丽二娘试图冷静，她可不能先乱了阵脚。
瞧着时辰，快到其哥儿回来用膳的点了，她得去门口迎她的心头肉。
丽二娘缓缓起身：“你继续盯着他们找阿福，要是找到了立刻来告诉我。”
“夫人，夫人！”
丽二娘刚迈出屋，便瞧见一小厮神色匆匆地跑来。
小喜拦在丽二娘身前，责问小厮道：“你急急慌慌，冲撞了夫人可怎么好？”
“什么事叫你这么惊慌？”丽二娘心里有一种不祥的预感。
小厮口干舌燥，话说得断断续续，可丽二娘还是听得清楚——
阿福被伤了手脚，打发回老家了。
小喜扶住微靠门墙的丽二娘：“夫人。”
丽二娘哼笑一声：“小喜，你听见了吧，阿福手脚不干净，以借放打猎夹子为由入嫡公子别院偷窃，东窗事发，便伤了他的手脚，随便打发回老家了。”
“夫人，嫡公子竟用私刑，我们要不要将这事告诉老爷。”
“这事我们不占理，告诉老爷，只会将这事闹大，老爷本就因当年祖老夫人的事不待见我了，我何必惹他不快？不过一个下人，就让他这个嫡公子长长威风吧。”
“这可是明摆着打夫人的脸，他明知阿福是夫人您的人。”
“那又如何？他何时尊我这个长辈过？”丽二娘怒容显现，“没想到他动作竟这么快，不过一夜的工夫，他便能找出并治了阿福，可真是小看了他。”
“夫人。”
“真是可惜了，伤的不是他的腿，反伤到了那小贱丫头的腿。”丽二娘手指紧紧抠住雕花门沿，“看来这丫头在他心里不一般，一伤到那丫头，他就急了，谁动那丫头一分，他便还那人十分，真真是费尽心思护着她了。”
要是他知道祖老夫人的死是因为她，她还真不知道他会做出什么来呢。他就像是养在身边的豺狼虎豹，随时会反咬他们一口。
真是留不得啊。
别院里，炉里冒出的浓烟似阿陈的怨气，用蒲扇挥都挥不散。
真不知道果子给公子灌了什么迷魂汤，让公子竟然对她这般好，他陪伴公子十余载，风寒刚好全，公子就忍心他干活，偏心！实打实的偏心！
阿陈挥蒲扇的间隙忍不住朝坐在门前舒适晒太阳的果子剜一眼，拼命摇着蒲扇，恨不能让公子瞧他一眼，也心疼心疼他！
居泽木轻咳嗽一声，手拿一书卷踱到门前，居高临下地瞧着闭眼假寐的果子：“舒服吗？”
果子轻点着头：“舒服真舒服呀。”说着，双手还轻拍了拍肚子。
“休养期间扣月例。”
一听要扣月例，果子就差一个鲤鱼打挺起身了，奈何她脚上缠着厚实的布条。
“扣钱？”果子睁着圆溜溜的眼睛盯着公子，“我……我这也算因工受伤哪。”
阿陈竖起耳朵仔细听，这果子胆子越来越肥了，竟敢和公子这般说话。
居泽木双手抱在胸前，眯眼瞧着她：“因何工受伤？”
见公子这般认真细问，果子蔫了，她是为救黄仙而受的伤，似乎与工伤沾不上分毫关系。
见这招不好使，果子倏地扮一副楚楚可怜的模样，试图蒙混过去，阿陈瞧得直翻白眼。
奈何公子不为所动。果子只好作罢。
阿陈装模作样地扇蒲扇，心中一悦，他就知公子不会轻易被果子这丫头迷惑。
阿陈外出采买，别院里徒剩果子与公子。
果子双手撑在铺了毛绒毯的躺椅扶把上起身，一瘸一跳地进了屋：“公子。”
闻声，公子从堆叠如小山坡的书卷里抬起头：“怎么了？”
果子挠了挠脑袋，虽说她受伤了，可她不过一小小婢女，真让她歇着，她心中过意不去啊，况且，还因此赔上她的月例，这买卖，多不值当。
“公子，你有什么事，尽管吩咐果子，千万别怕因使唤受伤的果子而落下一个待下人不宽厚的罪名，就不让果子做事了。”
居泽木眯了眯眼，缓缓放下手中的书卷：“既然你这么想做事，我自然要遂你的意。”
