贺仕轩反应迅速，回身退至安全地方，眼如鹰钩般盯着太子，只瞧太子眼神忽变，身子虽虚，可气势仍在，手紧握着剑柄。
“三哥。”
太子冷笑：“别叫我三哥，我受不起。”
太子望了一眼紧闭的东宫殿门，故作痛心道：“五弟的最后一面，我怕是见不到了。”
贺仕轩警觉：“三哥，你这话是何意？”
太子执剑走下一步台阶：“你以为，抓住了贺仕景，一切便结束了吗？十一弟，你太天真了，有夺太子之位的心就会有逼宫夺帝位的心，你以为父皇会对这种人心慈手软吗？你以为你五哥犯下这种罪，死罪可免吗？不，他只有死路一条。”
“三哥。”贺仕轩望着步步逼近的太子，不敢相信太子竟会对他执剑相向。
“仕轩啊，你的生母生前就独占父皇的宠爱，我们这些兄弟姐妹中，父皇对你更是偏爱，”太子沉下脸，“偏爱到恨不能将太子之位传给你。”
“三哥，你想多了，你是太子，你是父皇的储君人选。”
“够了！”太子暴怒，“我只是一个挡箭牌！帮你挡去日后所有对你不利的人！你不要再骗我了！今日，你与我一同除去了贺仕景，是因为我还没有明面上威胁到你，可我，不会坐以待毙。”
太子强忍着身上的伤痛：“今日，是你我合谋才将五弟骗入了局，他既然已背负罪名，也不怕多一条刺杀十一皇子的罪吧。”
“三哥，你这是……”
“十一弟，你给我创造了这么好的机会，我不用多可惜啊，”太子疯笑，笑得瘆人，“此计能解决你与五弟，一举两得，何乐而不为呢？”
太子眼神发了狠，举剑逼向贺仕轩，贺仕轩为自保，随意抓起被砍成两截的足灯柄来抵挡太子的攻势。
太子体力不支，又有伤在身，可进攻激烈，贺仕轩拼命抵挡，他心中顾及太子，以防守为主，可太子招招都似要他的命。
“三哥！”贺仕轩被逼至角落，眼见剑就要劈下来，他利落闪身一躲，那剑刃直接砍进了雕花木柱，“你清醒点！”
太子将剑从木柱里拔出来，嘶吼一声：“我清醒得很，我要你的命！”
趁此乱，他正好解决了五弟与十一弟，余下的皇子中，还没有能威胁他太子之位的人，只要贺仕轩死了，嫁祸给贺仕景，那他这个太子之位就坐得稳当了，再也无后顾之忧！
太子咆哮，被贺仕轩的以退为进彻底激怒：“啊！”
贺仕轩面色凝重，使力以足灯柄冲撞开太子，太子往后踉跄一步，要不是以剑抵着，他怕是就倒了。
“终于要露出你的真面目了！太子之位谁不想要！你也想要！”太子拼尽全力厮杀，气力却敌不过。
他脑海中总是回想父皇对十一弟的偏爱，兵书礼法全给十一弟看，就连他们两个人摔倒了，父皇也总是会第一个扶起十一弟，就连他最爱吃的核桃酥，父皇都是先想到给十一弟尝，他在父皇的心中，根本不及十一弟的一根头发丝！
太子眼底染上猩红，像头发怒的野兽冲过来，心有余而力不足，眼见自己就要输得一败涂地，太子狡黠一笑：“五弟，你来了。”
闻声，贺仕轩中计回头，便被太子钻了空。
一柄利剑猛地刺中他的心脏，太子发狠似的将贺仕轩抵至雕花廊柱上，眸中猩红又蕴泪，面部狰狞却又笑着：“你陪老五一起死吧！”
贺仕轩微微低头，鲜血一瞬便浸染了他的白缎绸衫……
苏府屋内，烛火轻曳。
“嘶——”苏珞裳笨拙地刺绣，没承想，却刺破了手指，一滴鲜血如花一绽。
伊伊闻声，立刻放下手中的活儿，匆匆小跑过来，用干净清香的手绢将小姐的手指紧紧包住。
