梦想。
成王败寇。他朝史册上是功臣还是叛贼，结果决定一切。
朱宸濠牵着姚莲舟的手走到祭坛前，王妃世子宗室臣将等等也紧随，分列宁王身后。
李自然此时拿着一大迭纸符，往祭坛的香烛上燃点，在胸前划了几个符号，念了经文，将燃烧的纸符往空中一撒，犹如漫天火雨飘降而下。
李自然将一盏黄酒拿起，上前恭敬递给朱宸濠。宁王点头接过。
——是时候了。
朱宸濠朝阴暗的天空举一举酒杯，继而将酒向跟前地上分三次奠光，以示崇敬天地与先祖。
李自然向站在祭坛旁的卫东琉点点头。
原本一脸沉闷、木无表情的卫东琉，此时那双红、黑异瞳稍微闪出生气来。他受商承羽所托暂代亲卫指挥之职，然而卫东琉加入宁王府本就不是为了守护谁。王府大军按兵不动多时，卫东琉双剑久未染血，他跟着朱宸濠出入早就感到不耐烦，如今眼前的虽然只是被紧缚无法抵抗的“祭品“，卫东琉心里还是升起了一阵亢奋。
王以方脸庞涨红，暴瞪的眼睛直视着卫东琉爽快地拔出皮鞘、正在向自己不断接近的那柄蛇形怪剑，被塞住的嘴巴发出动物似的哑叫。
娄妃不忍地别过了头。
一声被闷在喉咙的惨呼。继而是更多金属分割肢体的可怖声音。热血流泻在祭坛木台上。
朱宸濠面对这残酷的景象，一动不动地直视着。
为了胜利，为了王座的梦想，他愿意付出任何代价，包括人性。
姚莲舟此时拔出腰间“单背剑“，那铿锵的出鞘声在江岸上回响。所有人注视着他直指向天的那微弯刃身。
“先定南京，再取天下丨“
姚莲舟那运足气劲发出的口号，直震每名将兵的耳朵。
他半跪下来，将“单背剑“改为倒握，垂着头把剑柄授予朱宸濠。
瞧着这柄曾经睥睨武林、杀败华山一派的神剑，朱宸濠更是意气昂扬，点点头将剑接过，也朝天高举，向众将士以雄浑的声音高呼：
“取天下！“
一呼百应，不断向更远处船上士兵感染传递。
“取天下！取天下！取天下！“
六万大军，在南昌城外合和着不断欢呼，那浪潮般的人声震撼山河。朱宸濠将剑还给姚莲舟，在不止的呼声中前往登船。
姚莲舟跟随着王爷，一边把“单背剑“还鞘，一边看着无数在他鼓舞下、一几奋若狂的将士。
——这支军队，有天将会属于我。
卫东琉用他的土黄色披风抹净了蛇剑，收回鞘里，再抹拭溅在身上的人血，露出稍微满足的表情，跟从娄妃及世子等上了那快艇。他身上的浓烈血腥气味令人不敢接近。
李自然的一群助手术士，将王以方的头颅和残肢一一抛下江中喂鱼。此时聚拢而来的阴云更多。远方隐隐发出闷雷声。
朱宸濠的水陆大军，就在这样肃杀的气氛里出发，将要颠倒天下。
卷十八 杀与禅