见居泽木起身，走至身后的一整扇贴墙书橱前，抱下一整摞书卷，果子心里不由得打起了退堂鼓。
瞧着公子抱着一整摞书卷朝她走来，果子身子踉跄了一下，下意识地接过如半人高的书卷。
居泽木故意拂袖一挥，书卷上的灰尘蓦地在空中旋飞，害果子被呛个满怀。
“将这些书都抱出去，也好让它们晒晒太阳。”
果子咬着牙口，略显吃力：“放心吧，公子。”
盯着果子像个街头耍杂艺的人，抱着书卷一瘸一拐出了屋，他悠悠敛回视线，嘴角的笑意却怎么都收不住。
须臾，居泽木听不见院里的动静，忍不住起身去瞧瞧。
便瞧见果子抱着书卷在太阳底下偷懒小憩呢，她眉心轻皱着，似因太阳刺着了眼睛，睡得不安稳。
居泽木鬼使神差地蹲下身，抬袖轻遮着她的眼帘，瞧着她眉心缓缓舒展开，眉眼里不自觉地溢出了笑。
采买回来的阿陈前脚刚踏入院，便瞧见这番刺痛他心的画面。
他偷摸躲在围墙后探出一个脑袋，恨不能与果子干一架，以泄他心里的怒火，嘴上虽念念叨叨，可身体却忠心得很，四面环顾，为公子放风，生怕被有心之人瞧见了，闹出不好的传闻，毁了公子的声誉。
夜幕降临，别院里倏地传出阿陈的一记吊嗓。
阿陈不解，委屈地原地转圈圈：“公子，我的屋子怎么能让给果子呢？”
果子抬手摸摸鼻尖，不说话，以免惹得阿陈心里怒火更盛，不过住在与公子只有一墙之隔的屋子，想想，心里还有一丝小雀跃呢。
阿陈瞧见果子脸上挂着的笑，就更委屈了，公子再也不是以前的公子了！
居泽木几句话安抚好阿陈，随即转过身：“今晚你就搬过去。”
果子重重点头，求之不得！
夜深人静，果子趴在软绵绵的被子上，神情惬意，狐狸尾巴舒服地在半空中摇啊摇。
果子翻过身，胳膊垫在脑袋下，隔着一堵墙，能清晰地听见公子的心跳声。今夜，她将会做一个香甜香甜的梦。
-03-
果子虽化身成了凡人模样，可她乃是一只狐狸，伤口愈合能力自然非比常人。
不过两三日，果子腿脚便好得利索了。
阿陈不可置信，心中猜测，莫非她不是人？阿陈忽觉背脊一凉，不敢深想。
倒是公子，对果子从未生疑。
果子腿脚一好，便从阿陈手里接回了替公子熬药的活儿。她可是打过包票，熬药的活儿都包在她身上，一言既出驷“狸”难追。
果子端着药入屋：“公子，药来了。”
居泽木头抬也未抬，将磕碎了一角的墨砚与破损了书页的书卷轻推至桌案边角，给她挪出空地来。
药碗刚搁下，院外便传来阿陈的一记尖叫，惹得果子与居泽木纷纷出屋去瞧。
阿陈脸色煞白，从院外跑进来，结结巴巴：“公……公子。”
“什么事？”居泽木心里咯噔一声，有一股不好的预感。
阿陈一股脑说完，果子就冲在前头，阿陈拉都拉不住。
居泽木随即跟了上去，便瞧见院外搭杆上晒了一剥好的黄鼠狼皮，眉心骤然一拧。
丽二娘贴身伺候的小喜算准时机出现，礼数周到：“嫡公子。”
居泽木未予回应，小喜自顾自道：“近些日子，这些下贱牲物乱窜，扰得府里不安宁，夫人特让人清个干净。”
小喜话顿了顿，又道：“夫人又知嫡公子身子弱，特命人剥了这牲物的皮，给嫡公子做个暖围物呢。”
“够了。”居泽木瞧了瞧果子微变的神色，忽地开口，截了小喜的话。
一瞧居泽木面色一沉，小喜自觉噤声，她只是得夫人令，借剥皮一事来硌硬嫡公子一番。
既然目的达到，也不再多口舌，引起不必要的麻烦。小喜行过礼数，便离开了。
居泽木眸里闪过一丝狠戾，却因果子的一声抽噎换上一副只待她的温柔神情。