苏珞裳笑着打趣她：“小小年纪，皱什么眉头，你小姐我可没那么娇贵。”
“小姐，都说了这活儿我来做便好。”
橘黄的光晕里，苏珞裳的脸染上红云：“都说成亲的囍字样，新娘子自个儿绣，才能得一个好彩头。”
她绣艺虽不精，可她能学，哪怕十个手指头都破了，她也乐在其中，一辈子就一次的喜事，她怎么能马虎呢，小小的囍字样哪能经由他人之手呢。
苏珞裳执起绣了一半的囍字样，脸上挂着笑：“得在成亲前绣完呢。”
-03-
长屏城狂风暴雨不止，似要将皇宫里的血腥冲刷个干净。
皇宫发了讣告，五皇子与十一皇子皆殁。
相府一夜间彻底垮台，小相爷沦为阶下囚，三日后，处以斩刑。
一时间，长屏城流言四起、众说纷纭，有说五皇子与十一皇子为夺太子之位斗得两败俱伤，也有说五皇子早有精神隐疾，听信席延谗言而对十一皇子心生妒意，错手杀了自家兄弟，内心有愧，当即自刎谢罪。
天牢阴暗潮湿，唯有牢中那一四方小铁扇有些许阳光洒进来。
席延一身囚衣，不复往日的冷傲孤清。
闻声，他偏头，便瞧见辜言桥立在铁门外，灼灼火光映得天牢似地府。
“怎么，你来送我最后一程？”席延敛回视线，又盯着那一小铁扇瞧。
辜言桥命人打开门，将一食盒拎了进来，从三层屉格里取出好几盘菜与一壶酒。
席延眯了眯眼：“都等了三日，难道连今日正午都等不到？”
辜言桥为他倒了一杯酒：“这是老相国公夫人托我带来给你的。”
“母亲？”
瞧着他眉头一松，面色都柔和了些，辜言桥才道：“皇上看在老相国公一世英名与为国征战的战绩上，才发了慈悲之心，保相府荣誉，免了相府抄家之责，相府上上下下几百条人命保住了。”
“以我一人之命，换相府平安，值了。”席延端过酒，一饮而尽，这酒苦到了骨子里。
辜言桥居高临下地盯着他，不过才被困了三日，他身上的锐气就消磨了个干净。
皇帝大赦相府，留相府一个体面，可老相国独子以上犯下，教唆皇子争权夺位，留不得。
老相国公唯有一子，君要他死，他不得不死，杀席延一个让人瞧着是皇帝顾念旧情，实则却断了相府的香火延续，彻底断了相府权倾朝野的后路。
这一招，确实狠。
“敬莲公主，精神失常，被关在了公主殿。”这件事，他应该告诉席延，不说席延犯了大罪，他也是敬莲公主的夫君。
席延喉结上下滚了滚：“有来世，我再向她好好赔罪。”他抬头，一双深邃眼眸似要将人吞进去。
“与你一比，我还真不如你，在人前装了这么多年的羸弱样子，却在一瞬间，搅起了风云，”席延嘴角挂着冷笑，“自此，你平步青云了。”
他缓缓起身，膝上受了刑，他手不撑着斑驳砖墙，怕是站不住。
“我称病，有我的苦衷。”辜言桥双手交叠，“我从没想过与你争出个什么。”
席延冷笑几声，眼里藏着红血丝：“是啊，你不争却得到了所有，而我，费尽心思却什么都得不到，上天真是厚待你。”
席延背过身，咬牙站着。他一个死到临头的人，再多言也改变不了什么，父亲的死传言与辜言桥的父亲有关，可辜文丰如今已倒，像个活死人躺着，他一心将辜言桥当作假想敌，一心想比过他，却从来没赢过他。
“你走吧，我想一个人待着。”
辜言桥盯着他因受刑疼痛微佝的背影，唏嘘不已。
铁锁扣住牢门，耳边清静了。
席延手指紧抠着长霉的砖墙，背贴着墙瘫坐在地，望了眼母亲亲自下厨为他做的菜，不禁湿了眼眶。他身为家中独子，不能守在母亲身边尽孝，他还真是一个不肖子。
阳光从铁扇洒进来，映在他棱角分明的下颚，他抬手，阳光触手可及，眸中多了分温柔，他放在心里爱的人，最喜温暖阳光，最喜百花盛开。
可惜，他不能陪在他爱的人身边了。
相府遭此重创，再无翻身可能。
虽说穆家与相府早已没有瓜葛，可毕竟差点结为亲家，生怕受牵累，穆老爷与穆夫人携家带眷，忙活着出城移居，誓要与相府撇清关系。
这一事闹得满城风雨，谁人都知，可穆双溪却不知情。
自受了风寒后，穆双溪身子便一直不见好，春天，又是易染风寒的季节，病情反反复复，她也就再也没出过府。
府外的惊天动地，与她没有干系。
穆双溪站在穆府门口，望着清点货物的父亲与吩咐下人忙进忙出的母亲，她也心存疑虑，为什么爹娘会这么着急出城，好似发生了大事。
他们只说，是去闫镇投奔大姑母。
近日，府中的下人见她都会绕道而走，像避瘟疫，她的贴身婢女单儿瞧见她也似老鼠见了猫。
穆双溪缓缓下青阶，唤住搬花瓶的单儿：“单儿。”
单儿被唤，手一滑，花瓶应声而碎，吓得单儿跪地就捡。
“单儿，你没事吧？”穆双溪疾步跑来，越瞧单儿越奇怪，她从来没见过单儿这么冒失过。
“小姐，单儿没事……没事啊。”
穆双溪攥着手绢要与单儿一块捡，两人争执间，穆双溪手背被碎片割伤，单儿急得眼泪簌簌，忽地涌出哭腔：“小姐。”
瞧单儿越哭越凶，穆双溪不明所以，只得安慰道：“单儿，我没事。”
“小姐，单儿不该瞒着你。”她真的瞒不下去了，她实在不忍心小姐被蒙在鼓里，哪怕老爷夫人怪罪她，她也要说。
穆双溪心中有一种不祥之感，可不待单儿开口，穆老爷便出声喝止，带着一身怒气疾步上前，扬手就甩了单儿一耳刮子。
“爹！”穆双溪以身护着单儿，穆老爷第二个耳光才没打下来。
穆双溪直觉事情不简单，父亲对府中下人一向和颜悦色，她从没见过父亲发这么大火。
“爹，到底发生什么事了？”
望着面容苍白的穆双溪，穆老爷心中不忍，也不愿告诉她，知道了也只是徒添悲伤。
穆双溪转身钳住单儿的肩膀：“单儿，你告诉我，到底怎么了？”
单儿抽噎，瞧了一眼穆老爷，敛回视线，心中打定了要将一切告诉小姐的主意：“小相爷他……”
“还不住口！”穆老爷气急了，整个身子都在颤抖。
一听关于席延，穆双溪的心便揪了起来：“他怎么了，怎么了？你快说啊，单儿！”
单儿眉头紧锁：“小姐，小相爷他……要斩首示众了。”
闻言，穆双溪心猛地一坠，身子虚浮，要不是单儿扶住她，她怕是直直倒地了。
“小姐。”单儿半张脸被打得涨红，瞧着小姐红了眼，她心疼。
她自小陪在小姐身边，她深知小姐对小相爷的情意，她怕现在不说，日后小姐知道，会自疚一辈子。
三日前，也就是皇城贴出讣告的一炷香前，奉舜奉小相爷之令，暗地送锦盒给小姐，托她转交，却被老爷半路截下，并说此事不许告知小姐，不然就打断她的双腿轰出府去。
可她，实在不忍心瞒着小姐。
穆双溪怔在原地，她不信，他们一定是在合起伙骗她，他是相府独子，是当朝驸马，怎么会斩首呢？她不信，不信！
穆双溪拂开单儿，他们都在骗她，她要出府，她要去问个清楚。