居泽木毫无顾虑地将果子揽入怀中，任由她将眼泪擦在他的衣衫上。
他本想将所有的肮脏事都处理干净，让她见不着一点腥，却没料到腌臜人心思卑鄙，竟直接将这脏事暴露在她面前，让她瞧了个清楚。
这笔账，他记下了。
丽二娘躲在暗处，将他们的一举一动收入眼底。
她这个过继嫡子呀，动了心，就有了软肋，有了这个小贱丫头在，除掉他，只是时间问题。
一副剥好的皮不过是一份微不足道的礼，后头礼可多着呢。
夜深，整个居府都陷入了寂静。
打更声还未走远，居泽木便从噩梦中惊醒，血腥画面在他脑子里似走过场。
日有所思夜有所梦，白日瞧见被剥好的皮，让他忍不住想起那些让人后怕的往事。
居泽木定了定心神，睡意全无，披衫欲去院里散散步。
手端着一盏灯，他一开门，远远便瞧见一抹身影蜷在院里的树下。
居泽木皱眉，拿着灯盏前去细瞧，发现果子皱着小脸，瑟缩在树下。
放着舒服的屋不睡，缩在这儿做什么？
他心里虽这么念叨，却解下自己的外衫，轻盖在她身上，动作很轻，生怕吵醒了她。
果子小巧的嘴巴紧抿着，不时呓语着什么，他一句都听不清，可他好似能猜出什么，她这样子，定是因为白日瞧见了那令人发噩梦的场景睡得不安稳。
居泽木就地而坐，与她不过一拳之隔，偏头便能瞧见她的脸，凌乱青丝随风拂至她的脸上，惹得她不由得伸手一挠，靠着树干的身子一歪，惹得居泽木急忙凑过身，献出肩膀。
果子脸在居泽木肩膀上蹭了蹭，找了个舒适的姿势继续睡。
居泽木吹灭灯盏，以免光线扰了她的美梦。
一入夜，月色越发浓。
居泽木没有丝毫困意，将夜空上的星星来回数了个遍，今日瞧见黄鼠狼被剥皮让他不由得想起他儿时养过的一只小猫，不过眨眼工夫寻不着，便被黑心的人扒了皮，自那回后，他再也不敢养。
之后，他终于懂了，不是因为他养小猫，而是因为他自己，他对谁越好，就是害谁。
打着关心的名号，不过是为了掩他们丑陋的嘴脸、内心的贪欲。
居泽木低头瞧着她如扇的睫毛，心里都不由得柔软起来，他是活在阴冷潮湿里的刺猬，遇见她后，敛起一身的刺，走到了阳光下。
-04-
翌日，天色微亮。
果子迷迷糊糊地醒来，环顾四周，她记得她昨夜特意守在院里，以免坏心的人再故技重施，怎么好端端又在屋里了？
果子匆忙出屋。蹲在炉前熬药的阿陈一瞧见果子，立马将手上的蒲扇塞到她手里，醋意满满：“你一个婢女起得比公子还晚，公子竟还纵着你。”
“公子……起来了？”果子语气顿了顿，将阿陈上下打量了一番，从他这语气，看来她回屋和他没有半分关系，莫非是……公子？
阿陈脸色难看，瞧见果子还有意偷懒，心中越加不平，催促道：“还不快点给公子熬药去。”
自从她入府后，公子似变了个人，对他越加不闻不问，所有的心思全给了果子这丫头！他能不嫉不妒不恼嘛。
果子端着药蹑手蹑脚入屋。
“鬼鬼祟祟做什么？”公子一出声，害得果子身子一颤，她动作这么轻，公子都听得见？真是丢了她身为狐狸的面儿呀。
果子瞧着起身披衫的公子，讪笑一声，心虚地将药搁在桌案上。
“公子，你这是……要出门？”果子瞧着公子一副整装待发的模样，好奇一问，公子平日除了书苑，哪儿也不去？今天也不是去书苑的日子啊。
“今日我要去屏隽诗会。”
居泽木绕过桌案，走到果子面前，果子下意识地替公子系上披风带：“诗会？”
听起来就很高雅，想必去的人也多，公子最不喜热闹的地方了，怎么会突然……