“双溪！”穆老爷瞧着跌跌撞撞要出府的穆双溪，动了怒，“你给我站住！”
穆双溪哪还听得进，她心里只有一个念头，她要去弄清楚，这一定是他们骗她的！
“席延他教唆皇子争太子之位，扫皇家颜面，其罪当诛！”
穆双溪紧抿着唇，步子微跄，全然听不进话，只一心要出穆府。
“拦住小姐！”穆老爷沉下脸，“还愣着干什么，将小姐拦下！”
穆双溪不从，嘶喊着让他们让开，拼命推开涌上前的下人，她似一头发了怒的野兽，不似从前柔弱优雅。
下人顾着她穆家小姐的身份，也不敢伤着她丝毫。
双方争执不下，穆老爷蓦地开口：“穆双溪，你再执迷不悟，我就当没你这个女儿！”
刚从偏殿赶来的穆夫人一听老爷放出这么重的话，一时慌了：“双溪，你还不听你爹的话！”
穆双溪抬眸，骄阳高挂，她最喜的春天，却让她如身在寒冬。
皇帝亲自下令要将相府之子斩首，此事牵连到皇帝的两位皇子，再也没有转圜之地，她怕……只能见他最后一面。
“恕女儿不孝……”
临近正午，长屏城最为热闹的八角大街却异常冷清，相府独子午时三刻在万雀门下斩首示众，所有人都聚在万雀门，等着看这出戏。
席延一身囚衣跪在烈阳下，耳畔是母亲哭得肝肠寸断的声音，每一声都如一把利刀在剜他的心。
老相国公夫人上了年纪，体力不支，最后哭晕了过去，可他双手被缚，他什么都做不了，只能眼神示意奉舜好生照顾他的母亲。
养育之恩，他当来生再报。
时辰已到，刽子手得令，扛着鬼头大刀上前，高举起刀，一副凶神恶煞的模样逼得看戏的众人不由自主往后退了三步。
而在看戏的众人中，唯有一人不畏往前迈出步，有人认出来，不由得一喊：“是穆家小姐！”
窸窸窣窣扰得监刑官不由拍板以示安静，席延心一震，失了神采的眸子蓦地一亮，缓缓抬头，便瞧见穆双溪站在刑台下。
四目相对，胜过一切言语。
穆双溪努力扯出一抹弧度，她想以最好的面容送他最后一程。
席延喉咙哽了哽，眼眶泛红，她那好看的眸子，却为了他落泪，他是个将死之人，不想她看见血腥的画面。
穆双溪似与他心有灵犀，转过身，她知道，他一定不愿意她瞧见他这般，她紧咬着下唇，嘴里满是血腥的味道，只为了抑住哭，她也不想让他瞧见她脆弱的样子。
刽子手双手紧攥刀柄，烈酒喷洒。
瞧着穆双溪转过身，席延缓缓闭上眼，冰凉的刀刃划过他的肌肤。这一生，如走马灯似的在他脑海中盘旋，最后的画面定格在一抹娇俏身影手执木刻雕花的簪子向他走来，笑靥如花。
下一世，无论前路险阻、后路荆棘，他都不要再放开她的手。
刀一落下，穆双溪觉得她的身子都被抽空了，她的春天，再也等不来了。
穆双溪踉跄地推开围观的人群，走了几步，便觉喉咙里涌出一股子血腥，猛地咳出一口血，眼前一黑，不省人事。
她信，待到春暖花开，他会回来。
-04-
长屏城的春天很短，短到厚床褥子还没来得及收起来，就要将囤起的凉席都拿出来晒一晒，以作备用。
放眼望去，满院子的凉席、凉枕与沁了草药香的软枕。
应南枝蹲坐在树下，眼直勾勾地盯着院门，等着辜言桥回来。
近日，发生了太多事，他刚入仕途，皇帝委以他重任，他自当要为皇帝分忧，处理朝堂之事。
皇帝痛失两位皇子，朝廷风云翻涌，各势力结党营私，权力脉络盘根错节，趁此机会，正是整改朝廷的好时机，他必须要投入所有的时间与精力。