居泽木紧紧盯着仔细替他系带的果子，眸里带着笑，耐心解释：“今日是长屏城每年一季的诗会，王权贵胄、各家公子、满腹诗才的文人都会在此一聚。”
果子明白了：“就是有权、有势、有钱财、有才华的人聚在一起吟诗作乐？”
“你说得对。”居泽木眼里都是宠溺。
他何尝喜欢去这种地方，假借吟诗作对，高雅至极，实则以寻乐子为主。
果子轻皱眉，将药端至公子面前：“公子是去出风头？”
“出风头有何不好？”居泽木将凉了的药一饮而尽。
他去参加诗会，出风头是其次，最重要的是为了打压丽二娘，她不是以为他身骨弱，闭门不见人吗？那他要让她好好看清楚，若他想，他便能在重重荆棘里站稳脚跟。
屏隽诗会每年一季一举行，诗会青年才俊云集，去的可都是城中有头有脸的大户少爷，谁要是拔得头筹，便会名声大噪，一时风头无两。
今年诗会夺魁的人，谁也没料想到竟是居府的嫡公子！
居府嫡公子在诗会上一路过关斩将，一举拔得头筹，不过半炷香的时辰，便在长屏城内传遍了。
闻此讯，丽二娘急赤白脸道：“这病子竟这般招摇了？”
他从不爱凑这热闹，如今怎么转了性，偏往人多的地方凑？是她将他逼得太急，欲寻一条出路？
不不不，丽二娘揉了揉太阳穴，稳了稳心，一定是哪里出错了，他可不是那种锋芒毕露的急性子。
“是那丫头。”丽二娘思来想去，攥得指节泛白，“自那丫头入府后，他事事与我对着干，要不是被那丫头迷了心窍，他怎么会不知自己斤两？一个不受老爷重视的病弱嫡子，还妄想着争什么。”
丽二娘锦袖一甩：“他什么都争不过我的其哥儿！他是嫡子又如何，一条腿迈入地府的人，竟还想着争？”
“夫人。”小喜生怕被有心之人听了去，百害无一利啊。
“马上将那丫头给我绑了，卖去我瞧不见的地方。”
“夫人，您先消消气，别中了计。”
丽二娘被一语点醒。是啊，她得镇定，不能中了计，他现在这么护着那丫头，要是那丫头出了事，从而彻底激怒了他，他不顾手足之情对其哥儿下手可怎么办。
她可就其哥儿这么一个宝贝儿子了，她不能冒险，她得想个万全之策。
果子蹲坐在院门口，等着公子回来。
公子才华出众，一举夺魁，整个长屏城都传遍了，真是出尽了风头呢，可是，他怎么还没回来呢，都到用午膳的点了。
果子百无聊赖地数着门沿上的细丝纹路，听着肚子传来的咕咕声，独自生着闷气。
再不回来，她就将公子埋的那几坛果子酒都喝了，一滴不留。
“果子！”阿陈冲在前头，怀里抱了好些物件，“快帮我拿！”
闻声，果子猛地站起身，远远地一瞧见公子，直接擦过阿陈向公子跑去，气得阿陈好一阵嘟囔，只得悻悻抱着满怀的物什先回了屋。
“公子，你回来了！”果子小碎步跑到居泽木跟前，眼睛里似盛着星星。
居泽木解下披风，径自盖在果子脑袋上：“回屋。”
果子慌乱扯下披风，理了理额前的一绺发丝：“公子，你等等果子！”
瞧着公子长腿几步一迈，便入了院子，急得果子双手抱着披风紧跟上，忍不住好奇地问道：“公子，诗会好玩吗？”
“好玩。”
“有多好玩？比上元节灯会还热闹吗？”
“自然热闹。”
“那下回公子也带果子去呗。”
“……”
“公子，公子……”别不理果子呀！
瞧着满桌子的菜肴，果子双眼都冒光。
阿陈将筷子递给公子：“公子，你先请。”说着将清蒸鱼往公子面前推了推，瞟了一眼吞口水的果子，嫌弃地皱了皱眉，身为一个婢女，上不了厅堂下不了厨房，有何用？
可气的是，偏偏公子还纵着她。
哪户大人家公子会让一个小小婢女与其同坐入膳？也只有公子心善才这般！
公子一举夺魁，风头正盛，各家公子争相邀约公子一同入席，却被公子一一婉拒，他起先还不明白，现在可算是瞧明白了，公子呀，是为了果子这丫头！
居泽木夹了一块烧鸡放到果子的碗里：“多吃点。”
听着公子温柔的语气，阿陈心里酸溜溜，像灌了两坛子老陈醋。
公子，你真将阿陈抛诸脑后了！
公子瞧上的姑娘
原来，她就是
第六章
-01-
因居泽木在屏隽诗会一展才华，欲与居府结亲的人派来的媒婆都要踏破居府的门槛了。
这亲事，乃是父母之命媒妁之言，丽二娘深知自己身份，总不好一人私自做主，特请老爷回府决断。
待居老爷回府，已是两日后。
这两日里，说亲的媒婆前前后后都来了七八个，可论门当户对，当属修编文书官家的李小姐与将军府的孟小姐。
外头的流言传得可猛了，说是居府喜事将近。
果子一点都不明白，怎么公子去了趟诗会，就惹出这么多朵桃花？
瞧果子一脸郁悒，阿陈忍不住往果子的心窝戳刀尖子：“公子俊逸出尘，哪家小姐瞧了不心动？我看哪，咱家公子婚期将至，咱们院里就要多一位夫人了。”
果子不知怎的，心里烦躁得很。瞧阿陈笑得那么开心，她心里就不舒服，狠狠踩了阿陈一脚便跑了。
留下阿陈皱眉捂脚，忍不住嚷喊几声。
居泽木正认真盯着书卷，哪知果子风风火火冲入屋，利落地抓起贵重的墨砚，一副要砸的架势。
居泽木气定神闲地合上书卷：“发生什么事了？”
果子脱口而出：“公子，你瞧上哪家小姐了？”虽说公子结一段良缘，她应当开心才是，可她为何心里觉得酸涩酸涩的。
瞧着公子“扑哧”一声笑出来，果子心虚了，紧紧攥住墨砚：“公子，你笑什么？”
“我没瞧上哪家小姐，”居泽木定定地瞧着腮帮子鼓鼓的果子，“但我，真瞧上了一个人。”
果子心一怔，公子有心上人了？
果子喉咙哽了哽，好似吞了一个大野果子，吐也吐不出来，吞也吞不下。
“那……公子会与那个人成亲吗？”
居泽木眼神很坚定：“会。”
果子心一沉，不知道为什么心里堵得慌，眼眶也湿湿的。为免公子瞧见她的狼狈样，果子将墨砚放回原处，落荒而逃。
居泽木盯着缺了角的墨砚半晌，敛了敛目光，他真瞧上了一个人，瞧上了一个还没开窍的小丫头。
果子一整日都怏怏的，提不起精神。本来还一肚子气的阿陈，瞧见她那惹人心怜的模样，不由得担忧，平日没心没肺，今儿突然深沉，让人难免在意。
“公子，果子那丫头生病了？”阿陈偷瞄着院里那身影，着实猜不透。
“她是病了。”
“啊？”阿陈急得结巴起来，“那……那要不要去请郎中？”
“不用。”居泽木看不进只字，索性将书合上，这傻丫头真是让他没辙。
“阿陈，你留在屋里，没我的令，你不许出来。”
“啊？”阿陈糊涂了，可公子说了，他便乖乖留在屋里。
居泽木佯装轻咳一声，惹得果子心里一着急，都忘了自己生的哪门子气了，忙不迭起身，一脸担忧：“公子，你没事吧？”
居泽木嘴角一弯，偷着笑：“我没事。”
被公子紧紧盯着瞧，果子止不住脸红到脖子根，忽地想起她正生他闷气呢，步子不由得往后一挪，与之保持距离。
居泽木将她的举动都瞧在眼里，明知故问：“生气了？”
“我……我……”果子抬起头，话到嘴边却硬生生咽回了肚子。仔细一想，她没资格生气，她不过是一只来报恩的小狐狸，入府为婢实为报恩。
“我没生气。”果子口是心非，低头不去瞧公子的脸。
居泽木自袖中掏出一枚金银木花簪：“要与我成亲的人，她当是以身相许。”
“以身相许？”果子发蒙，才华出众的人说话都这么绕弯子的吗？