她知道他忙，她不去打扰他，她就守在家中，等他回来。
阿瑞手拿一鸡毛掸子到处掸一掸，时不时瞅一眼，他可是身担重责在身，公子吩咐他好好照顾应南枝，他不敢有一丝懈怠。
公子忙于公务，无暇回府，她就像倦了的一只猫，常窝在树下，不言语半句，要不是知道有这么一个人，他还以为是他出现幻觉了呢。
阿瑞丢下鸡毛掸子，回屋取东西，蹦跳来到应南枝面前：“喏，果脯。”
见应南枝提不起半分兴致，阿瑞拿出了撒手锏：“这是公子特意吩咐我给你准备的，日日都去铺子买新腌制的，绝不能买陈的。”
果然奏效，一听关于公子，应南枝侧了侧身子，正要从阿瑞手中拿过果脯，便听见正院里闹了动静。
应南枝与阿瑞刚入正院，就瞧见冯氏披头散发，手拿着竹扫帚四面横扫，根本不让人靠近。
冯氏眼尖，一眼就瞧见了应南枝，她对应南枝怀有恨意，哪怕疯傻，她也记得清楚：“小贱婢！”
冯氏丢下防身的竹扫帚，像头发怒的野兽冲过来，却被几个小厮眼疾手快地拦住，她狰狞着脸，哪有半点曾经庄雅的模样，现如今，像极了市井上的泼妇。
“谁放冯氏出来的？”应南枝皱着眉，扫视一眼院里的所有人。
府中上下，谁不知应南枝是府中做主之人，老爷卧病在床，嫡公子忙于事务，二公子年纪尚小。
况且，应南枝是嫡公子放在心尖上的人，也是要娶之人，嫡公子早已放话，府中事务全交由她处理。
下人面面相觑，一瘦弱小丫头从人群后出来，承认过失。
原是她刚进府不久，府内规矩还没摸明白，被派去打扫废院，听见冯氏乞求之音，心软便放她出去，哪知酿成大错。
应南枝瞧着拼命挣扎嘶吼的冯氏，深觉她也是个可怜人。
“疼，疼死我了！你们放开我！我可是辜府的二夫人，二公子的生母，你们这群下等人怎么能这么对我！”
应南枝瞧着不忍：“带她回她该回的地方。”
“等等。”辜言桥忙完手头上的要紧事务，抽空过一趟府，哪料，回来就瞧见冯氏撒疯，满嘴污言秽语，将矛头对准应南枝。
应南枝回身瞧着，他瘦了，可精神头十足，他早已不以病伪装。
自冯氏被禁足，辜老爷卧病在床，他掌管辜府，入了朝堂，他的行事做派为人津津乐道。
谁也没料到，辜府的病弱嫡子身子竟好全了，成了人中龙凤。
谁也不知道，他只是假意称病。
辜言桥迎着她的目光走过来，眼含柔情。
听见冯氏乱喊乱叫，辜言桥忽地变了脸色，眸露厉光：“冯氏失智失德，不宜关在辜府内院。”
应南枝疑惑，抬眸瞧他，就听见他道：“将冯氏送去偏郊的静心庵，安度下半辈子。”
冯氏虽疯癫，却是个明白人，一听要将她送出府，她突然发了狂似的，逮着钳制她的小厮就一顿撕咬：“你们要将我赶出去？没门！我可是辜府二夫人，你们这群狗东西，狗东西！”
小厮吃痛松手，冯氏瞅准机会挣脱开，一见冯氏像条疯狗似的要扑过来，阿瑞忙拦在公子与应南枝身前，哪知冯氏突然掉转方向，去栽花种树的花圃砖里拾起尖锐石子，发狠似的朝他们丢去。
阿瑞以身相护，心急喊道：“你们还愣着干什么，抓住她！”
应南枝被辜言桥牢牢护在怀中，没吃到一点痛，倒是辜言桥，为了护她，整个人都暴露在外，毫无遮挡，脑袋结结实实挨到了不少颗石子，砸得鬓角上方都出了血。
应南枝心疼了，忙伸手察看，却被辜言桥一把握住，语气温柔：“我没事。”