“如果有人救了一个人的命，她无以为报，该当如何？”
果子下意识便答：“无以为报，唯有以身相许。”
居泽木眉尾一挑，紧了紧手中的花簪。
待说完，果子的脸唰地就红了，连连摆手，话都说不利索了：“不是，我……公子，这话不是我说的，是折子戏，对，折子戏里都这么说。”
“我又没救过你，你怎么以身相许？”
这一反问，问得果子话到嘴边又生生吞了回去，心想，你真救过果子命呀，当年她现狐狸真身被猎户一箭射穿小腿胫骨，要不是公子，她怕是早被猎户逮了剥皮叫卖。
瞧着她藏着掖着的模样，居泽木手指轻轻摩挲着金银木花簪：“我瞧上的那人，还在路上。”
“路上？”果子忍不住打探，“她已经来了？何时到？”
居泽木走近，将金银木花簪轻别入果子的发髻里：“这簪子是我给她挑选的，她既还没来，那你便先戴着。”
他瞧上的人哪，还在开窍的路上呢。
“啊？”果子彻底糊涂了。虽说她糊涂，可他人的物件，她也是不好收着的。
说着她便要拿下簪子，却被居泽木倏地截住：“你先戴着，到时物归原主也不迟。”
果子嘟囔：“我戴着，到时可耍无赖不还了。”
被公子留在屋内的阿陈，躲在绮窗偷瞧，啧啧摇头：“完了完了，公子真被果子那丫头灌了迷魂汤了，看来不管是与李家还是孟家，婚事都成不了了。”
-02-
“长能耐了！”
祠堂内倏地传来家法棍摔地的声响，惊得在外候着的小厮婢女身子抖了抖。
居老爷气得吹胡子瞪眼，甩了甩衣袍叉着腰：“不肖子！”
跪在列祖列宗牌位前的居泽木面不改色：“不过是不允父亲替我议的亲事，便成了不肖子，这名我还真担不起。”
“要不是你去出什么风头，闹得姑娘家争相要结亲，我何故来替你收这摊子？”
“原来父亲关心的不是我的亲事，关心的是我的事扰了父亲您的清静。”
“你还敢驳我？”居老爷松了松眉头，“这些年，看来是我对你疏于管教了，连孝道都忘了个干净。”
“父亲何时对我有过管教？”居泽木抬了抬眸，凝眸瞧着祖母的牌位，喉咙一哽，“若说孝道，我也是从父亲您那儿学来的。”
瞧着他不知悔改，居老爷彻底奓毛了，捡起地上的家法棍，作势又要一棍下去：“你说什么？”
“父亲心里清楚。”
居老爷握着家法棍的手紧了紧，心里闪过一丝愧意，嘴唇因抑着怒意而微抖：“列祖列宗前，你莫要胡言乱语。”
“父亲说，我将孝道忘了干净，父亲何曾不是，忘记了身为人子的孝道。”居泽木双手攥紧，“祖母死了，可害死祖母的人仍在逍遥法外。”
“住口！”居老爷狠狠打了居泽木一棍子，那棍子落在背上，敲的声音闷却重。
居泽木紧了紧腮帮子，继续道：“让一个害死祖母的人日日在祖母面前祈福诵经，多么可笑。”
居老爷面色一变，握着家法棍的手微颤：“你……你都知道什么？”
“我全都知道，知道您的二夫人害死祖母，您为了居府偏袒放任凶手……”
居老爷将家法棍狠狠往门上一砸，冲外头嘶吼：“你们都给我滚！”
闻声，外头站着的小厮婢女作鸟兽散。
随即，居老爷狠狠扇了居泽木一巴掌。
居泽木被扇得脸一偏，红色指痕倏地一现，嘴角嘲讽一勾：“父亲您在怕什么？您是怕在祖母牌位前羞愧吗？”
居老爷压低嗓音，瞳孔里布满血丝，几乎是咬牙切齿：“记住了，这件事以后莫要再提。”
居泽木迎上父亲的目光：“真相总会大白。”
见居泽木如此顽固，居老爷蓦地举起手，却又缓缓放下手，背对着他，话锋一转：“明日，你同我去将军府的家宴。”
居泽木嘴角一扯，缓缓起身。