冯氏被死死制住，嘴上仍不饶人：“就该砸死你们！想撵我走，我呸！我可是冯小锦！你们别想撵走我！”
“先将她关起来。”辜言桥眼里满是深深的嫌恶，他现在连一眼都不想瞧见她。
“放开我，放开我！”冯氏闹得一刻也不歇，嘶声力竭，“言庾，言庾！我的儿子，我要见我的儿子！你们别想将我和我的儿子分开！言庾！你在哪儿？
“谁也不能将我和我的儿子分开！生与死，我都要和我的儿子在一起！你们不能将我们分开！你们这群恶人，我诅咒你们！咒死你们！”
冯氏情绪激动，谁也没有深想，冯氏的心疾会如此严重，本想着待明日晨曦未现，将冯氏送出府，哪承想，黎明还没到，府中就出了事——
冯氏与言庾服毒而亡。
阿瑞闻此消息，一路上摔了不知多少跤，匆匆来叩公子屋门，也顾不上得体，大喊：“公子，出事了！”
辜言桥与应南枝起身，辜言桥从屏风上取下薄衫盖在应南枝肩头：“出什么事？”
“冯氏与二……二公子去了。”阿瑞吓得结巴，明明白天，一切都还好好的。
辜言桥的心“咯噔”一声，他猛地打开门，眉头紧皱：“言庾怎么会和冯氏见面？”
“我……我也不知道。”
辜言桥连外衫都来不及披，直接奔去正院，应南枝与阿瑞紧跟其后。
待他们赶到，冯氏与言庾的尸体已被下人简易处理过。
辜言桥微掀开白布，言庾闭着眼，早已没了生气。
他指节攥得发白，眸中布满了红血丝，虽说他容不下冯氏，但言庾没做错什么，只是个孩子，上一辈的恩怨不怪他。
一小厮将地上一碟摔散的糕点递上前：“嫡公子。”
辜言桥只瞧了一眼，心中便察觉出什么：“去查，仔仔细细地去查。”
事已至此，他就要知道真相，为什么言庾会和冯氏在一起，冯氏被关废院，要不是有人给她，她怎么会有糕点？
这一夜，无眠。
应南枝静静地陪在辜言桥身边，她知道他心里难受，他虽对冯氏厌恶，可他对他这个弟弟是真心疼爱的。
冯氏这么做，是要报复，报复辜老爷，报复他，她连死都不怕，可她怎么舍得带着言庾一起死？
辜老爷躺在床上，摔碗砸碟，闹脾气，他已经好几日没见着言庾了，自他卧病在床后，言庾每日去书堂前，都会来向他请安。
屋里伺候辜老爷的下人一声不敢吭，没有嫡公子的令，他们哪敢告诉辜老爷，白发人送黑发人，本就是一件痛心事，他们生怕加重辜老爷的病情。
辜言桥下了朝，直接去了辜老爷的屋，眼神示意下人全部出去。
瞧着床榻上的辜老爷，两鬓灰白，早已没了从前的神采，如今的他，不过是一需要人陪的老人。
辜老爷一瞧见辜言桥，默默别过身，自他病后，对他便不待见，为免辜老爷动气伤身，他一般也甚少踏入屋，回回让别人将他每日的情况告诉辜老爷。
可今日，他有话要说。
辜言桥命人再去拿一碗药，他撩了撩长衫，坐在床畔，面色凝重：“爹。”
“我要见言庾，你让他来见我。”
辜言桥沉默，喉结上下滚了滚：“我来，就是为了和你说言庾的事。”
一听事关言庾，辜老爷缓缓侧过身，眼神锐利：“出什么事了？”
下人端来新盛好的药，得辜言桥令上前。
辜言桥单手端过药：“先将药喝了。”
“你先告诉我。”辜老爷声音低沉，脸色阴郁，瞧辜言桥欲言又止，他定瞒着自己什么。
“先将药喝……”辜言桥话音还没落，辜老爷便闷着气，挥手打翻了药，汤药洒了辜言桥一身。
“把言庾叫过来，我现在就要见他！”辜老爷气得身子直抖，见辜言桥没反应，他急得自己就要下榻，奈何身子弱。
“老爷。”下人忙来扶，却被辜老爷一把拂开。
辜老爷性子急，现在心中又疑虑重重，不管不顾自个儿的身子，瞧得下人心里干着急。
“言庾走了。”
这一句，就足够辜老爷停下来。
辜老爷双目睁圆，不可置信：“走了？他小小年纪能走去哪儿？”他听得清楚，可他宁愿听不明白。
言庾，他还那么小，他怎么会……
辜言桥低头，攥着衣袖擦拭衣衫上的汤药渍，如果能瞒父亲一辈子，他真想瞒父亲一辈子，可惜，纸包不住火。
言庾的死，他的痛心不比父亲少。
要不是多嘴且管闲事的下人说冯氏想见言庾，言庾怎么会趁夜黑避开伺候他的下人去找冯氏，让冯氏有可乘之机。她对自己狠，对自己的亲生儿子也狠，竟将鼠药放入言庾最爱吃的糕点里……
他设计揪出帮冯氏的婢女，逼出她听见冯氏一直念叨的一句话，谁也别想将她和儿子分开，她要永远和她儿子在一起。
宜嫁娶
下月初四
第十七章
-01-
朝中党乱肃清，各派制衡，朝堂安定。
皇帝下旨，以年岁高，处理朝中政事力不从心为由，将皇位传给太子，自居太上皇移居别殿，享后半世清福。
太子登基为帝，忌辜言桥曾为十一皇子所用，处处打压，官位不升反降，朝中要务全不要他插手。
辜言桥落了个清闲官职，正合他意。
阿瑞进进出出地搬书晒书，累得气喘吁吁，公子倒好，带着应南枝在树下埋果子酒。
“怎么挖出之前埋的果子酒后，又埋一坛果子酒？”应南枝拿出手绢轻拭他额角的细汗。
辜言桥温柔地瞧着她，抱起刚挖出来的果子酒：“这坛酒要在我们成亲的日子喝。”
瞧着应南枝垂眸藏羞的模样，他继续道：“刚埋的酒，是为了日后我们孩子出生。”
应南枝忍不住轻捶他肩膀一下，她之前怎么不知道他如此没羞没臊。
应南枝拉着他起身，他手上满是黄泥，得洗洗才是。
阿瑞有眼力见地打好了井水，井水冰凉，与盛夏正好相配。
盛夏蝉鸣嘒嘒，为避日头直晒，辜言桥特命人在院里移栽了不少树，树荫掩得阳光零碎，好似……稜丘。
应南枝有些愣神，辜言桥执过应南枝的手，舀水轻洒在她手上，洗净结块黄泥。
“想什么呢，这么出神。”辜言桥食指沾上些许水，轻点了点她的鼻子。
近段时日，她精神不济，还困倦得紧，他担心，还特意请了大夫来瞧，可大夫都瞧不出什么所以然，只是开了调理的药方。
应南枝忽觉身子不对劲，指尖上忽地现出一缕白色狐狸绒毛，她下意识攥紧手，往衣袖里藏，生怕被他瞧见。
辜言桥看破不说破，他知道她在藏什么，害怕什么。
他其实，早就知道她的身份了——生而为狐，骨相为人。
辜言桥抬手，正了正她发髻上的金银木花簪：“南枝，下月初四宜嫁娶。”
应南枝眼神闪躲，内心的欢喜也抵不过她涌上眉头的恐惧。
这段时日，她身子越发觉得疲累，梦魇多生，总会无意识地显现狐狸特征。她怕，哪天就藏不住了。
他瞧出她退缩了，蓦地紧紧握住她的手：“南枝，我想做你一生的托付，无论发生什么，我都不负你。”
应南枝红了眼眶，她知道，她不是不信他，她是不信自己。
她的身骨她最清楚，之前是眉上现出了狐狸绒毛，半张脸都微现狐狸原形，如今指尖上都现了狐狸绒毛，她真的怕，哪天狐狸尾巴想藏都藏不住了。